Woodford (Londra)

Woodford (AFI: , ) è un quartiere di Londra che si trova nel borgo londinese di Redbridge, a a nordest di Charing Cross.

Origini del nome Woodford appare nel Domesday Book del 1086 come Wdefort, anche se il suo primo uso documentato risale al 1062 con il nome di Wudeford. Il toponimo è di origine anglosassone e significa "guado nel o presso il bosco". Il riferimento al guado indica il punto in cui una strada romana secondaria proveniente da Londra attraversava il fiume Roding, sostituito da un ponte nel 1238; questo portò alla ridenominazione di parte del distretto come Woodford Bridge entro il 1805. L'antica strada sassone, che seguiva la valle e utilizzava questo guado, costeggiava la foresta (situata, come ancora oggi, sulle alture a ovest del Roding). La strada sassone proseguiva poi a nord della foresta e si diramava verso est e ovest. Per questa posizione, Woodford si trovava su una rotta commerciale verso le parti più interne dell'Essex.

Una parte del distretto assunse in modo analogo il nome moderno di Woodford Green entro il 1883. Un nome precedente utilizzato come alternativa era Woodford Row.

Storia Origini e sviluppo preindustriale

Le origini di Woodford risalgono a un insediamento medievale sviluppatosi attorno a un guado ("ford"), dal quale derivò il toponimo della località. Fin dalle sue origini Woodford non costituì un unico villaggio compatto, ma piuttosto un insieme di piccoli nuclei abitati e borgate, caratteristica conservatasi almeno in parte fino all'età contemporanea.

Dal periodo sassone fino al XVI secolo la parrocchia fu controllata dall'Abate dell'abbazia di Waltham, mentre la prima attestazione documentaria di una chiesa a Woodford risale al XII secolo. Dopo la dissoluzione dell'abbazia nel 1540, nell'ambito della politica di secolarizzazione promossa da Enrico VIII d'Inghilterra, le terre monastiche passarono progressivamente a proprietari laici.

La vicinanza di Londra influenzò profondamente lo sviluppo della località. A partire dal XV secolo, l'accesso relativamente agevole alla Epping Forest, tradizionale riserva di caccia reale, rese Woodford una località residenziale favorita dai ceti benestanti londinesi. Mercanti della City e funzionari in pensione della Compagnia britannica delle Indie orientali vi costruirono grandi residenze di campagna, trasformando progressivamente l'area in un centro residenziale aristocratico e borghese. Di conseguenza, molti degli abitanti registrati erano servitori domestici; fonti del XVIII secolo attestano inoltre la presenza di africani residenti nella località. Con il tempo, il numero dei domestici e dei residenti benestanti provenienti da Londra superò probabilmente quello della popolazione rurale originaria.

Tra gli edifici più rappresentativi della Woodford preindustriale vi era la Hurst House, nota anche come "The Naked Beauty", situata su Salway Hill, nell'attuale Woodford High Road. Il corpo centrale dell'edificio fu completato all'inizio del XVIII secolo e ampliato successivamente con ali laterali. La struttura fu restaurata nel XX secolo dopo essere stata gravemente danneggiata da un incendio.

Lo sviluppo della località fu favorito anche dalla rete stradale storica. Gli storici hanno interpretato la configurazione delle strade come indicativa della natura prevalentemente residenziale dell'insediamento, poiché le principali vie di accesso garantivano collegamenti relativamente agevoli con Londra senza costituire importanti direttrici commerciali. Due erano le principali vie di accesso: la "lower road" (attuale Chigwell Road) e la "upper road" (oggi Woodford New Road). La prima era frequentemente soggetta alle inondazioni del fiume Roding, causando continui problemi di manutenzione; tra coloro che subirono disagi a causa delle sue condizioni vi fu anche James I. Nel XVIII secolo il Middlesex and Essex Turnpike Trust promosse il miglioramento della "upper road", prolungandone il tracciato fino a Whitechapel, e successivamente assunse anche la gestione della "lower road". Nel 1828 fu costruita la Woodford New Road, collegando Walthamstow a Woodford Wells; poco dopo la strada venne raccordata alla nuova Epping New Road.

