La caduta di Kabul è stata la seconda presa di Kabul, capitale dell'Afghanistan, da parte dei Talebani il 15 agosto 2021. Ha rappresentato il culmine di un'offensiva militare iniziata nel maggio 2021. Nelle settimane precedenti, gran parte delle capitali provinciali del Paese erano cadute in una rapida successione durante il ritiro delle forze NATO dall'Afghanistan in seguito all'Accordo di Doha del 2020. Mentre gli scontri nella capitale erano ancora in corso, il Presidente dell'Afghanistan Ashraf Ghani ha lasciato il Paese alla volta degli Emirati Arabi Uniti; la sua fuga ha provocato il definitivo collasso delle Forze armate dell'Afghanistan e la capitolazione di Kabul.
La caduta di Kabul ha provocato la fine della Repubblica Islamica dell'Afghanistan, che governava il Paese dal 2004, e la restaurazione dell'Emirato Islamico dell'Afghanistan da parte dei Talebani.
Dopo la partenza del governo degli Stati Uniti ad agosto, centinaia di cittadini statunitensi e, separatamente, centinaia di residenti negli Stati Uniti (titolari di "carta verde") sono stati lasciati indietro.
Storia
Il 15 agosto 2021, il comando talebano ordinò alle sue forze di fermare l'avanzata alle porte di Kabul, dichiarando che non avrebbero preso la città con la forza, sebbene le loro forze fossero entrate nei suoi sobborghi. La gente del posto ha riferito che i combattenti talebani stavano avanzando nelle aree urbane indipendentemente dalle dichiarazioni ufficiali dei loro leader. Dopo alcuni scontri, gli insorti catturarono la prigione di Pul-e Charkhi e rilasciarono tutti i detenuti, compresi i militanti dell'ISIL e di Al-Qaeda catturati. Anche la base aerea di Bagram e la struttura di detenzione del Parvan, che conteneva prigionieri, caddero nelle mani dei talebani. Almeno 22 aerei dell'aeronautica afgana e 24 elicotteri che trasportavano 585 militari afgani sono fuggiti in Uzbekistan. Un A-29 Super Tucano afgano si è schiantato dopo aver attraversato il confine, con le autorità uzbeke che hanno rilasciato rapporti contrastanti sulla causa. Due aerei militari afghani che trasportano più di 100 soldati sono sbarcati nel Tajikistan città di Bokhtar.
Il ministero dell'Interno afghano in una dichiarazione ha affermato che il presidente Ashraf Ghani ha deciso di rinunciare al potere e che si sarebbe formato un governo ad interim guidato dai talebani. In seguito, i combattimenti si spensero, sebbene molti civili rimasero spaventati e si rintanarono nelle loro case. Nella tarda mattinata del 15 agosto, i negoziatori talebani erano arrivati al palazzo presidenziale per iniziare un trasferimento di potere. Sebbene i negoziati fossero tesi, il governo si dichiarò disposto a consegnare pacificamente Kabul ai ribelli, e invitò i civili a mantenere la calma. Al Arabiya riferì che sarebbe stato formato un governo di transizione sotto la guida dell'ex ministro Ali Jalali, ma questo è stato poi negato dai talebani. Lo stesso giorno, i notiziari afghani e indiani affermavano che Ghani aveva lasciato l'Afghanistan, insieme al vicepresidente Amrullah Saleh, entrambi sarebbero volati in Tagikistan. Il palazzo presidenziale di Kabul è stato evacuato dagli elicotteri. Nel frattempo, il co-fondatore talebano Abdul Ghani Baradar è arrivato all'aeroporto di Kabul per preparare la presa del governo. Alle 20:55 ora locale, i talebani hanno affermato di aver preso il controllo del palazzo presidenziale che era stato lasciato libero poche ore prima dal presidente Ghani. Presumibilmente, a tutti gli altri dipendenti del palazzo è stato ordinato di andarsene dopo la partenza di Ghani. Intorno alle 21:12 ora locale, è stato riferito che i talebani avrebbero presto dichiarato l'Emirato islamico dell'Afghanistan dal palazzo presidenziale, tornando al simbolismo ufficiale del governo talebano dal 1996 al 2001. Verso le 23:00 ora locale, Ghani ha pubblicato su Facebook che era fuggito nel tentativo di evitare una sanguinosa battaglia e che "i talebani hanno vinto con il giudizio delle loro spade e pistole".
