Lislamizzazione dell'Albania avvenne in seguito alla conquista ottomana della regione avviata nel 1385.. L'amministrazione ottomana favorì la diffusione dell'islam in Albania attraverso le varie politiche e incentivi fiscali, le reti commerciali e i legami religiosi transnazionali. Nei primi secoli di dominio ottomano, la diffusione dell'islam in Albania fu lenta e si intensificò principalmente durante il XVII e il XVIII secolo a causa, in parte, della maggiore integrazione sociale e militare ottomana, ai fattori geopolitici e al crollo delle strutture ecclesiastiche. Importante contributo lo dettero le confraternite islamiche attive nel territorio.

Fu uno degli sviluppi più significativi nella storia albanese poiché gli albanesi in Albania passarono dall'essere una popolazione in gran parte cristiana (cattolica e ortodossa) a una popolazione principalmente musulmana sunnita, pur mantenendo significative minoranze cristiane etniche albanesi in alcune regioni. La situazione risultante fu che l'islam sunnita divenne la più grande fede nell'area etnolinguistica albanese. Tuttavia anche altre fedi rimasero presenti in un mosaico regionale che giocò una grande influenza nel plasmare lo sviluppo politico dell'Albania nel tardo periodo ottomano. Oltre ai cambiamenti religiosi, la conversione all'islam portò anche ad altre trasformazioni sociali e culturali che plasmarono e influenzarono gli albanesi e la cultura albanese.

Storia Primo periodo ottomano

Gli albanesi iniziarono a convertirsi all'Islam quando entrarono a far parte dell'Impero ottomano alla fine del XIV secolo. L'Albania differisce da altre regioni dei Balcani come la Bulgaria e la Bosnia in quanto fino al 1500 l'Islam rimase confinato ai membri dell'unita aristocrazia e agli scarsi avamposti militari degli Yörük. All'inizio degli anni 1430, il dominio ottomano fu sfidato dai feudatari albanesi dell'Albania settentrionale e centrale e di contro gli ottomani risposero con due campagne militari. Le sconfitte albanesi portarono gli ottomani ad assegnare molta terra ai timar dell'Anatolia e un quarto alle élite albanesi. Le prime conversioni all'Islam da parte di alcune delle élite cristiane albanesi permisero loro di mantenere alcuni precedenti privilegi politici ed economici e di unirsi alla classe emergente dei timar o detentori di proprietà dei sipahi nel nuovo sistema ottomano.

Tra alcune di queste figure aristocratiche c'era Giorgio Castriota (Scanderbeg) che mentre era al servizio degli ottomani si convertì all'Islam e tornò in seguito al cristianesimo durante la rivolta dell'Albania settentrionale della fine del XV secolo da lui iniziata. In tal modo, ordinò anche ad altri che avevano abbracciato l'Islam e che erano coloni musulmani di convertirsi al cristianesimo o di affrontare la morte. Scanderbeg ricevette l'assistenza militare dal Regno di Napoli che inviò nel 1452 Ramon d'Ortafà che fu nominato viceré d'Albania e incaricato di mantenere il cattolicesimo tra la popolazione locale dalla diffusione dell'Islam.

Durante i conflitti tra Scanderbeg e gli ottomani, le varie battaglie e incursioni spinsero il sultano Maometto II a costruire in pianura la fortezza di Elbasan (1466) per contrastare la resistenza proveniente dalle roccaforti montane. Durante la rivolta di Scanderbeg, molti musulmani ed ebrei nell'area di Valona furono uccisi e alcuni fuggirono in Italia o a Istanbul. Prima e dopo la morte di Scanderbeg (1468), parti dell'aristocrazia albanese, per sfuggire alla conquista ottomana, emigrarono nell'Italia meridionale con un certo numero di albanesi i cui discendenti risiedono ancora in molti villaggi in cui si stabilirono. Un'altra rivolta albanese contro il dominio ottomano avvenne nel 1481.

