La battaglia di Fuzhou, o battaglia di Foochow, nota anche come battaglia dell'Ancoraggio della Pagoda (francese: Combat naval de Fou-Tchéou, cinese: , o , letteralmente Battaglia navale di Mawei), fu il primo scontro della guerra franco-cinese, durata 16 mesi (dicembre 1883 - aprile 1885). La battaglia fu combattuta il al largo dell'Ancoraggio della Pagoda nel porto di Mawei, ), 15 km a sud-est della città di Fuzhou. Durante la battaglia la Squadra dell'Estremo Oriente dell'ammiraglio Amédée Courbet praticamente distrusse la Flotta del Fujian, una delle quattro flotte regionali cinesi.
Contesto L' i francesi e i cinesi conclusero l'accordo di Tientsin, il cui scopo era quello di porre fine a diversi mesi di ostilità non dichiarate tra Francia e Cina nel Tonchino. Il le truppe francesi che avanzavano per occupare Lạng Sơn, secondo i termini dell'accordo, si scontrarono nei pressi della cittadina di Bắc Lệ con un distaccamento dell'esercito cinese del Guangxi. I cinesi aprirono il fuoco contro i francesi che avanzavano, scatenando una battaglia durata due giorni nella quale la colonna francese subì gravi perdite. Questo scontro, ricordato con il nome di imboscata di Bắc Lệ, fu la causa scatenante della guerra franco-cinese.
Quando la notizia dell'imboscata del Bắc Lệ giunse a Parigi, l'indignazione per quello che veniva percepito come un palese tradimento cinese spinse il governo di Jules Ferry a chiedere le scuse, un indennizzo e l'immediata applicazione dei termini dell'accordo di Tientsin. Il governo cinese accettò di negoziare, ma rifiutò di scusarsi o di pagare un'indennità. L'umore in Francia era contrario al compromesso e, sebbene i negoziati proseguissero per tutto il mese di luglio, all'ammiraglio Courbet fu ordinato di portare la sua squadra a Fuzhou.
Courbet ricevette l'ordine di prepararsi a distruggere il cantiere navale di Fuzhou (situato a Mawei, circa 15 km a valle di Fuzhou), e di attaccare la flotta cinese nel porto di Mawei. Ironia della sorte, il cantiere navale di Fuzhou rappresentava un importante investimento francese nel futuro della Cina, essendo stato costruito diversi anni prima sotto la direzione dell'amministratore francese Prosper Giquel. Durante la seconda metà di luglio e la prima metà di agosto Courbet concentrò gradualmente la sua squadra nel porto di Mawei, presso l'Ancoraggio della Pagoda, chiamato così per una vistosa pagoda cinese, la Luoxingta (), che si trovava su una collina sopra il porto..
I negoziati tra Francia e Cina si interruppero a metà agosto e la sera del Courbet fu autorizzato dal governo francese ad aprire le ostilità. Courbet informò debitamente del fatto i consoli stranieri, il governatore generale del Fujian e dello Zhejiang e i comandanti di alcune navi da guerra neutrali ormeggiate all'ancoraggio della Pagoda (le cannoniere britanniche Vigilant, Champion e Sapphire e la corvetta americana Enterprise)..
Ordine di battaglia
La mattina del solo una parte della Squadra dell'Estremo Oriente era presente al largo dell'Ancoraggio della Pagoda. In particolare, nessuna delle quattro corazzate della squadra era immediatamente disponibile. La corazzata Bayard, nave ammiraglia di Courbet, si trovava presso le isole di Matsu, a guardia di una vitale stazione telegrafica. La Atalante stava dando la caccia alle navi pirata nel golfo del Tonchino. Courbet aveva richiamato le corazzate Triomphante da Shanghai e La Galissonnière da Keelung perché si unissero a lui al largo di Fuzhou, ma La Galissonnière era stata trattenuta a Keelung dal maltempo e la Triomphante, anche se si stava avvicinando al fiume Min, non era certa di poter superare lo sbarramento al suo ingresso.
Courbet aveva sotto il suo immediato comando gli incrociatori di prima classe Duguay-Trouin, Villars e d'Estaing, l'incrociatore di terza classe Volta (che scelse come nave ammiraglia durante lo scontro), le cannoniere Lynx, Aspic e Vipère e le torpediniere n. 45 e n. 46. L'incrociatore di seconda classe Châteaurenault e la nave da trasporto truppe Saône erano stati lasciati al passo di Jinpai, all'imbocco del fiume Min, per impedire che i cinesi stendessero uno sbarramento per impedire la fuga della squadra..
