Bharhut è un villaggio situato nel distretto di Satna nello stato indiano del Madhya Pradesh, nell'India centrale. È noto per le sue famose reliquie di uno stupa buddista. Ciò che rende unici i pannelli di Bharhut è che ognuno di essi è esplicitamente etichettato in caratteri Brahmi che menzionano ciò che raffigura il pannello. Il principale donatore per la costruzione dello stupa di Bharhut fu il re Dhanabhuti.
Le sculture di Bharhut rappresentano alcuni dei primi esempi di arte buddista indiana, più tardi dell'arte monumentale di Ashoka (circa 260 a.C.) e leggermente più tardi dei primi rilievi del periodo Shunga sulle ringhiere dello Stupa Sanchi n. 2 (a partire dal 115 a.C.). Sebbene di qualità più provinciale rispetto alle sculture di Sanchi, dello stupa Amaravati e di alcuni altri siti, è sopravvissuta una grande quantità di sculture, generalmente in buone condizioni. Autori recenti datano i rilievi delle ringhiere di Bharhut intorno al 125-100 a.C., e chiaramente dopo lo Stupa Sanchi n.2, rispetto al quale Bharhut ha un'iconografia molto più sviluppata.Didactic Narration: Jataka Iconography in Dunhuang with a Catalogue of Jataka Representations in China, Alexander Peter Bell, LIT Verlag Münster, 2000 p.18 La porta torana venne realizzata leggermente più tardi delle ringhiere ed è datata al 100-75 a.C. Lo storico Ajit Kumar dà una data successiva a Bharhut, il I secolo, sulla base di confronti stilistici con opere d'arte databili dell'arte di Mathura, in particolare sculture inscritte nel nome del sovrano Sodasa. Molti dei resti di Bharhut si trovano ora nel Museo indiano di Calcutta.
Il buddismo continuò a sopravvivere a Bharhut fino al XII secolo. Un piccolo tempio buddista fu ampliato intorno al 1100 e vi fu installata una nuova statua di Buddha.Report Of A Tour In The Central Provinces Vol-ix, Alexander Cunningham, 1879 p.2–4 Nel sito è stata trovata una grande iscrizione sanscrita dello stesso periodo, ma sembra essere andata perduta. Questa è diversa dall'iscrizione Lal Pahad del 1158 che menziona i re Kalachiri.Report Of A Tour In The Central Provinces In 1873–74 And 1874–75 Volume Ix, Cunningham, Alexander, 1879, p. 38
Alcune recenti rivalutazioni hanno teso a separare Bharhut dal periodo Shunga, e piuttosto ad attribuire lo stupa al I secolo, sulla base di somiglianze artistiche con l'arte Mathura meglio datata e una messa in discussione dell'antichità delle iscrizioni Bharhut (in particolare le iscrizioni Dhanabhuti) ipotesi suggerita dalla paleografia tradizionale.
Stupa di Bharhut Struttura
Lo stupa di Bharhut potrebbe essere stato costruito per la prima volta dal re Maurya Ashoka nel III secolo a.C., ma molte opere d'arte, in particolare la porta e le ringhiere, vennero apparentemente aggiunte durante il periodo Shunga, con molti rilievi del II secolo a.C. o successivi . In alternativa, le sculture realizzate vennero aggiunte durante il regno dei Sughana, un regno buddista settentrionale.
Lo stupa centrale era circondato da una ringhiera in pietra e da quattro porte torana, in una disposizione simile a quella di Sanchi. Gran parte della ringhiera è stata recuperata, ma rimane solo una delle quattro porte torana.
Un'epigrafe su un pilastro della porta dello stupa menziona la sua erezione "durante il dominio dei Sugas da Vatsiputra Dhanabhuti". L'espressione usata è "Suganam Raje", che può significare "durante il dominio degli Shunga", anche se non senza ambiguità in quanto potrebbe anche essere "durante il governo dei Sughana", un regno buddista settentrionale.Between the Empires: Society in India 300 BCE to 400 CE by Patrick Olivelle Non c'è nessun altro esempio del nome "Shunga" nella documentazione epigrafica dell'India. L'iscrizione recita:
1. Suganam raje raño Gāgīputasa Visadevasa 2. pautena, Gotiputasa Āgarajusa putena 3. Vāchhīputena Dhanabhūtina kāritam toranām 4. silākammamto cha upamno.
