La classe Freedom è una classe di Littoral Combat Ship, costruite da Fincantieri nello stabilimento di Marinette Marine.

Delle sedici unità previste, al 2022 ne risultano operative nove per la U.S. Navy, mentre altre sei sono in costruzione.

La classe Freedom è stata proposta da un consorzio formato da Lockheed Martin come "prime contractor" e da Fincantieri (progetto) tramite la controllata Marinette Marine (produttore) come contendente per una flotta di piccole navi da guerra multiuso per operare nella zona litoranea. Sono state approvate due navi, per competere con il progetto di classe Independence offerto da General Dynamics e Austal per un contratto di costruzione fino a 55 navi.

Nonostante i piani nel 2004 di accettare solo due ciascuna delle varianti Freedom e Independence, nel dicembre 2010 la Marina degli Stati Uniti ha annunciato l'intenzione di ordinare fino a 10 navi aggiuntive di ciascuna classe, per un totale di 12 navi per classe. A partire dal 2016, cinque navi sono attive e altre nove sono in ordine, in costruzione o in allestimento.

All'inizio di settembre 2016, le prime quattro navi del programma LCS, le navi di classe Freedom Freedom e Fort Worth e due di classe Independence, sono state annunciate per essere utilizzate come navi di prova anziché essere schierate con la flotta Nel febbraio 2020, la Marina ha annunciato l'intenzione di ritirare quelle stesse quattro navi. Il 20 giugno 2020, la Marina degli Stati Uniti ha annunciato che tutti e quattro sarebbero stati ritirati dal servizio nel marzo 2021 e saranno messi in riserva inattiva.

Costruzione

La pianificazione per una classe di piccole navi da guerra multiuso per operare nella zona litoranea è iniziata all'inizio degli anni 2000. Il contratto di costruzione è stato assegnato al team LCS di Lockheed Martin (Lockheed Martin, Gibbs & Cox, Marinette Marine, Bollinger Shipyards) nel maggio 2004 per due navi. Questi verrebbero quindi confrontati con due navi costruite da Austal USA per determinare quale progetto sarebbe stato adottato dalla Marina per una produzione fino a 55 navi.

Il 15 aprile 2003, il team Lockheed Martin LCS ha presentato il suo concept Sea Blade basato sulla forma dello scafo dello yacht a motore Destriero.

La chiglia della nave principale Freedom è stata impostata nel giugno 2005 da Marinette Marine a Marinette, nel Wisconsin. È stata varata nel settembre 2006, consegnata alla Marina nel settembre 2008 e commissionata a novembre. Durante gli studi INSURV, sono state scoperte 2.600 problematiche, di cui 21 considerate ad alta priorità. Non tutti questi sono stati corretti prima che la nave entrasse in servizio, poiché spostare la nave lontano da Milwaukee prima del gelo invernale era considerata una priorità più alta.

Il superamento dei costi durante la costruzione di Freedom, combinato con i costi futuri, ha portato il governo a emettere uno "stop-work" nel gennaio 2007 e, infine, ha portato alla cancellazione della costruzione della LCS-3 (la seconda nave di classe Freedom) il 13 aprile 2007. Questa nave è stata successivamente riordinata.

Dopo molte incoerenze su come avrebbero dovuto procedere i test e gli ordini, nel novembre 2010, la Marina ha chiesto al Congresso di approvare la costituzione di 10 unità per ciascuna delle classi Freedom e Independence.

Caratteristiche generali

La nave è un monoscafo semiplanante in acciaio con sovrastruttura in alluminio. È lungo 377 piedi (115 m), sposta 3.500 tonnellate (3.400 tonnellate lunghe) e può raggiungere 47 nodi (87 km / h; 54 mph). Il progetto incorpora una struttura marittima ampia e riconfigurabile per consentire moduli di missione rapidamente intercambiabili, una cabina di pilotaggio con sistema integrato di lancio, recupero e movimentazione dell'elicottero e la capacità di lanciare e recuperare barche (con e senza equipaggio) sia da poppa che dal lato.