Suburbanizzazione e crescita urbana

L'antica parrocchia di Woodford, nota anche come Woodford St Mary dal nome della chiesa parrocchiale di St Mary's, faceva parte della centena di Becontree nell'Essex. Nel 1835 fu inclusa nella West Ham Union per l'amministrazione della Poor Law e nel 1840 entrò nel Metropolitan Police District. Nel 1873 la parrocchia divenne un local government district amministrato da un consiglio eletto; con il Local Government Act del 1894 fu riorganizzata come distretto urbano. Il Woodford Urban District Council aveva sede a Snakes Lane, nell'area oggi occupata dalla caserma dei vigili del fuoco di Woodford.

Il carattere residenziale della località si consolidò ulteriormente nella seconda metà del XIX secolo con l'arrivo della ferrovia. La suburbanizzazione moderna di Woodford ebbe infatti inizio nel 1856 con l'apertura della linea ferroviaria della Eastern Counties Railway tra Stratford e Loughton. La presenza delle stazioni di Snakes Lane e George Lane favorì l'espansione del pendolarismo verso Londra e accelerò la crescita demografica. Nel suo Imperial Gazetteer of England and Wales (1870-1872), John Marius Wilson attribuì esplicitamente l'aumento della popolazione allo sviluppo ferroviario e alla costruzione di nuove abitazioni, sottolineando inoltre la presenza di "molte eleganti dimore e numerose ville". Woodford Essex through time | Local history overview for the place

Tra la metà e la fine del XIX secolo la popolazione di Woodford raddoppiò. La crescita urbana fu accompagnata dalla costruzione di nuovi edifici religiosi, tra cui una chiesa congregazionalista, una metodista e la Church of All Saints, tutte edificate nel 1874.

Durante la prima guerra mondiale, Londra fu colpita dai bombardamenti dei dirigibili Zeppelin tedeschi. Come parte del sistema di difesa aerea della capitale, gli squadroni notturni 37 e 39 del Royal Flying Corps furono stanziati rispettivamente a Woodford Green e Woodham Mortimer."Essex Airfields in the Second World War" () Graham Smith Gli squadroni erano equipaggiati con velivoli Bleriot Experimental BE2c. Il 39º Squadrone abbatté il dirigibile SL11 presso Cuffley nel settembre 1916, mentre il 37º distrusse il dirigibile L48 sul Norfolk nel giugno 1917.

Nel periodo tra le due guerre mondiali la località completò la trasformazione da villaggio semi-rurale a sobborgo residenziale londinese: molte delle antiche dimore aristocratiche furono demolite per fare spazio a quartieri residenziali caratterizzati da villette bifamiliari destinate alla classe media. I terreni ancora disponibili furono rapidamente edificati e negli anni Trenta venivano costruite in media circa abitazioni all'anno. L'estensione della linea Central della metropolitana di Londra, realizzata sfruttando parte della rete ferroviaria esistente, consolidò ulteriormente il ruolo di Woodford come sobborgo residenziale della capitale. Entro la metà del XX secolo Woodford aveva ormai perduto gran parte del proprio carattere rurale, integrandosi stabilmente nell'area metropolitana londinese.

Nel 1934 Woodford fu unita a Wanstead nel distretto urbano di Wanstead e Woodford, elevato nel 1937 al rango di borgo municipale. Nel 1965 il borgo municipale di Wanstead e Woodford fu abolito e incorporato, insieme a Ilford, nel nuovo borgo londinese di Redbridge nell'ambito della riorganizzazione amministrativa della Grande Londra.

Tradizioni locali In quanto parte dell'area storica dell'Epping Forest, Woodford fu uno degli ultimi luoghi dell'area londinese in cui sopravvissero i diritti medievali di pascolo dei "commoners", che consentivano agli agricoltori locali di far pascolare il bestiame sui terreni comuni. Tali diritti erano tutelati dagli articoli 14 e 15 dei regolamenti emanati dai Conservators dell'Epping Forest.

