Le teorie alternative sulla collocazione geografica della Grande Moravia sono quelle che collocano la posizione di tale Stato slavo in una posizione differente rispetto alla ricostruzione tradizionale. Secondo queste correnti, il territorio centrale di tale entità, esistita nel corso del IX secolo, non si sarebbe infatti sviluppato (o lo avrebbe fatto solo in parte) nella regione della sezione settentrionale del fiume Morava (attuale Repubblica Ceca). La Moravia emerse dopo la caduta del Khaganato degli Avari all'inizio del IX secolo e fiorì durante il regno di Svatopluk I, nella seconda metà dello stesso centennio, salvo poi tramontare e scomparire dalla mappa europea nel primo decennio del 900. Qualche autore ha inteso considerare la Grande Moravia come una sorta di precursore della Cecoslovacchia novecentesca, composta tra le etnie principali sia da cechi sia da slovacchi ed estesa in parte sul territorio storico della potenza medievale. La sua eredità è menzionata nel preambolo della Costituzione della Repubblica Slovacca.

Diversi aspetti della sua storia (tra cui la sua estensione territoriale e lo status politico) sono oggetto di controversie accademiche, con un dibattito sulla precisa ubicazione iniziato nella seconda metà del Novecento.. Imre Boba propose che il centro della Moravia fosse situato vicino al sud del fiume Morava, nell'attuale Serbia. La maggior parte dei ricercatori, tra cui Herwig Wolfram e Florin Curta, hanno respinto la teoria di Boba, ma essa è stata ulteriormente sviluppata da altri storici, inclusi Charles Bowlus e Martin Eggers. Oltre alla teoria di una "Moravia meridionale", si proposero ulteriori ricostruzioni alternative, sostenendo l'esistenza di due Moravia, chiamate "Grande e Piccola Moravia", oppure che il centro della Moravia fosse alla confluenza dei fiumi Tibisco e Mureș. Le evidenze archeologiche non supportano le teorie alternative, perché l'esistenza di centri di potere del IX secolo può essere documentata, secondo la visione comunemente accettata, solo lungo il fiume Morava settentrionale. Tuttavia, gli studiosi che aderiscono alla tradizionale impostazione di una "Moravia settentrionale" non hanno completamente spiegato alcune delle contraddizioni tra le fonti scritte e le prove archeologiche. A titolo di esempio, si deve pensare ai testi che suggeriscono uno spostamento degli eserciti verso sud quando menzionano l'invasione della Moravia ad opera del Ducato di Baviera.

Grande Moravia

I moravi emersero come tribù slava autonoma dopo la caduta del Khaganato degli Avari all'inizio del IX secolo.. Il primo riferimento ad essi si rintraccia nell'anno 822 d.C. negli Annales Regni Francorum... Più di un secolo dopo, l'imperatore bizantino Costantino Porfirogenito adoperò l'espressione "Megale Moravia".. La denominazione, non menzionata in altre fonti primarie, è stata interpretata in vari modi. Secondo un filone, l'aggettivo megale sarebbe stata adottato con riferimento alla realtà politica richiamando avvenimenti accaduti solo dopo la sua caduta, circostanza la quale implica che una migliore traduzione del termine ellenico dovrebbe essere "antica" anziché "grande". Secondo un diverso filone storiografico, l'aggettivo megale si riferirebbe a un territorio situato oltre i confini dell'impero bizantino.

Il primo sovrano moravo conosciuto, Mojmír I, fornì più volte assistenza i sudditi ribelli di Ludovico il Germanico, re dei Franchi orientali.. Durante il suo regno, i sacerdoti giungevano dal vescovado di Passavia (suffraganeo dell'arcivescovado di Salisburgo) per fare proselitismo tra i moravi.. Ludovico il Germanico espulse Mojmír dalla Moravia nell'846. Nel tentativo di diminuire l'influenza dei chierici tedeschi, nipote e successore di Mojmír, Rastislav, richiese sacerdoti dall'impero bizantino all'inizio degli anni 860 per avviare il processo di cristianizzazione.. L'imperatore Michele III e il patriarca Fozio inviarono due fratelli, i futuri Santi Cirillo e Metodio, in Moravia. Gli uomini del clero iniziarono presto a tradurre testi liturgici in slavo ecclesiastico antico in Moravia.. Metodio, a seguito della morte di suo fratello, fu consacrato arcivescovo da papa Adriano II a Roma nell'869. Su decisione del pontefice, la Moravia, il regno del nipote di Rastislav, Svatopluk I, e i domini pannonici di Kocel caddero sotto la giurisdizione ecclesiastica di Metodio, circostanza che causò dei contrasti con gli arcivescovi di Salisburgo..

