LEsercito bavarese (in tedesco: Bayerische Armee, poi Königlich Bayerische Armee) è stato l'esercito della Baviera dal 1682 al 1919; venne costituito nel 1682 come forza armata stabile dell'Elettorato di Baviera, allora parte del Sacro Romano Impero. Successivamente, con la nascita del Regno di Baviera, l'esercito assunse il nome di Regio Esercito Bavarese. L'esercito bavarese non fu mai comparabile agli eserciti delle grandi potenze del XIX secolo, ma diede alla casata dei Wittelsbach sufficiente protezione e capacità d'azione nel contesto delle alleanze politiche, contribuendo a trasformare la Baviera nel secondo stato dell'Impero tedesco, dopo il Regno di Prussia.
Storia
1682 - 1790
Fondazione
In quanto stato membro del Sacro Romano Impero, l'Elettorato di Baviera fu obbligata dalla costituzione di guerra imperiale, la Reichskriegsverfassung, a costituire una forza armata; l'istituzione di un esercito veniva sempre più vista come un simbolo di appartenenza a uno stato nazionale ed un importante strumento di politica di potenza assolutista. Il 12 ottobre 1682 nacque il Bayerische Armee, l'esercito bavarese, quando, in un accampamento a Schwabing, le truppe appena reclutate furono ufficialmente assunte in servizio presso la Baviera. Furono istituiti sette reggimenti di fanteria, due reggimenti di dragoni e due di corazzieri, insieme a un corpo d'artiglieria. Il tradizionale colore blu medio era già ampiamente utilizzato dalla fanteria bavarese e sarebbe stato utilizzato a partire dal 1684.
I corazzieri e gli artiglieri indossavano tuniche grigio chiaro, mentre i dragoni indossavano tuniche rosse o blu. L'esercito si distinse sotto l'elettore Massimiliano II di Baviera durante la Guerra austro-turca (1683 - 1699), in particolare durante l'assedio di Belgrado. Nel 1682 Massimiliano II Emanuele aveva raddoppiato le sue dimensioni, portandole a 7 reggimenti di fanteria, 4 reggimenti di cavalleria e 4 compagnie di dragoni. Queste dimensioni erano sostanzialmente inferiori a quelle di qualsiasi altra grande potenza, ma anche in quel caso non potevano essere mantenute dalle entrate e dal credito della Baviera. La consistente partecipazione dell'esercito bavarese alla guerra contro i turchi, dove acquisì molta esperienza, fu quindi possibile solo grazie ai sussidi. Dopo la pace di Rijswijk, le dimensioni dell'esercito bavarese furono ridotte. Nel 1701, la composizione dell'esercito era la stessa di quella delle guerre turche, solo che ora con tre reggimenti ciascuno di corazzieri e dragoni.
Guerra di successione spagnola
Durante la Guerra di successione spagnola, la Baviera combatté a fianco della Francia; nel 1701, la Baviera iniziò a trattare con il regno francese e concluse un primo trattato. Con questo, si obbligava ad aumentare la forza del suo esercito a 15.000 uomini in cambio di un sussidio mensile di 45.000 lire. I reggimenti di stanza nei Paesi Bassi spagnoli furono nel frattempo restituiti alla Baviera, un movimento che si concluse nell'aprile del 1701. Sempre nel 1701, la fanteria regolare contava un reggimento della guardia di tre battaglioni, cinque reggimenti di due battaglioni e quattro battaglioni indipendenti. La milizia contava 12 battaglioni, per un totale di 29 battaglioni di fanteria. La cavalleria era composta da 17 squadroni di cavalleria e 12 squadroni di dragoni. In termini di numero, l'esercito bavarese era paragonabile a quello prussiano. Nell'agosto del 1702, il primo trattato con la Francia fu seguito da un trattato che obbligava Massimiliano Emanuele di Baviera ad aumentare il suo esercito a 25.000 uomini. A parte l'aggiunta di un reggimento di corazzieri nel 1702, di un ulteriore reggimento di fanteria nel 1703 e di un terzo battaglione ai reggimenti di fanteria, l'organizzazione di base dell'esercito bavarese rimase tuttavia invariata fino all'inizio del 1704.
