Una storia di fantasmi è qualsiasi opera di finzione o dramma che includa un fantasma, o semplicemente assuma come premessa la possibilità che i fantasmi esistano, o la credenza dei personaggi in essi. Lo spirito o personalità disincarnata può apparire spontaneamente o essere evocato dalla magia. Lo spirito è di solito quello di una persona defunta, o più raramente di una persona vivente o non nata. Appartengono al genere anche le storie di "infestazione", dove un'entità soprannaturale (come uno spirito o un demone) è legata a un luogo, un oggetto o una persona.
Benché il termine "storia di fantasmi" si possa colloquialmente riferire a narrazioni di qualsiasi lunghezza e tipo, in senso proprio la storia di fantasmi si sviluppò come una forma di racconto all'interno della narrativa di genere ed è spesso una storia dell'orrore; si tratta della forma più comune di narrativa fantastica basata sul soprannaturale.
Sebbene le storie di fantasmi siano spesso esplicitamente destinate a spaventare, sono state scritte per molti scopi, dalla commedia ai racconti morali. I fantasmi appaiono spesso nella narrativa come sentinelle o profeti di cose a venire. La credenza nei fantasmi si trova in tutte le culture del mondo, pertanto le storie di fantasmi possono essere tramandate oralmente o in forma scritta.
Storia
Una credenza diffusa riguardo ai fantasmi è che siano composti da un materiale nebbioso, aereo o sottile. Gli antropologi collegano quest'idea alle prime credenze che i fantasmi fossero la persona all'interno della persona (lo spirito della persona), più evidente nelle culture antiche come il respiro di una persona, che espirando nei climi più freddi appare visibilmente come una nebbiolina bianca. La credenza nei fantasmi si trova in tutte le culture del mondo, pertanto le storie di fantasmi possono essere tramandate oralmente o in forma scritta.
Le storie di falò (o "a lume di candela"), una forma di narrazione orale, spesso implicano il racconto di storie di fantasmi o altre storie spaventose. Alcune delle storie sono vecchie di decenni, con versioni diverse in più culture. Molte scuole e istituzioni educative incoraggiano la narrazione di fantasmi come parte della letteratura.
Nel 1929 cinque caratteristiche chiave della storia di fantasmi britanniche vennero identificate in Some Remarks on Ghost Stories di M. R. James; Riassunte da Frank Coffman per un corso di letteratura immaginativa popolare, erano:
La pretesa della verità "Un piacevole terrore" Nessuno spargimento di sangue o sesso gratuito Nessuna "spiegazione del meccanismo" Ambientazione odierna.
L'introduzione delle riviste pulp nei primi anni del Novecento aprì nuove strade per la pubblicazione di storie di fantasmi, che iniziarono inoltre ad apparire in periodici popolari ad ampissima diffusione come Good Housekeeping e The New Yorker.
Letteratura Primi esempi
La forma letteraria della storia di fantasmi ha subìto una lunga gestazione. I fantasmi nel mondo classico apparivano spesso sotto forma di vapore o fumo, ma altre volte venivano descritti come sostanziali, apparendo come erano al momento della morte, completi delle ferite che li avevano uccisi. Gli spiriti dei morti compaiono in letteratura già nellOdissea di Omero (IX secolo a.C.), che presenta un viaggio negli inferi dell'eroe Ulisse che vi incontra lo spirito del defunto veggente Tiresia, così come l'Antico Testamento in cui la Strega di Endor chiama lo spirito del profeta Samuele.
L'opera teatrale Mostellaria del drammaturgo romano Plauto (III secolo a.C.) è la prima opera conosciuta che presenta una dimora infestata. Un'altra precoce esposizione di un luogo infestato proviene da un resoconto di Plinio il Giovane (c. 50 d.C.), il quale descrive l'infestazione di una casa ad Atene da parte di un fantasma legato in catene, un archetipo che sarebbe diventato familiare nella letteratura successiva.
I fantasmi apparivano spesso nelle tragedie dello scrittore romano Seneca, che in seguito avrebbe influenzato la rinascita della tragedia sulla scena rinascimentale, in particolare con Thomas Kyd e Shakespeare.
