Biografia Proveniente da una famiglia di professori melomani, iniziò lo studio della musica a 10 anni e iniziò a cantare in un coro di voci bianche a partire dal 1949, periodo in cui scopre Johann Sebastian BachFrançois Dufay, «Gilles Cantagrel: variations sur Bach», L'Histoire, giugno 2000.. Negli anni '60 studiò fisica al Conservatoire national des arts et métiers, storia dell'arte e della musica all'École Normale de Musique de Paris e al Conservatorio di Parigi. Fa inoltre pratica di organo e direzione corale. Dal 1964 si orienta verso il giornalismo e la comunicazione e scrive in rivista come Harmonie e Diapason.
Divenne produttore di emissioni radiofoniche in Francia (a France Musique a partire dal 1979) e all'estero e diresse i programmi di France Musique fra il 1984 e il 1987. Consigliere artistico presso il direttore di France Musique nel 1999, è stato vice-presidente della commissione musicale dell'Unione europea di radiodiffusione nel 1992.
È autore di una serie di film sulla storia dell'organo in Europa (4 DVD). Insegnante, conferenziere, animatore di dibattiti, nel 1985 partecipa alla creazione del salone della musica classica Musicora.
È stato presidente dell’Association des grandes orgues di Chartres dal 2003 al 2008. È amministratore di istituzioni come il Centre de musique baroque de Versailles e membro del consiglio di sorveglianza della Neue Bachgesellschaft di Lipsia.
Nel 2001 è stato nominato membro dell'Haut comité des commémorations nationales, lasciando poi l'incarico nel 2018..
È stato conferenziere alla Sorbona a partire dal 1998, intervenendo al Conservatorio di Parigi e in vari conservatori e università in Francia, in Svizzera e in Canada. Tiene conferenze in Europa e in America del Nord ed è membro di giurie di concorsi internazionali. Ha inoltre creato e diretto un pellegrinaggio in Turingia e in Sassonia intitolato Sur les traces de Bach, che ha permesso a quasi 500 persone nel corso di 21 viaggi di una settimana di scoprire il Paese di J.S. Bach.
È cavaliere della Legion d'onore, commendatore delle Arti e delle lettere, croce dell'Ordine al merito di Germania e Distinzione d'oro della provincia di Vienna (Austria). Nel 2006 è stato eletto corrispondente dell'Académie des Beaux-Arts.
Noto esperto del Kantor di Lipsia e della sua epoca, partecipa regolarmente a numerosi festival in Francia, in Svizzera e in Québec. È stato eletto membro onorario (Ehrenmitgliedschaft) della Neue Bachgesellschaft, Società Bach internazionale di Lipsia fondata nel 1900.
È stato membro dell'associazione Presse musicale internationale per numerosi anniPresse musicale internationale..
Pubblicazioni Opere con Harry Halbreich, Le livre d'or de l'orgue français, Calliope/Marval, Parigi, 1976, 203 pp., , BnF FRBNF37441705 Guide pratique du discophile, Diapason, 1978 Dictionnaire des disques, Robert Laffont, 1981 Bach en son temps, Fayard, 1982-1997, Guide de la musique d'orgue, Fayard, 1991-2012. con Claudette Douay, L'Orchestre national de France, Van De Velde, 1994, con Brigitte François-Sappey (a cura di), Guide de la mélodie et du lied, Fayard, 1994, Bach pédagogue, Marsyas, 1996 Le Moulin et la Rivière: Air et variations sur Bach, Fayard, coll. «Les chemins de la musique», 1998, 664 pp., ISBN 2-213-60128-3, , BnF FRBNF36709207 Passion Bach, l'album d'une vie, Textuel, 2000 Bach, Ars oratoria, Bach Pilgrimage, 2000 Unter dem Zeichen des Wassers, Triangel, 2000 Tempérament, Tonalités, Affects. Un exemple: si mineur, Ostinato Rigore, 2001 Musica e gola, Enciclopedia della Musica (Torino, 2002) - edizione in francese, 2004 Georg Philipp Telemann ou le Célèbre Inconnu, Papillon, 2003-2005, La Rencontre de Lübeck, Bach et Buxtehude, Desclée de Brouwer, 2003-2015, Les plus beaux manuscrits de la musique classique, Editions de La Martinière, 2003, Le Baroque et le Signe, Université Jean Moulin Lyon 3, 2004 Les plus beaux manuscrits de Mozart, Editions de la Martinière, 2005, L'Europe du Baroque, ou le Concert des Nations, Parigi, 2005 Mozart, Don Giovanni, le manuscrit, Textuel, 2005, Dietrich Buxtehude: et la musique en Allemagne du Nord dans la seconde moitié du XVIIe siècle, Fayard, 2006, 508 pp., ISBN 2-213-63100-X, Mozart, Académie des Beaux Arts, 2007 De Schütz à Bach. La musique du baroque en Allemagne, Fayard, 2008, , J.S. Bach, de l'angoisse à la création, Académie de médecine, 2009 Les Cantates de Jean-Sébastien Bach, Fayard, 2010, J. S. Bach, Passions, Messes et Motets, Fayard, 2011, Bach, la Chair et l'Esprit, libro con 6 CD, Alpha, 2011 Mozart. Le Quintette en ré majeur, PUF, 2013 Carl Philipp Emanuel Bach et l’âge de la sensibilité , Papillon, 2013 Passion Baroque, Fayard, 2015, L'émotion musicale à l'âge baroque, Seuil, 2016 J.-S. Bach, l'œuvre instrumentale, Buchet-Chastel, 2018, , , La créativité à l'œuvre chez J. S. Bach, Entretien avec Gilles Cantagrel, realizzato da Anne-Laure Saives e Annie Camus, JFD Editions, 2018, , Sur les Traces de J.S. Bach, Buchet-Chastel, 2021
Direzione o partecipazione a pubblicazioni collettive Larousse de la musique, Dictionnaire des auteurs, Dictionnaire des œuvres, Encycopaedia universalis, Grove Dictionary of musicians.
Note
Altri progetti
Collegamenti esterni
Conferenza Mozart, de Lumière et de Savoir, tenuta il 26 ottobre 2006 nella Grande Biblioteca, Biblioteca e Archivi Nazionali del Québec. Passion Bach, articolo di Lucie Renaud, 1º settembre 2000.