Ludovico il Germanico occupò la Moravia e detronizzò Rastislav, spingendo i prelati bavaresi a imprigionare Metodio nell'870. Svatopluk unì il suo regno con la Moravia intorno all'871 ed espanse le terre sotto il suo dominio nei decenni successivi... Metodio fu in seguito liberato su esplicita richiesta di papa Giovanni VIII nell'873.. Tuttavia, dopo la sua morte nell'885, i suoi discepoli andarono espulsi dalla Moravia.. Svatopluk morì nell'894 e il suo regno si disintegrò presto a causa di conflitti interni emersi dopo la sua morte.. I magiari che si stabilirono nel bacino dei Carpazi intorno all'895 approfittarono della scarsa stabilità e conquistarono la Moravia nel primo decennio del X secolo.

Elaborazione di teorie alternative

Lo studio sistematico della storia della Moravia iniziò nel XIX secolo, influenzato dagli ideali del Romanticismo e del Panslavismo.. Le discussioni accademiche si sono intrecciate per secoli con concezioni politiche.. Dopo la fondazione della Cecoslovacchia nel 1918, la Grande Moravia fu considerata inoltre un archetipo dello Stato comune composto da cechi e slovacchi in epoca medievale.. I delegati cecoslovacchi vi fecero pure riferimento quando discussero alla comunità internazionale del riconoscimento del nuovo Stato.. Ancora nel 1963, le celebrazioni ufficiali dell'undicesimo centenario della missione di Costantino e Metodio in Cecoslovacchia continuavano a sottolineare la continuità tra l'entità politica altomedievale e la realtà di epoca contemporanea. Un riferimento alla "Grande Moravia" si rintraccia sia nel preambolo della Costituzione della Repubblica Cecoslovacca del 1948 sia della Costituzione della Slovacchia del 1992.

Diversi aspetti della storia della Moravia restano nebulosi e oggetto di dibattito accademico. La maggioranza degli studiosi moderni mette in dubbio le descrizioni degli storici passati di un "Grande impero Moravo" composto da enormi territori permanentemente integrati al suo interno. Gli studi pubblicati a partire dagli anni '90 contestano anche l'argomentazione secondo cui la Moravia abbia raggiunto il livello di uno Stato altomedievale propriamente inteso durante il corso della sua esistenza, con un governo stabile e duraturo..

Secondo l'impostazione tradizionale, il territorio centrale della Moravia era situato lungo il fiume Morava settentrionale, un affluente del Danubio, nell'odierna Repubblica Ceca.. Juraj Sklenár, storico slovacco del XVIII secolo, fu il primo a proporre un luogo alternativo; egli sosteneva che la Moravia si fosse sviluppata intorno a Sirmio (oggi Sremska Mitrovica, in Serbia), da dove si espanse a nord fino alle terre che ora appartengono alla Repubblica Ceca e alla Slovacchia.. Nel 1813, il filologo sloveno Jernej Kopitar elaborò l'ipotesi che con il termine Moravia si indicasse una città e, per estensione, i territori circostanti e a lei facenti capo. Nove anni dopo, lo storico austriaco Friedrich Blumberger mise in dubbio le date approssimative in cui cominciò la venerazione di Cirillo e Metodio entrando in polemica con Josef Dobrovský, suo convinto oppositore, nelle moderne Cechia e Slovacchia. Nel corso di tale disputa intellettuale, ribadì le argomentazioni di Kopitar secondo cui con Moravia si facesse riferimento a un insediamento. Dopo la morte di Dobrovský nel 1829, la discussione cessò e la sua teoria finì nel dimenticatoio per più di un secolo. Il linguista italiano Sergio Bonazza ha sostenuto nel 2008 che ciò si doveva alla mancata citazione da parte del croato Vatroslav Jagić delle idee di Blumberger, essendo stata omessa la maggior parte dei suoi pensieri dalla monografia storica Istoriya slavyanskoy filologii (Storia della filologia slava). Tale scelta si comprende se si considera che Jagić era sostenitore della teoria convenzionale ed editore della corrispondenza di Kopitar-Dobrovský.

