La battaglia di Tamsui (in cinese : battaglia di Dànshuǐ), nota anche come battaglia di Hobe (in cinese : battaglia di Huwei), avvenuta tra il fu un'importante sconfitta subita dai francesi ad opera dei cinesi a Tamsui, sull'isola di Taiwan, durante la campagna di Keelung, parte della guerra franco-cinese.
Contesto La battaglia di Tamsui fu un episodio della campagna di Keelung (agosto 1884-aprile 1885). In seguito allo scoppio della guerra franco-cinese il , i francesi decisero di fare pressione sulla Cina sbarcando un corpo di spedizione nel nord di Formosa per impadronirsi di Keelung e Tamsui. Il il tenente colonnello Bertaux-Levillain sbarcò a Keelung con una forza di 1800 fanti di marina, costringendo i cinesi a ritirarsi su posizioni difensive situate sulle colline circostanti. Nel frattempo, una seconda forza francese al comando del contrammiraglio Sébastien Lespès si preparò ad attaccare Tamsui.
Liu Mingchuan, commissario imperiale al comando delle forze cinesi a Formosa, prese misure per rinforzare Tamsui: nel fiume Tamsui vennero piazzate nove mine e l'ingresso venne bloccato con imbarcazioni zavorrate e riempite di pietre che vennero affondate; montanari Hakka armati di fucili a miccia vennero utilizzati per rinforzare il battaglione proveniente dalla Cina continentale; attorno al consolato britannico e alla dogana, in cima alla collina del Forte Rosso, vennero posizionati cannoni Krupp prodotti dell'arsenale di Shanghai per formare una batteria supplementare...
Il bombardamento di Tamsui, Il , mentre il corpo di spedizione di Formosa sbarcava a Keelung, Lespès giunse al largo di Tamsui con le corazzate La Galissonnière e Triomphante, l'incrociatore d'Estaing e la cannoniera Vipère. Gli ordini impartiti dall'ammiraglio Amédée Courbet erano di bombardare i forti cinesi di Tamsui, di distruggere lo sbarramento sul fiume Tamsui e di prendere la città.
La città di Tamsui (in dialetto taiwanese Hobe, in cinese ) aveva ai tempi una popolazione di circa abitanti, compresa una piccola colonia europea. Era difesa da due forti principali, entrambi a ovest della città. Il primo era il Forte BiancoIn francese Fort Blanc, in cinese , conosciuto anche come (Fort Blanc, così chiamato dai francesi per distinguerlo dal Forte Santo Domingo, il Forte Rosso spagnolo del XVII secoloIn francese: Fort Rouge, ma conosciuto in cinese come "Forte dei Capelli Rossi" () che era diventato la sede del consolato britannico a Tamsui) e consisteva in una batteria costiera che controllava la foce del fiume Tamsui. A nord-est, a difesa della città contro uno sbarco, si trovava il secondo forte, ancora in costruzione: si trattava del Forte Nuovo (Fort Neuf) che, pur se solo parzialmente armato, aveva un eccellente posizione con visuale a tutto campo. Altre importanti opere di fortificazione erano state costruite su tutte le creste vicine.
L'arrivo della flotta francese ebbe come conseguenza una febbrile attività a terra: i cinesi lavorarono per tutto il pomeriggio e la sera per armare il Forte Nuovo e per schierare le loro truppe cos'ì da poter respingere qualsiasi tentativo di sbarco da parte dei francesi. I residenti europei di Tamsui, molti dei quali erano britannici, esposero immediatamente l'Union Jack sulle loro case per segnalare alle navi francesi la loro neutralità..
