Il Flegetonte () o Piriflegetonte (, Pyriphlegéthōn) è uno dei fiumi (Potamoi) che scorrono nell'Ade, l'oltretomba nella mitologia greca. Il fiume infernale scorre attorno a Erebo che rappresenta la parte più tenebrosa dell'Ade e confluisce, assieme al Cocito, nell'Acheronte. Il suo nome significa "fiume del fuoco".
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Il termine Piriflegetonte è quello più antico, presente nellOdissea, ove viene menzionato da Circe quando impartisce a Ulisse le istruzioni per evocare Tiresia: egli deve compiere il rituale presso la roccia situata esattamente alla confluenza del Cocito e del Piriflegetonte.Odissea, opera citata, X.513 (pag. 287).
Platone nel FedoneFedone 112. lo descrive come un fiume di fuoco che alimenta una vasta palude ignea. Secondo Platone, nel fiume ardente sono immersi, come supplizio, i parricidi e i matricidi.
Il Flegetonte viene citato nellEneideEneide VI.265. nell'invocazione compiuta da Enea al momento del suo ingresso negli inferi. L'eroe troiano sta seguendo le istruzioni della Sibilla per raggiungere il Tartaro e rivedere lo spirito del proprio padre Anchise. Il Flegetonte viene successivamente descrittoEneide VI.553-556. come un fiume impetuoso e fiammeggiante che circonda le alte mura del Tartaro.
Nelle Metamorfosi di Ovidio, Ascalafo viene asperso con l'acqua del Flegetonte e trasformato in un gufoUn uccello meschino e messaggero di sventure (venturi nuntia luctus, ignavus bubo, dirum mortalibus omen) come lo descrive il poeta latino. L'episodio della trasformazione è contenuto in Metamorfosi V.543-550. come punizione per aver condannato, con la sua delazione, Proserpina a rimanere per sempre nel regno dei morti.
Flegetonte e Cocito sono indicati nella TebaideTebaide 8.21. di Stazio come due divinitàLa questione dell'origine divina dei due fiumi viene, tuttavia, discussa e criticata da Cicerone in De natura deorum 3.17. stillanti, rispettivamente, fuoco e lacrime che aiutano Minosse nel giudizio delle anime.
Il Flegetonte compare anche nel Canto XII della Divina Commedia di Dante Alighieri, nel quale non è rappresentato come un fiume di fuoco, bensì di sangue bollente, dove sono immersi i violenti verso il prossimo (tiranni, omicidi, predoni e ladroni).
Note
Bibliografia Fonti primarie Omero, Odissea; Platone, Fedone; Ovidio, Metamorfosi; Stazio, Tebaide; Virgilio, Eneide.
Fonti secondarie
Scheda su Flegetonte con estratti delle ricorrenze in vari testi letterari classici . In Theoi Project. Guide to Greek Mithology.
Collegamenti esterni
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