Massimiliano Emanuele iniziò anche a rafforzare le sue truppe di milizia. All'inizio dell'estate del 1704 l'esercito bavarese raggiunse il suo apice: 8 reggimenti di cavalleria schierati in 47 squadroni e 9 reggimenti di fanteria regolare schierati in 26 battaglioni. Questo per una forza "soll" di 28.250 uomini, che probabilmente era più vicina ai 19.000 in realtà. Nel 1704, il generale britannico Marlborough venne a conoscenza di uno sforzo congiunto di francesi e bavaresi per cooperare nel tentativo di estromettere l'Austria dalla guerra. Marlborough fece marciare il suo esercito lungo il Danubio mentre i francesi marciavano verso la Baviera. Il 2 luglio 1704, Marlborough attaccò i bavaresi prima che si potessero unire i francesi. Quando l'esercito fu sconfitto nella battaglia di Blenheim, l'esercito bavarese cessò di essere la principale forza combattente dello stato, sebbene alcuni continuassero a combattere fino alla fine della guerra. Dopo la guerra, le forze austriache occuparono la Baviera, e questo portò alla rivolta popolare che scoppiò durante la "Sendlinger Mordweihnacht". Nel 1701, i membri dell'esercito erano numericamente simili a quelli delle guerre turche.
Durante la Guerra di successione spagnola, una delle battaglia a cui l'esercito bavarese fu quella di Schellenberg: al tempo del combattimento, la forza armata bavarese era comandato da Jean-Baptiste d'Arco e dal generale Alessandro Maffei, che comandavano 16 battaglioni bavaresi e 6 francesi e 4 reggimenti di cavalleria, per un totale di circa 13.000 uomini. A Donauwörth si trovavano 1.000 francesi al comando di Du Bordet, con altre unità francesi nei villaggi circostanti. Gli alleati lanciarono una serie di duri attacchi che costrinsero i bavaresi alla fuga, perdendo la maggior parte dei loro bagagli, tutte le bandiere dei reggimenti e privando l'elettore delle sue truppe migliori per il resto della guerra. Solo la cavalleria rimase, principalmente i corazzieri, come unica forza realmente efficace per continuare il combattimento.
L'elettore di Baviera aveva perso molte delle sue truppe migliori, il che avrebbe avuto un profondo impatto sulla capacità delle forze franco-bavaresi di affrontare i nemici nel resto della campagna; pochissimi degli uomini che avevano difeso lo Schellenberg si unirono all'esercito dell'elettore e di Ferdinand de Marsin. Tra questi, tuttavia, figuravano il Conte d'Arco e il suo vice, il Marchese Maffei, che in seguito difesero Lutzingen nella battaglia di Blenheim. In seguito, Massimiliano Emanuele di Baviera si nascose dietro le sue difese ad Augusta, mentre Marlborough inviava le sue truppe in profondità nella Baviera con incursioni distruttive, incendiando edifici e distruggendo raccolti, cercando di attirare il comandante bavarese in battaglia o di convincerlo a tornare fedele all'Imperatore Leopoldo I del Sacro Romano Impero.L'Imperatore aveva offerto la grazia totale, nonché sussidi e la restituzione di tutti i suoi territori, con l'aggiunta di terre di Pfalz-Neuburg e Burgau, se fosse tornato all'ovile imperiale, ma i negoziati tra le parti stavano facendo scarsi progressi. Se Massimiliano Emanuele non avesse ricevuto la notizia dei rinforzi francesi proprio il giorno in cui stava per firmare un trattato, la campagna del Danubio si sarebbe conclusa dopo lo Schellenberg. Dopo il fallimento dei negoziati, si creò una nuova situazione strategica, con l'alleanza che tagliava fuori Massimiliano Emanuele dalla Baviera e si preparava ad attaccarla. Entro 6 settimane, entrambi gli eserciti si sarebbero scontrati in una delle più grandi battaglie della Guerra di successione spagnola, ovvero la Battaglia di Blenheim, che, combattuta il 13 agosto 1704, fu una delle battaglie più importanti del conflitto sulla successione spagnola.