La nave utilizza il sistema Trigon per spostare gli elicotteri dentro e fuori l'hangar. La nave ha due modi per lanciare e recuperare vari mezzi per missioni: una rampa di poppa e una porta laterale di dritta vicino alla linea di galleggiamento. L'alloggiamento del modulo della missione ha una gru a tre assi per il posizionamento di moduli o merci.

I problemi più gravi con la classe Freedom sono stati con gli impianti elettrici.

Il ponte di prua ha una zona per alloggiamento armi modulare che può essere utilizzata per una torretta da 57 mm o un lanciamissili. Un lanciatore di missili Rolling Airframe è montato sopra l'hangar per la difesa a corto raggio contro aerei e missili da crociera e sono forniti supporti per cannoni calibro 50 mm sulla parte superiore. La nave di superficie senza pilota di classe Fleet è progettata per operare da navi della classe Freedom.

L'equipaggio principale è composto da 40 marinai, di solito affiancati da un equipaggio per missioni e un distaccamento dell'aviazione per un totale di circa 75. L'automazione consente un equipaggio ridotto, il che riduce notevolmente i costi operativi, ma il carico di lavoro può ancora essere "estenuante". Durante il test della capoclasse, due compagnie navali si sono alternate in incarichi di quattro mesi.

Quattro generatori diesel Fincantieri Isotta Fraschini Motori da 750 kilowatt forniscono 3 megawatt di energia elettrica per alimentare i sistemi navali.

Il Congressional Budget Office ha stimato che i costi totali del carburante per il ciclo di vita della classe Freedom vanno dall'8 al 18%. Il senatore Jeff Sessions dell'Alabama ha messo in discussione il rapporto e ha suggerito che la classe dell'Indipendenza sarebbe più efficiente nei consumi e che rifornimenti meno frequenti avrebbero influenzato le operazioni militari oltre il costo del carburante.

Nel 2012, un team di sicurezza informatica della Marina ha riscontrato gravi carenze nel Total Ship Computing Environment di Lockheed, che controlla l'intera nave per ridurre i membri dell'equipaggio.

La sopravvivenza è stata una critica sia alle classi Freedom che Independence, valutate al livello uno dalla Marina, rispetto al livello due per le fregate missilistiche guidate (FFG) di classe Oliver Hazard Perry che dovevano sostituirle. Lockheed afferma che la classe Freedom è in realtà più resistente degli FFG perché i requisiti della Marina per vari livelli di sopravvivenza sono cambiati da quando sono stati valutati gli FFG e perché gli scafi della classe Freedom sono realizzati in acciaio ad alta resistenza e peso ridotto che non era precedentemente disponibile.

La USS Milwaukee è stata la prima nave di classe Freedom ad essere dotata di idrogetti ad alte prestazioni di cavitazione (Rolls-Royce Axial-Flow Waterjet Mk-1). I getti creano vuoti parziali nel liquido utilizzando un design della pala migliorato. I getti di cavitazione non aumentano la velocità massima della nave, ma offrono il 10% in più di efficienza del carburante con meno rumore e vibrazioni, costi del ciclo di vita ridotti, migliore manutenibilità, maggiore disponibilità e efficienza potenzialmente migliorata a velocità inferiori. Nel 2014, la Marina ha annunciato l'intenzione di aggiungere questi idrogetti a ogni unità Freedom prodotta. Il design a flusso misto è stato modificato in un design assiale per spingere l'acqua parallelamente all'albero della girante.

Le prime navi di entrambe le classi LCS furono consegnate prima che i progetti fossero completati in modo che i miglioramenti potessero essere integrati nelle navi future. Molti miglioramenti alla classe Freedom derivavano dai problemi riscontrati dalla LCS-1 Freedom al primo dispiegamento della nave, comprese interruzioni di corrente, apparecchiature corrose e un compressore d'aria difettoso. Per evitare che l'acqua entrasse nella stanza del salpa ancora, il verricello dell'ancora, l'unità idraulica e l'argano di ormeggio sono stati sostituiti con un unico verricello elettrico a catena sul ponte principale e la catena di traino esistente è stata sostituita con una catena più leggera.

