I processi di Neuengamme sono stati una serie di processi per crimini di guerra, svolti nella zona di occupazione britannica della Germania davanti a un tribunale militare britannico. Il processo principale ha avuto luogo dal 18 marzo 1946 al 3 maggio 1946 nella Curiohaus di Amburgo ed è quindi chiamato anche processo Curiohaus. In questo processo, 14 membri del personale dell'ex campo di concentramento delle SS di Neuengamme sono stati accusati di aver ucciso dei civili degli Stati alleati nel campo di concentramento; i crimini contro i cittadini tedeschi non sono stati oggetto del procedimento.
Il processo principale si è concluso dopo 39 giorni di processo con 14 condanne; sono state pronunciate ed eseguite undici condanne a morte e sono state comminate tre lunghe pene detentive. Al processo principale sono seguiti altri procedimenti secondari relativi ai crimini nel campo principale ed ulteriori altri processi relativi ai sottocampi di Neuengamme.
Storia Dal 20 aprile 1945, il campo di concentramento di Neuengamme fu sgomberato in pochi giorni dalle SS del campo e diecimila prigionieri del campo di concentramento furono trasportati a Lubecca dentro vagoni merci. Lì vennero collocati su tre navi, due delle quali vennero erroneamente incendiate dai bombardieri britannici il 3 maggio 1945: ciò ha portato al disastro di Cap Arcona, in cui sono stati uccisi quasi settemila prigionieri.Hermann Kaienburg: Das Konzentrationslager Neuengamme 1938–1945. Hrsg.: KZ-Gedenkstätte Neuengamme, Bonn 1997, S. 319 f.
La notte del 21 aprile 1945, prigionieri di guerra russi vennero trasferiti assieme a venti bambini ebrei che erano stati usati nel campo di concentramento di Neuengamme per esperimenti sulla TBC condotti dal dottor Kurt Heissmeyer e assieme ai sanitari che seguivano i piccoli in un edificio scolastico vuoto a Bullenhuser Damm. Il trasferimento dei bimbi servì da copertura per il crimine nei confronti dei prigionieri di guerra sovietici, uccisi assieme ai piccoli e ai loro accompagnatori in un posto lontano dagli occhi della Croce Rossa. Un'altra fase finale del crimine fu l'esecuzione a Neuengamme di cinquantotto uomini e tredici donne provenienti dalla prigione di Fuhlsbüttel, il 21 e 23 aprile 1945. Del totale dei circa centomila prigionieri imprigionati nel campo di concentramento di Neuengamme e nei suoi campi satellite, almeno 42.900 sono certamente morti. Inoltre, diverse migliaia sono state trasferite da Neuengamme in altri campi di concentramento o sono morte per le conseguenze subite nei campi dopo la liberazione dal nazionalsocialismo.KZ-Gedenkstätte Neuengamme (Hrsg.): Die Ausstellungen. Bremen 2005, S. 95.
I membri dell'esercito britannico trovarono il campo completamente sgomberato il 2 maggio 1945, poco tempo dopo che gli ultimi membri del campo SS si erano ritirati con un gruppo rimanente di settecento prigionieri. Poco prima i documenti incriminanti erano stati bruciati, le baracche ripulite e le tribune e le forche rimosse.KZ-Gedenkstätte Neuengamme (Hrsg.): Die Ausstellungen. Bremen 2005, S. 129. Con l'indagine sui crimini commessi nel campo di concentramento di Neuengamme, quattro ufficiali britannici costituirono il War Crimes Investigation Team No. 2 (WCIT), a cui apparteneva anche il nipote di Sigmund Freud, Anton Walter Freud.
