Il 13 giugno 1888, in occasione dei festeggiamenti per l'VIII centenario della sua fondazione, l'Università di Bologna conferì, per la prima volta, il riconoscimento di laurea honoris causa a 120 illustri studiosi che componevano le delegazioni giunte a Bologna dai principali atenei europei. Tra essi possiamo ritrovare alcuni tra i maggiori rappresentanti della cultura di fine Ottocento, ad esempio: William Gladstone, Robert Bunsen, Lord Kelvin William Thomson, Ernest Renan, Herbert Spencer, Rudolf von Jhering, Heinrich Fitting, Louis Pasteur e Robert Koch. Da allora l'ateneo bolognese ha conferito 525 lauree honoris causa a personalità del mondo scientifico, ma anche a rappresentanti di particolare valore nel campo delle arti, della vita politica, civile o religiosa, italiani e stranieri. Accanto a questi, si vollero ricordare anche gli studenti caduti nei diversi conflitti che si sono succeduti negli anni: l'assegnazione della laurea honoris causa fu il modo prescelto con il quale l'Alma Mater assunse il compito di preservarne la memoria.
Elenco dei laureati honoris causa Lauree honoris causa conferite per le celebrazioni dell'VIII centenario dell'Alma Mater Studiorum
13 giugno 1888 John Couch Adams in Astronomia 13 giugno 1888 Alexander Emanuel Agassiz in Scienze Naturali 13 giugno 1888 George Biddell Airy in Astronomia 13 giugno 1888 Tobias Michael Carel Asser in Giurisprudenza 13 giugno 1888 Carl Ludwig von Bar in Giurisprudenza 13 giugno 1888 Marcelin Berthelot in Chimica 13 giugno 1888 Theodor Billroth in Chirurgia 13 giugno 1888 Gaston Boissier in Lettere e filosofia 13 giugno 1888 Otto Bollinger in Medicina 13 giugno 1888 Hermann Bonitz in Lettere 13 giugno 1888 Johannes Cornelius Gerardus Boot in Lettere e filosofia 13 giugno 1888 Sergey Botkin in Medicina 13 giugno 1888 Joseph Boussinesq in Matematica
13 giugno 1888 Michel Bréal in Lettere e Filosofia 13 giugno 1888 Heinrich Brunn in Lettere e Filosofia 13 giugno 1888 Heinrich Brunner in Giurisprudenza 13 giugno 1888 Claude Bufnoir in Giurisprudenza 13 giugno 1888 Robert Wilhelm Bunsen in Chimica 13 giugno 1888 Alphonse de Candolle in Botanica 13 giugno 1888 Matias de Carvalho y Vasconcelos in Lettere e Filosofia 13 giugno 1888 Arthur Cayley in Matematica 13 giugno 1888 Jean-Martin Charcot in Medicina 13 giugno 1888 Jean Baptiste Auguste Chauveau in Medicina 13 giugno 1888 Michel Eugène Chevreul in Chimica 13 giugno 1888 Ivan Vladimirovič Cvetaev in Lettere e Filosofia
13 giugno 1888 Gabriel Auguste Daubrée in Geologia 13 giugno 1888 Heinrich Dietzel in Giurisprudenza 13 giugno 1888 Franciscus Cornelis Donders in Medicina 13 giugno 1888 David Dudley-Field in Giurisprudenza 13 giugno 1888 Thomas Erskine Holland in Giurisprudenza 13 giugno 1888 Felix Esquirou de Parieu in Giurisprudenza 13 giugno 1888 Julius von Ficker in Giurisprudenza 13 giugno 1888 Kuno Fischer in Lettere e Filosofia 13 giugno 1888 Heinrich Hermann Fitting in