La London Library è una biblioteca di prestito indipendente a Londra, fondata nel 1841. Venne fondata su iniziativa di Thomas Carlyle, che era insoddisfatto di alcune delle politiche della Biblioteca del British Museum. Si trova al 14 St James's Square, nell'area di St. James's della City of Westminster, che è stata la sua sede dal 1845."." City of Westminster. Accesso 21 gennaio 2009. L'iscrizione è aperta a tutti, previo pagamento di un abbonamento annuale, e sono disponibili anche abbonamenti vitalizi e corporate. A marzo 2015 la Biblioteca contava 6.708 membri.
T. S. Eliot, presidente della Biblioteca di lunga data, sostenne nel 1952 in un discorso ai membri che "qualunque siano i cambiamenti sociali, la scomparsa della London Library sarebbe un disastro per la civiltà".T. S. Eliot, A Presidential Address to the Members of the London Library, luglio 1952: reproduced in McIntyre 2006, p. 33.
Fiduciari e governance La London Library è un'istituzione indipendente e autosufficiente. È un ente di beneficenza registrato il cui unico scopo è il progresso dell'istruzione, dell'apprendimento e della conoscenza. È stata incorporata dal Royal Charter il 13 giugno 1933, con un Royal Charter supplementare concesso il 21 ottobre 1988. Il 6 luglio 2004, la Regina Elisabetta II ha concesso alla Biblioteca un nuovo Royal Charter, che ha revocato sia gli statuti del 1933 che quelli del 1968. Secondo questa patente ha il potere di fare o modificare le sue regole. Ha un patrono reale, un presidente eletto, vicepresidenti ed è amministrata da un consiglio eletto di un massimo di 15 amministratori, inclusi il presidente e il tesoriere.
Storia
Il principale promotore dalla fondazione della Biblioteca fu Thomas Carlyle.Grindea 1978, pp. 9–13Wells 1991, pp. 24–31. Era frustrato dalle strutture disponibili presso la British Museum Library, dove spesso non riusciva a trovare un posto (obbligandolo ad appollaiarsi sulle scale), e si lamentava del fatto che l'isolamento forzato con i suoi compagni lettori gli avesse dato un "mal di testa da museo". Inoltre i libri non erano disponibili per il prestito e non trovava le raccolte di opuscoli della biblioteca e altro materiale relativo alla Rivoluzione francese e alle guerre civili inglesi in quanto non adeguatamente catalogate. In particolare, sviluppò un'antipatia per il Custode degli stampati, Anthony Panizzi (nonostante il Panizzi gli avesse concesso molti privilegi non concessi ad altri lettori), e lo criticò, come "rispettabile Sottobibliotecario", in una nota a un articolo pubblicato sulla Westminster Review.Wells 1991, pp. 26–31. La soluzione di Carlyle, con il sostegno di un certo numero di amici influenti, fu di chiedere l'istituzione di una biblioteca privata in abbonamento dalla quale si potessero prendere in prestito i libri.
Il conte di Clarendon fu il primo presidente della Biblioteca, William Makepeace Thackeray il primo revisore dei conti e William Gladstone e Sir Edward Bunbury fecero parte del primo comitato. Il combattente per la libertà belga ed ex bibliotecario di Lovanio, Sylvain Van de Weyer, fu vicepresidente dal 1848 al 1874 (Il suocero di Van de Weyer, Joshua Bates, fu uno dei fondatori della Boston Public Library nel 1852).
Una presenza vigorosa e di lunga durata nella tarda età vittoriana fu Richard Monckton-Milnes, in seguito Lord Houghton, un amico di Florence Nightingale. Dickens era tra i membri fondatori. In tempi più recenti, Kenneth Clark e T. S. Eliot sono stati tra i presidenti della Biblioteca e Sir Harold Nicolson, Sir Rupert Hart-Davis e l' On. Michael Astor sono stati vice presidenti.
Sir Charles Hagberg Wright, che fu segretario e bibliotecario, dal 1893 al 1940, è ricordato come "il vero architetto della London Library così com'è oggi". Curò la ricostruzione dei suoi locali nel 1890, la ricatalogazione e il riordinamento delle sue collezioni secondo il proprio sistema di classificazione unico e la pubblicazione del suo catalogo nel 1903, con una seconda edizione nel 1913-1914 e successivi supplementi.