La resistenza alla corrosione è stata inoltre migliorata dalla modifica del sistema di protezione catodica a corrente impressa con l'aggiunta di protezioni al tunnel di ingresso del getto d'acqua. Gli adeguamenti alla classe Freedom, a partire dall'LCS-3, hanno visto lo specchio di poppa allungato e serbatoi di galleggiamento aggiunti a poppa per aumentare il peso e migliorare la stabilità. I piani sono stati adeguati per vedere un sistema di avviamento elettrico con turbina a gas significativamente meno complesso aggiunto su LCS-5 per ridurre i costi e ridurre il peso della nave.

A partire dall'LCS-17, le navi di classe Freedom saranno equipaggiate con il radar navale TRS-4D. Il TRS-4D è un radar AESA costruito da Airbus Defence and Space simile a quello delle fregate tedesche di classe F125, con la differenza che la classe Freedom avrà una versione rotante invece di un pannello fisso, il primo radar rotante AESA a bordo di una nave della Marina degli Stati Uniti. È un radar navale tridimensionale multifunzione che combina la scansione azimutale meccanica ed elettronica che offre una maggiore sensibilità per rilevare bersagli più piccoli con maggiore precisione e genera tracce più rapide

Incidenti di manutenzione del motore A novembre 2016, tre delle quattro navi di classe Freedom avevano subito incidenti di manutenzione del motore. La USS Milwaukee ha avuto un problema al motore nell'Oceano Atlantico nel dicembre 2015 ed è stata rimorchiata in porto. Sono stati trovati detriti metallici nel sistema di filtraggio. La causa è stata fatta risalire a una frizione tra i sistemi della turbina a gas e del motore diesel, che non si è disinserita come previsto durante il passaggio da un sistema di propulsione all'altro.

La USS Fort Worth ha subito un guasto simile nell'Oceano Pacifico nel gennaio 2016. Le procedure improprie utilizzate a bordo della nave hanno fatto funzionare una serie di ingranaggi combinati - hardware utilizzato per trasferire energia al sistema di propulsione ad acqua della nave - con olio insufficiente. E nel luglio 2016, la USS Freedom ha subito una perdita di acqua di mare in uno dei suoi due principali sistemi di propulsione diesel e ha dovuto tornare a San Diego per la decontaminazione.

Nell'ottobre 2020 la USS Detroit ha dovuto tornare al porto di Mayport, in Florida, da un dispiegamento in Sud America dopo aver subito un'altra rottura dell'ingranaggio combinato, un sistema descritto come "generalmente inaffidabile", ma che deve essere attivato per raggiungere le velocità superiori ai 12 nodi (22 km/h). Nel febbraio 2021 è stato scoperto un problema nel sistema di propulsione dell'USS Minneapolis-St. Paul, la nuovissima nave di classe Freedom, che le impediva di entrare in servizio.

La classe Freedom ha riscontrato gravi problemi con la sua combinazione di ingranaggi, una soluzione imperfetta progettata per soddisfare i requisiti di velocità. Dopo che la USS Little Rock ha subito un guasto alla sua attrezzatura combinata all'inizio del 2020, la USS Detroit è stata costretta a interrompere un dispiegamento in America Latina e ha dovuto essere rimorchiata in porto quando la sua alimentazione si è interrotta sulla via del ritorno.

Difetto di progettazione della trasmissione Nel gennaio 2021, la Marina ha interrotto le consegne di navi di classe Freedom a causa di un difetto di progettazione della trasmissione della nave. La Marina, Marinette e Renk AG, l'azienda che ha progettato la trasmissione, stavano lavorando a un aggiornamento per risolvere il problema. La Marina ha annunciato che, una volta completato l'aggiornamento, le nuove consegne sarebbero ripartite; la Marina aveva previsto che ci sarebbero voluti mesi per implementare l'aggiornamento alle navi già in servizio attivo.

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