L'incidente del 31 marzo (, , , o ) fu una crisi politica all'interno dell'Impero ottomano nel 1909, durante la Seconda era costituzionale. Avvenuto subito dopo la Rivoluzione dei Giovani Turchi del 1908, in cui il Comitato dell'Unione e del Progresso (CUP) aveva restaurato con successo la costituzione del 1876 e posto fine al governo assoluto del sultano Abdul Hamid II, l'evento fu in parte una risposta reazionaria degli islamisti sostenitori dell'assolutismo e contrari all'influenza della secolarizzazione del CUP.

La crisi iniziò con un ammutinamento tra le truppe d'élite macedoni della guarnigione di Istanbul nella notte del 12-13 aprile 1909 (corrispondente al 30-31 marzo secondo il calendario giuliano) scatenata dall'agitazione dei fondamentalisti musulmani, dal morale basso e dalla cattiva gestione degli uffici. I disordini andarono rapidamente fuori controllo quando vari studenti religiosi e altri elementi della guarnigione della città si unirono all'insurrezione, convergendo in Piazza Ayasofya per chiedere il ripristino della sharia. Il governo allineato al CUP del Gran Visir Hüseyin Hilmi Pasha rispose in modo inefficace e nel pomeriggio del 13 aprile la sua autorità nella capitale era crollata. Il sultano accettò le dimissioni di Hilmi Pasha e nominò un nuovo governo libero dall'influenza del CUP sotto Ahmet Tevfik Pasha. I membri del CUP fuggirono dalla città per la loro base di potere a Salonicco dove proclamarono illegale il nuovo ministero e tentarono di radunare laici e minoranze a sostegno della loro causa. Per un breve periodo le due autorità rivali pretendevano ciascuna di rappresentare il governo legittimo. Questi eventi innescarono il massacro di Adana, una serie di pogrom anti-armeni organizzati da funzionari locali e religiosi islamici in cui furono uccisi da a tra armeni, greci e assiri.

La rivolta fu soppressa e il precedente governo restaurato con elementi dell'esercito ottomano simpatizzanti del CUP formarono una forza militare improvvisata conosciuta come Hareket Ordusu (Esercito d'Azione), entrato a Istanbul il 24 aprile dopo il fallimento dei negoziati. Il 27 aprile, Abdul Hamid II, accusato dal CUP di complicità nella rivolta, venne deposto dall'Assemblea nazionale e suo fratello, Mehmed V, fu nominato sultano. Mahmud Shevket Pasha, il generale militare che aveva organizzato e guidato l'Hareket Ordusu, divenne la figura più influente nel restaurato sistema costituzionale fino al suo assassinio nel 1913.

La natura precisa degli eventi è incerta. Gli storici hanno offerto diverse interpretazioni che vanno da una spontanea rivolta di malcontento a una controrivoluzione segretamente pianificata e coordinata contro il CUP. La maggior parte degli studi contemporanei ignora le affermazioni secondo cui il sultano fosse attivamente coinvolto nel complotto della rivolta, sottolineando la cattiva gestione delle truppe da parte del CUP nella formazione, fino all'ammutinamento e al ruolo dei gruppi religiosi conservatori. La crisi fu un importante momento iniziale nel processo di disintegrazione dell'impero, stabilendo un modello di instabilità politica che sarebbe continuato con i colpi di stato militari nel 1912 e nel 1913. La temporanea perdita di potere portò alla radicalizzazione all'interno del Comitato di Unione e Progresso, con una conseguente crescente disponibilità tra gli unionisti a utilizzare la violenza. Alcuni studiosi hanno sostenuto che il deterioramento delle relazioni etniche e l'erosione delle istituzioni pubbliche durante il 1908-1909 hanno indotto il genocidio armeno.

Contesto

Le riforme educative durante il regno di Abdul Hamid II (1876-1909) avevano portato a una maggiore diffusione del pensiero politico liberale dall'Europa occidentale tra i giovani professionisti e gli ufficiali militari ottomani. Un movimento clandestino di riformisti vagamente organizzato, noto come i Giovani Turchi, emerse per premere per il ripristino di una monarchia costituzionale e delle riforme politiche. Queste richieste erano in parte ispirate dai Giovani ottomani, una società segreta di intellettuali che aveva costretto Abdul Hamid a promulgare una costituzione liberale durante la breve Prima era costituzionale (1876-1878).

