Con Terrore bianco in Ungheria ci si riferisce a un periodo durato due anni (1919-1921) e caratterizzato dalla violenta repressione controrivoluzionaria ed anticomunista messa in atto da bande reazionarie che cercavano di cancellare ogni lascito della repubblica sovietica brevemente esistita nel 1919. Il numero delle vittime e la loro composizione sociale, religiosa o nazionale di questa fase della controrivoluzione ungherese non è noto con certezza, sebbene si stimi la morte di un numero compreso tra le 10.000 e le 100.000 persone.

Dopo la caduta della Repubblica Sovietica Ungherese, nel sud del Paese, prese forma un «Esercito nazionale» guidato da Miklós Horthy, ex ammiraglio della marina austro-ungarica. Tra gli ufficiali che risposero all'appello di Horthy c'erano combattenti ultranazionalisti che organizzarono una campagna di atrocità per eliminare i sostenitori comunisti e spaventare la popolazione, con l'intento di intimorirla e accettare il cambio di governo. I pogrom e gli omicidi di massa furono perpetrati proprio dalle unità di questo esercito nazionale comandate da Horthy; anche le organizzazioni paramilitari si macchiarono di gravi reati, compresi omicidi, in particolare il gruppo paramilitare noto come «Risveglio ungherese».

Queste unità di rappresaglia, le quali si facevano chiamare con il nome di «Guardia Bianca», condussero una campagna su vasta scala di uccisioni, torture e umiliazioni. Le esecuzioni sommarie di persone sospettate di fedeltà comunista erano comuni, con le vittime venivano spesso impiccate in luoghi pubblici a scopo deterrente. I gruppi bianchi attaccarono anche contadini, liberali politici e molto spesso ebrei, che furono ampiamente accusati della rivoluzione perché gran parte del gabinetto comunista era composto da membri di origine semita.

Nonostante ciò, il panico si trascinò per quasi due anni consecutivi; la violenza politicamente motivata si evolse gradualmente in omicidi preterintenzionali e furti compiuti per arricchirsi personalmente. Gli ufficiali della Guardia Bianca iniziarono a competere tra di loro per il potere, generando lotte intestine e liti per futili motivi che costrinsero il regime a non sostenere più le attività delle unità. Preoccupato dall'escalation di violenza, Horthy decise di stabilizzare la situazione. Dal 1921 Pál Prónay, uno degli ufficiali più sanguinari attivo durante il triennio del Terrore, fu perseguito per i crimini commessi dalla sua compagnia. Lo scioglimento del suo battaglione nel gennaio 1922 viene fatto coincidere con la fine del Terrore bianco.

Contesto storico

Alla fine della prima guerra mondiale, l'ordine politico ungherese subì un radicale capovolgimento. L'impero austro-ungarico, di cui l'Ungheria costituiva una parte molto importante, fu sciolto. Le potenze vincitrici del conflitto iniziarono il processo di disgregazione delle aree di confine dell'Ungheria, popolate da minoranze strettamente miste ai magiari. Queste aree furono cedute ai Paesi vicini, ovvero Serbia, Cecoslovacchia, Romania e Austria. L'Ungheria dovette salutare due terzi del suo territorio e un terzo dei suoi abitanti magiari (identificati dalla lingua).. Queste perdite causarono un grande malcontento tra diversi ungheresi, i quali ritenevano tale mutilazione alla stregua di un'umiliazione.

Dopo la caduta della monarchia assolutista in Ungheria, a seguito della prima guerra mondiale ebbero luogo delle elezioni e, nel marzo del 1919, fu istituito un governo di coalizione tra socialdemocratici e comunisti, con Béla Kun nel ruolo di primo ministro della neonata Repubblica Sovietica Ungherese.. Il Partito Comunista locale, guidato da Béla Kun, aveva la maggiore influenza nella repubblica, e si pose alla guida della coalizione socialdemocratica-comunista.. All'inizio dell'agosto 1919, poco prima dell'occupazione straniera della capitale Budapest nell'ambito della guerra romeno-ungherese, la repubblica sovietica fu abolita.. Ciò diede il via al cosiddetto Terrore bianco, un movimento nato allo scopo di cancellare ogni lascito della repubblica sovietica e che portò allo sterminio di interi comuni e popolazioni.; ; ; .