Anche molto tempo dopo la caduta di Scanderbeg, vaste regioni della campagna albanese si ribellavano frequentemente al dominio ottomano, spesso sostenendo ingenti costi umani, inclusa la decimazione di interi villaggi. Negli anni '70 del Cinquecento, a Elbasan e Reka iniziò un tentativo concertato da parte dei governanti ottomani per convertire la popolazione nativa all'Islam al fine di fermare il verificarsi di ribellioni stagionali; una ribellione fallita nel 1596 tra i cattolici del nord precedette una serie di pesanti misure punitive che inducevano alla conversione all'Islam.

Il picco dell'islamizzazione in Albania si verificò molto più tardi rispetto ad altre aree islamizzate o parzialmente islamizzate: i dati del censimento ottomano del XVI secolo mostravano che i sangiaccati in cui vivevano gli albanesi rimasero prevalentemente cristiani, con i musulmani che costituivano non più del 5% nella maggior parte delle aree, mentre durante lo stesso periodo i musulmani erano già aumentati a grandi proporzioni in alcune parti della Bosnia (il 46% in Bosnia, il 43% in Erzegovina, il 100% nella Sarajevo urbana), della Grecia settentrionale (17,5% a Trikala), della Macedonia urbana (Skopje e Bitola entrambe al 75%) e della Bulgaria orientale (il 72% Silistra, l'88% a Chirmen, il 22% a Nikopol). Successivamente, nel XIX secolo, quando il processo di islamizzazione si interruppe nella maggior parte dei Balcani, continuò a fare progressi significativi in Albania, soprattutto nel sud.

Nel primo periodo del dominio ottomano le aree che formavano l'Albania contemporanea furono riorganizzate in un'unità amministrativa chiamata Sancak-i Arnavid o Sancak-i Arnavud (Sangiaccato di Albania). Durante l'inizio del dominio ottomano solo le chiese importanti di un insediamento urbano che presentavano un significato simbolico significativo o di un certo valore culturale venivano convertite in moschee. La maggior parte delle prime moschee realizzate in Albania furono costruite principalmente all'interno di fortezze per le guarnigioni ottomane e a volte dai sultani ottomani durante le loro campagne militari nell'area come per esempio la moschea Fatih Sultan Mehmet a Scutari, la Moschea Rossa a Berat e altre.

Di norma, il dominio ottomano tollerava ampiamente i sudditi cristiani ma altresì li discriminava, rendendoli cittadini di seconda classe tassandoli maggiormente e applicando varie restrizioni giuridiche come l'impossibilità di portare i musulmani in tribunale, avere cavalli, armi o avere case che si affacciavano su quelle dei musulmani. Sebbene le autorità ottomane fossero cronicamente sospettose del cattolicesimo, consentirono in larga parte alla chiesa ortodossa di esercitare senza ostacoli, tranne durante alcuni periodi in cui la chiesa veniva soppressa con le espulsioni di vescovi e il sequestro di proprietà e entrate. Durante il periodo ottomano, la maggior parte dei cristiani, così come la maggior parte dei musulmani, impiegarono un certo grado di sincretismo, praticando ancora vari riti pagani; molti di questi riti sono meglio mantenuti tra gli ordini mistici come l'ordine dei Bektashi.

Albania settentrionale

La conquista ottomana di alcune città del nord da parte dei veneziani avvenne separatamente dalla conquista iniziale dell'Albania da parte dei signori feudali locali. Città come Lezhë (Alessio) caddero nel 1478, Scutari nel 1478-1479 e Durazzo nel 1501 con la maggior parte della loro popolazione cristiana in fuga. Nel corso del XVI secolo le popolazioni urbane di queste città divennero prevalentemente musulmane. Nel nord, la diffusione dell'Islam fu più lenta a causa della resistenza della Chiesa cattolica romana e del terreno montuoso che contribuì nel XVI secolo a frenare l'influenza musulmana. La conquista ottomana e la riorganizzazione territoriale dell'Albania, tuttavia, colpirono la chiesa cattolica poiché le strutture ecclesiastiche furono decimate. Nel XVI secolo, si riteneva che il sangiaccato di Scutari avesse una popolazione musulmana pari al 4,5% del totale, mentre Dukagjini (all'epoca scarsamente popolato) ne aveva lo 0% e Prizren l'1,9%.