La Flotta del Fujian era composta dalla corvetta in legno Yangwu (la nave ammiraglia), dai piroscafi Yongbao, Chenhang, Fupo, Feiyun e Ji'an, dalle cannoniere in legno Zhenwei e Fuxing, dalle cannoniere "Rendel" Fusheng e Jiansheng e dal piroscafo a pale Yixin. Dodici grandi giunche si trovavano nelle vicinanze, ma non presero parte alla battaglia. La squadra francese aveva una stazza di 14500 tonnellate e 1780 uomini, mentre le undici navi da guerra della flotta cinese avevano una stazza di 8000 tonnellate e 1040 uomini. La squadra francese era molto meglio guidata e meglio armata della flotta cinese. Solo poche navi cinesi erano in grado di opporre una seria resistenza all'attacco di Courbet. La difesa cinese era sotto il comando del commissario imperiale Zhang Peilun (), uno dei principali membri del "partito della guerra" cinese...
Navi da guerra francesi nelle azioni sul fiume Min, agosto 1884NomeTipoSpecificheCostruzioneCapitanoTriomphantecorazzata4585 t1879, Rochefortcapitano di vascello BauxLa Galissonnièrecorazzata4645 t1874, Brestcapitano di vascello FleuriaisDuguay-Trouinincrociatore corazzato di 1ª classe3479 t1879, Cherbourgcapitano di vascello DesnouyVillarsincrociatore corazzato di 1ª classe2363 t1881, Cherbourgcapitano di vascello Vivielled'Estaingincrociatore corazzato di 1ª classe2363 t1881, Brestcapitano di vascello CoulombeaudChâteaurenaultincrociatore corazzato di 2ª classe1820 t1869, Normandcapitano di fregata Le PontoisVoltaincrociatore corazzato di 3ª classe1323 t1869, Cherbourgcapitano di fregata GigonSaônenave da trasporto1575 t1880, Touloncapitano di fregata MoninLynxcannoniera465 tanni 1870, Cherbourgtenente di vascello BonaireAspiccannoniera465 tanni 1870, Rocheforttenente di vascello de Fauque de JonquièresVipèrecannoniera465 tanni 1870, Rocheforttenente di vascello Picard DestelanTorpediniera n. 45torpediniera30,58 tca. 1879, Le Havretenente di vascello LatourTorpediniera n. 46torpediniera30,58 tca. 1879, Le Havretenente di vascello Douzans
Composizione della Flotta del Fujian, agosto 1884Nome (pinyin, Wade Giles)TipoSpecificheCostruzioneCapitano (Yangwu, Yang wu)corvetta in legno1393 t, 15 nodi, 13 cannoni inglesi ad avancarica1872, Cantiere navale di FuzhouChang Ch'eng (Yongbao, Yung-pao)avviso-trasporto1391 t, 3 cannoni1873, Cantiere navale di Fuzhou(in porto) (Chenhang, Ch'en-hang)avviso-trasporto1391 t, 3 cannoni1874, Cantiere navale di Fuzhou(in porto) (Fupo, Fu-p'o)avviso-trasporto1258 t, 5 cannoni1870, Cantiere navale di FuzhouLü Wen-ying (Feiyun, Fei-yun)avviso-trasporto1258 t, 13 nodi, 5 cannoni prussiani a retrocarica1872, Cantiere navale di FuzhouKao Teng-yün (Ji'an, Chi-an)avviso-trasporto1258 t, 12 nodi, 5 cannoni1873, Cantiere navale di Fuzhou ? (Zhenwei, Chen-wei)cannoniera in legno572,5 t, 10 nodi, 6 cannoni1872, Cantiere navale di FuzhouHsü Shou-shen (Fuxing, Fu-hsing)cannoniera in legno515 t, 3 cannoni1870, Cantiere navale di FuzhouCh'en Ying (Fusheng, Fu-sheng)cannoniera "Rendel"280 t1875, Laird, BirkenheadYeh Chen (Jiansheng, Chien-sheng)cannoniera "Rendel"250 tons1875, Laird, BirkenheadLin Sen-lin (Yixin,I-hsin)pattugliatore fluvialedati non disponibili1876, Cantiere navale di FuzhouLin Tse-yu
Schieramento delle flotte
La flotta cinese fu schierata in un gruppo settentrionale di otto navi e in un gruppo meridionale di tre navi, con la squadra francese nel mezzo. La corvetta in legno Yangwu, la cannoniera in legno Fuxing, il trasporto armato Fupo, le cannoniere "Rendel" Jiansheng e Fusheng e il piccolo piroscafo a pale Yixin erano schierati sulla curva nord-ovest del fiume, tra le navi francesi e il cantiere navale di Fuzhou. Un po' più indietro si trovavano i trasporti non armati Yongbao e Chenhang, ancorati proprio al largo del cantiere navale. Il ruolo di questo gruppo di navi a nord era ovviamente quello di impedire ai francesi di attaccare il cantiere navale. Nel frattempo, i trasporti armati Ji'an e Feiyun e la cannoniera in legno Zhenwei si trovavano a valle della squadra francese, pericolosamente isolati sulla sponda sud-occidentale del fiume, di fronte all'edificio della dogana. Il loro compito sembra fosse quello di proteggere l'edificio della dogana e di bloccare l'uscita di Courbet dal fiume Min..