Giurisprudenza 13 giugno 1888 Friedrich August Flückiger in Medicina e Chirurgia 13 giugno 1888 Emil Albert Friedberg in Giurisprudenza 13 giugno 1888 Adolf Gaspary in Lettere e Filosofia 13 giugno 1888 William Ewart Gladstone in Lettere e Filosofia 13 giugno 1888 Rudolf von Gneist in Giurisprudenza 13 giugno 1888 Levin Goldschmidt in Giurisprudenza 13 giugno 1888 Wenzel Leopold Gruber in Medicina e Chirurgia 13 giugno 1888 Valéry Clément Octave Gréard in Lettere e Filosofia 13 giugno 1888 Miksa Hantken in Geologia 13 giugno 1888 Hermann von Helmoltz in Fisica 13 giugno 1888 Charles Hermite in Matematica 13 giugno 1888 Oscar Hertwig in Zoologia 13 giugno 1888 Albert Hilger in Scienze Matematiche, Fisiche e Naturali 13 giugno 1888 Paul Hinschius in Giurisprudenza 13 giugno 1888 Gustave Adolphe Hirn in Fisica 13 giugno 1888 August Wilhelm von Hofmann in Scienze Matematiche, Fisiche e Naturali 13 giugno 1888 Holtzendorff in Giurisprudenza 13 giugno 1888 Joseph Dalton Hooker in Botanica 13 giugno 1888 John Hughlings Jackson in Medicina e Chirurgia 13 giugno 1888 Thomas Henry Huxley in Biologia 13 giugno 1888 Richard Claverhouse Jebb in Lettere e Filosofia 13 giugno 1888 Rudolf von Jhering in Giurisprudenza 13 giugno 1888 Alfred Pierre Bernard Jourdan in Giurisprudenza 13 giugno 1888 Felix Klein in Matematica 13 giugno 1888 Robert Koch in Medicina e Chirurgia 13 giugno 1888 Nikolai Ivanovich Koksharov in Mineralogia 13 giugno 1888 Leopold Kronecker in Matematica 13 giugno 1888 Rudolf Albert von Kölliker in Medicina 13 giugno 1888 Henri Félix de Lacaze Duthiers in Scienze Naturali 13 giugno 1888 Pierre Paul Leroy-Beaulieu in Giurisprudenza 13 giugno 1888 Ferdinand Marie de Lesseps in Scienze 13 giugno 1888 Franz von Leydig in Zoologia 13 giugno 1888 Karl von Liebermeister in Medicina e Chirurgia 13 giugno 1888 Joseph Lister in Medicina e Chirurgia 13 giugno 1888 James Lorimer in Giurisprudenza 13 giugno 1888 James Russel Lowell in Giurisprudenza 13 giugno 1888 Charles Lucas in Giurisprudenza 13 giugno 1888 Karl Friedrich Wilhelm Ludwig in Medicina e Chirurgia 13 giugno 1888 Friedrich Bernard Christian Maassen in Giurisprudenza 13 giugno 1888 François-Ernest Mallard in Mineralogia 13 giugno 1888 Étienne-Jules Marey in Medicina e Chirurgia 13 giugno 1888 Silas Weir Mitchell in Medicina e Chirurgia 13 giugno 1888 Magnus Gustaf (Gösta) Mittag-Leffler in Matematica 13 giugno 1888 Christian Matthias Theodor Mommsen in Giurisprudenza 13 giugno 1888 William Muir in Lettere e Filosofia 13 giugno 1888 Friedrich Maximilian Müller in Lettere e Filosofia 13 giugno 1888 Carl Rupert Nyblom in Lettere e Filosofia 13 giugno 1888 Karl Wilhelm von Nägeli in Biologia 13 giugno 1888 Alexandru Odobescu in Lettere e Filosofia 13 giugno 1888 Richard Owen in Biologia 13 giugno 1888 Gaston Paris in Lettere e Filosofia 13 giugno 1888 Louis Pasteur in Medicina e Chirurgia 13 giugno 1888 Max Joseph von Pettenkofer in Medicina e