Ancora nel tardo XX secolo il bestiame poteva muoversi liberamente in alcune aree della foresta. Tuttavia, con il mutare delle esigenze urbane, la pratica divenne sempre meno compatibile con il contesto suburbano, poiché gli animali sconfinavano frequentemente in giardini e strade adiacenti.

La pratica fu temporaneamente sospesa durante l'epidemia di encefalopatia spongiforme bovina dei primi anni novanta. L'assenza del bestiame favorì tuttavia la crescita incontrollata della vegetazione nelle aree prative della foresta, contribuendo alla reintroduzione del pascolo nel 2001, sebbene con limitazioni territoriali volte a ridurre i conflitti con il contesto urbano circostante.

Monumenti e luoghi d'interesse Architetture religiose

Chiesa di San Tommaso di CanterburyNel marzo 1878 i frati francescani promossero una raccolta fondi per fondare una missione cattolica a Woodford Green. La svolta avvenne con la conversione al cattolicesimo, nel 1879, della duchessa di Newcastle Henrietta Pelham-Clinton, appartenente al Terz'ordine francescano, che nel 1893 collaborò con Cardinal Vaughan alla creazione di una missione comprendente chiesa, convento, scuole e residenza per religiose. Nel 1894 la duchessa acquistò tre proprietà destinate a costituire il nucleo della futura parrocchia, tra cui The Oaks, area dove sarebbero poi sorti la chiesa di San Tommaso di Canterbury, il convento e la Trinity Catholic High School; nello stesso anno venne costruita una chiesa provvisoria in ferro, la prima chiesa cattolica locale dopo lo scisma anglicano."Woodford: Religious history", in A History of the County of Essex: Volume 6, ed. W R Powell (London, 1973), pp. 352-358. British History Online, accesso 26 May 2021.Historic England, Woodford Green – St Thomas of Canterbury, Taking Stock, accesso 26 May 2021 Nel 1895 il sacerdote e architetto Alexander Scoles fu incaricato di progettare la nuova chiesa e il convento; la prima pietra fu posta il 18 maggio 1895 e l'edificio venne aperto al culto il 24 maggio 1896. I lavori, eseguiti dalla ditta Goddard & Sons, costarono sterline interamente finanziate dalla duchessa, che provvide anche a estinguere i debiti della costruzione prima della consacrazione del 7 luglio 1896.History of the Parish from StThomasWoodford.org, accesso 26 May 2021 Dopo la morte della duchessa, avvenuta nel 1913, ella fu sepolta nella cappella di San Francesco della chiesa; successivamente le monache clarisse si stabilirono a The Oaks. Nel corso del Novecento il complesso subì varie trasformazioni: nel 1931 fu acquisito un nuovo centro parrocchiale, negli anni Settanta furono demoliti il vecchio centro e The Oaks, mentre negli anni Ottanta l'ala sud-occidentale del convento venne restaurata e trasformata nel nuovo Becket Centre.

Geografia antropica Suddivisioni storiche Storicamente, Woodford non si sviluppò come un unico villaggio, bensì come un insieme di piccoli nuclei abitati, oggi identificabili nei quartieri di Woodford Green, Woodford Bridge, Woodford Wells e South Woodford.

South Woodford

South Woodford costituisce uno dei principali nuclei urbani dell'area di Woodford e sviluppa il proprio centro commerciale e amministrativo attorno a George Lane, dove si trovano la stazione della metropolitana di South Woodford e la Woodford Green High Road.

L'area ospita numerose attività commerciali, comprendenti sia grandi catene nazionali sia esercizi indipendenti, oltre a ristoranti, caffè e pubblici esercizi. Tra le principali strutture ricreative figura il cinema Odeon South Woodford, inaugurato nel 1934 con il nome di Majestic e unico cinema del quartiere. Accanto ad esso sorge il pub storico The George, edificio del XVIII secolo costruito sul sito di una locanda più antica che fungeva da punto di sosta per le diligenze.

È identificato, nel Piano di Londra, come uno dei "centri distrettuali" della Grande Londra.

Infrastrutture e trasporti