Nel 1957 la Biblioteca ricevette una richiesta imprevista da parte del Consiglio comunale di Westminster per le tariffe commerciali (nonostante fosse registrata come ente di beneficenza esentasse), e anche l'Agenzia delle Entrate fu coinvolta. A quel tempo, la maggior parte degli editori donava alla biblioteca copie gratuite dei propri libri. Un ultimo appello fu respinto dalla Corte d'appello nel 1959 e una lettera sul Times del 5 novembre del presidente e vicepresidente ( TS Eliot e Rupert Hart-Davis) fece appello per i fondi. Una successiva lettera di Winston Churchill commentò che "La chiusura di questa degna istituzione sarebbe una tragedia". Le donazioni finanziarie raggiunsero le 17.000 sterline e un'asta di libri, manoscritti e opere d'arte, il 22 giugno 1960, raccolse oltre 25.000 sterline, sufficienti per cancellare debiti e spese legali di 20.000 sterline. All'asta alcuni oggetti di Thomas Edward Lawrence, donati da suo fratello, vennero aggiudicati a 3.800 sterline, The Waste Land di Eliot a 2.800 sterline e Queen Victoria di Lytton Strachey a 1.800 sterline, anche se 170 libri con iscrizioni e opuscoli di John Masefield fruttarono solo 200 sterline, che Hart-Davis pensava "vergognosamente poco". La regina donò un libro della biblioteca della regina Vittoria e la regina madre una cantinetta per il vino di Sheffield.Wells 1991, pp. 188–202.
Negli anni 1990 fu una delle numerose biblioteche accademiche e specializzate prese di mira dal ladro seriale di libri William Jacques. L'identificazione di alcuni libri rari messi all'asta come rubati dalla Biblioteca portò la polizia a indagare su Jacques e al suo eventuale processo e condanna. Da allora le misure di sicurezza presso la Biblioteca sono state migliorate.
Collezioni Le collezioni della Biblioteca, che vanno dal XVI secolo ai giorni nostri, sono forti nei campi della letteratura, narrativa, belle arti e arti applicate, architettura, storia, biografia, filosofia, religione, topografia e viaggi. Le scienze sociali sono coperte in maniera meno approfondita. Le scienze pure e naturali, la tecnologia, la medicina e il diritto non sono di competenza della biblioteca, sebbene ci siano alcuni libri in tutti questi campi. Nelle collezioni si rovano anche periodici e annuali su un'ampia gamma di argomenti. Le collezioni speciali includono soggetti di caccia, sport, Rubaiyat di Omar Khayyam e di interesse ebraico.
La Biblioteca ora contiene più di un milione di libri e ogni anno acquisisce circa 8.000 nuovi libri e periodici. Il 97% della collezione è disponibile per il prestito, in loco o tramite posta. È la più grande biblioteca di prestito in Europa. I membri svolgono un ruolo centrale nella selezione e nello sviluppo delle collezioni, lasciando in eredità le loro biblioteche personali, donando copie dei propri libri, facendo parte del Comitato di selezione dei libri, dando suggerimenti per l'acquisizione e altro ancora.
La Biblioteca è abbonata anche a molte riviste elettroniche e ad altri database online. Tutte le acquisizioni successive al 1950 sono ricercabili nel catalogo on-line e i volumi precedenti al 1950 vengono progressivamente aggiunti come parte del Progetto di catalogazione retrospettiva. Il 95% della collezione è ospitato su scaffali aperti (il restante 5% comprende libri rari tenuti in custodia sicura). Questa politica di accesso aperto, che contrasta con quella di molte altre grandi biblioteche, inclusa la British Library, è molto apprezzata dai membri. Colin Wilson ricorda la sua prima visita in biblioteca a metà degli anni Sessanta: "Ho sempre avuto un'ossessione per i libri, e in questo posto mi sentivo come un maniaco sessuale nel bel mezzo di un harem".Grindea 1978, p. 91. Arthur Koestler ha registrato come nel 1972, incaricato di riferire sul campionato di scacchi Spassky-Fischer a Reykjavík, visitò la Biblioteca per svolgere alcune ricerche di fondo.