A causa dell'evacuazione del campo, il WCIT inizialmente ha avuto difficoltà a identificare i colpevoli ed a trovare i testimoni. La squadra è stata supportata dai prigionieri di Neuengamme sopravvissuti che appartenevano al "Comitato degli ex prigionieri politici" e che hanno contattato il WCIT tramite il Secret Intelligence Service: hanno riferito dei crimini nel campo di concentramento di Neuengamme, hanno consegnato al WCIT i registri dei morti precedentemente nascosti oltre ad un rapporto trimestrale del medico in loco di Neuengammer. Questi documenti furono in seguito prove importanti nel processo principale di Neuengamme.Alyn Bessmann, Marc Buggeln: Befehlsgeber und Direkttäter vor dem Militärgericht. Die britische Strafverfolgung der Verbrechen im KZ Neuengamme und seinen Außenlagern. In: Zeitschrift für Geschichtswissenschaft. Heft 6, 2005, S. 526. In più, gli ex prigionieri di Neuengamme hanno aiutato il WCIT nel rintracciare e identificare gli autori.KZ-Gedenkstätte Neuengamme (Hrsg.): Die Ausstellungen. Bremen 2005, S. 157.
Diverse autorità del campo, come il comandante del campo Max Pauly, furono catturate nel maggio 1945. Pauly era partito dopo l'evacuazione finale del campo di concentramento al più tardi all'inizio di maggio 1945. Con il direttore della mensa del campo di concentramento di Jacobsen, Pauly aveva caricato un camion con pacchi della Croce Rossa svedese contenenti 400.000 sigarette, 20.000 barrette di cioccolato e 20.000 pacchetti di caffè e tè. Sulla strada per la sua città natale nello Schleswig-Holstein, Jacobsen lasciò parte del bottino con i suoceri di Pauly a Westerdeichstrich. Pauly stesso guidò l'auto dalla sua famiglia a Wesselburen all'inizio di maggio 1945 e poi si nascose con sua cognata a Flensburg, dove fu arrestato il 15 maggio 1945 alle 23:00 e portato nel campo di internamento di Neumünster.Günther Schwarberg: Der SS-Arzt und die Kinder vom Bullenhuser Damm. Göttingen 1988, S. 76.
Altre autorità, come l'ex ufficiale medico delle SS Alfred Trzebinski, inizialmente si erano nascoste. Trzebinski ha anche caricato un camion con pacchi della Croce Rossa svedese nel campo di concentramento di Neuengamme e si è recato a Husum, dove ha scambiato la sua uniforme delle SS con un'uniforme della Wehrmacht; ha finto di essere un ufficiale medico della Wehrmacht e inizialmente ha lavorato come medico nell'ospedale di riserva di Husum. Da lì è arrivato in un ospedale di Amburgo e alla fine ha lavorato come medico militare nel campo di liberazione di Hesedorf. Lui e la sua famiglia si sono trasferiti in un appartamento lì, Trzebinski è stato in grado di nascondere a lungo la sua vera identità, è stato rintracciato dall'ufficiale WCIT Freud a Hesedorf. Il 1 febbraio 1946 fu arrestato e trasferito nel campo di internamento di Westertimke. Poco tempo dopo gli fu chiesto dove si trovassero i venti bambini ebrei la cui scomparsa era stata comunicata al WCIT dagli ex prigionieri di Neuengamme.Günther Schwarberg: Der SS-Arzt und die Kinder vom Bullenhuser Damm. Göttingen 1988, S. 79. Questo crimine in seguito ha avuto un ruolo chiave nel processo principale di Neuengamme.
Altri ex membri del personale SS del campo di Neuengammer sono stati in grado di nascondersi, o sono morti, o non si sono trovati nel bacino di influenza della zona di occupazione britannica o sono stati condannati per altri processi.Alyn Bessmann, Marc Buggeln: Befehlsgeber und Direkttäter vor dem Militärgericht. Die britische Strafverfolgung der Verbrechen im KZ Neuengamme und seinen Außenlagern. In: Zeitschrift für Geschichtswissenschaft. Heft 6, 2005, S. 527. Il predecessore di Pauly, come comandante del campo di Neuengammer, Martin Gottfried Weiß fu condannato a morte nel processo principale di Dachau il 13 dicembre 1945 e successivamente giustiziato.Ernst Klee: Das Personenlexikon zum Dritten Reich. Frankfurt am Main 2007, S. 664. Arnold Strippel, che fu coinvolto nell'omicidio dei bambini, riuscì a nascondersi per anni prima di essere catturato nel dicembre 1948.