Evacuazioni dall'aeroporto di Kabul Attività precedente Dal momento che i talebani si erano impossessati di tutti i valichi di frontiera, l'aeroporto di Kabul rimaneva l'unica via sicura per uscire dall'Afghanistan. Dopo la caduta di Herat il 12 agosto, gli Stati Uniti e il Regno Unito hanno annunciato il dispiegamento di e 600 delle loro truppe, rispettivamente, all'aeroporto di Kabul per garantire il trasporto aereo dei loro cittadini, del personale dell'ambasciata e dei cittadini afgani che lavoravano con le forze della coalizione, fuori dal paese. Funzionari americani dissero che tutte le loro forze dovevano ancora lasciare l'Afghanistan entro la fine di agosto. Il 13 agosto è stato inviato un memorandum a tutto il personale dell'ambasciata per ridurre "articoli con loghi di ambasciate o agenzie, bandiere americane o articoli che potrebbero essere utilizzati in modo improprio negli sforzi di propaganda". Colonne di fumo sono stati visti vicino al tetto dell'ambasciata mentre i diplomatici stavano distruggendo rapidamente documenti riservati e altri materiali sensibili. Tra i documenti distrutti c'erano i passaporti dei civili afgani che avevano richiesto i visti.
Il 13 agosto il Governo italiano vara l'Operazione Aquila Omnia per l'esfiltrazione dei collaboratori afghani e del residuo personale diplomatico-militare. Per garantire la sicurezza delle attività e gestire gli imbarchi sono dislocati presso l'aeroporto di Kabul oltre 120 uomini di vari reparti: 1º Reggimento carabinieri paracadutisti "Tuscania", 187º Reggimento paracadutisti "Folgore", 7º Reggimento carabinieri "Trentino-Alto Adige" e del Reparto Comando Supporti Tattici della Brigata meccanizzata "Granatieri di Sardegna". Altresì impegnate unità del Comando interforze per le operazioni delle forze speciali ed uomini di tutti i reparti d'elitè delle Forze Armate (Gruppo Operativo Incursori, 9º Reggimento d'assalto paracadutisti "Col Moschin", 17º Stormo Incursori, Gruppo Intervento Speciale). Per le Operazioni di volo sono invece impegnati 5 C-130J della 46ª Brigata Aerea per il trasporto degli evacuati presso la base militare italiana di Ali Al Salem, in Kuwait. Da qui, 3 KC-767 del 14º Stormo provvedono all'imbarco con destinazione Roma.
15-16 agosto Mentre i talebani circondavano e iniziavano ad entrare a Kabul, gli elicotteri CH-47 Chinook dell'esercito americano e UH-60 Black Hawk hanno incominciato ad atterrare presso l'ambasciata americana per eseguire le evacuazioni. Un convoglio di SUV è partito dall'ambasciata e, secondo quanto riferito, un elicottero d'attacco è stato visto dispiegare razzi nell'area per difendersi da potenziali abbattimenti. Insieme al personale dell'ambasciata, soldati statunitensi e alcuni soldati della NATO sono rimasti in città. Il governo degli Stati Uniti in seguito autorizzò il dispiegamento di truppe aggiuntive dall'82º Airborne all'aeroporto, aumentando la presenza di truppe a Kabul a per facilitare le evacuazioni.
Una situazione caotica si è sviluppata quando migliaia di civili afghani in fuga si sono precipitati all'aeroporto di Kabul, con centinaia che affollavano le strade nel tentativo di prendere un volo per lasciare la città; alcuni avevano scavalcato i muri di cinta per entrare nella pista di atterraggio. I soldati statunitensi hanno sorvolato con gli elicotteri per disperdere la folla, impiegando granate fumogene e occasionalmente hanno sparato colpi di avvertimento in aria per disperdere le persone che tentavano di imbarcarsi con la forza sugli aerei.
