Il ferro da lancio africano è un'arma da lancio e/o da taglio simile a un falcetto, spesso a più lame, utilizzata in varie culture dell'Africa centrale fino al XX secolo. Come il boomerang australiano, i ferri da lancio africani ruotano attorno al centro di massa durante il volo. Tuttavia, i ferri da lancio spesso non erano armi funzionali quanto piuttosto status symbol, oggetti rituali o addirittura forme di denaro primitivo. Il ferro da lancio come arma da lancio a più lame si trova esclusivamente in Africa centrale..

Nomi regionali africani ben noti per alcuni ferri da lancio, spesso impropriamente usati come termini generici indicanti tutta la tipologia, sono Hunga Munga, Shongo, Mambele e Kipinga.

Etimologia I ferri da lancio dell'Africa centrale sono anche conosciuti come "lame da lancio" e "coltelli da lancio". Nelle prime pubblicazioni in lingua tedesca vennero anche indicati come "Schangermanger" o "Tomahawk". perché vagamente rassomiglianti alla scure da guerra degli indiani nordamericani. Nomi regionali africani ben noti per alcuni ferri da lancio, spesso impropriamente usati come termini generici indicanti tutta la tipologia, sono Hunga Munga, Shongo, Mambele e Kipinga.

Storia

Si discute ad oggi della possibilità d'intendere il ferro da lancio africano quale semplice evoluzione del "bastone da lancio" in uso presso le popolazioni neolitiche.Tesi già avanzata da L'argomento è controverso poiché a volte i bastoni da lancio venivano usati in parallelo ai ferri da lancio, come nel caso del ferro tipo B dell'Ingessana sul Nilo Azzurro al confine orientale del Sudan.. Anche l'origine geografica è controversa. Alcune teorie identificano il centro di diffusione delle aree a sud del lago Ciad, nella regione di Chari-Baguirmi, o tra gli affluenti Mpoko e Mbari del fiume Ubangi. Un'altra teoria presuppone uno sviluppo distinti di due raggruppamenti distinti di ferri da lancio, uno settentrionale ed uno meridionale, distinguibili per la foggia più che per le difficoltà tecniche di realizzazione (v.si Descrizione).

La metallurgia è praticata in Centrafrica da oltre 2000 anni, quindi è possibile che allora si usassero ferri da lancio; poiché finora non sono stati trovati esemplari di questo periodo, questa è solo una speculazione. Il fatto che finora non siano stati effettuati ritrovamenti archeologici è dovuto anche ai suoli dell'Africa Centrale che conservano male il ferro. Si stima che i più antichi esemplari sopravvissuti risalgano alla fine del XVIII secolo.. Lo storico americano Christopher Ehret sospetta che i primi ferri da lancio siano stati realizzati nella seconda metà del I millennio d.C. e si siano diffusi nella prima metà del II millennio. Una delle poche tradizioni del periodo precoloniale proviene dalla Federazione Kuba: secondo la leggenda, il re Shyaam Ambul Angoong unificò i Kuba nel XVII secolo a prezzo d'una lunga guerra dopo la quale vietò l'uso dei ferri da lancio shongo..

Durante l'Imperialismo, tra gli stati europei si svolse una corsa per l'Africa intorno al 1870 che si concluse solo con lo scoppio della prima guerra mondiale. Il colonialismo cambiò, spesso distrusse, la cultura dell'Africa centrale, facendone sparire alcuni aspetti tra cui appunto l'uso dei ferri da lancio.

Complice l'interesse degli Europei per l'arte africana, i ferri da lancio, che sembravano loro bizzarri, divennero ricercati ed ambiti esemplari per il collezionismo e le mostre museali. Gli interessi degli europei non sono passati inosservati agli africani che iniziarono a produrre ferri da lancio a scopo commerciale, spesso esemplari fantasiosi su commissione che avevano poco a che fare con i tradizionali ferri da lancio. D'altra parte, alcune forme decorate potevano essere realizzate solo per uso personale con strumenti europei moderni e importati. Sempre all'inizio del XX secolo, divenne disponibile il rottame di ferro europeo che sostituì la tradizionale fusione del ferro. Dopo la prima guerra mondiale fu aggiunta la lamiera che doveva solo essere tagliata a misura. Alcuni esemplari recenti sono stati realizzati con questi materiali economici. Gli ultimi ferri da lancio tradizionalmente realizzati sono datati alla metà del XX secolo. Mentre i modelli disadorni e funzionali venivano lasciati decadere, i modelli con funzioni rituali e culturali avevano una possibilità di sopravvivenza molto maggiore..

