Terra amara (Bir Zamanlar Çukurova) è un serial televisivo turco trasmesso su ATV dal 2018 al 2022.
In Italia la serie è andata in onda su Canale 5 dal 2022 al 2024.
Trama
Il titolo originale tradotto è C'era una volta a Çukurova: la serie è ambientata in Turchia tra gli anni '70 e '80, più precisamente tra Istanbul e la provincia di Adana e narra la storia della bella Züleyha che da semplice sarta, attraverso molte peripezie, arriva a diventare la signora più potente di Çukurova.
Prima stagione Istanbul, 1975. Züleyha Altun è una giovane bella e vivace che lavora come sarta in una delle case di moda più rinomate della città. La ragazza non ha avuto una vita facile e dalla morte dei genitori vive con il fratellastro Vēli, dipendente dal gioco d'azzardo che la maltratta di continuo e sua moglie Gülsüm che invece nutre un affetto sincero per lei e la considera come una sorella. Züleyha ha una relazione con Yılmaz Akkaya che lavora come meccanico nell'officina dell'anziano maestro Ayhan; i due sognano di sposarsi quanto prima e il ragazzo è pronto a chiedere ufficialmente la sua mano. Sfortunatamente la faccenda si complica quando Vēli, per via degli ingenti debiti di gioco contratti con l'usurario Naĝi e impossibilitato a saldarli a causa delle proprie difficoltà economiche, non trova altra soluzione che vendergli Züleyha come sposa. La ragazza viene così attratta con l'inganno in casa di una donna complice di Naĝi e proprio quando quest'ultimo sta per abusare di lei irrompe Yılmaz, intanto avvisato da Gülsüm, per salvarla. Tra i due nasce una colluttazione che si conclude con l'uccisione per errore di Naĝi. Yılmaz vorrebbe consegnarsi alla giustizia ma il maestro Ayhan gli consiglia di scappare con la sua amata e di non fare più ritorno.
Così i due lasciano clandestinamente Istanbul e dopo molto peregrinare giungono nella regione di Adana, più precisamente nella piccola città di Çukurova. Qui Yılmaz si rivolge ad un suo vecchio commilitone di guerra, Gaffur, che lavora come capo dei braccianti alla tenuta degli Yaman, una delle famiglie più ricche ed influenti della zona. Gli chiede ospitalità e sebbene in un primo momento sembri disposto ad offrirgliela successivamente tenterà di sabotarlo. Yılmaz e Züleyha, col timore di essere cacciati se scoperti, si presentano come fratello e sorella ed iniziano a lavorare nella tenuta rispettivamente come autista di Demir, capostipite della famiglia e imprenditore di successo e come domestica personale della nonnina Azize, malata di demenza senile. Con Demir vive anche sua madre Hünkar che lo aiuta nella gestione degli affari. La donna, rimasta vedova venti anni prima quando il marito Adnan fu ucciso in un agguato, ha sempre cercato di salvaguardare il buon nome della famiglia e di allontanare il più possibile gli scandali soprattutto tenendo a bada la nipote Şermin, oltremodo pettegola e capace di tutto pur di ottenere denaro e far parlare di sé. Demir ha appena divorziato da Feliza poiché dopo mesi di matrimonio non era riuscita a generare un erede per la famiglia. Dopo un periodo in cui nessuno ha più saputo niente di lei è ritornata in città da sposata con un altro uomo per mostrare a tutti la sua gravidanza. La signora Hünkar è angosciata al pensiero che si possa scoprire la sterilità di suo figlio e farebbe qualsiasi cosa pur di insabbiare il tutto e mantenere inalterato il prestigio degli Yaman. L'occasione le si presenta quando fortuitamente scopre il vero legame che c'è tra Yılmaz e Züleyha e che quest'ultima è incinta; approfittando del fatto che neanche Yılmaz sa nulla della gravidanza e che Demir si è innamorato follemente a prima vista della ragazza, la signora Hünkar denuncia Yılmaz e lo fa arrestare costringendo Züleyha a sposare Demir se vuole che interceda per non farlo condannare alla pena di morte. Züleyha, per amore di Yılmaz e per garantire un futuro agiato a suo figlio è costretta ad accettare e così sposando Demir inizia il suo calvario di sofferenze e vessazioni da parte della suocera che la ricatta, il marito che pretende che il suo amore venga ricambiato e le domestiche della tenuta Saniye, moglie di Gaffur e Fadik che malsopportano l'idea che Züleyha da semplice domestica sia diventata una signora. Gli unici che le staranno accanto saranno soltanto il dottor Sabahattin, marito di Şermin da cui vuole il divorzio e Gülten, sorella minore di Gaffur, in un primo momento segretamente innamorata di Yılmaz. Intanto quest'ultimo dal carcere, non sapendo chi è stato a denunciarlo, crede che la signora Hünkar si adopererà per farlo uscire al più presto ma quando rivela a Demir il suo amore per Züleyha, quest'ultimo invia un sicario in carcere per eliminarlo. Il ragazzo viene salvato dall'intervento di Alì Rahmet Fekeli, in passato grande signore di Çukurova, in carcere poiché vent'anni prima era stato lui ad uccidere Adnan Yaman. Fekeli lo prende sotto la sua protezione e ne fa il suo figlioccio. Improvvisamente giunge a villa Yaman Vēli che pretende del denaro in cambio del silenzio sulla sua parentela con Züleyha; Hünkar gli elargisce una grande somma per zittirlo ma quando si rifà vivo non esita a farlo uccidere. Dopo alcuni mesi, mentre la gravidanza di Züleyha prosegue, grazie ad un'amnistia Yılmaz e Fekeli escono dal carcere e decidono di ritornare entrambi a Çukurova per risolvere i conti che hanno in sospeso con la famiglia Yaman. Nel frattempo Saniye e Şermin si accordano per far perdere il bambino a Züleyha con un incidente domestico ma ciò che ottengono è soltanto un parto anticipato. Il bambino viene alla luce sano e forte e prende il nome del presunto nonno paterno Adnan. Yılmaz è addolorato dal fatto che in pochi mesi la sua amata Züleyha possa averlo dimenticato a tal punto da sposarsi ed avere un figlio con un altro uomo. Decide perciò di tentare di dimenticarla gettandosi a capofitto negli affari del "padre", che ha acquistato un grande cotonificio con l'intenzione di voler assumere nuovamente un ruolo di primo piano tra gli imprenditori della città. Ciononostante non mette da parte il suo odio per Demir, a suo dire unico responsabile della vicenda, intraprendendo una spietata lotta per prevalere l'uno sull'altro. Intanto Züleyha è combattuta e tenta a più riprese di scappare con suo figlio per raggiungere Yılmaz e raccontargli tutta la verità ma Demir la ricatta portandole via il bambino e le intima che se vuole riaverlo dovrà avere un ultimo incontro con Yılmaz in cui gli dice chiaramente che di lui non ne vuole più sapere. Züleyha è ancora una volta costretta ad accettare per il bene di suo figlio, ma prima di incontrare Yılmaz decide comunque di rivelare tutta la verità in una lettera che gli spedisce. Profondamente addolorato per quanto accaduto, Yılmaz decide che è arrivato il momento di rifarsi una vita e darsi un'altra possibilità in amore; intraprende allora una relazione con la dottoressa Müjgan, ragazza dolce e sensibile appena giunta in città, e la sposa contro il volere dei suoi genitori. Yılmaz e Züleyha si ritrovano dunque intrappolati in due vite diverse ma ancora nel profondo innamorati l'uno dell'altro.
Seconda stagione