Il campo di concentramento di Sisak fu un campo di concentramento gestito dalle forze dell'Asse durante la seconda guerra mondiale. Operativo dal 1941 al 1945, era situato nella città omonima, nello stato fantoccio noto come Stato Indipendente di Croazia.

Il campo fu composto da due sottocampi, il Sisak I e il Sisak II. Il primo fu istituito nel 1941 e fu utilizzato per internare gli adulti destinati ai lavori forzati nel Reich, mentre il secondo fu utilizzato per trattenere i bambini serbi, e in misura minore ebrei e rom, che furono separati dai genitori a causa del corso del conflitto.

Sisak I fu amministrato dai tedeschi, mentre Sisak II fu amministrato dagli Ustaše, con alcune guardie tedesche a guardia del perimetro: quest'ultimo divenne operativo nel luglio-agosto 1942, ricevendo un gruppo di bambini che erano stati precedentemente detenuti a Mlaka.

Le condizioni di vita nel campo per i bambini furono precarie, causando così un alto tasso di mortalità. Secondo i sopravvissuti, alcuni bambini furono uccisi ricevendo del latte avvelenato o della pappa con aggiunta soda caustica. In altre occasioni, il comandante del campo Antun Najžer ha somministrato ai bambini delle iniezioni letali.

Migliaia di bambini sono stati salvati dal campo a seguito dei soccorsi guidati dall'operatrice umanitaria Diana Budisavljević e dalla resistenza locale comunista. Sisak II fu sciolto nel gennaio 1943: il numero esatto di bambini che vi morirono è sconosciuto, ma le stime vanno da 1.160 a 1.600, in gran parte a causa della fame, della sete, del tifo e dell'abbandono. Nell'aprile 1944 i tedeschi cedettero il controllo di Sisak I agli Ustaše. Fu chiuso nel gennaio 1945 e i restanti detenuti furono inviati a Jasenovac.

Nel settembre 1946, Najžer fu processato per il suo coinvolgimento nelle atrocità avvenute nel campo contro i bambini e condannato a morte per fucilazione. I memoriali che commemorano le vittime del campo furono demoliti all'inizio degli anni '90, durante la guerra d'indipendenza croata. La scultura della sopravvissuta al campo Gabrijela Kolar è stata risparmiata, ma da allora si trova in stato di abbandono. Nella Croazia post-indipendenza, l'edificio principale del campo è stato trasformato in un cinema e ribattezzato Cubo di cristallo dell'allegria.

Contesto storico Periodo tra le due guerre Le tensioni etniche tra serbi e croati aumentarono in seguito all'istituzione del Regno di Jugoslavia all'indomani della prima guerra mondiale. Durante il periodo tra le due guerre, molti croati iniziarono a risentirsi dell'egemonia politica serba nello stato di nuova costituzione, il che portò all'approvazione di una legislazione che favorì gli interessi politici, religiosi e commerciali dei serbi.. La tensione divampò nel 1928, in seguito all'uccisione di cinque deputati parlamentari croati da parte del politico serbo montenegrino Puniša Račić all'interno del parlamento. Due deputati morirono sul colpo e altri due rimasero feriti riuscendo a sopravvivere; il quinto, il leader dell'opposizione Stjepan Radić, fu ferito e morì quasi due mesi dopo per le complicazioni attribuite alla sparatoria.

Nel gennaio 1929, il re Alessandro I istituì una dittatura reale e ribattezzò il paese Jugoslavia. Poco dopo, il politico croato Ante Pavelić diede vita al movimento degli Ustaše, un movimento nazionalista e fascista croato che cercò di ottenere l'indipendenza croata con mezzi violenti. Gli Ustaše furono banditi in Jugoslavia, ma ricevettero assistenza segreta dall'Italia di Benito Mussolini, che aveva pretese territoriali in Istria e Dalmazia. Gli Ustaše compirono una serie di azioni volte a minare l'integrità della Jugoslavia, in particolare fomentando la rivolta del Velebit nel 1932 e l'assassinio del re Alessandro I a Marsiglia nel 1934. Dopo l'assassinio di Alessandro I, i leader più anziani del movimento degli Ustaše, incluso Pavelić, furono processati in contumacia sia in Francia che in Jugoslavia e condannati a morte, ma ricevettero la protezione da Mussolini e così sfuggirono la cattura..