Durante il regno dei Suga (Sughana, o Shungas) fu fatta costruire la porta e la pietra fu donata da Dhanabhūti, figlio di Vāchhī, figlio di Agaraju, figlio di un Goti e nipote del re Visadeva, figlio di Gāgī. (Iscrizione sul pilastro della porta di Dhanabhūti.)The Stupa of Bharhut, Alexander Cunningham, p.128
Se l'attribuzione è da prendere come "Shungas", poiché il re Dhanabhuti stava facendo una grande dedica a un monumento buddista, e al contrario si sa che gli Shungas erano monarchi indù, sembra che lo stesso Dhanabhuti non fosse un membro della dinastia Shunga. Né è conosciuto dalle liste di regno di Shunga. La sua menzione di "nel regno degli Shunga" suggerisce anche che non fosse lui stesso un sovrano Shunga, ma potrebbe essere stato un vassallo degli Shunga, o un sovrano in un territorio vicino, come Kosala o Panchala.
Costruttori
I segni di taglio della pietra a Kharoshthi sono stati trovati su diversi elementi dei resti di Bharhut, indicando che alcuni dei costruttori provenivano dal nord, in particolare da Gandhara, dove era in uso la scrittura Kharoshti.The Buddha Image: Its Origin and Development, Yuvraj Krishan, Bharatiya Vidya Bhavan, 1996, pp. 17–18 Nota 3Buddhist Architecture by Huu Phuoc Le p.161 Alexander Cunningham spiegò che le lettere Kharosthi vennero trovate sulle balaustre tra gli architravi della porta, ma nessuna sulle ringhiere che avevano tutte marcature indiane, riassumendo che le porte, che sono artisticamente più raffinate, devono essere state realizzate da artisti del nord, mentre le ringhiere sono state realizzate da artisti locali. Secondo alcuni autori, anche gli scultori ellenistici avevano qualche legame con Bharhut e Sanchi."There is evidence of Hellensitic sculptors being in touch with Sanchi and Bharhut" in The Buddha Image: Its Origin and Development, Yuvraj Krishan, Bharatiya Vidya Bhavan, 1996, p.9 La struttura nel suo complesso, nonché vari elementi denotano influenze ellenistiche e altre esterne, come la campana scanalata, specifica dei capitelli persepolitani, e l'uso abbondante dei motivi della palmetta fiammeggiante e del caprifoglio. Oltre all'origine dei suoi contributori, tuttavia, la porta conserva un carattere indiano molto forte nella sua forma.
Sembrerebbe che le ringhiere siano state i primi elementi ad essere costruiti, intorno al 125-100 a.C.Buddhist Architecture Huu Phuoc Le, Grafikol, 2010 p.149ff La grande porta fu costruita più tardi, intorno al 100-75 a.C. Per motivi artistici, le decorazioni delle ringhiere sono considerate stilisticamente successive a quelle dello Stupa Sanchi n.2, suggerendo una datazione al 100 a.C. circa per i rilievi delle ringhiere, e una data del 75 a.C. per la porta.
Scavo
Nel 1873, Alexander Cunningham visitò Bharhut. L'anno successivo scavò il sito. Joseph David Beglar, assistente di Cunningham, continuò lo scavo e registrò il lavoro attraverso numerose fotografie.
Un capitello a Bharhut, datato al II secolo a.C. durante il periodo dell'Impero Shunga, è un esempio di architettura Bharhut che si pensa incorporasse stili persiani e ellenisticiEarly Buddhist Narrative Art by Patricia Eichenbaum Karetzky p.16Early Byzantine Churches in Macedonia & Southern Serbia by R.F. Hoddinott p.17 con animali sdraiati (nello stile dei pilastri di Ashoka), e un capitello centrale con molti elementi ellenistici (rosette, perline e rocchetti), oltre a un disegno a palmetta centrale, in uno stile simile a quello del capitello Pataliputra.The East: Buddhists, Hindus and the Sons of Heaven, Architecture in context II, Routledge, 2015, by Christopher Tadgell p.24India Archaeological Report, Cunningham, p185-196Age of the Nandas and Mauryas by Kallidaikurichi Aiyah Nilakanta Sastri p.376 sq
Il complesso di Bharhut comprendeva un tempio medievale (tavola II), che conteneva una figura colossale del Buddha, insieme a frammenti di sculture che mostravano il Buddha con immagini di Brama, Indra ecc. Beglar fotografò anche un'iscrizione sanscrita buddista del X secolo, di cui ora non si sa più nulla.
