Il colpo di Stato lituano del 1926 () fu un colpo di Stato militare avvenuto in Lituania che portò alla sostituzione dell'esecutivo eletto democraticamente con un governo autoritario conservatore guidato da Antanas Smetona. Il golpe ebbe luogo il 17 dicembre 1926 e fu in gran parte organizzato dall'esercito: il ruolo di Smetona resta oggetto di dibattito storiografico. A seguito dell'avvenimento, si suggellò la presenza all'esecutivo dell'Unione nazionalista lituana, la formazione politica più conservatrice dell'epoca. Prima del 1926, il partito di recente fondazione non aveva ottenuto risultati di una certa risonanza. Nell'anno del golpe, i suoi membri erano circa e avevano ottenuto solo tre seggi alle elezioni parlamentari.. Il partito dei Democratici Cristiani, che vantava il maggiore numero di deputati nominati al Seimas (parlamento) all'epoca, appoggiò più o meno tacitamente con i militari e conferì legittimità costituzionale al colpo di Stato, ma non accettò di ricoprire alcuna carica nel nuovo esecutivo e si ritirò nel maggio 1927. Dopo che l'esercito passò il potere al governo civile, esso cessò di svolgere un ruolo diretto nella vita politica.

Contesto storico Nel 1795, la Lituania era stata incorporata dall'Impero russo e rimase in tale situazione fino a quando fu occupata dalla Germania durante la prima guerra mondiale. La Lituania si dichiarò indipendente in seguito il 16 febbraio 1918. A padroneggiare nei due anni successivi furono le guerre d'indipendenza, le quali ritardarono il riconoscimento internazionale e la creazione di istituzioni politiche nazionali. L'esercito appena formato combatté contro i bolscevichi, i bermontiani (gruppi militari russi attivi nella guerra civile) e la Polonia. Proprio quest'ultima, desiderosa di allargare i suoi domini, annesse nell'ottobre 1920 Vilnius, la capitale storica e moderna della Lituania, assieme all'area circostante. A seguito di un controverso procedimento grazie a cui Varsavia acquisì il predominio su Vilnius, si generarono continue tensioni tra le due potenze confinanti durante il periodo interbellico. La seconda città più grande del Paese baltico, Kaunas, acquisì nel frattempo la designazione di capitale provvisoria dello stato.

L'Assemblea costituente della Lituania, eletta nell'aprile 1920, adottò una carta fondamentale nell'agosto 1922 e le prime elezioni della giovane repubblica per eleggere il Seimas (parlamento) ebbero luogo nell'ottobre 1922. La questione costituzionale più controversa riguardò il ruolo della presidenza: alla fine, i poteri del governo ricaddero pesantemente appesantiti a favore del parlamento unicamerale. I suoi membri, eletti dal popolo per tre anni, eleggevano appena entrati in carica loro stessi un presidente, il quale era autorizzato a nominare un primo ministro. Quest'ultima figura aveva poi il compito di confermare un gabinetto dei ministri. Il mandato presidenziale era limitato a non più di due mandati triennali consecutivi. Il sistema parlamentare si dimostrò presto instabile: tra il novembre 1918 e il dicembre 1926 videro la luce ben 11 gabinetti.

I principali attori politici all'epoca del golpe erano stati attivi durante il movimento per l'indipendenza e i primi anni della repubblica. Antanas Smetona si era distinto per essere stato il primo presidente della Lituania tra l'aprile 1919 e il giugno 1920; pur essendosi poi ritirato formalmente dalla scena politica, si occupò di giornalismo politico e non mancò di esprimere delle critiche, le quali gli costarono una breve pena detentiva che scontò nel 1923... Un'altra figura di spicco del momento era Augustinas Voldemaras, che aveva rappresentato la Lituania al momento della ratifica del trattato di Brest-Litovsk, nel 1918, e successivamente aveva operato in veste di primo ministro, ministro della Difesa e poi degli Affari Esteri. Pur avendo lasciato il governo nel 1920, continuò ad esercitare una certa influenza nel suo Paese in virtù dei suoi sforzi finalizzati al raggiungimento dell'autonomia. Altri due eminenti politici che esercitarono in futuro un ruolo nel golpe del 1926 furono Kazys Grinius e Mykolas Sleževičius. Il primo aveva presieduto una commissione di rimpatrio dopo la prima guerra mondiale, e continuò a servire come capo del 6° gabinetto dei ministri e nel primo e secondo Seimas.. Mykolas Sleževičius era stato primo ministro nel 1918 e 1919, aveva supervisionato l'organizzazione delle forze armate lituane nel 1920 ed aveva partecipato alla legislatura dal 1922 al 1926.

