Il Ram ("ariete" in inglese) era un carro armato incrociatore canadese costruito su meccanica M3. La versione originale del carro fu utilizzata per l'addestramento delle truppe, e non fu mai utilizzata in battaglia. Furono invece ampiamente utilizzate alcune versioni modificate, come il veicolo per trasporto truppe Kangaroo. Alcuni Ram avrebbero dovuto equipaggiare i battaglioni carri nell'operazione Overlord, ma furono sostituiti poco prima dello sbarco dagli M4 Sherman. Dal Ram fu derivato un semovente d'artiglieria da 87 mm, il Sexton.

Storia Nel 1936 la situazione politica internazionale andava peggiorando, e la possibilità di una nuova guerra andava crescendo. Per questo motivo, il Canada decise di dotarsi di unità corazzate, di cui era ancora sprovvisto. Fino a quella data si era ritenuto inutile dotarsi di tali mezzi, nella convinzione che, in caso di guerra, il Regno Unito avrebbe provveduto a fornire i carri armati alla eventuale forza di spedizione canadese. Inoltre, la possibilità di costruire localmente i carri fu subito scartata, data la ridotta dimensione degli arsenali canadesi.AFV No. 13 pp. 3-4

Tuttavia, allo scoppio della seconda guerra mondiale la produzione di carri armati nel Regno Unito era ridotta, ed insufficiente persino a coprire il fabbisogno dei britannici. Inoltre risultava impossibile acquistare veicoli dagli Stati Uniti, poiché le industrie statunitensi erano ancora impreparate a costruire grandi quantità di carri armati, e tutta la produzione era destinata principalmente agli inglesi.AFV No. 13 p. 6 Per questo motivo, il Canada decise di produrre localmente dei carri armati. La Montreal Locomotive Works, sussidiaria della statunitense American Locomotive Company, fu trasformata in arsenale di produzione di carri. Inizialmente furono prodotti i britannici Valentine, molti dei quali furono successivamente forniti all'Unione Sovietica. Anche se i Valentine utilizzavano molte componenti prodotte negli Stati Uniti, la limitata disponibilità di piastre di corazzatura rallentava la produzione.Fletcher p. 94

Sviluppo e produzione

I canadesi si interessarono perciò alla possibilità di produrre il carro americano M3 Lee. Il colonnello F.F. Worthington — comandante delle forze corazzate canadesi, e principale promotore del loro sviluppo — insieme ad altri ufficiali dell'esercito canadese, era convinto che il Canada avrebbe potuto produrre un carro armato migliore dell'M3. Si decise, quindi, di mantenere l'ottima meccanica dell'M3, ma di disegnare una nuova sovrastruttura da dotare di armamenti e configurazioni tipiche dei carri britannici, quali la guida a destra e una torretta per mitragliatrice.AFV No. 13 p. 7

Il nuovo scafo, ottenuto per fusione, era meglio corazzato ed in grado di sostenere una torretta più grande; inoltre era più basso rispetto all'originale M3. Anche se fu suggerita l'installazione di un cannone 75 mm, la torretta fu costruita per ospitare un Ordnance QF 6 lb britannico. Siccome questo cannone non fu immediatamente disponibile, i primi esemplari di Ram, denominati Mk. I (55 in totale), furono equipaggiati con cannoni 2 libbre.

Il primo prototipo fu completato nel giugno 1941. La produzione del Ram Mk. I iniziò nel novembre dello stesso anno. Questo modello era provvisto di portelloni laterali e di una torretta supplementare, installata anteriormente, dotata di mitragliatrice. Queste caratteristiche furono abbandonate nei modelli successivi. Nel gennaio 1942 iniziò la produzione del Ram Mk. II che proseguì fino al luglio 1943. La produzione fu interrotta quando le truppe, sia canadesi che britanniche, decisero di adottare il carro M4 Sherman.AFV No. 13 pp. 15-16 La produzione totalizzò 1948 veicoli prodotti, compresi 84 nella versione di veicoli d'osservazione per artiglierie.