Imre Boba è stato il primo storico nel XX secolo a dubitare della ricostruzione classica. Dopo aver studiato le fonti primarie, egli concluse che il territorio centrale della Moravia si trovava vicino al fiume Morava meridionale, nei dintorni di Sirmio. Questi espose la sua ipotesi in una monografia intitolata Moravia's History Reconsidered: A Reinterpretation of Medieval Sources ("Riconsiderazioni sulla storia della Moravia: Una reinterpretazione delle fonti medievali") nel 1971. Il grosso degli storici dell'Europa centrale (tra cui Herwig Wolfram, Josef Poulík e István Bóna) respinse la sua tesi, ma altri studiosi, tra cui Charles Bowlus e Martin Eggers, la svilupparono ulteriormente negli anni '90 concentrandosi pure sul Banato... Secondo Florin Curta, in disaccordo con le teorie alternative, Bowlus ha redatto l'"elaborazione più fluida" della loro argomentazione.. Gli studiosi che sostengono i confini tradizionali riferiscono che nessuna prova archeologica sostanzia l'esistenza di un centro di potere del IX secolo nelle terre in cui le teorie alternative suggeriscono che si sarebbe trovata la regione centrale della Moravia... D'altra parte, gli scavi hanno dimostrato che esistevano importanti centri di potere a Mikulčice, Pohansko e altri insediamenti a nord del Medio Danubio nel IX secolo, in sintonia con quanto sostengono gli esponenti dell'impostazione classica..

Michael McCornick afferma che Boba e i suoi seguaci hanno dato il via a un "sano dibattito". Curta sottolinea che l'ubicazione della Moravia "può essere comprensibilmente intesa come una questione di interesse nazionalista", a causa della "recente bassa staticità delle frontiere politiche" nell'Europa centrale. Nella sua esposizione, prosegue affermando anche che "un atteggiamento ostile, piuttosto che critico, nei confronti delle idee di Boba divenne consuetudinario tra gli storici slovacchi" all'inizio degli anni '90.. Vincent Sedlák, storico slovacco, ha ritenuto che Boba sviluppò la sua teoria "per screditare la validità storica del territorio slovacco"; Curta ha bollato a suo giudizio tale affermazione come priva di fondamento.. Quasi ogni argomentazione di Boba e dei suoi simpatizzanti è stata "efficacemente messa in dubbio", ma, stando a Nora Berend, Przemyslaw Urbańczyk e Przemyslaw Wiszewski, "l'interpretazione delle prove scritte fornite dalle fonti franche continua ad essere oggetto di discussione". Jiří Macháček, un altro luminare scettico sulle teorie alternative, sostiene che "i seri dubbi geografici sollevati dall'analisi delle fonti scritte, che alla fine hanno spinto Imre Boba e i suoi sostenitori a mettere in discussione la collocazione tradizionale della Grande Moravia, andrebbe spiegata in qualche altro modo".. Asserisce altresì che le ipotesi non convenzionali hanno dimostrato di non poter dar vita a un ramo di ricerca nuovo, oltre a non trovare appigli da parte della comunità scientifica internazionale..Macháček associa il rifiuto di queste teorie dalla comunità scientifica alla loro eccessiva superficialità. Macháček, in veste di direttore del laboratorio di ricerca dell'Università Masaryk a Břeclav-Pohansko, constata pure con piacere la regolare partecipazione di team internazionali sulla ricerca archeologica, negli ultimi anni principalmente esperti provenienti da Stati Uniti, Germania e Austria: . Secondo Roger Collins, la controversia sull'ubicazione della Moravia "resta da risolvere: le prove archeologiche non dovrebbero essere sottovalutate rispetto alle fonti scritte"..

La Moravia meridionale di Juraj Sklenár