Nel 1704, i francesi proposero di far uscire dalla guerra l'imperatore Leopoldo I d'Asburgo, avanzando su Vienna con un esercito franco-bavarese congiunto; senza entrare nel merito delle campagne e degli eventi politici di quell'anno, questa proposta fu la causa della marcia del Duca di Marlborough verso il Danubio nella campagna di Blenheim. L'elettore Massimiliano II Emanuele di Baviera tenne il cruciale attraversamento del Danubio a Donauworth. Le sue alture fortificate sullo Schellenberg erano presidiate da 14.000 bavaresi al comando del feldmaresciallo di Massimiliano, Jean Baptiste Comte d'Arco. L'Elettore stesso si trovava ad Augusta, saldamente fortificata, con gran parte della cavalleria. La schiacciante vittoria alleata garantì la sicurezza di Vienna dall'esercito franco-bavarese, impedendo così il crollo della Grande Alleanza.
Guerra dei sette anni
Allo scoppio della Guerra dei sette anni, l'esercito bavarese comprendeva otto reggimenti di fanteria, tre reggimenti di corazzieri, una brigata di artiglieria e due dragoni. Nel 1757, uno di questi reggimenti di corazzieri fu disarmato e diviso tra gli altri reggimenti, mentre una compagnia di dragoni fu montata nel reggimento. La forza media di circa 1800 uomini per il reggimento non fu raggiunta sul campo, inoltre, i battaglioni di fanteria erano a disposizione degli Asburgo, quindi del Sacro Romano Impero, in base agli obblighi militari imperiali della Baviera. I battaglioni combatterono senza successo a Breslavia, Leuthen e Schweidnitz, nel 1757. Con l'unificazione tra il Palatinato e la linea dei Wittelsbach, altri reggimenti si aggiunsero alla fanteria, nel 1777. Una delle battaglie più note della Guerra dei sette anni fu combattuta a Leuthen e fu una grande vittoria per i prussiani; durante questa battaglia, l'attacco "obliquo" prussiano funzionò alla perfezione, l'artiglieria prussiana fu impiegata efficacemente all'attacco, spostata e riutilizzata, e il contingente bavarese su cui si abbatté il peso dell'attacco non riuscì a distinguersi in battaglia. C'è quindi la tendenza a considerare i bavaresi truppe mediocri. Sappiamo che l'attacco "obliquo" non funzionò più così bene e che l'artiglieria non fu mai più utilizzata in modo così efficace durante la Guerra dei Sette Anni.
La Baviera faceva parte dell'Esercito dell'Impero o Reicharmee: quest'esercito era composto da dieci Reichkreis o Circoli Imperiali che, in teoria, si difendevano a vicenda. I circoli erano più o meno geografici e nazionali. La forza teorica di questo esercito era di circa 84.000 fanti e 56.000 cavalieri. Di questi, il gruppo austriaco ne copriva circa il 19%, assegnando 16.500 fanti e 7.500 cavalieri. Il secondo gruppo più numeroso era la Spagna, che avrebbe dovuto fornire 8.100 fanti e quasi 10.000 cavalieri. La dotazione della Baviera era di 4.482 fanti e 2.400 cavalieri.
Queste quote furono assegnate in vari modi e non furono mai assegnate. La Spagna entrò nella Guerra dei sette anni molto tardi e riuscì a perdere alcuni dei suoi possedimenti caraibici. L'Austria assegnò unità all'esercito, così come la Baviera. I gruppi sassoni furono sopraffatti all'inizio della guerra e quella parte dell'esercito sassone che riuscì a fuggire, trascorse il resto della guerra combattendo con la Francia in occidente. Alcuni sovrani non erano entusiasti dell'idea di scendere in campo contro Federico il Grande, re di Prussia, e si affrettarono a reclutare truppe, mentre altre aree erano diventate protestanti e non erano interessate a unirsi ai paesi cattolici nella lotta contro i protestanti. Tre battaglioni bavaresi furono assegnati alla Reicharmee: due battaglioni di Pechmann e un battaglione di Holstein. Ogni battaglione aveva 101 fucilieri per compagnia e quattro compagnie per battaglione. Sia Pechmann che Holstein fornirono una compagnia di granatieri di 100 uomini.