Le sue opere sono presenti nelle collezioni di molti musei in tutta la Francia. Realizzò molti dipinti ambientati all'interno e intorno al villaggio di pescatori di Étretat e nel 2020 è stato oggetto di una mostra e di un libro, L'invention d'Étretat: Eugène Le Poittevin, un peintre et ses amis à l'aube de l' impressionnisme (L'invenzione di Étretat: Eugène Le Poittevin, pittore e i suoi amici agli albori dell'impressionismo).
Biografia Era il figlio di Nicolas Potdevin di Rouen, in Normandia, che si era trasferito a Parigi e divenne capo ebanista alla Reggia di Versailles. Nel corso del tempo, Nicholas Potdevin cambiò il nome della famiglia in Poidevin, Poitevin e poi Lepoittevin.Sébille (2020a), pp. 31-33.
Eugène Lepoittevin sposò Stéphanie Anastasie Maillard (nata nel 1825) nel 1844 o 1845. Ebbero due figlie, Eugènie Adélaïde Fanny (nata nel 1846) e Marie Eugènie (nata nel 1847). Stéphanie morì nel 1851. Nel 1861, Eugène sposò Marie Adélaïde Françoise Pironin (nata nel 1812 circa). Morì il 6 agosto 1870 a casa della prima figlia Eugènie e di suo marito, il tenore Léon Achard, ad Auteuil, che è oggi il XVI arrondissement di Parigi.Sébille (2020a), pp. 37-42.
Non era, come talvolta si afferma, un parente di Guy de Maupassant, che era cugino di primo grado e amico intimo di un altro pittore, Louis Le Poittevin (1847-1909).Sébille (2020a), p. 29Artinian, Artine. "Guy de Maupassant and Louis Le Poittevin", Modern Language Notes, Vol. 63, No. 7 (Nov., 1948), pp. 463-469. Tuttavia, Eugéne Lepoittevin e il molto più giovane Guy de Maupassant erano amici e si pensa che Maupassant da giovane (non ancora famoso) appaia nei dipinti di Lepoittevin tra la folla sulla spiaggia a Étretat.Delarue (2005), pp. 62-69. Sotto il nom de plume Maufrigneuse, Maupassant raccontò in seguito alcuni aneddoti su Lepoittevin nelle pagine del periodico Gil Blas.Vedi le storie con Maufrigneuse in 21 giugno 1882 e 30 agosto 1882 su Gil Blas.
Un contemporaneo più giovane descrisse Lepoittevin come fisicamente piccolo e snello, caratterialmente gentile, sveglio e allegro, buffo o serio a seconda dell'ora.Bellangé (1872), p. 6: "…gentil, petit, fluet, alerte et gai, volage et sérieux suivant l'heure." Il biografo Nadège Sébille lo descrive come un uomo che amava gli scherzi e trasudava una contagiosa gioia di vivere.Sébille (2020c), p. 93: "Effectivement, le peintre aime les blagues et les histoires et anecdotes que l'on peut lire à son suject laissent transparaître une joie de vivre contagieuse."
Carriera Nel 1826, all'età di 20 anni, Eugène fu iscritto all'École des beaux-arts. Studiò pittura con Louis Hersent e Auguste Xavier Leprince. La sua importanza nell'atelier di Leprince e la sua capacità di eguagliare l'abilità del maestro erano tali che quando Leprince morì, Lepoittevin fu incaricato di completare l'incompiuto Interieur de l'atelier de feu Leprince di Leprince, esposto al Salon di Parigi del 1827.Explication des ouvrages de peinture et dessins, sculpture, architecture et gravure des artistes vivans exposé au Musée Royal des Arts le 4 Novembre 1827, Paris: Ballard, 1827, pp. 107-108: "Des trente figures-portraits que comporte la composition des scènes, dix-neuf avaient été terminées par M. Xavier Leprince, enlevé à ses travaux par une mort prématurée, les onze autres et divers accessoires sont de la main de M. Eugène Potdevin." ("Of the thirty figure-portraits included in the composition, nineteen had been completed by Mr. Xavier Leprince before his premature death; the eleven others and various details are by the hand of Mr. Eugène Potdevin.") Il biografo Nadège Sébille presume che la figura seduta all'estrema sinistra sia un autoritratto del giovane Lepoittevin.Sébille (2020a), p 33: "Sûrement d'ailleurs s'est-il représenté peignant assis, à la gauche du tableau". Sempre nel 1827, all'età di 21 anni, Lepoittevin debuttò al Salon di Parigi, sotto il nome di Potdevin.Explication des ouvrages de peinture et dessins, sculpture, architecture et gravure des artistes vivans exposé au Musée Royal des Arts le 4 Novembre 1827, Paris: Ballard, 1827, p. 127. Fino all'anno della sua morte, nel 1870, espose oltre 150 dipinti al Salon annuale.