Lo stupa in rovina, nient'altro che le fondamenta della struttura principale (vedi galleria), è ancora a Bharhut; tuttavia, i cancelli e le ringhiere sono stati smontati e rimontati al Museo Indiano di Calcutta. Contengono numerose storie di nascita delle vite precedenti del Buddha, o racconti Jataka. Molti hanno la forma di grandi medaglioni rotondi. Due dei pannelli sono alla Freer Gallery of Art/Arthur M. Sackler Gallery di Washington. Alcuni anni fa un'iscrizione pre-Devanagari, dal tempo del re Balaldev, è stata trovata sulla montagna di Bharhut.
Come rappresentante della prima arte indiana
In conformità con la prima fase aniconica dell'arte buddista, il Buddha è rappresentato solo attraverso simboli, come la ruota del Dharma, l'Albero della Bodhi, un sedile vuoto, impronte o il simbolo triratana.
Lo stile rappresenta la prima fase dell'arte indiana e tutti i personaggi sono raffigurati con indosso il dhoti indiano, ad eccezione di uno straniero ritenuto un soldato indo-greco, con simbolismo buddista."The Diffusion of Classical Art in Antiquity, John Boardman, 1993, p.112 Le incisioni di Bharhut sono leggermente successive ai rilievi Sanchi dello Stupa n. 2 e ai precedenti affreschi delle Grotte di Ajanta.
Una caratteristica insolita dei pannelli di Bharhut è l'inclusione di testo nei pannelli narrativi, che spesso identificano gli individui.
Iscrizioni Le iscrizioni trovate a Bharhut sono di notevole importanza nel tracciare la storia del primo buddismo indiano e dell'arte buddista. 136 iscrizioni menzionano i donatori. Questi includono individui di Vidisha, Purika (una città da qualche parte nelle montagne Vindhya), Pataliputra ( Bihar ), Karhad (Maharashtra), Bhojakata (Vidarbha, Maharashtra orientale), Kosambi ( Uttar Pradesh) e Nasik (Maharashtra). 82 iscrizioni servono come etichette per i pannelli raffiguranti i Jataka, la vita del Buddha, gli ex Buddha Manushi, altre storie e Yaksha e Yakshini.
Struttura e dettagli Lo stupa di BharhutPortaPorta orientale di Bharhut.La porta orientale di Bharhut è l'unica rimasta delle quattro porte originali. Fu realizzata nel 100-75 a.C. (molto probabilmente nel 75 a.C. sulla base di analisi artistiche), ed è quindi posteriore alla ringhiera.
Si pensa che gli artigiani provenissero dall'India nordoccidentale (probabilmente Gandhara) poiché incisero i segni in Kharosthi, la scrittura di Gandhara, in tutta la struttura della porta (sette di tali segni Kharoshthi sono stati trovati sulla porta). Il Gandhara era all'epoca un territorio centrale del regno indo-greco, e questi artigiani probabilmente portarono tecniche e stili ellenistici nella fabbricazione della porta. Al contrario, i segni della scrittura locale Brahmi non sono stati trovati sul portale, ma esclusivamente sulla ringhiera (è stato trovato il segno 27 Brahmi), indicando che probabilmente gli artigiani locali realizzarono le ringhiere.
La struttura nel suo insieme, così come vari altri elementi, indica un'influenza ellenistica e altre influenze straniere, come la campana scanalata, capitello addobbato dell'ordine persepolitano, e l'abbondante uso della palmetta fiammeggiante e caprifoglio. Oltre all'origine dei suoi contributori, tuttavia, la porta conserva un carattere indiano molto forte.Architravi (fronte)Architravi (retro) Gli architravi mostrano scene di animali che mostrano la loro devozione al Buddha (simboleggiato dal trono vuoto al centro). L'architrave superiore (solo davanti) ha due leoni, un grifone (a sinistra) e un leone con testa umana (sfinge o manticora). L'architrave inferiore mostra quattro elefanti e due devoti umani attorno al Buddha simbolico. Tra gli architravi si trovano colonne a balaustra, alcune delle quali decorate con figure indiane. Alla base di queste colonne sono stati scoperti cinque dei segni Kharosthi (su un totale di otto per l'intera porta).