La campagna delle Pescadores, svoltasi alla fine del marzo 1885, fu una delle ultime campagne della guerra franco-cinese (agosto 1884 - aprile 1885). Fu combattuta per la conquista delle isole Pescadores, un arcipelago di importanza strategica al largo della costa occidentale di Formosa (Taiwan). L'ammiraglio Amédée Courbet, con parte della Squadra dell'Estremo Oriente francese, bombardò le difese costiere cinesi intorno alla città di Makung (Magong, 馬公), sull'isola di Penghu (Pēnghú dǎo, 澎湖島), e fece sbarcare un battaglione di fanteria di marina che sbaragliò i difensori cinesi e prese la città.....
Le Pescadores furono occupate dai francesi fino al luglio 1885. L'ammiraglio Courbet, ormai eroe nazionale in Francia, morì a bordo della sua nave ammiraglia, la Bayard, nel porto di Makung durante l'occupazione francese delle isole.
Contesto
Le isole Pescadores, conosciute anche con il nome cinese di P'eng-hu (Pēnghú, 澎湖), erano un'importante tappa di transito per i rinforzi inviati all'esercito cinese comandato da Liu Mingchuan (Liu Ming-ch'uan, 劉銘傳), che affrontava i francesi nel nord di Formosa, intorno a Keelung (基隆). La conquista delle isole avrebbe impedito ai cinesi di inviare rinforzi a Formosa. Da diversi mesi Courbet voleva organizzare una spedizione per catturare le Pescadores, ma la fattibilità dell'operazione dipendeva dai progressi della campagna di Keelung. La sconfitta delle forze di Liu Mingchuan da parte del colonnello Jacques Duchesne e la cattura della posizione chiave cinese di "La Table", avvenuta il , disimpegnarono definitivamente le truppe francesi presenti a Keelung, permettendo ai francesi di impegnarle per un attacco alle Pescadores..
Forze impegnate La flotta di Courbet era composta dalle corazzate Bayard e Triomphante, dagli incrociatori d'Estaing e Duchaffaut, dalla cannoniera Vipère e dal trasporto truppe Annamite. La sua forza di sbarco consisteva in un battaglione di fanteria di marina sotto organico (400 uomini contro i 600 abituali) al comando dello chef de bataillon Lange e di una sezione di artiglieria di marina composta da due cannoni da montagna da 80 mm al comando del tenente Lubert).Il battaglione di Lange era composto dalle compagnie 25ª, 26ª, 27ª e 30ª del 2º reggimento della fanteria di marina (capitani Logos, Harlay, Cramoisy e Vaillance)..
La guarnigione cinese delle Pescadores, che era stata notevolmente rinforzata all'inizio del 1885, era comandata dai generali Chou Shan-ch'u (周善初) e Cheng Ying-chieh (鄭膺杰) e contava circa 2400 uomini... La guarnigione contava diversi ufficiali stranieri, tra cui un ufficiale americano di nome Nelson, responsabile della difesa di uno dei forti di Makung. Il diario di Nelson fu poi recuperato dai frances:. inizialmente ottimista, nel marzo 1885 Nelson disperava ormai di poter addestrare gli artiglieri cinesi ad affrontare efficacemente i francesi in battaglia.
Le fortificazioni delle Pescadores erano state progettate per proteggere Makung e impedire l'ingresso alla sua baia e inoltre coprivano l'ingresso meridionale della baia di P'eng-hu, che avrebbe dovuto essere attraversata per prima da una squadra d'attacco. Gli ostacoli più temibili erano i due forti di Makung, posti su entrambi i lati all'ingresso della sua baia. Il forte settentrionale, appena a sud-ovest di Makung, schierava tre "cannoni Armstrong" ed era fiancheggiato da una serie di postazioni secondarie, dove i cinesi avevano schierato una dozzina di "cannoni Voruz" rigati di vario calibro. Il forte meridionale (o "Forte olandese", così chiamato in quanto costruito dagli olandesi nel XVII secolo), era armato con due cannoni a canna liscia da 22 cm e due da 14 cm. Una terza batteria, situata sull'Isola dell'Osservatorio, proprio all'interno della baia di Makung, copriva l'ingresso della baia, che era stato bloccato da catene. La batteria dell'Isola dell'Osservatorio era armata con due "cannoni Armstrong" e un cannone cinese da 20 cm. I cinesi avevano anche costruito una batteria di cannoni a canna liscia, che teneva sotto tiro la pianura a est di Makung, e un grande campo trincerato a nord della città, che ospitava le truppe regolari della guarnigione dell'isola...