Chirurgia 13 giugno 1888 Nathanael Pringsheim in Botanica 13 giugno 1888 Antonín Randa in Giurisprudenza 13 giugno 1888 Louis Antoine Ranvier in Zoologia e Anatomia Comparata 13 giugno 1888 Eduard August von Regel in Botanica 13 giugno 1888 Joseph Ernest Renan in Lettere e Filosofia 13 giugno 1888 Alphonse François Renard in Geologia 13 giugno 1888 Gustaf Magnus Retzius in Medicina e Chirurgia 13 giugno 1888 Alphonse Pierre Octave Rivier in Giurisprudenza 13 giugno 1888 Georg Friedrich Wilhelm Roscher in Giurisprudenza 13 giugno 1888 Julius von Sachs in Botanica 13 giugno 1888 Moritz Schiff in Medicina e Chirurgia 13 giugno 1888 Oswald Schmiedeberg in Medicina e Chirurgia 13 giugno 1888 Hugo Schuchardt in Lettere e Filosofia 13 giugno 1888 Johann Friedrich von Schulte in Giurisprudenza 13 giugno 1888 Simon Schwendener in Botanica 13 giugno 1888 Herbert Spencer in Lettere e Filosofia 13 giugno 1888 Lorenz von Stein in Giurisprudenza 13 giugno 1888 József Szabò in Geologia 13 giugno 1888 Kelvin William Thomson in Fisica 13 giugno 1888 Jean-Joseph Thonissen in Giurisprudenza 13 giugno 1888 Cornelius Petrus Tiele in Lettere e Filosofia 13 giugno 1888 Adolf Tobler in Lettere e Filosofia 13 giugno 1888 Melchior Treub in Botanica 13 giugno 1888 Joseph Unger in Giurisprudenza 13 giugno 1888 Alexandr Nikolajevic Veselovskij in Lettere e Filosofia 13 giugno 1888 Rudolf Virchow in Medicina e Chirurgia 13 giugno 1888 John Eugen Bulow Warming in Botanica 13 giugno 1888 Karl Theodor Wilhelm Weierstrass in Matematica 13 giugno 1888 Thomas Spencer Wells in Medicina e Chirurgia 13 giugno 1888 Bernhard Windscheid in Giurisprudenza 13 giugno 1888 Emil Winkler in Scienze 13 giugno 1888 Gustav Anton Zeuner in Scienze 14 luglio 1897 Oscar II di Svezia in Lettere
14 gennaio 1901 Luigi Amedeo di Savoia-Aosta, duca degli Abruzzi in Scienze Naturali 15 giugno 1911 Andrew Carnegie in Scienze Naturali 7 luglio 1917 Thomas Woodrow Wilson in Giurisprudenza
Tra il 1917 e il 1919 furono conferite 159 lauree in memoria degli studenti caduti nella I guerra mondiale
18 giugno 1926 Umberto II di Savoia in Giurisprudenza 11 gennaio 1932 Daniel Marsh in Filosofia 5 maggio 1934 Guglielmo Marconi in Fisica 30 ottobre 1934 George Joseph Ryan in Lettere 23 febbraio 1935 Bálint Hóman in Lettere 16 dicembre 1940 Riccardo Bacchelli in Lettere 15 febbraio 1941 Giuseppe De Micheli in Ingegneria 20 maggio 1941 Gerhard Domagk in Medicina
24 maggio 1942 Antonio Stefano Benni in Ingegneria
Il 7 dicembre 1946 furono conferite 205 lauree in memoria degli studenti caduti nella II guerra mondiale, altre 23 furono conferite il 25 aprile 1950 in occasione delle celebrazioni del 5º Anniversario della liberazione ed altre 5 il 12 gennaio 1952