Poiché le navi da guerra francesi non potevano entrare nel fiume Tamsui, la mattina del Lespès decise di bombardare il Forte Bianco e il Forte Nuovo. In realtà le ostilità furono iniziate dai cinesi, che iniziarono a sparare all'alba del con tre cannoni che avevano piazzato nella barbetta del Forte Nuovo la sera precedente. La flotta francese rispose immediatamente con un pesante bombardamento che durò diverse ore, distruggendo alla fine i tre cannoni cinesi e mettendo a tacere sia il Forte Nuovo che il Forte Bianco.. Contro i due forti furono sparate più di 2000 granate. Molte non esplosero al momento dell'impatto e rimasero pericolose per giorni. Altre mancarono il bersaglio, perché il bombardamento fu effettuato da lunga distanza, e danneggiarono molti edifici della città, comprese le residenze europee. Il missionario presbiteriano canadese George Leslie Mackay rimase nella sua casa di Tamsui durante il bombardamento francese, rifiutando di rifugiarsi a bordo della cannoniera britannica HMS Cockchafer ancorata al largo della città, perché non poteva portare con sé i suoi convertiti di Formosa. Mackay ha lasciato una vivida descrizione dell'attacco. e in seguito riferì al missionario anglicano William Campbell che i tiratori francesi erano stati molto imprecisi e avevano incautamente messo in pericolo la vita di civili innocenti..
I preparativi francesi, Rendendosi conto che il bombardamento navale non aveva raggiunto il suo obiettivo e avendo a disposizione solo una piccola forza da sbarco, la sera del ottobre l'ammiraglio Lespès inviò il d'Estaing a Keelung per chiedere come rinforzo un battaglione di fanteria di marina che gli permettesse di effettuare uno sbarco a nord del fiume, di prendere i forti e poi di distruggere il posto di comando cinese da cui venivano azionate le mine. Così facendo i francesi avrebbero potuto quindi liberare il passaggio dallo sbarramento facendo esplodere una carica di polvere da sparo e quindi far entare le navi nel fiume. In attesa dei rinforzi, cercò comunque di neutralizzare le mine. La sera del la cannoniera Vipère perlustrò il passaggio e individuò le boe delle mine. La notte successiva le lance tentarono di tranciare i cavi elettrici collegati alle mine, ma non ci riuscirono e una di esse fu quasi distrutta quando i cinesi fecero esplodere una delle mine, azionandola a distanza...
Il D'Estaing raggiunse Keelung nel pomeriggio del . A Keelung i francesi si erano già assicurati le colline a ovest della città e i cinesi si erano ritirati, ma Courbet non intendeva rinunciare ad uno dei suoi tre battaglioni di fanteria di marina per inviarlo a Tamsui. Probabilmente fu una decisione corretta, anche se in seguito sarebbe stata criticata. Sebbene si fossero momentaneamente ritirati, i cinesi avrebbero potuto lanciare un contrattacco da un momento all'altro e, se lo avessero fatto, i francesi avrebbero avuto bisogno di ogni uomo per mantenere l'ampio perimetro difensivo che avevano appena stabilito a Keelung..
Courbet fece comunque il possibile per dare a Lespès una forza di sbarco di tutto rispetto. Gli inviò altre tre navi (il Tarn, il Châteaurenault e il Duguay-Trouin), che arrivarono al largo di Tamsui la sera del . Queste navi trasportavano le proprie compagnie da sbarco e la compagnia da sbarco della Bayard, per un totale di 600 uomini, messi a disposizione di Lespès per le operazioni di terra. Lespès iniziò quindi i preparativi per uno sbarco con l'obiettivo di assaltare le difese di Tamsui e rimuovere le mine dalla foce del fiume.. Organizzò i 600 marinai disponibili per lo sbarco in un battaglione di cinque compagnie agli ordini del capitano di fregata Martin del La Galissonnière, che aveva comandato con distinzione la forza di sbarco a Keelung il . Le corazzate Bayard, La Galissonnière e Triomphante fornivano ciascuna una compagnia; le navi più piccole, il d'Estaing e il Châteaurenault, fornivano una quarta compagnia; il Tarn e il Duguay-Trouin una quinta..