Le Mille e una notte contiene una serie di storie di fantasmi, che spesso coinvolgono dei jinn, ghoul e cadaveri; in particolare, il racconto Ali il cairota e la casa stregata di Baghdad ruota attorno a una casa infestata dai jinn. Anche altra letteratura araba medievale, come l'''Enciclopedia dei Fratelli della Purezza (Rasāʾil Ikhwān al-Ṣafāʾ) contiene storie di fantasmi.
Nella letteratura cinese abbondano le storie di fantasmi: Pu Songling (1640-1715) ne raccolse oltre 300 nei suoi Racconti straordinari dello studio Liao (). L'opera giapponese dell'XI secolo contiene storie di fantasmi (kwaidan) e presenta personaggi posseduti dagli spiriti.
Teatro rinascimentale inglese
A metà del XVI secolo, le opere di Seneca furono riscoperte dagli umanisti italiani, divenendo modelli per la rinascita della tragedia. L'influenza di Seneca è particolarmente evidente ne La tragedia spagnola di Thomas Kyd e nellAmleto di William Shakespeare: entrambe le opere condividono un tema di vendetta e un climax disseminato di cadaveri e fantasmi tra i personaggi. Anche i fantasmi di Riccardo III assomigliano al modello di Seneca, mentre il fantasma di Amleto gioca un ruolo più complesso. L'ombra del padre assassinato di Amleto è diventata uno dei fantasmi più riconoscibili nella letteratura inglese. In un'altra delle opere di Shakespeare, il Macbeth, l'assassinato Banco ritorna come fantasma con sgomento del personaggio di Macbeth.
Nel teatro rinascimentale inglese i fantasmi erano spesso raffigurati nei panni dei viventi e persino in armatura. L'armatura, essendo obsoleta al tempo del Rinascimento, conferiva al fantasma del palcoscenico un senso di antichità. Il fantasma col sudario iniziò a guadagnare terreno sul palco nell'Ottocento perché un fantasma corazzato doveva essere spostato da complicati sistemi di pulegge o ascensori, divenendo alla fine un cliché da palcoscenico e oggetto di ridicolo. Ann Jones e Peter Stallybrass, in Renaissance Clothing and the Materials of Memory, sottolineano: "In effetti, è quando le risate minacciano sempre più il fantasma che inizia a essere messo in scena non in armatura ma in una qualche forma di 'drappeggio spirituale'". Un'osservazione interessante di Jones e Stallybrass è che "nel momento storico in cui i fantasmi stessi diventano sempre meno plausibili, almeno per un'élite istruita, per credere in loro sembra necessario affermare la loro immaterialità, la loro invisibilità. [... ] Il drappeggio dei fantasmi ora deve essere davvero spirituale quanto i fantasmi stessi. Questo è un sorprendente allontanamento sia dai fantasmi della scena rinascimentale, sia dai fantasmi teatrali greci e romani a cui quella scena attingeva. La caratteristica più evidente dei fantasmi rinascimentali è proprio la loro grossolana materialità. Ci appaiono vistosamente vestiti."
In Spagna spicca la leggenda di fantasma di Catalina Lercaro, una giovane donna del XVI secolo, che si suicidò per non dover sposare un uomo che non amava. Da qui molte persone affermano di vedere il suo fantasma.Ghosts. Appearances of the Dead and Cultural Transformation. Finucane, R. C. (1996).
Nelle border ballad I fantasmi hanno avuto un ruolo di primo piano nelle ballate tradizionali anglosassoni del XVI e XVII secolo, in particolare le "border ballad" del turbolento confine tra Inghilterra e Scozia. Tra le ballate di questo tipo vi sono The Unquiet Grave, The Wife of Usher's Well e Sweet William's Ghost, che presentano il tema ricorrente del ritorno di amanti o bambini morti. Nella ballata King Henry, un fantasma particolarmente affamato divora il cavallo del re e perseguita il sovrano prima di costringerlo a letto. Il re si sveglia e trova il fantasma trasformato in una bellissima donna.