Invasione della Jugoslavia Dopo l'Anschluss del marzo 1938, durante la quale la Germania annesse l'Austria, la Jugoslavia arrivò a condividere il confine nord-occidentale con la Germania e cadde sotto una crescente pressione quando i suoi vicini si allinearono con le potenze dell'Asse. Nell'aprile del 1939 l'Italia invase e occupò l'Albania, stabilendo così un secondo confine terrestre con la Jugoslavia..

Allo scoppio della seconda guerra mondiale, il governo reale jugoslavo dichiarò la sua neutralità.. Tra settembre e novembre 1940, Ungheria e Romania aderirono al Patto Tripartito, allineandosi con l'Asse, e l'Italia invase la Grecia. La Jugoslavia era ormai quasi completamente circondata dalle potenze dell'Asse e dai loro satelliti, e la sua posizione neutrale nei confronti della guerra divenne tesa. Alla fine del febbraio 1941, la Bulgaria aderì al Patto. Il giorno successivo, le truppe tedesche entrarono in Bulgaria dalla Romania, chiudendo l'anello intorno alla Jugoslavia..

Con l'intenzione di proteggere il suo fianco meridionale per l'imminente attacco all'Unione Sovietica, il dittatore tedesco Adolf Hitler iniziò a esercitare forti pressioni sulla Jugoslavia affinché si unisse all'Asse. Il 25 marzo 1941, dopo un certo ritardo, il governo reale jugoslavo firmò il Patto. Due giorni dopo, un gruppo di ufficiali nazionalisti serbi e filo-occidentali della Regia aeronautica jugoslava (JKRV) depose il reggente del paese, il principe Paolo, con un colpo di Stato incruento. Posero sul trono il nipote adolescente Pietro e portarono al potere un apparente governo di unità nazionale guidato dal capo della JKRV, il generale Dusan Simović.. Il colpo di Stato fece infuriare Hitler, che desiderò smantellare irrevocabilmente la Jugoslavia, che definì una "costruzione di Versailles".. Ordinò immediatamente l'invasione del paese, iniziata il 6 aprile..

Creazione dell'NDH

La Jugoslavia fu rapidamente sopraffatta dalla forza combinata delle potenze dell'Asse e si arrese in meno di due settimane. Il governo e la famiglia reale andarono in esilio e il paese fu occupato e smembrato dai suoi vicini. La Serbia fu ridotta ai suoi confini prebellici e occupata direttamente dalla Germania.. I territori abitati dai serbi a ovest del fiume Drina furono incorporati nello stato fantoccio dell'Asse noto come Stato Indipendente di Croazia (in croato: Nezavisna država Hrvatska; NDH), che comprendeva la maggior parte della Croazia moderna, tutta la moderna Bosnia Erzegovina e alcune regioni della Serbia moderna.. L'istituzione dell'NDH fu annunciata il 10 aprile via radio da Slavko Kvaternik, un ex ufficiale dell'esercito austro-ungarico che era stato in contatto con i nazionalisti croati all'estero...

Pavelić entrò nell'NDH il 13 aprile raggiungendo Zagabria due giorni dopo. Lo stesso giorno, Germania e Italia hanno esteso il riconoscimento diplomatico all'NDH. Pavelić assunse il controllo e si è conferito il titolo di Poglavnik ("leader").

Al momento della sua istituzione, l'NDH aveva una popolazione di 6,5 milioni di abitanti, di cui circa la metà erano croati. Era anche abitata da quasi due milioni di serbi, che costituivano circa un terzo della sua popolazione totale.. Tuttavia, ai serbi, insieme ad altri che gli Ustascia ritenevano "indesiderabili", come ad esempio ebrei e rom, fu negata la cittadinanza sulla base del fatto che non erano ariani, e furono presi provvedimenti immediati per cancellare dalla sfera pubblica la presenza dell'alfabeto cirillico.. Il 17 aprile, gli Ustaše istituito la legge che legittimava l'istituzione dei campi di concentramento e la fucilazione di massa degli ostaggi nell'NDH: complessivamente, furono istituiti trenta campi di concentramento in tutta la NDH..

Storia Sisak I La città di Sisak, vicino alla confluenza dei fiumi Sava e Kupa, si trova a più di 48 chilometri a sud-est di Zagabria. Durante la guerra, la città ospitò due sottocampi, inizialmente amministrati congiuntamente dalle autorità dell'NDH e dal Commissario tedesco in Croazia (in tedesco: Deutscher Bevollmächtigter General in Kroatien).

