In astronomia, un talassogeno (in inglese, thalassogen) è una sostanza in grado di formare oceani planetari. Le sostanze talassogene non sono necessariamente adatte alla vita; tuttavia, la maggior parte dell'interesse per questa categoria di sostanze si registra nell'ambito dell'astrobiologia, nella ricerca e nello studio di possibili forme di vita extraterrestre.
Il termine è stato coniato nel 1970 dal biochimico e scrittore statunitense Isaac Asimov nel suo saggio The Thalassogens, successivamente pubblicato all'interno della sua raccolta The Left Hand of the Electron, nel 1972.
Alcune caratteristiche che i talassogeni devono possedere sono la relativa abbondanza, la stabilità chimica all'interno del proprio ambiente e l'essere allo stato liquido nelle condizioni presenti su alcuni pianeti. Alla luce di queste considerazioni, l'astronomo Robert A. Freitas ha elaborato la seguente tabella:
Possibile talassogenoPunto di fusione (K)Punto di ebollizione (K)Intervallo di liquidità (K)Temperatura critica (K)Pressione critica (atm)Elio0,95 (a )4,553,65,32,26Idrogeno14,020,66,633,212,8Neon24,527,22,744,426,9Ossigeno54,890,235,4154,750,1Azoto63,377,414,112633,5Monossido di carbonio68,283,215,0133,635,5Metano90,7111,721,019145,8Solfuro di carbonio162,4319,5157,1546,278Acido solfidrico187,7212,524,8373,589Ammoniaca195,4239,844,4405,5112,5Anidride solforosa200,5263,262,7430,377,7Anidride carbonica216,6 (a )304,3 (a )(< 87,7)304,372,8Cianogeno245,2252,27,0399,7Acido cianidrico259,8298,839,0456,648,9Diossido di azoto262,0294,432,4430,9100Acqua273,1373,1100,0647,2217,7Zolfo386,0717,8331,8116
Temperatura e pressione critica rappresentano il punto dove non vi è più distinzione tra gas e liquido, un possibile limite per lo sviluppo della vita, nonostante il tema della vita all'interno dei fluidi supercritici sia stato trattato nella scienza e nella letteratura, come nel romanzo di Hal Clement Close to Critical.
In seguito, altri studiosi hanno proposto altre sostanze come possibili talassogeni, come l'acido solforico, l'etano e soluzioni di acqua e ammoniaca. La scoperta della possibile presenza di oceani sotto la superficie di lune, per esempio Europa, ha inoltre ampliato la gamma dei possibili ambienti in cui un talassogeno può formare oceani.
Note
Voci correlate
Acqua liquida extraterrestre Biochimiche ipotetiche Esopianeta Pianeta oceanico Pianeta hycean
Categoria:Esobiologia Categoria:Esogeologia