Impiego operativo

Le prime due divisioni canadesi dotate di carri Ram, la 4th e la 5th Armoured Division, furono dislocate in Gran Bretagna a metà del 1942.AFV No. 13 p. 16 Il Ram non fu mai utilizzato in combattimento nella versione originale. Fu utilizzato unicamente per l'addestramento truppe fino a metà del 1944. Un certo numero di esemplari fu modificato in varie versioni (vedi sotto) ed utilizzato sui campi di battaglia europei; le modifiche venivano apportate direttamente dalle officine al fronte.

Nel 1945 l'Esercito dei Paesi Bassi ottenne dal Canada il permesso di entrare gratuitamente in possesso di tutti i Ram presenti nei magazzini militari in territorio olandese. I Ram non ancora convertiti in Kangaroo (versione trasporto truppe del Ram), furono utilizzati dalla prime unità corazzate olandesi, il 1º e il 2º Battaglione Carri (1e en 2e Bataljon Vechtwagens). L'organico nominale era di 53 carri per battaglione; in realtà lo stato di manutenzione dei Ram era piuttosto basso e non fu possibile rimetterli tutti in condizione di operare.

Nel 1947 il Regno Unito fornì all'Esercito dei Paesi Bassi un altro gruppo di 44 Ram in discreta condizione. Di questi, 40 erano stati forniti del cannone britannico da 75 mm, 4 erano nella versione di veicolo d'osservazione per artiglieria. Il numero di Ram operativi nell'Esercito dei Paesi Bassi saliva a 73, inclusi 2 Ram Mk.I. Nel 1950 solo 50 di questi erano ancora operanti. Negli anni '50 alcuni Ram furono riutilizzati come torretta statica nel gruppo di fortificazioni della IJssel Line; i loro scafi furono sotterrati e ricoperti di cemento, lasciando emergere solo le torrette.

Tecnica

Il Ram fu progettato e costruito senza una grande esperienza operativa alle spalle; nonostante ciò, il carro si dimostrò affidabile, di facile manutenzione e senza grandi difetti. Non fu quindi mai necessario apportare radicali cambiamenti. Tuttavia, durante il periodo di produzione furono apportate numerose modifiche, mano a mano che i primi esemplari entravano in servizio e i tecnici britannici suggerivano soluzioni basate sull'esperienza di combattimento dei loro carri.AFV No. 13 pp. 11-14

Il Ram era basato sul telaio del carro americano M3 Lee. Di questo conservava inoltre il motore radiale Wright R-975 (9 cilindri raffreddato ad aria), la trasmissione (dotata di 5 marce più la retro) e le sospensioni a molloni verticali.AFV No. 13 pp. 9-10

Dall'M3 ereditò anche i portelloni laterali installati sulle fiancate. Essi garantivano una rapida via di fuga all'equipaggio e facilitavano il rifornimento di munizioni. Tuttavia indebolivano la corazzatura laterale, e complicavano la produzione. Perciò furono eliminati nei Ram di tarda produzione.AFV No. 13 p. 10

Lo scafo e la torretta erano ottenuti per fusione e totalmente diversi dall'M3. La torretta era lievemente spostata verso destra rispetto all'asse centrale del carro; il meccanismo di rotazione, sia manuale che idraulico, era copiato dall'M3.

Nei primi 55 veicoli, denominati Ram Mk. I, il cannone installato era un 2 libbre; successivamente fu installato il più potente 6 libbre Mk. III. Nei Ram di produzione tarda questo fu sostituito dal 6 libbre Mk. V, distinguibile per la presenza del contrappeso di volata. La riserva di munizioni era pari a 92 proiettili. L'arma era dotata del medesimo girostabilizzatore già usato dall'M3, funzionante solo in elevazione. Il meccanismo di elevazione e installazione nel carro del 6 libbre fu riprogettato dalla Montreal Locomotive Works; in definitiva il Ram aveva una capacità di controllo dell'arma superiore ai carri britannici dell'epoca.AFV No. 13 p. 11

Nel 1943 si prese in considerazione la possibilità di dotare il Ram del cannone 75 mm; l'arma venne installata a titolo di prova su di un Ram. I test diedero esito positivo; nonostante ciò non si proseguì nell'opera di sostituzione del 6 libbre. Non vi sono informazioni ufficiali sul perché di questa interruzione, ma è probabile che il 75 mm fosse troppo grande per la piccola torretta del Ram, all'interno della quale già il cannone 6 libbre risultava molto ingombrante.