Le difese esterne cinesi erano molto più deboli. L'ingresso meridionale della baia di P'eng-hu era coperto a ovest dalla batteria Hsiaochi sull'Isola Fisher (l'odierna Xī yǔ, 西嶼) e a est da una batteria sull'Isola Piatta (l'odierna Sìjiǎo yǔ, 四角嶼). La batteria dell'Isola Piatta era abbastanza vicina al forte meridionale e poteva anche coprire l'accesso alla baia di Makung. Sfortunatamente per i cinesi, entrambe le batterie erano armate solo con pezzi antiquati ad anima liscia che non costituivano una minaccia per la squadra francese...
La campagna
La flotta francese si concentrò al largo di Tai-wan-fu (台灣府, odierna Tainan, 台南) il e si avvicinò alle Pescadores da ovest prima dell'alba del . Nel corso della mattinata del le navi da guerra francesi bombardarono e misero a tacere la batteria Hsiaochi e le altre batterie costiere a guardia degli approcci a Makung...
Nel tardo pomeriggio il battaglione di Lange sbarcò sul promontorio meridionale dell'isola di P'eng-hu, sul "Sommet Dôme", dove si mise in posizione difensiva per la notte. Non c'erano cinesi in vista e lo sbarco avvenne senza resistenza...
Durante la notte del i francesi inviarono delle imbarcazioni per esplorare lo sbarramento di catene posto all'ingresso del porto di Makung. Il gruppo di esploratori scoprì che nessuna mina era ancora stata attaccata alle catene, e all'alba del un gruppo di marinai della Bayard si spinse in avanscoperta per aprire un varco nello sbarramento. I fucilieri cinesi cercarono di disturbare l'operazione e un marinaio francese fu ucciso...
Aperto lo sbarramento, la flottiglia di Courbet entrò nella baia di Makung la mattina del e bombardò le difese di Makung. Contemporaneamente, il battaglione di Lange lasciò l'accampamento sul "Sommet Dôme" e iniziò ad avanzare verso Makung, con i fianchi coperti dalla d'Estaing e dalla Vipère, che si trovavano nella baia di Makung, e dall'Annamite, che si trovava nella baia di Dôme. La colonna fu guidata verso il suo obiettivo da un anziano pescatore locale, che aveva offerto i suoi servizi a pagamento.
Nel pomeriggio gli uomini di Lange scacciarono la fanteria cinese dal villaggio di Kisambo e si avvicinarono al villaggio di Siu-kuei-kang (l'odierno Suǒ gǎng, 鎖港), saldamente tenuto dai cinesi. Gli uomini di Lange bivaccarono per la notte a ovest del villaggio, pronti ad attaccare i cinesi il mattino seguente. Durante la sera la colonna francese fu rinforzata con le compagnie da sbarco della Bayard, della Triomphante e della d'Estaing e con quattro cannoni da 65 mm...
La mattina del Lange attaccò la principale linea difensiva cinese intorno a Siu-kuei-kang. Anche se la fanteria di marina e i marinai erano in forte inferiorità numerica, l'artiglieria navale francese fece pendere la bilancia a loro favore. I cinesi furono respinti dalle loro posizioni e tentarono di fare una seconda resistenza davanti a Makung, vicino al villaggio di Amo. Lange li attaccò di nuovo, con uguale successo, e occupò Makung nel tardo pomeriggio...
La maggior parte dei soldati cinesi sconfitti fuggì al riparo delle tenebre su giunche e pescherecci, dirigendosi ad Amoy (Xiamen, 廈門), nella Cina continentale, o a Tai-wan-fu, sull'isola di Formosa. Alcuni soldati furono catturati e consegnati ai francesi vincitori dagli abitanti delle Pescadores, che non videro alcun motivo per far differenze tra due gruppi di "intrusi" ugualmente sgraditi..
