I disordini di Memphis del 1866 (detti anche massacro di Memphis) furono una serie di eventi violenti che ebbero luogo tra il 1º maggio 1866 e il 3 dello stesso mese a Memphis, nel Tennessee (Stati Uniti). La violenza razziale fu innescata da razzismo politico e sociale a seguito della guerra di secessione, nei primi stadi dell'era della ricostruzione.Zuczek, Richard (ed.). 2006. Encyclopedia of the Reconstruction Era: Memphis Riot (1866). Dopo un alterco a colpi di arma da fuoco tra poliziotti bianchi e veterani neri recentemente congedati dall'esercito dell'Unione, folle di residenti bianchi e poliziotti si scatenarono nei sobborghi della gente nera e nelle case degli ex schiavi liberati, attaccando e uccidendo soldati e civili neri e commettendo molti atti di rapina e incendi.
Le truppe federali furono inviate per reprimere la violenza e la pace fu ripristinata il terzo giorno. Un successivo rapporto da parte di un Comitato del Congresso descrisse in dettaglio la carneficina, con i neri che soffrirono di gran lunga la maggior parte dei ferimenti e degli omicidi: 46 neri e 2 bianchi furono uccisi, 75 neri feriti, più di 100 di loro rapinate, 5 donne di colore stuprate e 91 abitazioni, 4 chiese e 8 scuole (tutte le chiese e le scuole dei neri) bruciate nella comunità nere. United States Congress, House Select Committee on the Memphis Riots, Memphis Riots and Massacres, 25 July 1866, Washington, DC: Government Printing Office (reprinted by Arno Press, Inc., 1969) Moderne stime calcolano le perdite patrimoniali in oltre centomila dollari, sofferte per la maggior parte da neri. Molti fra questi ultimi lasciarono la città per sempre ed entro il 1870 la popolazione era calata di un quarto rispetto al 1865.
La pubblica attenzione a seguito dei disordini e dei rapporti sulle atrocità, insieme al massacro di New Orleans del 1866, avvenuto in luglio, rafforzarono il caso posto dai Repubblicani Radicali nel Congresso degli Stati Uniti che più ebbe da fare per proteggere gli ex schiavi liberati negli Stati Uniti meridionali e garantire loro pieni diritti come cittadini.Ryan, "The Memphis Riots of 1866" (1977), p. 243. Gli eventi influirono sull'approvazione del XIV emendamento, che garantiva piena cittadinanza agli Afro-Americani, come anche alle Leggi di Ricostruzione, che stabiliva distretti militari e supervisione su certi stati. Waller, "Community, Class, and Race" (1984), p. 233.
Indagini sui tumulti suggerirono specifiche cause relative alla concorrenza nella classe lavoratrice per abitazioni, lavoro e spazio sociale: gli Irlandesi americani e i loro discendenti erano in concorrenza con gli schiavi liberati in tutte queste categorie.
I proprietari bianchi di piantagioni volevano portare gli schiavi liberati fuori da Memphis e farli tornare alle piantagioni per sostenere la coltivazione del cotone con il loro lavoro. La violenza era il modo di rafforzare l'ordine sociale dopo la fine dello schiavismo.
Antefatti Il commercio del cotone crollò nel primo anno di guerra, aggravando pesantemente i problemi economici del Tennessee occidentale. Dopo l'occupazione di Memphis da parte delle forze dell'Unione nel 1862 e l'occupazione dello stato, la città divenne centro per campi di "contrabbando" e un paradiso per gli schiavi rifugiativi in cerca di protezione dai loro precedenti padroni.
Nella Contea di Shelby e nelle quattro adiacenti intorno alla città, la popolazione totale di schiavi nel 1860 era di unità. Quando gli schiavi liberati e quelli fuggiti migrarono nella città, la popolazione nera di Memphis aumentò dai abitanti nel 1860, a quasi 20000 nel 1865. Ryan, "The Memphis Riots of 1866", 1977, p. 244. La popolazione complessiva di Memphis nel 1860 era di 22623 e, mentre essa cresceva rapidamente, le migliaia di neri ebbero un effetto prevalente. Nel 1870 la popolazione della città aveva raggiunto i abitanti.