Nel luglio 1908, un'organizzazione rivoluzionaria segreta chiamata Comitato di Unione e Progresso (CUP) guidò un'insurrezione nelle province balcaniche dell'impero, costringendo il sultano a ripristinare la costituzione del 1876, in quella che divenne nota come la Rivoluzione dei Giovani Turchi. Il CUP, internamente diviso e privo di un programma politico concordato, non assunse il governo ma scelse invece di influenzare l'instabile regime parlamentare a distanza, con il suo Comitato Centrale avente sede a Salonicco, in Macedonia. Il CUP si impegnò con cautela a limitare i poteri del sultano e all'inizio di agosto 1908 aveva supervisionato il trasferimento degli incarichi ministeriali della marina e dell'esercito dal sultano all'ufficio del gran visir. Il personale del palazzo del sultano fu ridotto e sostituito con membri del CUP che monitoravano la corrispondenza ufficiale di Abdul Hamid. Nel frattempo, il governo ad interim di Kâmil Pasha attuò una serie di riforme democratiche e amministrative, come l'abolizione della polizia segreta e della revoca dei poteri di censura sulla stampa, consentendo una libera campagna politica in vista delle elezioni generali tenutesi nei mesi di novembre e dicembre. Abdul Hamid aprì la nuova sessione parlamentare il 17 dicembre.

Per tutto il 1908, mentre gli eventi continuavano a svolgersi a Istanbul, l'Impero ottomano perse gran parte del suo territorio europeo a causa delle invasioni di potenze straniere e delle attività delle minoranze etniche dell'impero: l'Austria annesse la Bosnia-Erzegovina, la Bulgaria dichiarò l'indipendenza e la Grecia si impadronì di Creta. Queste perdite territoriali smorzarono l'euforia popolare che era seguita al ripristino del parlamento, mentre il dibattito politico aperto portò alla superficie le spaccature esistenti. I musulmani vedevano il nuovo governo come impotente di fronte alle pressioni delle potenze europee, mentre il governo prometteva di reclamare i territori perduti sconvolgendo le minoranze che speravano in una maggiore autonomia o indipendenza.. Una delle maggiori minacce proveniva dai sostenitori dell'islamismo, che si agitavano contro la natura laica della nuova costituzione e l'uguaglianza per i non musulmani, sostenendo che l'adozione della tecnologia occidentale non doveva essere accompagnata da un allontanamento dalla legge dell'Islam. Questa opinione era ampiamente diffusa in tutta la società ottomana e gli islamisti avrebbero potuto godere del sostegno privato di Abdul Hamid, nonostante i suoi proclami a favore della nuova costituzione.

Rivolta militare Preludio

Nell'ottobre 1908, il Comitato di Unione e Progresso organizzò il trasferimento di tre battaglioni di tiratori scelti (chiamati ) del III Corpo d'Armata da Salonicco a Istanbul in risposta all'aumento della tensione politica nella città e alle preoccupazioni per la lealtà della sua guarnigione regolare, il Primo Corpo d'Armata. Gli ufficiali mektepli (così chiamati coloro che ottenevano un'istruzione scolastica militare e poi entravano nel corpo degli ufficiali) della Terza Armata– diplomati del prestigioso Collegio Militare Ottomano e formati in moderne tecniche militari – avevano svolto un ruolo determinante nella rivoluzione del 1908. Al loro arrivo a Istanbul, i ben collegati ufficiali iniziarono a svolgere un ruolo importante all'interno della scena politica e sociale della capitale, partecipando alle funzioni politiche del CUP, ai banchetti e alle rappresentazioni teatrali. Con i loro ufficiali sempre più assenti, la disciplina all'interno dei battaglioni dei tiratori scelti iniziò a crollare. Il divario generazionale esacerbò lo scarso rapporto tra gli ufficiali e i loro uomini, poiché gli avversari del CUP, all'interno delle forze armate esprimevano infelicità nell'affidare la leadership dell'impero ai "bambini delle scuole di ieri". I giovani ufficiali del CUP di recente titolo presso le accademie militari, avevano scalato i ranghi a spese degli ufficiali più esperti. La situazione peggiorò quando il parlamento neoeletto annunciò l'intenzione di ritirare una parte significativa del corpo degli ufficiali, con tagli che colpivano in modo sproporzionato i sottufficiali.