7 maggio 1949 Ermenegildo Santoni in Ingegneria 20 giugno 1951 Cesare Barbieri in Ingegneria 21 giugno 1951 Grayson Louis Kirk in Filosofia 17 aprile 1952 Stephan George Kuttner in Giurisprudenza 17 aprile 1952 Gabriel Le Bras in Giurisprudenza 17 aprile 1952 Arturo Michele Landgraf in Filologia 26 aprile 1952 Jerome Pierce Webster in Medicina e Chirurgia 5 dicembre 1953 Cristopher Kelk Ingold in Chimica 30 aprile 1954 Stepan Prokof'evič Timošenko in Ingegneria 30 giugno 1954 David Bernard Steinman in Ingegneria
26 aprile 1955 Arne Tiselius in Chimica industriale 22 maggio 1957 Edgar Douglas Adrian in Medicina 22 maggio 1957 Luigi Einaudi in Economia 8 febbraio 1958 Aldobrandino Malvezzi De' Medici in Filosofia 2 maggio 1958 Edward Charles Dodds in Chimica 12 dicembre 1958 Enrico Mattei in Ingegneria 12 dicembre 1959 Howard Rosario Marraro in Lettere 12 dicembre 1959 Dominik Maurillo in Medicina 30 marzo 1960 Milton Stover Eisenhower in Giurisprudenza 31 maggio 1960 Eduard Čech in Matematica 31 maggio 1960 Lucien Godeaux in Matematica 7 luglio 1960 Enzo Ferrari in Ingegneria 7 luglio 1960 Heinrich Press in Ingegneria
2 ottobre 1961 Joseph Kampé De Fériet in Matematica 21 ottobre 1963 August Rucker in Ingegneria 21 ottobre 1963 Antonio Segni in Giurisprudenza 21 ottobre 1963 Erich Genzmer in Giurisprudenza 28 aprile 1964 Eugenio Tisserant in Lettere 24 ottobre 1965 Ignazio Chavez in Medicina 24 ottobre 1965 Wilder Graves Penfield in Medicina 24 ottobre 1965 Hans Popper in Medicina 29 gennaio 1966 Étienne Gilson in Filologia 29 gennaio 1966 Charles Southward Singleton in Lettere 28 gennaio 1967 Thomas Stearns Eliot in Lettere alla memoria 10 febbraio 1967 Pierre Jourda in Lettere 29 settembre 1967 Beniamino Segre in Matematica 29 settembre 1967 Gheorghe Vrănceanu in Matematica
29 settembre 1967 Enrico Bompiani in Matematica 29 settembre 1967 Charles Ehresmann in Matematica 9 gennaio 1969 Romano Guardini in Filologia 9 gennaio 1969 Karl Löwith in Filologia 12 febbraio 1969 Ian Ferguson Sommerville in Medicina 28 giugno 1972 Howard Bernhardt Adelmann in Medicina 7 aprile 1973 Addeke Hendrik Boerma in Agraria 14 ottobre 1974 Joseph Charyk in Ingegneria 14 ottobre 1974 William Pickering in Ingegneria 14 ottobre 1974 John Pierce in Ingegneria Elettronica 21 maggio 1976 Goffredo Petrassi in Disciplina delle Arti Musica e Spettacolo (DAMS) 21 maggio 1976 Luigi Dallapiccola in Disciplina delle Arti Musica e Spettacolo (DAMS) 28 settembre 1976 Jules François in Medicina 28 settembre 1976 Henri Gastaut in Medicina 16 dicembre 1976 Edgar Bright Wilson in Chimica 1º ottobre 1977 Adolfo Quilico in Chimica 18 ottobre 1981 Ilmar Tammelo in Scienze Politiche 23 novembre 1981 Paul Abraham Freund in Giurisprudenza
20 maggio 1982 Horst Fuhrmann in Storia 20 maggio 1982 Felix Gilbert in Storia 20 maggio 1982 Gerold Walser in Storia 27 maggio 1982 Gerald Edward Adams in Chimica e Tecnologia Farmaceutiche 7 giugno 1982 Antonio Gotto in Medicina 8 aprile 1983 Giulio John D'Angiò in Medicina 28 aprile 1983 Dario Graffi in Ingegneria 14 settembre 1983 Willem Johan Kolff in Medicina 18 gennaio 1984 Alberto Menarini in Lettere