Mentre alcuni neri vivevano nei campi, le famiglie del 3º artiglieria, una unità di soldati neri che era stata lì di stanza, costruì capanne e baracche, essi si sistemarono oltre i confini della città, vicino a Fort Pickering, presso quella che fu chiamata Memphis Sud. Molte delle loro famiglie si spostarono nella stessa zona.
Unico tra gli stati, a causa della occupazione militare a lungo termine subita durante la guerra, il Tennessee creò un genere de facto di Black CodesBlack Codes, termine generico per indicare le leggi che governavano i diritti e i doveri degli afroamericani negli Stati Uniti d'America., che dipendeva dalla complicità della polizia, giudici, secondini, ecc.Direttamente da "Striking Resemblance" (1996), pp. 12–13. Proprietari di schiavi del Tennessee e dell'area di Memphis combattevano con la mancanza di mano d'opera dovuta alla fuga degli schiavi in cerca di libertà dietro le linee dell'Unione, ed essi non potevano più contare sui vantaggi economici derivanti dal lavoro forzato. I bianchi non lo sopportavano ed erano allarmati dai molti ex schiavi liberi a Memphis e sollecitarono i militari ad obbligare i neri a lavorare. I militari presero in custodia i neri classificati come vagabondi e li costrinsero ad accettare contratti di lavoro nelle piantagioni.
Al generale Nathan Dudley, che impose questa politica del lavoro al Freedmen's Bureau (l'agenzia per gli schiavi liberati) di Memphis, il locale reverendo T. E. Bliss scrisse:
I soldati neri contrastarono gli sforzi di obbligare la loro gente a tornare nelle piantagioni. Il generale Davis Tilson era il capo del Freedmen's Bureau prima di Dudley. Riferendosi alle attività dei soldati emesse per minacciare i vagabondi di ritornare al lavoro nelle piantagioni, egli disse: "i soldati di colore interferiscono con i loro lavori e dicono a persone libere che le dichiarazioni a loro attribuite … sono false, quindi intralciano le operazioni del Freedmen's Bureau"Hardwick, "Your Old Father Abe Lincoln Is Dead And Damned" (1993), p. 116.
Residenti irlandesi Prima della guerra, gli immigrati irlandesi avevano costituito la maggior ondata di nuovi venuti nella città: l'etnia irlandese costituiva fino al 9,9% della popolazione nel 1850, quando la popolazione cittadina era di abitanti. La popolazione si espanse rapidamente e nel 1860 era di unità, di cui gli irlandesi costituivano il 23,2%. Marius Carriere, "An Irresponsible Press: Memphis Newspapers and the 1866 Riot", Tennessee Historical Quarterly 60(1):2, 2001 John Bordelon, "'Rebels to the Core:' Memphians under William T. Sherman," Rhodes Journal of Regional Studies 3:7, 2006 Barrington Walker, "'This is the White Man's Day:' The Irish, White Racial Identity, and the 1866 Memphis Riots," Left History, 5(2), 1998, p. 36 Essi incontravano considerevoli discriminazioni, ma nel 1860 occupavano gran parte delle posizioni nelle forze di polizia e avevano ottenuto molti eletti e posizioni di prestigio nel governo della città, compresa la carica di sindaco. Congress (1866), Memphis Riots and Massacres, p.6 Ma gli irlandesi competevano anche con gli ex schiavi liberi per i lavori destinati alle classi più basse, respinti dai bianchi, contribuendo così all'animosità fra i due gruppi (simile animosità fra gente bianca della classe lavoratrice, compresi gli immigrati irlandesi, e neri liberi in competizione per il lavoro furono tra le cause di violenza nel Nord, compresi i disordini di New York del 1863).
La gran parte degli irlandesi era arrivata alla metà del secolo a causa della Grande carestia degli anni 1840. Molti si sistemarono nella Memphis Sud, un nuovo quartiere a composizione razziale mista costruito su due bayouIl bayou è un ecosistema tipico del delta del Mississippi, in Louisiana.