Storia della ricerca I primi resoconti sull'esistenza di ferri da lancio noti alla ricerca moderna sono stati scritti da viaggiatori europei in Africa, come il gallese John Petherick (1861),. l'antropologo francese Paul Du Chaillu (1861)Robert Joost Willink: Stages in Civilisation: Dutch Museums in Quest of West Central African Collections (1856–1889). CNWS Publications, 2007, ISBN 90-5789-113-1, S. 103. e il botanico italiano Carlo Piaggia (1865).. I primi esemplari arrivarono in Europa nell'ultimo quarto del XIX secolo. Heinrich Schurtz scrisse il primo ampio studio scientifico sui ferri da lancio nel 1889, occupandosi in particolare delle fasi di sviluppo del legno da lancio fino alle forme a più lame. Nel 1925, Ernest Seymour Thomas effettuò un'ampia classificazione delle varie forme.. Nel 1988, Peter Westerdijk ha continuato il lavoro del padre nella sua tesi e ha definito le province di stile come un sistema di ordine..

Utilizzo Come per la storia delle origini e della diffusione dei ferri da lancio, esistono anche varie teorie sul loro utilizzo. Si presumeva che i ferri da lancio si diffusero da nord a sud, assumendo forme più complesse e perdendo progressivamente le loro proprietà funzionali come arma da lancio per divenire sempre più un simbolo rituale. Almeno il graduale cambiamento di funzione è ora considerato confutato, poiché ci sono ferri da lancio d'uso puramente culturale nel nord e armi da lancio funzionali nel sud..

Nel complesso, il significato del ferro da lancio è compreso solo parzialmente in molte culture centrafricane..

Arma

Nella sua funzione di arma, il ferro da lancio era usato nel combattimento e, in misura minore, nella caccia.. Archeologicamente, tuttavia, è difficile dimostrarne un uso funzionale come arma: solo raramente infatti si rilevano sugli esemplari tracce d'usura che consentono di trarre conclusioni sul lancio o su processi simili. Secondo Christopher Spring, l'uso come arma da lancio è chiaramente documentato solo dai Sara per il ferro chiamato ngalio (Gruppo settentrionale - v.si s.). e dagli Zande per il ferro chiamato kipinga (Gruppo meridionale - v.si s.)..

Poiché non ci sono testimonianze oculari affidabili sulla tecnica di lancio, si deve fare affidamento su simulazioni e/o resoconti orali. I ferri da lancio del Gruppo settentrionale (forma "F") possono essere lanciati sino ad una distanza di 50 m, mentre quelli del Gruppo meridionale (forma "alata"), più piccoli, possono raggiungere i 60 m di gittata. L'effettiva portata letale (o quanto meno capace di disabilitare il bersaglio) è di 20 m per i ferri tipo "F" e 30 m per i ferri tipo "alato".

Le possibili tecniche di lancio sono:.. lancio orizzontalmente all'altezza dei fianchi, paragonabile alla tecnica del rimbalzello; lancio all'altezza delle spalle, paragonabile al lancio del giavellotto, ideale per i grandi ferri da lancio tipo F; lancio orizzontalmente all'altezza del ginocchio su superficie piatta, paragonabile ad un tiro di bowling. In caso di terreno duro, l'angolo di lancio può essere scelto per essere ancora più piatto, in modo che il ferro da lancio rimbalzi sul terreno più volte come un colpo di rikoschett. Questa tecnica di lancio è adatta per colpire le gambe dell'avversario.