Base giuridica La base giuridica del procedimento era il Regio Decreto del 14 giugno 1945, con il quale dovevano essere puniti i crimini di guerra commessi dopo il 1 settembre 1939.
Atto d'accusa Gli accusati erano i membri arrestati del personale SS a tutti i livelli dell'ex campo principale di Neuengamme. Tra loro c'era l'ultimo comandante del campo Max Pauly, il suo aiutante di campo Karl Totzauer, l'ufficiale medico delle SS Alfred Trzebinski, il capo del campo di custodia protettiva Anton Thumann, il comandante del battaglione di guardia Karl Wiedemann, il medico del campo Bruno Kitt, il paramedico Wilhelm Bahr come così come i capo blocco e gli aiutanti.
Il contenuto dell'atto d'accusa era "l'uccisione e il maltrattamento di cittadini delle Nazioni Alleate" nel campo di concentramento di Neuengamme. Al fine di poter punire non solo reati individuali come omicidio o maltrattamento, gli imputati sono stati accusati di "cospirazione": questo significava che anche l'appartenenza alle SS o al sistema dei campi di concentramento senza la prova di un atto commesso individualmente era considerata punibile. In questo modo, i crimini commessi nei campi di concentramento potevano essere puniti senza un sospetto specifico. In compenso ci sono state accuse specifiche contro un certo numero di imputati:Alyn Bessmann, Marc Buggeln: Befehlsgeber und Direkttäter vor dem Militärgericht. Die britische Strafverfolgung der Verbrechen im KZ Neuengamme und seinen Außenlagern. In: Zeitschrift für Geschichtswissenschaft. Heft 6, 2005, S. 527 ff. i crimini contro i cittadini tedeschi non sono stati oggetto del procedimento; i relativi procedimenti sono stati consegnati ai tribunali tedeschi, che sono stati eseguiti dalla Commissione di controllo per la Germania (CCG).Alyn Bessmann, Marc Buggeln: Befehlsgeber und Direkttäter vor dem Militärgericht. Die britische Strafverfolgung der Verbrechen im KZ Neuengamme und seinen Außenlagern. In: Zeitschrift für Geschichtswissenschaft. Heft 6, 2005, S. 525.
Corte Secondo il Royal Warrant, la corte era composta da tre giudici militari britannici, eventualmente assistiti da un avvocato difensore. L'accusa ha assunto la cosiddetta Procura. Come nel processo Bergen-Belsen e successivamente nel processo Ravensbrück, questo compito è stato affidato a Stephen Malcolm Stewart, con C. L. Stirling in qualità di avvocato difensore. A differenza del processo Bergen-Belsen, gli imputati hanno potuto scegliere un consulente legale tedesco. Dopo che il verdetto è stato pronunciato, non è stato ammesso l'appello, ma solo una richiesta di grazia. Le sentenze sono diventate definitive solo dopo essere state confermate da un comandante in capo britannico, che ha tenuto conto delle osservazioni pervenute.Alyn Bessmann, Marc Buggeln: Befehlsgeber und Direkttäter vor dem Militärgericht. Die britische Strafverfolgung der Verbrechen im KZ Neuengamme und seinen Außenlagern. In: Zeitschrift für Geschichtswissenschaft. Heft 6, 2005, S. 528 f.
Svolgimento del processo Il processo principale di Neuengamme fu aperto il 18 marzo 1946 nella Curiohaus di Amburgo con 39 giorni di trattative. All'inizio del processo, 13 dei 14 imputati si sono dichiarati innocenti dopo aver letto le accuse, l'ex ufficiale medico delle SS Wilhelm Bahr si è dichiarato colpevole in misura limitata. Bahr aveva già ammesso come testimone nel processo Zyklon B del 2 marzo 1946, che si svolse anche al Curiohaus, di aver eseguito la gasazione di 197 prigionieri di guerra sovietici nel settembre 1942.Alyn Bessmann, Marc Buggeln: Befehlsgeber und Direkttäter vor dem Militärgericht. Die britische Strafverfolgung der Verbrechen im KZ Neuengamme und seinen Außenlagern. In: Zeitschrift für Geschichtswissenschaft. Heft 6, 2005, S. 526 ff.