Nel 1830, Lepoittevin divenne un prolifico litografo e caricaturista, con opere che apparvero nel popolare periodico La Caricature. Dopo la Rivoluzione di luglio del 1830, pubblicò il titolo ironico Souvenir patriotiques, una serie di litografie sardoniche raffiguranti scene della rivoluzione di Parigi. In questo periodo pubblicò anche Ombres Fantastiques, un album di dodici tavole, ciascuna brulicante di sagome che evocavano, pur sovvertendo e facendo satira, le figure dei cosiddetti giochi di ombre cinesi (ombres chinoises) diffusi in Francia nel secolo precedente da Dominique Séraphin; tra le sagome provocanti si potevano scorgere moltissimi diavoli maliziosi (e spesso flatulenti).
I diavoli di Lepoittevin sono stati al centro della scena in diversi album di litografie erotiche raffiguranti questi diavoletti e i loro sfortunati partner umani; Diableries stravaganti di Lepoittevin fece scalpore, ispirando imitatori che generarono un intero genere di tali opere. Almeno due dei diabolici album di Lepoittevin furono banditi in Francia, compreso Charges et décharges diaboliques, che nel 1845 fu censurato e poi condannato alla distruzione come oltraggio alla morale pubblica e alle buone maniere.Fernand Drujon, Catalogue des ouvrages, écrits et dessins de toute nature poursuivis, supprimés ou condamnés depuis le 21 octobre 1814 jusqu'au 31 juillet 1877…, nuova edizione ampliata, Paris: Librairie Ancienne et Moderne Édouard Rouveyre, 1879, pp. 88-89. Nel 1951, l'album venne sequestrato dalla dogana degli Stati Uniti perché "il tema dominante del materiale preso nel suo insieme fa appello a un interesse lascivo".
La Biblioteca nazionale di Francia ha nella sua collezione Diableries, un album di 20 litografie erotiche dell'artista, che è liberamente accessibile online.Lepoittevin, Eugène. Diableries, Paris, 1832-1834.
A partire dal 1834 Lepoittevin fu incaricato dallo Stato di dipingere opere ufficiali per il museo storico di Versailles. Queste includevano scene militari (la battaglia di Wertingen, 1805, il combattimento navale al largo dell'isola di Embro, 1346, l'assedio di Beirut, 1109) e il più placido Pranzo offerto alla regina Vittoria in una tenda a Mont d'Orléans nella foresta di Eu, 4 settembre 1843.
Lepoittevin trasse ispirazione dai viaggi in molti siti in Francia, nonché in Inghilterra, Paesi Bassi, Belgio, Germania, Italia e Algeria.
Divenne particolarmente noto per i suoi soggetti marittimi, che vanno dalle battaglie navali e naufragi a scene di pescatori al lavoro e nuotatori che si rilassano sulla spiaggia. Era particolarmente affezionato al villaggio di pescatori di Étretat in Normandia, dove nel 1851 costruì uno chalet chiamato La Chaufferette, a un centinaio di metri dalla casa dove Guy de Maupassant trascorse la sua infanzia. Nel giardino, Lepoittevin installò una barca da pesca trasformata in una capanna dove Maupassant amava dormire. Lepoittevin costruì anche un laboratorio in riva al mare, una casa a due piani con una grande porta-finestra che si apriva sullo studio al secondo piano. Secondo Maupassant, era in questo atelier che Courbet avrebbe creato la sua serie di dipinti La Vague. La struttura in selce ha resistito a molte tempeste fino a quando non è stata distrutta dai nazisti per liberare il lungomare.Guy de Maupassant, "La Vie d'un Paysagiste", Gil Blas, 28 Sept. 1886, p. 1.