Nessun popolo africano usava il ferro da lancio come arma principale che era solitamente la zagaglia. Rispetto a una zagaglia e una freccia, l'area di possibile impatto del ferro da lancio è notevolmente più ampia ma questo non si può dire della sua efficacia complessiva. La portata effettiva contro i nemici non protetti è simile per tutte e tre le armi ma i nemici raramente erano privi di protezione. Gli scudi intrecciati erano predominanti e questi resistevano al ferro da lancio, mentre una zagaglia poteva benissimo penetrarli.. D'altra parte, il ferro da lancio poteva aggirare lo scudo colpendo il bersaglio dietro di esso. I ferri da lancio venivano spesso lanciati in batteria da più guerrieri contemporaneamente per rendere difficile l'evasione degli avversari. Quando possibile, un guerriero portava diversi ferri da lancio assicurati al suo corpo in vari modi: appeso all'impugnatura interna dello scudo (all'uso degli Zande), legato come una fascia intorno alla vita o appeso alla faretra sopra la spalla (all'uso dei Sara)..

I ferri da lancio erano anche un'efficace arma da mischia. Le lame laterali potevano fungere da elementi di parata e permettevano anche di incastrare l'arma nemica per strappargliela... Alcuni esemplari (es. tipo B dei Gbaya) non sono stati progettati affatto per essere lanciati, al massimo per fungere da arma da mischia..

Freccia e zagaglia erano sicuramente più facili da fabbricare di un ferro da lancio, con meno dispendio e con efficacia simile. A causa del suo alto valore, il ferro da lancio era usato con attenzione.. Questa apparente contraddizione si spiega con l'effetto psicologico, soprattutto nelle guerre di conquista, quando l'arma era sconosciuta al nemico.. Schurtz vede spesso nel ferro da lancio l'esempio di arma minacciosa da utilizzarsi raramente.. Ciò si lega anche alla tradizione bellica centrafricana, nella quale le guerre di conquista erano rare. Gli scontri standard erano scaramucce tra villaggi confinanti, non finalizzate alla distruzione del nemico bensì alla sua dispersione: es. gli Zande non circondavano completamente i loro avversari ma lasciavano loro uno spazio attraverso il quale fuggire una volta sconfitti. In un simile contesto, l'utilità di un'arma preziosa e anomala, con il suo impatto psicologico, è facilmente comprensibile e commisurabile.

Altre funzioni

Oltre alla funzione di arma, al ferro da lancio sono attribuite diversi altri utilizzi. Molti esemplari non sono mai stati progettati a scopo bellico. I ferri da lancio semplici e disadorni potrebbero anche essere usati come oggetti d'uso quotidiano cioè attrezzi per la macellazione di animali, il taglio della legna, ecc.. Gli esemplari decorati erano preziosi tanto da essere usati raramente come armi.. In fondo anche i modelli più semplici erano preziosi, se non altro perché il ferro era una materia prima rara e costosa in Centrafrica..

Poiché il ferro era raro, veniva utilizzato come valuta di cambio. In generale, l'espressione locale del denaro primitivo segue la forma degli utensili locali, come nel caso dei coltelli-moneta nell'antica Cina. Lo stesso valse per i ferri da lancio: i ferri da lancio ordinari e i ferri da lancio appositamente realizzati sono stati scambiati. Queste varianti hanno modifiche: ingrandimenti o riduzione di elementi; rinuncia alla lucidatura; ecc. Tali modifiche avevano probabilmente lo scopo di rendere facilmente riconoscibili gli oggetti di scambio come tali. Probabilmente il denaro primitivo più noto basato sui ferri da lancio è il woshele della Repubblica Democratica del Congo..

In molti casi servivano come status symbol di potere, ricchezza, posizione sociale e/o mascolinità. In alcune società africane, i ferri da lancio sono ancora considerati parte del costume tradizionale maschile. I ferri da lancio svolgono anche un ruolo come utensili nelle danze tradizionali. Gli uomini mostrano le loro abilità di guerra e di caccia in danze di combattimento. In alcune culture il ferro da lancio rappresenta il fulmine nella danza della pioggia. È noto che nel Darfur occidentale le donne indossano ferri da lancio durante le cerimonie di circoncisione.. I Baganda usavano i ferri da lancio nel rito di iniziazione dei ragazzi nella società tribale.