Memphis fu sede di gran parte delle famiglie di artigiani e operai semi-specializzati. Quando l'esercito occupò Memphis, esso stabilì vicino a Fort Pickering la sua base operativa.
Il Freedmen's Bureau istituì una filiale anche in questa zona. Un insediamento di neri rifugiati si trovava ancora più a sud, fuori dai limiti cittadini.
Nei primi anni dell'occupazione, l'esercito dell'Unione permise un governo civile, mentre proibì a noti veterani confederati di assumere cariche pubbliche. A causa di ciò, molti appartenenti all'etnia irlandese ottennero incarichi pubblici in questo periodo. Il generale Washburne sciolse il governo della città nel luglio 1864, ma esso fu ripristinato dopo la fine dell'occupazione militare nel luglio 1865.Art Carden and Christopher J. Coyne, "An Unrighteous Piece of Business: A New Institutional Analysis of the Memphis Riot of 1866", Mercatus Center, George Mason University, July 2010, accesso 1º febbraio 2014
Tensioni crescenti The Daily Avalanche fu uno dei giornali locali che esacerbò le tensioni verso la gente nera, come contro gli sforzi della Ricostruzione dopo la guerra.Ryan, "The Memphis Riots of 1866" (1977), p. 245. Il rapporto del Freedmen's Bureau dopo i disordini descrisse la lunga "amarezza" tra i neri e i "bianchi di basso livello", aggravata da alcuni recenti incidenti tra di loro. "Report of an investigation of the cause, origin, and results of the late riots in the city of Memphis made by Col. Charles F. Johnson, Inspector General States of Ky. And Tennessee and Major T. W. Gilbreth, A. D. C. To Maj. Genl. Howard, Commissioner Bureau R. F. & A. Lands", 22 May 1866, Freedmen's Bureau Online, website, accessed 31 January 2014 Essendogli stato detto dal sindaco e dai cittadini di Memphis nel 1866 che essi potevano mantenere l'ordine, il Maggior Generale George Stoneman aveva ridotto le sue forze a Fort Pickering, avendo assegnato colà solo 150 uomini. Essi vennero utilizzati solo per proteggere la gran quantità di materiali presso il forte.
Le tensioni sociali in città aumentarono quando l'esercito federale utilizzò soldati neri per pattugliare Memphis. Vi era competizione tra il governo locale e quello militare su chi doveva comandare; dopo la guerra, il ruolo sviluppatosi del Freedmen's Bureau si aggiunse all'ambiguità. All'inizio del 1866, ci furono numerosi casi di minacce e risse tra soldati neri che transitavano in città e poliziotti bianchi di Memphis, che erano per il 90% immigrati irlandesi. Numerosi osservatori oculari testimoniarono sulle tensioni tra i gruppi etnici.
Funzionari del Bureau riferirono che la polizia arrestava soldati neri per infrazioni minori e normalmente li trattava con brutalità, in contrasto al trattamento riservato ai bianchi sospettati. "Uno storico descrisse la composizione delle forze di polizia come "portare una truppa di leoni per sorvegliare un branco di riottosi bovini"(U.S. House 1866:143)." La polizia fu usata per interagire con i neri secondo le leggi del Tennessee sugli schiavi e non sopportava la vista di uomini neri in uniforme.
Gli incidenti dovuti alla brutalità della polizia aumentarono. Nel settembre 1865 il Brigadiere Generale John E. Smith bandì "i pubblici intrattenimenti, balli, e ricevimenti fino a quel momento dati frequentemente dalle persone di colore di questa Città." La polizia interveniva talvolta violentemente nelle riunioni di neri e in un'occasione tentarono di arrestare un gruppo di donne con la motivazione di prostituzione; esse erano le mogli dei soldati in riunione. I soldati prevennero gli arresti e seguì una tregua armata.Hardwick, Your Old Father Abe Lincoln Is Dead And Damned (1993), pp. 117–118. La polizia spintonava e picchiava la gente nera nelle vie della città con l'accusa del reato di "insolenza."Hardwick, "Your Old Father Abe Lincoln Is Dead And Damned" (1993), p. 119.
Il giorno prima dei disordini