Le perdite francesi nella campagna di Pescadores furono di 5 morti e 12 feriti. Tra i feriti c'era un ufficiale, il tenente di vascello Poirot della Triomphante. Le perdite cinesi potrebbero essere state di circa 300 morti e 400 feriti, tra cui diversi alti ufficiali... I francesi vennero a sapere dagli isolani che l'ufficiale di artiglieria americano Nelson era stato decapitato, durante il bombardamento del , per ordine di un comandante cinese infuriato perché i suoi cannoni non erano in grado di rispondere efficacemente alle navi da guerra francesi.
Il bombardamento francese delle posizioni cinesi sui Pescadores fu udito a Tai-wan-fu, sulla terraferma di Formosa. Il missionario britannico William Campbell descrisse l'impatto della battaglia sugli abitanti della città..
La campagna delle Pescadores fu l'ultima vittoria militare di Courbet. Anche se si trattò di un'operazione minore rispetto alla cattura di Sơn Tây o alla battaglia di Fuzhou, agli occhi dei suoi ufficiali fu il suo più grande risultato militare. È significativo che Courbet abbia diretto le operazioni in prima persona e abbia scelto di combattere questa breve campagna coloniale in stile tradizionale, con le navi della marina francese che sostenevano le operazioni terrestri della fanteria di marina e dell'artiglieria. La decisione rifletteva le rivalità tra i vari ministeri e Courbet stava prendendo di mira il ministero dell'esercito, che da tempo aveva strappato la direzione della guerra al ministero della marina. Il suo tempismo fu perfetto: mentre il ministero dell'esercito si affannava a spiegare la sconfitta del generale François de Négrier nella battaglia di Bang Bo () e la successiva ritirata da Lạng Sơn, Courbet offrì al ministero della marina una vittoria elegante e quasi incruenta. La guerra franco-cinese si concluse con una nota positiva per la marina francese.
Il , a seguito di un'inchiesta sulla loro condotta, i generali cinesi sconfitti, Chou Shan-chu e Cheng Ying-chieh, furono degradati e puniti con l'allontanamento nella remota provincia cinese settentrionale di Heilungkiang (Hēilóngjiāng, 黑龍江).
La flotta di Courbet nella campagna delle Pescadores
Significato La notizia della conquista delle Pescadores non suscitò grande scalpore a Parigi, poiché i titoli dei giornali all'inizio di aprile del 1885 erano monopolizzati dal cosiddetto affare del Tonchino. La vittoria di Courbet arrivò troppo tardi per influenzare la conclusione dei preliminari di pace tra Francia e Cina il , ma potrebbe aver contribuito a evitare che l'accordo di pace fosse sabotato da elementi della linea dura in Cina e dai comandanti dell'esercito cinese che combattevano i francesi in Tonchino. I comandanti dell'Esercito del Kwangsi, Wang Te-pang (王德榜) e Feng Tzu-tsai (Feng Zicai, 馮子材), le cui forze avevano da poco ottenuto una notevole vittoria nella battaglia di Bang Bo e rioccupato Lạng Sơn, ricevettero l'ordine di cessare il fuoco. I mandarini regionali Pao Chao (Bao Chao, 鮑超), Tsen Yu-ying (岑毓英) e Peng Yu-lin (彭玉麟), che stavano dirigendo lo sforzo bellico contro i francesi nel sud della Cina, esortarono la corte Ch'ing a continuare la lotta contro la Franciama il la corte rispose con fermezza che era necessario fare la pace immediatamente, perché la perdita delle Pescadores metteva in pericolo l'intera Formosa:
Questa comunicazione mise a tacere le proteste degli integralisti e garantì la pace con la Francia...
L'occupazione francese delle Pescadores
La guerra franco-cinese si concluse nell'aprile del 1885 e, secondo i termini dell'accordo di pace, i francesi continuarono a occupare le Pescadores fino a luglio, come garanzia per il ritiro delle armate cinesi dal Tonchino. La baia di Makung era un superbo porto naturale e molti ufficiali dello squadrone speravano che la Francia mantenesse la sua recente conquista come contrappeso alla colonia britannica di Hong Kong. Le isole furono persino ribattezzate Îles des Pêcheurs in previsione del loro futuro destino di colonia francese. Questa non fu mai una prospettiva realistica: la Francia aveva combattuto la guerra per cacciare i cinesi dal Tonchino, non per fare conquiste coloniali nella Cina stessa, e i francesi puntualmente evacuarono le Pescadores il ..