Età romantica
Una delle prime apparizioni chiave dei fantasmi fu Il castello di Otranto (The Castle of Otranto) di Horace Walpole nel 1764, considerato il primo romanzo gotico. Sebbene la storia di fantasmi condivida l'uso del soprannaturale con il romanzo gotico, le due forme in realtà differiscono. Le storie di fantasmi, a differenza della narrativa gotica, di solito si svolgono in un tempo e in un luogo vicino al pubblico della storia.
Il racconto moderno emerse in Germania nei primi decenni del XIX secolo. La mendicante di Locarno (Das Bettelweib von Locarno) di Heinrich von Kleist, pubblicata nel 1810, e molte altre opere del periodo rivendicano lo status di primi racconti di fantasmi di tipo moderno. Tra le storie di fantasmi di ETA Hoffmann vi sono Una storia di fantasmi (Eine Spukgeschichte, 1819), Der Elementargeist (1821) e Le miniere di Falun (Die Bergwerke zu Falun, 1911).Andrew Barger, Introduction: All Ghosts are Grey in Barger (a cura di),The Best Ghost Stories 1800–1849: A Classic Ghost Anthology, Bottletree Books LLC, 2011, ISBN 1-933747-33-1, pp. 7-12.
L'equivalente russo della storia di fantasmi è il bylichka (Быличка).Pamela Davidson. Russian Literature and Its Demons, Berghahn Books, 2000, ISBN 9781571817587}}. p. 59. Tra gli esempi notevoli del genere degli anni trenta dell'Ottocento vi sono i racconti Vij di Gogol' e La dama di picche di Puškin, anche vi sono state decine di altre storie di scrittori meno noti, prodotte principalmente come narrativa natalizia. La catena montuosa dei Vosgi è l'ambientazione per la maggior parte delle storie di fantasmi del duo di sceneggiatori francesi Erckmann-Chatrian.
Uno dei primi scrittori di storie di fantasmi in lingua inglese fu sir Walter Scott: le sue storie di fantasmi La novella di Willie il vagabondo (Wandering Willie's Tale, 1824, pubblicata per la prima volta come parte di Redgauntlet) e La camera degli arazzi (The Tapestried Chamber, 1828) evitavano lo stile di scrittura "gotico" e aiutarono a dare l'esempio per gli scrittori successivi del genere.
"L'epoca d'oro delle storie di fantasmi" Lo storico della storia di fantasmi Jack Sullivan ha notato che molti critici letterari sostengono che sia esistita una "epoca d'oro della storia di fantasmi" tra il declino del romanzo gotico nel 1830 e l'inizio della prima guerra mondiale. Sullivan sostiene che le opere di Edgar Allan Poe e Sheridan Le Fanu inaugurarono tale "età dell'oro".
L'autore irlandese Sheridan Le Fanu è stato uno degli scrittori più influenti di storie di fantasmi: le sue raccolte, come Un oscuro scrutare (In a Glass Darkly, 1872) e I misteri di padre Purcell (The Purcell Papers, 1880), hanno contribuito a rendere popolare il racconto come mezzo per la narrativa sui fantasmi. Charlotte Riddell, che ha scritto romanzi come Mrs. JH Riddell, ha creato storie di fantasmi note per l'abile uso del tema della casa stregata.J. L. Campbell, Sr., Mrs. J. H. Riddell, in Bleiler (a cura di), Supernatural Fiction Writers.
La "classica" storia di fantasmi è nata durante il periodo vittoriano e includeva autori come M. R. James, Le Fanu, Violet Hunt ed Henry James. Le storie di fantasmi classiche sono state influenzate dalla tradizione della narrativa gotica e contengono elementi di folclore e psicologia. MR James ha riassunto gli elementi essenziali di una storia di fantasmi come: "Malevolenza e terrore, il bagliore dei volti malvagi, 'il ghigno lapideo della malizia soprannaturale', il perseguimento di forme nell'oscurità e 'lunghe e lontane urla', sono tutti sul posto, e così vi è un po' di sangue, versato deliberatamente e accuratamente curato...”.