Elezioni del 1926 Risultati delle elezioni parlamentari del 1926 Partito Seggi Blocco Democratico Cristiano (krikdemai) 30 Unione Popolare Contadina (liaudininkai) 22 Socialdemocratici (socdemai) 15 Unione dei Nazionalisti (tautininkai) 3 Partito degli Agricoltori 2 Minoranze (tedeschi, ebrei e polacchi) 13 Totale 85

Tra l'8 e il 10 maggio 1926 si tennero le elezioni parlamentari per eleggere il terzo Seimas. Per la prima volta dal 1920, il blocco guidato dal Partito Dei Democratici Cristiani (PDC), che sosteneva fortemente la Chiesa cattolica e il suo clero, non ottenne la maggioranza. Il popolo lituano appariva deluso da tale soggetto politico, poiché i suoi appartenenti erano stati travolti da diversi scandali finanziari: Juozas Purickas aveva usato i suoi privilegi diplomatici a Mosca per ottenere cocaina e saccarina; Eliziejus Draugelis e Petras Josiukas avevano acquistato grasso di maiale affumicato di bassa qualità a buon mercato dalla Germania invece che rivolgersi agli agricoltori lituani; il ministro delle Finanze, Vytautas Petrulis, aveva trasferito una grossa somma di denaro dal bilancio statale al suo conto personale.. Le strategie del partito per far fronte a una crisi economica suscitarono malumori tra le fasce della popolazione..

Un'ulteriore tensione sorse quando il concordato del 1925 tra la Polonia e la Santa Sede riconobbe unilateralmente Vilnius come provincia ecclesiastica della Polonia, nonostante le richieste lituane di subordinare la chiesa cittadina a Roma. Sebbene non fosse tradizionalmente una politica della curia quella di giungere un accordo di questo genere, la decisione ricevette aspre contestazioni da molti baltici. La scelta implicava che il Papa riconoscesse le pretese polacche su Vilnius, circostanza che generò una perdita di prestigio per la Democrazia Cristiana. Le relazioni diplomatiche con la Santa Sede furono interrotte e non migliorarono quando papa Pio XI istituì e riorganizzò unilateralmente le province ecclesiastiche lituane nell'aprile 1926, senza riguardo alle proposte e alle richieste baltiche..

L'Unione Popolare Contadina e i Socialdemocratici formarono una coalizione di sinistra in opposizione al PDC. Tuttavia, la coalizione non costituiva ancora una maggioranza e ha continuato ad aggiungere rappresentanti delle minoranze in Lituania: tedeschi della regione di Klaipėda, polacchi ed ebrei. Il 7 giugno, Kazys Grinius fu eletto terzo presidente della Lituania e Mykolas Sleževičius divenne primo ministro. Entrambi erano membri dell'Unione Popolare Contadina.