Nel 1944 la Biblioteca perse circa 16.000 volumi a causa dei bombardamenti e nel 1970 i suoi pochi incunaboli furono venduti. Con queste eccezioni, in passato era politica della biblioteca conservare praticamente tutti gli oggetti acquisiti dalla sua fondazione, sulla base del fatto che, poiché i libri non sono mai completamente sostituiti, e quindi mai ridondanti, le collezioni non dovrebbero essere private di materiale semplicemente perché vecchio, eccentrico o fuori moda. Nel 2019, sotto pressione per lo spazio, è stata presa la decisione di invertire questa politica e di introdurre una nuova strategia di ritiro delle raccolte di alcune riviste e materiale di pubblicazione del governo ora disponibili online, di alcune riviste in lingua straniera, di copie di libri e altri materiale considerati obsoleti, e anche di spostare alcuni materiali di scarso utilizzo in un deposito fuori sede.
Edifici Dopo la sua fondazione, nei primi quattro anni occupò le sale al primo piano del 49 Pall Mall.Wells 1991, p. 57–66. Nel 1845 si trasferì a 14 St James's Square e da allora questo sito è stato la sua sede. Tuttavia, i suoi locali hanno subito negli anni un numero considerevole di modifiche e ampliamenti man mano che le collezioni andavano crescendo.
La proprietà in St James's Square occupata per la prima volta dalla Biblioteca era una casa, Beauchamp House, costruita nel 1676 e ristrutturata in epoche successive. Una proposta nel 1770 (quando era di proprietà di Lord Newhaven) per ricostruirla su progetto di Robert Adam fu abbandonata, ma fu affrontata poco dopo. Si trovava nell'angolo nord-ovest della piazza e aveva una facciata molto più piccola rispetto alle sue vicine, descritta da AI Dasent nel 1895 come "certamente la peggiore casa della piazza". La Biblioteca prese in affitto la casa dal 1845, ma nel 1879 ne acquistò la piena proprietà.Wells 1991, pp. 66–8. Nei primi anni, per sostenere le spese, alcune stanze furono affittate alla Royal Statistical Society, alla Philological Society e all'Institute of Actuaries.Wells 1991, pp. 69–70.McIntyre 2006, pp. 9–10.Dasent 1895, p. 237.
Nel 1896-1898 i locali furono completamente ricostruiti su progetto di James Osborne Smith, e questo edificio sopravvive come parte anteriore dell'attuale complesso della biblioteca. La facciata, che si affaccia su St James's Square, è costruita in pietra di Portland in uno stile ampiamente giacobita, descritto dal Survey of London come "curiosamente eclettico". La sala di lettura principale è al primo piano e sopra questo tre alte finestre illuminano tre piani della biblioteca. Sul retro vennero costruiti altri quattro piani. Nel 1920-1922, un ulteriore edificio di sette piani fu costruito ancora più indietro, sempre su progetto di Osborne Smith. Questo nuovo edificio si distingueva per i suoi pavimenti in vetro opaco: un inconveniente imprevisto della combinazione di pavimenti in vetro e scaffalature metalliche strutturali era che erano suscettibili di ricevere scosse periodiche di elettricità statica, un problema che continua a cogliere alla sprovvista i nuovi membri, e per il quale non è mai stata trovata alcuna soluzione.Wells 1991, pp. 221–2. Nel 1932-1934 fu realizzato un altro ampliamento a nord, incorporando una sala del comitato (chiamata Sala del Prevosto, in onore di un importante benefattore, ora convertita in sala di lettura), una sala d'arte e altri cinque piani: gli architetti in questa occasione furono lo studio Mewès & Davis.McIntyre 2006, pp. 11–19.Wells 1991, pp. 159–66.
Nel febbraio 1944, durante la seconda guerra mondiale, la biblioteca nord subì notevoli danni quando venne colpita da una bomba: furono distrutti 16.000 volumi, tra cui gran parte della sezione biografica. Sebbene la biblioteca riaprì a luglio, le riparazioni agli edifici non furono completate fino all'inizio degli anni 1950.Wells 1991, pp. 178–81.McIntyre 2006, pp. 19-20.