Il mesenchima è il tessuto connettivo embrionale che ha origine dal distacco delle cellule dal foglietto embrionale mediano (mesoderma).
Funzione Il mesenchima ha principalmente funzione di sostegno, oltre che funzione trofica e formativa, e da esso si originano tutti i tessuti connettivi presenti nell'adulto.
Dal mesenchima hanno origine la stragrande quantità di tessuti, i più importanti sono:
il sangue (mesenchima detto angioblasto); tutti i connettivi (lasso, mucoso maturo, denso o compatto, ecc.); il cuore e tutto il sistema circolatorio; lo sclerotomo dal quale originano le vertebre (mesenchima scheletrogeno); il tessuto osseo; il tessuto cartilagineo; il tessuto muscolare liscio (ha caratteristiche intermedie tra quelle del tessuto muscolare striato e i connettivi).
Costituzione Il mesenchima è formato da cellule mesenchimali ramificate a forma di stella, in diretto contatto tra loro tramite processi citoplasmatici, che possiedono un'elevata capacità riproduttiva (tasso mitotico) e possono differenziarsi in diversi tessuti, essendo quindi pluripotenti.
Patologie I tumori aventi origine dal mesenchima sono chiamati mesenchimomi; in particolare, i tumori maligni del mesenchima sono detti sarcomi (l'equivalente per gli epiteli sono i carcinomi).
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