Il primo sottocampo, Sisak I, fungeva da campo di transito per migliaia di serbi, bosniaci e rom catturati che dovevano essere deportati per svolgere i lavori forzati nel Reich. Chiamato eufemisticamente "campo di transito per profughi" dai suoi amministratori, fu fondato su una parte della fabbrica abbandonata di Teslić, che era circondata dal filo spinato. Le autorità tedesche inviarono alcuni dei prigionieri normodotati da Sisak I al campo di concentramento di Sajmište, direttamente oltre il confine; gli altri prigionieri incontrarono destini diversi in diversi campi tedeschi, come Augusta, Auschwitz, Dachau, Mauthausen e Salzgitter; altri ancora furono inviati nei campi gestiti dai tedeschi nella Norvegia occupata..

Sisak I fu ampliato nel 1942 con la costruzione di altre sette baracche. L'anno successivo aveva una capacità totale di 5.000 persone. Le autorità tedesche cedettero il controllo di Sisak I all'NDH e agli Ustaše nell'aprile 1944. Il campo fu infine chiuso nel gennaio 1945, con i restanti detenuti inviati a Jasenovac, il più grande dei campi degli Ustaše.

Sisak II Istituzione

Il secondo sottocampo, Sisak II, fu riservato a coloro che erano ritenuti non idonei al lavoro forzato. I suoi operatori lo chiamavano eufemisticamente "centro di accoglienza per bambini e rifugiati". o "rifugio per bambini rifugiati"..

Secondo lo storico Joseph Robert White, i primi 1.200 bambini arrivarono dal sottocampo di Mlaka il 29 luglio 1942, con i successivi trasferimenti da Jasenovac V (Stara Gradiška) e Jastrebarsko avvenuti in agosto. Secondo gli storici Paul R. Bartrop ed Eve E. Grimm, Sisak II fu ufficialmente istituito il 3 agosto 1942, in seguito all'Operazione Kozara (in tedesco: Operazione West-Bosnien). Il primo gruppo di 906 bambini è arrivato a Sisak II il 3 agosto, secondo Bartrop e Grimm, con altri 650 bambini in arrivo il giorno successivo e un terzo gruppo di 1.272 il 6 agosto.

Gli Ustaše hanno disperso i bambini di Sisak II tra le suore del convento di Saint Vincent, un sito che in precedenza apparteneva alla società ricreativa jugoslava Sokol, le saline di Reis e una scuola elementare nel quartiere di Novi Sisak. I bambini di età inferiore ai tre anni furono detenuti nel convento, mentre quelli di età compresa tra i quattro e i cinque anni furono confinati nelle saline.

Sisak II fu amministrato dal medico Antun Najžer. Il comandante delle guardie del campo fu un individuo di cognome Faget. Anche le guardie Ustaše femminili presero parte alla supervisione del campo. Il Sicherheitsdienst tedesco (SD) inviò un rappresentante a Sisak e i gendarmi tedeschi fornirono la sicurezza intorno ai due sottocampi e alla ferrovia adiacente.

Condizioni del campo e soccorsi

Nonostante gli sforzi degli operatori umanitari come Diana Budisavljević e altri, a Sisak II in alcuni giorni morirono fino a 40 bambini. I pacchi alimentari inviati dalla Croce Rossa non sono mai arrivati ai bambini.

Alla fine di settembre 1942, il campo ospitava 4.720 bambini. Le cattive condizioni igieniche e la mancanza di cure hanno determinato un tasso di mortalità molto alto tra i bambini:. i bambini venivano fatti dormire per terra e la malnutrizione e la dissenteria erano all'ordine del giorno.

Dei 162 bambini ricoverati nell'ospedale di Zagabria nel corso del 1942, 145 morirono. Molti furono precedentemente internati a Sisak. Nell'agosto e nel settembre 1942, si stima che Sisak II contenesse 3.971 bambini prigionieri. Alcuni dei bambini del campo furono uccisi da iniezioni letali, amministrate personalmente da Najžer. Secondo i sopravvissuti, altri furono uccisi con la pappa cucinata con soda caustica.. Un'ex prigioniera ha ricordato come sua sorella "venne colpita da febbre alta e vomito" e morì dopo aver bevuto del latte avvelenato..