I preparativi cinesi, La difesa cinese era comandata dal generale Sun Kaihua, responsabile della costruzione del Forte Nuovo nel 1876. Era assistito dal generale Zhang Gaoyuan () e dal brigadiere generale Liu Chaoyou (), pronipote di Liu Mingchuan. Secondo il rapporto ufficiale di Liu Mingchuan sulla battaglia, le forze cinesi comprendevano il reggimento Cho-Sheng, fra i cui comandanti vi erano Gong Zhan'ao () al comando dell'ala destra, Li Dingming () al comando della divisione centrale e Fan Huiyi () al comando della divisione di retroguardia. Erano presenti anche altri due battaglioni regolari provenienti da reggimenti diversi, al comando diretto di Zhang Gaoyuan e Liu Chaoyou. Un battaglione di montanari formosani, recentemente arruolati da Li Tong'en () combatté con il ruolo di fanteria leggera, sotto il comando di Tio Li-xieng (). Sembra che le forze cinesi contassero in totale circa 1000 soldati di fanteria..
Il generale Sun Kaihua schierò il reggimento Cho-Sheng in prima linea. Si trincerò di fronte al Forte San Domingo con una linea di fanteria rivolta a nord-ovest, la direzione da cui ci si aspettava un assalto francese, e posizionò una seconda linea di fanteria in un terreno boscoso sul fianco destro, quasi ad angolo retto rispetto alle principali trincee cinesi, da dove avrebbe potuto colpire al fianco l'avanzata francese prima che questa potesse raggiungere le difese principali. Secondo il rapporto di Liu Mingchuan, la divisione di Gong Zhan'ao era appostata in un punto noto come "il falso torrente" (Chia-chiang), mentre la divisione di Li Dingming era in agguato a Yu-ch'e-k'ou. Nessuna delle due località può essere identificata. Sun Kaihua comandò personalmente la difesa del reggimento.
Il generale Zhang Gaoyuan e il brigadiere generale Liu Chaoyou si posizionarono dietro il Forte San Domingo con due battaglioni di regolari, ciascuno appartenente a un diverso reggimento, pronti a contrattaccare quando il momento fosse stato maturo. I montanari di Tio Li-xieng erano appostati vicino alla riva, sulle colline a nord delle posizioni principali cinesi, in modo da poter combattere contro il fianco sinistro dei francesi. Si trattava di disposizioni intelligenti, ben scelte per respingere un attacco frontale.
La battaglia di Tamsui,
Il mare agitato del impedì lo sbarco francese, ma l' il mare era finalmente abbastanza calmo da permetterlo. L'ammiraglio Lespès sbarcò i suoi 600 fucilieri di marina di fronte al Forte Nuovo la mattina presto. Il capitano Martin del La Galissonnière, l'ufficiale inizialmente nominato per comandare l'attacco, era malato e quindi il comando fu trasferito all'ultimo momento al capitano di fregata Boulineau del Châteaurenault. Per sostenere l'attacco la squadra fu schierata in linea davanti all'ingresso del porto, rivolta verso nord. La linea era guidata dal Châteaurenault, seguito dal d'Estaing, dal Tarn, dal Triomphante, dal Duguay-Trouin e dal La Galissonnière, con il Vipère in coda..
Molti residenti europei della città, eccitati dalla prospettiva di una battaglia, affollarono i punti panoramici sulle colline vicine per avere una buona visione degli eventi: erano fiduciosi che i francesi avrebbero vinto e si aspettavano che Tamsui sarebbe stata in mano francese entro la notte..
Boulineau schierò le sue cinque compagnie in due linee, con una forte guardia a sinistra, dove era maggiore il pericolo di un attacco sul fianco da parte dei cinesi. La prima linea era composta dalle compagnie da sbarco del La Galissonnière e del Triomphante, ciascuna di 120 uomini, rispettivamente sotto il comando dei tenenti di vascello Fontaine e Dehorter. La compagnia di Dehorter teneva la destra della linea. La seconda linea, schierata 200 metri dietro la prima, era composta dalle due compagnie miste delle navi minori, ciascuna di 130 uomini. La compagnia del Tarn e del Duguay-Trouin, al comando dell'enseigne de vaisseau Deman, era sulla destra, dietro la compagnia di Dehorter. La compagnia da sbarco del Bayard, forte di 100 uomini, era posizionata sul fianco sinistro del corpo principale. Lo schieramento, che fu completato alle 10:00, era protetto dal fuoco della flotta francese, che spazzò il terreno tra la spiaggia e i forti...