Il golpe Cause Le ragioni del golpe rimangono oggetto di dibattito storiografico.. La situazione interna era decisamente travagliata; gli storici hanno indicato specifici precedenti europei negli anni '20 che potrebbero aver avuto un'influenza, tra cui la marcia su Roma del 1922 di Benito Mussolini e il colpo di Stato di maggio del 1926 di Józef Piłsudski in Polonia.. Altri storici hanno considerato tendenze più generali in Europa che hanno portato a governi più o meno antidemocratici in quasi tutte le nazioni dell'Europa centrale e orientale entro la fine degli anni '30. L'eccessivo multipartitismo e la fragilità delle democrazie del periodo interbellico evidenziavano una mancanza di volontà di compromesso e consentono di comprendere il moltiplicarsi delle problematiche interne. Gli storici hanno altresì discusso del diffuso timore del comunismo come fattore scatenante, unito alla mancanza di formazioni politiche di centro che potessero raggiungere compromessi tra i partiti di destra e quelli di sinistra. Entrambi i partiti estremisti si accusavano a vicenda di bolscevismo e fascismo.

Dopo le elezioni di maggio, il governo Grinius/Sleževičius revocò la legge marziale, ancora in vigore a Kaunas e in altre località, ripristinò le libertà democratiche e concesse un'ampia amnistia ai prigionieri politici. Per la prima volta, la Lituania poteva dirsi una realtà veramente democratica. Tuttavia, il cambiamento non incontrò l'approvazione universale. Molti dei prigionieri rilasciati erano comunisti che avevano presto sfruttato le nuove libertà di parola per organizzare una protesta a cui avevano partecipato circa 400 persone a Kaunas il 13 giugno. La polizia disperse nel corso della stessa giornata i manifestanti. L'opposizione del nuovo governo approfittò di questa protesta come pretesto per attaccare al governo, sostenendo che consentiva alle organizzazioni illegali (essendo il Partito Comunista della Lituania o PCL ancora fuorilegge) per continuare liberamente le loro attività. Nonostante la parca risonanza della sommossa cittadina, l'incidente andò giudicato come una grave minaccia per la Lituania e le sue forze armate, con varie frange che dichiaravano il governo non idoneo ad affrontare questa minaccia.

Ulteriori accuse di "bolscevizzazione" avvennero dopo che la Lituania firmò il patto di non aggressione lituano-sovietico del 28 settembre 1926. Il trattato fu concepito dal precedente governo, al tempo dominato dai democristiani. Tuttavia, questi ultimi votarono contro l'intesa, mentre Antanas Smetona la appoggiava con forza. Egli innescò aspre critiche quando la Lituania scambiò il riconoscimento sovietico dei suoi diritti sulla regione di Vilnius per l'isolamento internazionale, poiché il trattato richiedeva che la Lituania non suggellasse altre alleanze con altri paesi. All'epoca, l'Unione Sovietica non faceva parte della Società delle Nazioni e la Francia e il Regno Unito stavano cercando alleati affidabili altrove nell'Europa orientale. Ciò spinse i Paesi baltici a immaginare di stipulare un'alleanza autonomamente.. Il 21 novembre, una manifestazione studentesca contro la "bolscevizzazione" è stata dispersa con la forza dalla polizia. Circa 600 studenti lituani si radunarono vicino a un sindacato dei lavoratori a guida comunista. La polizia, temendo scontri armati tra i due gruppi, intervenne e tentò di fermare presto la manifestazione. Durante i tafferugli, sette agenti rimasero feriti e tredici studenti finirono arrestati. Nel tentativo di rovesciare legalmente il governo, i democristiani proposero una mozione di sfiducia in risposta all'incidente, ma questa andò respinta.

Un'altra protesta pubblica esplose quando il governo, cercando il sostegno delle minoranze etniche, permise l'apertura di oltre 80 scuole polacche in Lituania. All'epoca, il governo biancorosso stava chiudendo le scuole lituane nella regione di Vilnius. La coalizione al potere si confrontò direttamente con i democristiani quando proposero una bozza legislativa nel 1927 che riduceva gli stipendi al clero e i sussidi alle scuole cattoliche. Ulteriori controversie nacquero quando si presentò un programma riformistico militare che prevedeva un ridimensionamento incauto per il periodo storico. Circa 200 ufficiali militari di orientamento conservatore subirono il licenziamento. Con tali premesse, si cominciò a pianificare un golpe.

Preparativi