Biografia

Infanzia e adolescenza Sparks nasce e cresce a Hyde Park, sobborgo di Chicago, Illinois, in una famiglia molto attiva sul piano politico e culturale. In particolare, Sparks riconosce al padre di averle trasmesso fin da piccola il senso del ritmo, e alla madre la consapevolezza per l'uguaglianza. Durante il liceo, Sparks usa i documenti di identità delle due sorelle maggiori per entrare nei locali della città: Club 950, Lucky Number e Neo. Grazie agli ascolti delle sorelle riceve le prime influenze musicali: Beatles, Monkees, Roxy Music. A 16 anni, a Chicago, va al primo concerto dei Ramones, band che segna indelebilmente la sua cultura musicale:

Dopo il diploma, conseguito nel 1981, frequenta delle lezioni alla Community Film Workshop of Chicago, lavora per uno studio fotografico e, all'età di 19 anni, si trasferisce a Los Angeles.

L7 e successo mondiale

Nel 1984 Sparks incontra Suzi Gardner e nel 1985 con lei forma la band L7, protagonista della scena musicale della prima metà degli anni novanta.

Di questo incontro dirà "è stato uno dei giorni più felici della mia vita".

Vedi voce principale > L7

Nel 1992, uno degli anni di maggior successo della band, Sparks si rende protagonista di due momenti particolarmente significativi per la cultura pop del periodo.

Uno è il famoso tampon incident al Reading Festival (UK), l'altro è il nudo full frontal esibito durante l'esecuzione di Pretend we're dead alla trasmissione televisiva The Word (Channel 4, UK). Di entrambi Donita parla come di atti divertenti generati in un contesto surreale: "Nel lancio del tampone ci sono diverse cose: c'è femminismo, performance art, un pò di John Waters".

Alla fine degli anni novanta il gruppo sospende la propria attività. Al fisiologico per calo di popolarità seguono la mancanza di management e di etichetta e delle necessarie coperture economiche per registrare album e andare in tournée. Sparks riflette su questo passaggio difficile della band:

Negli anni di inattività della band Sparks si cimenta come blogger sulla cultura pop e si dedica alla scrittura di musica ambient ed elettronica. Esordisce inoltre come solista con il disco Transmiticate (2008) di Donita Sparks and the Stellar Moments, col quale ottiene ottimo riconoscimento da parte della critica. Nello stesso anno, insieme a Kristin Hersh delle Throwing Muses, fonda CASH Music - Coalition of Artists and Stakeholders, organizzazione per l'autroproduzione e autopromozione musicale, progetto che in qualche modo anticipa Kickstarter È inoltre batterista di una tribute band, Lou Man Group, omaggio a Lou Reed and the Blue Man Group. Nel 2012 Sparks apre la pagina Facebook delle L7 per archiviare materiale relativo alla band: la risposta della fan-base è così entusiasta da indurla a considerare di ricontattare le altre e riprendere a suonare insieme. Nel 2014 la formazione originale riallaccia i rapporti e parte per un tour mondiale.

Nel 2019, Sparks partecipa a un panel di discussione con, tra gli altri, Henry Rollins, Marky Ramone e John Lydon sulla docuserie Punk (Epix).

Nello stesso anno esce Scatter the rats su Blackheart Records, etichetta di Joan Jett, con quale il gruppo collabora ad alcuni pezzi. Di lei Sparks dice: "Lei è tra le donne della musica che più mi hanno ispirata, perché credo che abbia dovuto provare sé stessa miliardi di volte, è assurdo, è stata dura per lei all'inizio e adesso è rock n roll hall of fame, è una leggenda, una icona amata e riconosciuta".

Nel 2020 va in onda The Hi-Low Show With Donita Sparks, che prevede performance con musicisti ospiti.

Femminismo, Rock for Choice e movimento riot grrrl Su una certa consapevolezza femminista, trasmessa dalla madre, e sul praticarla come performer rock, Sparks chiarisce:

Da una idea di Sue Commings, music editor di LA Weekly, Sparks ha contribuito a organizzare, insieme alle compagne di band e con il supporto della Feminist Majority Foundation, Rock for Choice (1991-2001), una raccolta fondi per sostenere la libertà sessuale e riproduttiva delle donne. La manifestazione ha avuto il supporto di band di primaria importanza della scena dell'epoca come Nirvana, Pearl Jam, Hole, Soundgarden. Di quell'esperienza, Sparks ricorda:

Sull'accostamento delle L7 al movimento riot grrrl da parte dei media mainstream, Sparks tiene a rimarcare le differenze di attitudine e di background della sua band, pur riconoscendo al movimento una sua importanza e peculiarità:

Strumentazione Donita Sparks suona una chitarra Gibson Flying V.

Discografia

L7 AnnoTitoloEtichetta1988L7Epitaph Records1990Smell the MagicSub Pop1992Bricks Are HeavySlash Records1994Hungry for StinkSlash Records1997The Beauty Process: Triple PlatinumSlash Records1998Live: Omaha to OsakaMan's Ruin Records1999Slap-HappyWax Tadpole Records2000The Slash YearsSlash Records2016Fast and FrighteningEasy Action Records2017Detroit: LiveEasy Action Records2019Scatter the RatsBlackheart Records

Viggo Mortensen's Spoken Word AnnoTitoloEtichetta1999One Man's MeatTDRS Music

Donita Sparks and the Stellar Moments AnnoTitoloEtichetta2008TransmiticateCASH Music

Filmografia - La Signora Ammazzatutti (regia di John Waters, USA, 1991)

Note

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