Il piano di Courbet prevedeva l'impiego di una potenza di fuoco schiacciante contro la flotta cinese. Aveva notato che le navi cinesi oscillavano con la marea e decise di attaccare poco prima dell'alta marea, alle 14:00 del pomeriggio successivo, sabato , quando, con un po' di fortuna, le navi cinesi si sarebbero allontanate dalle navi francesi e avrebbero presentato le loro poppe, vulnerabili, agli attaccanti. Questa tempistica era importante anche per un altro motivo: se il Triomphante fosse riuscito a risalire il fiume Min, sarebbe stato proprio in quel momento che avrebbe fatto la sua comparsa.
Supponendo che la flotta cinese non cambiasse posizione, gli ordini di Courbet prevedevano che le navi francesi si trovassero ai posti di combattimento alle 13:45 e che entrassero in azione, al suo segnale, intorno alle 14:00. La battaglia sarebbe iniziata con un attacco delle torpediniere n. 45 e n. 46 contro lo Yangwu e il Fupo, attacco sostenuto dal fuoco dei cannoni e dei fucili del Volta. Il Volta si sarebbe poi concentrato sulla distruzione di una linea di giunche da guerra e di navi da guerra che si trovava a ovest dell'isola di Losing. Una volta sgombrata la strada dall'attacco delle torpediniere, le cannoniere Aspic, Vipère e Lynx avrebbero risalito il fiume verso il cantiere navale e affrontato le navi del gruppo settentrionale cinese. Quattro lance a vapore, al comando del tenente di vascello e futuro ammiraglio Augustin Boué de Lapeyrère, furono incaricati di proteggere la Volta e le tre cannoniere francesi dall'attacco delle navi cinesi. A est, il Duguay-Trouin, il Villars e il d'Estaing dovevano metter fuori gioco le tre navi del gruppo meridionale cinese, impegnare sul fianco le giunche da guerra e impegnare una batteria di tre cannoni Krupp vicino alla pagoda e altre tre batterie di cannoni Krupp che proteggevano l'arsenale. I loro lanci sarebbero stati dispiegati per fornire protezione contro gli attacchi delle torpediniere cinesi...
La battaglia di Fuzhou
La mattina di sabato , anche se i comandanti cinesi sapevano che i francesi avrebbero sferrato il loro attacco intorno alle 14:00, i marinai di entrambe le flotte si dedicarono alle loro normali attività. Le navi della Flotta del Fujian non fecero alcun tentativo di riorganizzarsi o di anticipare l'attacco francese aprendo il fuoco per prime. Gli equipaggi francesi si misero ai loro posti di combattimento alle 13:30, dopo aver consumato il pasto di mezzogiorno. I cinesi non reagirono a questa evidente minaccia e alle 13:45 il turbinio di attività a bordo delle navi francesi si placò. Per i dieci minuti successivi la tensione a bordo delle navi francesi crebbe. Alle 13:55 una scialuppa cinese avanzò verso la squadra francese. Courbet ordinò immediatamente di iniziare l'attacco, con cinque minuti di anticipo rispetto a quanto previsto.
All'inizio della battaglia, la nave ammiraglia cinese Yangwu fu attaccata con successo con una torpedine a pertica dalla torpediniera n. 46 (tenente di vascello Douzans) e fatta arenare. La torpediniera francese subì danni alla caldaia durante l'attacco. L'avviso-trasporto Fupo fu attaccato con meno successo dalla torpediniera n. 45 (tenente di vascello Latour), messa fuori combattimento dai siluri del Volta e infine arrembata dai marinai di Boué de Lapeyrère. Già incendiata dai bombardamenti francesi, la nave fu abbandonata dall'equipaggio francese e affondò nel mezzo del fiume Min.