Alla fine di ottobre, le autorità disposero il trasferimento da Istanbul delle truppe albanesi considerate ostili al nuovo regime. Molti di questi soldati sarebbero stati presto congedati e, dopo aver ricevuto l'ordine di dispiegamento nello Yemen, una parte si rifiutò e manifestò per la risoluzione immediata dei loro contratti. Le truppe del quarto battaglione Avci furono inviate per reprimere le proteste con la forza e una seconda rivolta tra le truppe albanesi a marzo fu nuovamente sedata dalle truppe Avci, che spararono con mitragliatrici sulla folla in rivolta di albanesi. Questi eventi danneggiarono gravemente il morale dei tiratori scelti. Nel febbraio 1909, il Gran Visir Kâmil Pasha si mosse per indebolire la presa del potere del CUP nominando i propri candidati ministri della guerra e della marina. In risposta, il CUP orchestrò un voto di fiducia contro il suo governo, costringendolo a dimettersi. Il 14 febbraio 1909, il candidato preferito del CUP, Hüseyin Hilmi Pascià, fu nominato nuovo gran visir. In città si sparse la voce che il CUP avrebbe usato le truppe per deporre Abdul Hamid, o che Kâmil Pasha avrebbe tentato di ordinargli di tornare in Macedonia. Come conseguenza di queste macchinazioni, i battaglioni divennero sempre più politicizzati e, per la frustrazione dei semplici soldati, furono visti come uno strumento del CUP.

Il malcontento tra i soldati venne ulteriormente fomentato dai fondamentalisti musulmani. Gli islamisti di Istanbul erano guidati da un mistico carismatico di Cipro chiamato Hafiz Derviş Vahdeti, che potrebbe essere appartenuto all'Ordine Bektashi. Vahdeti fondò la Società dell'Unità Islamica, nota anche come Partito dell'Unione Maomettana, e fondò un giornale chiamato Volkan (Vulcano) nel novembre 1908 per diffondere la retorica antisecolarista e per fare campagna contro il governo. I conservatori religiosi dipingevano la restaurata costituzione del 1876 come un sacrificio delle tradizioni islamiche per ingraziarsi gli stati occidentali e attaccarono la nuova assemblea generale per aver dato alle minoranze e ai cristiani all'interno dell'impero una maggiore influenza, questioni che risuonavano con i soldati che di recente avevano combattuto i separatisti nei Balcani. I tentativi del CUP di introdurre nuovi ufficiali e regimi di addestramento nel Primo Corpo d'Armata portavano a meno tempo per i soldati di intraprendere le abluzioni e la preghiera, consentendo agli islamisti di presentare il CUP e i suoi ufficiali come massoni irreligiosi, persino atei, dalla Macedonia. Sebbene Abdul Hamid si rifiutasse di fornire il sostegno finanziario al movimento e al giornale, le figure legate al palazzo sostenevano presumibilmente Vahdeti e uno dei figli del sultano, Şehzade Mehmed Burhaneddin, era un membro dell'Unione maomettana. La società tenne il suo primo raduno di massa il 3 aprile presso Santa Sofia; l'agitazione per il ripristino della sharia ottenne un ampio sostegno, anche dai soldati di stanza in città.

Il 6 aprile, Hasan Fehmi, un importante giornalista dell'opposizione, fu ucciso mentre attraversava il ponte di Galata a Istanbul. L'assassinio rimase irrisolto, ma molti in città ipotizzarono che i Giovani Turchi fossero i responsabili. Le proteste, da parte dei conservatori islamici e degli studenti di teologia, per le uccisioni portarono a disordini tra i soldati nelle principali caserme della città.

Ammutinamento