Il Ram era dotato di due mitragliatrici: una coassiale e una installata in una torretta situata nella parte anteriore sinistra del veicolo. Quest'ultima era maneggiabile solo in direzione verticale, mentre era possibile ruotare tutta la torretta fra 120º a sinistra e 50º a destra. Il mitragliere che maneggiava l'arma era seduto su di un appoggio rotante, incernierato al fondo del carro. La torretta fu rimossa nei Ram di tarda produzione, e sostituita con una mitragliatrice calibro .30 installata in sfera. Era anche possibile installare una mitragliatrice per la difesa antiaerea al di sopra della torretta; questa soluzione fu raramente adottata.

Rispetto all'M3, sul Ram la posizione del guidatore venne spostata a destra, per conformarsi con le abitudini delle truppe britanniche e del Commonwealth.

Il progetto del Ram conteneva alcune caratteristiche avanzate rispetto ai carri armati britannici dell'epoca. Una di queste era l'inserimento del cannone su una piastra frontale, saldata alla torretta: ciò rendeva molto facile l'eventuale sostituzione del cannone. Su altri carri armati dell'epoca l'installazione di un nuovo tipo di cannone richiedeva la completa riprogettazione della torretta.AFV No. 13 p. 8

Nel Ram I vi erano due periscopi: uno a disposizione del capocarro e un altro a disposizione dell'artigliere. Nel Ram II il periscopio dell'artigliere fu rimosso e sostituito con un ventilatore a fungo.

I primi esemplari di Ram utilizzavano cingoli di progettazione americana, gli stessi utilizzati dal carro M4 Sherman. Successivamente questi furono sostituiti con i Canadian Dry Pin, cingoli di progettazione canadese, più leggeri, meno costosi e che dimostrarono di essere molto efficaci.AFV No. 13 p. 15

+ Spessori corazzaAFV No. 13 p. 22 Scafo [mm] Torretta [mm] Anteriore 44.5 89 Naso 38 Lati tra 38 e 68.5 68.5 Ventre 25 Posteriore 38 38 Superiore tra 38 e 76

Curiosità

Sebbene non direttamente implicato nella progettazione del Ram, l'interesse del comandante F.F. Worthington per questo carro, insieme all'impegno per lo sviluppo e l'addestramento delle divisioni corazzate canadesi, fu riconosciuto dalle autorità canadesi, che decisero di dedicargli il nome del nuovo mezzo. Lo stemma della famiglia Worthington è infatti un ariete, in inglese Ram. Nel 1941 alcuni Ram furono mandati negli Stati Uniti per l'esecuzione di test comparativi con gli M3 Lee. Questi veicoli furono successivamente designati dalle autorità statunitensi come M4A5. Molti credono che il progetto del carro armato americano M4 Sherman discenda dal Ram. Ciò non è corretto poiché il primo prototipo di M4 era già stato costruito quando il Ram venne testato negli USA. Solo qualche dettaglio successivamente usato sullo Sherman potrebbe essere derivato dal Ram.AFV No. 13 p. 9

Esemplari esistenti In Canada esemplari di carri armati Ram sono in esposizione al Canadian War Museum, al Worthington Park (base militare canadese di Borden - Ontario) e di fronte al Beatty Street Drill Hall a Vancouver.

Altri esemplari di Ram, anche nella versione Kangaroo, sono nella collezione del Bovington Tank Museum.

Un Ram olandese, versione veicolo d'osservazione per artiglieria, è esposto nel Dutch Cavalry Museum in Amersfoort.

Versioni e varianti

Versioni di produzione

Versioni in cui è stato prodotto il Ram:

Ram Mk. I Dotato di cannone 2 libbre. Prodotto in 55 esemplari.

Ram Mk II Dotato di cannone 6 libbre. Prodotto in 1809 esemplari.

Ram OP