Le ribellioni cattoliche albanesi, spesso nel contesto delle guerre ottomane con le potenze cattoliche di Venezia e dell'Austria nel XVII secolo, provocarono gravi rappresaglie ottomane contro gli albanesi cattolici che si erano ribellati, accelerando le conversioni all'Islam. Nel 1594, il papa incitò a una fallita ribellione tra gli albanesi cattolici del nord, promettendo il sostegno dalla Spagna. Tuttavia l'assistenza non arrivò e quando la ribellione fu soppressa nel 1596, furono attuate da parte dell'Impero pesanti pressioni per convertirsi all'Islam al fine di punire i ribelli. Forti diminuzioni si verificarono durante gli anni 1630-1670 dove ad esempio il numero dei cattolici nella diocesi di Alessio diminuì del 50%, mentre nella diocesi di Pult passarono da 20.000 a 4.045 aderenti, con la maggior parte dei convertiti all'Islam e pochi all'ortodossia.

Durante la grande guerra austro-turca, i capi cattolici albanesi Pjetër Bogdani e Toma Raspasani radunarono cattolici e musulmani albanesi del Kosovo alla causa filo-austriaca. Dopo la guerra, quando il Kosovo non finì a far parte dell'Impero asburgico, seguirono dure rappresaglie. Un gran numero di cattolici albanesi fuggì a nord dove molti "morirono, alcuni di fame, altri di malattia" intorno a Budapest. Dopo la fuga dei serbi, il pascià di Ipek (in albanese Pejë, in serbo Peć) costrinse gli albanesi cattolici del nord a trasferirsi nelle pianure spopolate della Serbia meridionale, costringendoli a convertirsi all'Islam.

La conversione tra i cattolici nelle comunità dell'Albania settentrionale coinvolgeva i maschi che abbracciavano esteriormente l'Islam, spesso per evitare il pagamento di tasse e di altre pressioni sociali. Tali elementi, nel sistema ottomano, prendevano di mira gli uomini, mentre le femmine della famiglia rimanevano cristiane. Gli uomini musulmani convertiti cercavano mogli cristiane per mantenere un grado di cattolicesimo nella casa. Nel 1703 papa Clemente XI, egli stesso di origini albanesi, ordinò un sinodo dei vescovi cattolici locali per discutere su come arginare le conversioni all'Islam, e accettò anche di negare la comunione ai cripto-cattolici in Albania che esternamente professavano l'Islam. Alcuni albanesi mantenevano una cultura cripto-cristiana, nota come "Laraman", e coloro che tentavano di tornare al cristianesimo, incoraggiati da papa Clemente XI, venivano condannati a morte secondo la legge ottomana. Nell'Albania settentrionale, il conflitto con gli slavi emerse come un ulteriore fattore di conversione all'Islam. Condividere la fede delle autorità ottomane permetteva agli albanesi del nord di diventare alleati ed eguali nel sistema imperiale e salvaguardava la sicurezza contro i vicini slavi ortodossi.

In alcune aree adiacenti all'est dell'Albania settentrionale, l'Islam divenne più rapidamente la fede maggioritaria: ad esempio, le statistiche ufficiali ottomane della nahiya di Tetova oltre il confine con la Macedonia (che aveva una popolazione mista albanese, macedone slava e turca) mostravano che le famiglie musulmane superarono per la prima volta nel 1545 in numero le famiglie cristiane, dove c'erano 2 famiglie musulmane in più rispetto alle famiglie cristiane, e 38 delle famiglie musulmane si erano convertite in tempi recenti dal cristianesimo, mentre a Opoja in Kosovo vicino Prizren, i musulmani furono la maggioranza nel 1591.TKGM, TD № 55 (412), (Defter sandžaka Prizren iz 1591. godine).

Albania centrale

Costituita da pianure ed essendo un'area intermedia dell'Albania settentrionale e meridionale, l'Albania centrale era un fulcro della vecchia Via Egnatia che metteva in comunicazione i collegamenti commerciali, culturali e di trasporto che erano soggetti al diretto controllo amministrativo ottomano e all'influenza religiosa musulmana. La conversione all'Islam di gran parte dell'Albania centrale fu quindi attribuita in gran parte al ruolo che la sua geografia svolse nelle fortune socio-politiche ed economiche della regione.