Uno scorcio della sua vita sociale a Étretat, e del suo senso dell'umorismo, è fornito da un lungo aneddoto raccontato dall'anonimo Paris Diarist in Dwight's Journal of Music, in occasione dell'inaugurazione della casa, ospitato da Lepoittevin a La Chaufferette nel 1851. Ogni ospite doveva "fornire la propria candela" e portare un piatto. Il piatto di pesce doveva essere fornito dall'ospite, con sollievo del resto perché "nei porti di pesca difficilmente si può prendere il pesce; possiamo solo goderne l'odore. I pescatori sono appena sbarcati che il loro bottino è in viaggio per Parigi. Ma il nostro pittore si era fatto amico, garante, consigliere e benevolo donatore di vecchi vestiti a tutti i pescatori del luogo, e poteva quindi essere sicuro di ottenere il pesce desiderato". Quando il piatto venne presentato, gli ospiti applaudirono nel vedere un esemplare così grande, con "tutti i colori dell'arcobaleno e una moltitudine di altri... risplendenti sulle sue squame". Ma quando uno degli invitati ne tagliò un pezzo, "la fetta, scivolando dal coltello, cadde sul tavolo e volò in mille pezzi! Allora e solo allora, scoprimmo che il famoso pesce era di argilla, che l'abile Lepoittevin, non potendo ottenere la cosa reale, aveva modellato e dipinto con una perfezione tale da ingannare chiunque."Dwight's Journal of Music, Boston, Feb. 2, 1861, p. 355.
Lepoittevin dipinse anche una serie storica raffigurante artisti di marine e altri che ispirarono la sua stessa pittura. Questi artisti sono solitamente mostrati al lavoro nello "studio" all'aperto. Questi includono Adriaen van de Velde ne Lo sbarco sulla spiaggia di Blanckenberg, 1840, Paulus Potter in Disegno dalla vita all'Aia, 1843, Van de Velde, che di solito seguiva il suo amico Michiel de Ruyter nelle campagne marittime, che disegna un combattimento navale dalla natura, 1843, Van Dyck riceve una lezione di disegno da sua madre, c. 1843, Van de Velde studia l'effetto del cannone che il suo amico Michiel de Ruyter ha sparato a questo scopo, 1845, Ludolf Bakhuizen racconta storie di pirateria da pescatori di Schweningen, 1845, Il giovane Bakhuizen contempla gli effetti della tempesta, 1847, Bakhuizen offre la sua borsa ai marinai per soccorrerlo in caso di maltempo, 1848, David Teniers il Giovane conduce don Giovanni d'Austria, suo allievo, a una fiera, 1848, Van de Velde si imbarca per inseguire l'ammiraglio Ruyter, suo amico, al suo arrivo a Rotterdam, 1850, Bakhuizen Disegno dalla natura nelle dune di Skeveningen, 1850 e Il pittore, scena della vita di Adriaen Brouwer, c. 1860.
Nel 1843 fu nominato cavaliere della Legion d'onoreVillot, F. (1858). Notice des peintures, sculptures et dessins de l'École moderne de France: exposés dans les galeries du Musée impérial du Luxembourg, 3. éd., Paris: C. de Mourgues, p. 23. e nel 1845 Cavaliere dell'Ordine di Leopoldo. Nel 1849 fu nominato Peintre de la Marine dal Ministero della Difesa francese.
Lepoittevin fu attivo nella vita artistica di Parigi. Fu tra i 28 artisti, tra cui Corot, Delacroix e Rousseau, che fecero una petizione per la costruzione di una galleria apposita per esporre l'arte francese alla Grande Esposizione del 1851 a Londra, ma il progetto non ebbe successoMainardi, Patricia (1986). "The Unbuilt Picture Gallery at the 1851 Great Exhibition", Journal of the Society of Architectural Historians, Vol. 45, No. 3 (Sept., 1986), pp. 294-299. Nel 1860, Lepoittevin fu un membro fondatore del club alla moda e influente di artisti, scrittori, architetti e musicisti parigini, Le Cercle de L'Union Artistique.Yriarte, Charles (1864). Les Cercles de Paris 1828-1864, Paris: D. de la Mahérie, pp. 233-236.
Due anni dopo la sua morte, i contenuti del suo studio furono venduti all'asta; questi includevano 144 dipinti e bozzetti finiti e 52 disegni e acquerelli di se stesso, 20 dipinti di amici, oltre ai suoi colori e utensili da pittura, e complessivamente venne realizzata la cifra di circa 40.000 franchi.Sébille, Nadège (2020a), pp. 42-43."Les On-Dit", Le Rappel, 14 April 1872, p. 2.
Nei musei In Francia, il Musée des Pêcheries a Fécamp ha messo insieme una collezione di opere dell'artista raffiguranti i dintorni di Étretat e nel 2020 ha allestito la mostra L'invention d'Étretat: Eugène Le Poittevin, un peintre et ses amis à l'aube de l'impressionnisme.