Alcuni video mostravano centinaia di persone che correvano accanto a un aereo da trasporto C-17 militare statunitense in movimento che rullava sulla pista; si potevano vedere alcune persone aggrappate all'aereo, appena sotto l'ala. Secondo quanto riferito, almeno due persone, sono cadute dal carrello subito dopo il decollo. Un altro corpo è stato successivamente trovato nel carrello di atterraggio del C-17. Una delle vittime è identificata come Zaki Anwari, che aveva giocato per la squadra nazionale di calcio giovanile dell'Afghanistan. Tre corpi, tra cui quello di una donna, sono stati trovati vicino all'edificio del terminal passeggeri, ma la loro causa della morte non era chiara, anche se alcuni osservatori hanno ipotizzato che potrebbero essere morti durante una fuga precipitosa. Alla fine è stato confermato che sette persone sono morte durante l'evacuazione dell'aeroporto, inclusi due uomini armati colpiti da arma da fuoco dopo essersi avvicinati ai marines statunitensi, secondo il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti.
Intorno alle 20:30 ora locale, sono emerse notizie secondo cui l'ambasciata degli Stati Uniti stava prendendo fuoco. L'ambasciata ha emesso una dichiarazione che ordina ai cittadini statunitensi della zona di rifugiarsi in loco. Il segretario di Stato Antony Blinken annunciò che l'ambasciata sarebbe stata trasferita all'aeroporto poiché le forze armate statunitensi avevano assunto la sicurezza e il controllo del traffico aereo. Diverse altre nazioni avevano annunciato piani per evacuare le loro ambasciate, tra cui Spagna, Germania, Regno Unito, Paesi Bassi e Danimarca. Il governo tedesco ha annunciato che stava inviando l'A400M Atlas con un contingente di paracadutisti per l'evacuazione, aggiungendo che non avrebbe richiesto l'approvazione parlamentare richiesta per l'operazione fino al completamento della missione. Il governo italiano avrebbe trasferito il personale dell'ambasciata e le famiglie di 30 dipendenti afgani all'aeroporto di Kabul sotto la custodia dei MSU carabinieri per prepararsi all'evacuazione. Si diceva che l'India avesse preparato aerei da trasporto C-17 per evacuare il personale diplomatico indiano, ma aveva previsto che i talebani avrebbero impiegato più tempo per catturare Kabul. Un gruppo di diplomatici indiani è stato scortato all'aeroporto dai talebani, negoziando la scorta dopo essere stati bloccati più volte il loro passaggio dall'ambasciata indiana dai talebani. L'Albania ha affermato di aver accettato la richiesta degli Stati Uniti di fungere da hub di transito per gli sfollati.
Un volo di Emirates Airlines per Kabul è stato bloccato e successivamente dirottato Dubai, mentre la compagnia aerea degli Emirati Arabi Uniti Flydubai ha annunciato che avrebbe sospeso i voli per Kabul il 16 agosto. Entro il 16 agosto, anche la maggior parte delle altre compagnie aeree aveva annunciato la sospensione dei voli per Kabul. L'Autorità per l'aviazione civile afgana ha annunciato di aver rilasciato lo spazio aereo di Kabul ai militari e ha avvertito che "qualsiasi transito attraverso lo spazio aereo di Kabul sarà incontrollato".
Il Pentagono ha confermato il 16 agosto che il capo del comando centrale degli Stati Uniti, il generale Kenneth F. McKenzie Jr., ha incontrato i leader talebani in Qatar per ottenere un accordo. Secondo quanto riferito, i talebani hanno accettato di consentire ai voli di evacuazione americani all'aeroporto di Kabul di procedere senza inibizioni.
I ponti aerei internazionali degli sfollati sono ripresi il 17 agosto a seguito di un'interruzione temporanea per liberare la pista dai civili quando il Pentagono confermava che l'aeroporto era aperto a tutti i voli militari e a voli commerciali limitati. Funzionari del Pentagono hanno aggiunto che gli sforzi di evacuazione dovrebbero accelerare e dovrebbero continuare fino al 31 agosto.
Una fotografia di oltre 800 rifugiati stipati in un C-17 americano in decollo da Kabul è stata ampiamente condivisa sui social media. Il quotidiano francese Le Monde ha affermato che la foto era diventata "un simbolo della fuga dai talebani".