Il Terrore Fasi iniziali Nel sud del Paese, prese forma un «Esercito nazionale» guidato da Miklós Horthy, ex ammiraglio della marina austro-ungarica. Tra gli ufficiali che si unirono alle forze di Horthy c'erano alcuni ultranazionalisti che presto iniziarono una campagna di vendetta contro i comunisti, i loro sostenitori e chiunque venisse sospettato di avere delle simpatie comuniste.. Nei mesi di agosto e settembre centinaia di sospettati si recarono all'ospedale impiccato o giustiziati senza processo. I distaccamenti di ufficiali, tra cui figurava un alto numero di aristocratici, iniziarono in quel momento le loro attività di vessazione nei confronti della popolazione ebraica di Seghedino, considerati tra i principali sostenitori della repubblica sovietica in quanto vari membri del gabinetto comunista appartenevano a quella minoranza etnica.. La spirale di violenza a cui si lasciarono andare questi gruppi, i quali beneficavano della protezione di Horthy, riguardò soprattutto elementi che avevano minacciato il tradizionale sistema politico ungherese durante i due periodi repubblicani.. Nella periferia di Budapest le bande della cosiddetta «Guardia bianca» eseguirono crimini quali la mutilazione di mani, orecchie e gambe ai prigionieri.. Il tacito assenso del governo a questa serie di repressioni consentì ai gruppi del Terrore bianco di giustiziare alcune centinaia di rivoluzionari comunisti. La politica di nazionalizzazione fu subito annullata, con molti comunisti che finirono imprigionati o morti: il numero dei deceduti superò presto le 5.000 vittime.; ; ; ; ; .

Le unità di rappresaglia della Guardia Bianca condussero una campagna su vasta scala di uccisioni, torture e umiliazioni. Le esecuzioni sommarie di persone sospettate di fedeltà comunista erano comuni, con le vittime venivano spesso impiccate in luoghi pubblici a scopo deterrente.. La varietà delle vittime era ampia e includeva, specie nelle aree rurali, perlopiù contadini, politici liberali ed ebrei. Sebbene condividessero alcune caratteristiche con i gruppi responsabili del «Terrore rosso», i controrivoluzionari li superarono in termini di crudeltà (si pensi a mutilazioni o violenze e omicidi di donne) e di numero di vittime..

Il comandante più famoso delle unità era Pál Prónay, un ufficiale militare che cominciò a farsi un nome per via del suo sadismo.. Le bande ai suoi comandi causarono senza dubbio il maggior numero di vittime, guadagnando allo stesso tempo anche la maggiore influenza.. Il totale delle reclute a disposizione crebbe con il passare del tempo, tanto che l'organizzazione inizialmente simile a quella di una compagnia si trasformò in quella di un battaglione. Altri soldati che si distinsero per le loro atrocità risultarono Gyula Ostenberg, Anton Lehar e Ivan Hejjas, i quali agirono perlopiù nella grande pianura ungherese, specialmente nei pressi della città di Kecskemét.. Sebbene questi reparti facessero teoricamente parte dell'Esercito nazionale istituito da Horthy, essi agirono nella pratica con grande autonomia e la guida degli stessi era essenzialmente in mano ai loro comandanti.. Anche gli aristocratici ungheresi allestirono delle proprie milizie indipendenti dall'Esercito nazionale nelle aree rurali, per mezzo delle quali ne approfittarono per eliminare presunti sostenitori delle repubbliche o della popolazione ritenuti pericolosi.. Altri ancora, senza unirsi personalmente alle unità armate, vi ricorsero per intimidire la popolazione rurale dei loro domini in cambio di denaro..

L'ufficiale Prónay summenzionato viene ritenuto uno dei maggiori responsabili delle rappresaglie durante il Terrore bianco. Egli selezionava i suoi obiettivi tra i comunisti, i socialdemocratici (il secondo partito politico marxista dell'Ungheria), i contadini e gli ebrei, con questi ultimi che venivano ricattati se mercanti, mentre veniva tagliato il seno alle contadine. Inoltre, si soleva tagliare le orecchie alle vittime e conservarle a mo' trofei o si alimentava la caldaia del treno corazzato del battaglione con i corpi dei loro prigionieri mentre erano vivi. All'ufficiale e ai suoi uomini piaceva portare una creatività demoniaca nelle loro umiliazioni. Per esempio, lo zucchero a velo veniva cosparso sui volti ammaccati e gonfi degli uomini che picchiavano, allo scopo di attirare centinaia di mosche; talvolta si attaccavano delle cinghie di corda ai genitali dei loro prigionieri e poi li si frustava per farli correre in cerchio; infine, si legavano le vittime alle stalle e le si costringeva a mangiare fieno.. Durante la seconda guerra mondiale, molti dei membri della Guardia Bianca avrebbero collaborato all'invasione nazista del Paese nell'ambito dell'Operazione Margarethe, tra cui l'ufficiale Pál Prónay, che all'età di 69 anni formò una squadra di morte contro migliaia di ebrei ungheresi.

Caratteristiche dei battaglioni paramilitari

Le unità di ufficiali principalmente responsabili del terrore controrivoluzionario avevano alcune caratteristiche che le distinguevano dalle unità dell'esercito tradizionale. . Il reclutamento riguardava soprattutto individui dal carattere spietato, con il loro sistema di promozione che si basava sulla fedeltà politica e personale ai loro comandanti, mentre i membri arruolati cambiavano frequentemente.. La disciplina di queste unità era più o meno salda in base al carisma del loro comandante e non dunque dei gradi; inoltre, godevano di privilegi rari che le normali unità delle forze armate non avevano..

Il loro rapporto con la popolazione civile era basato su sfiducia, violenza e sfruttamento. I membri di queste unità tendevano a rispondere con violenza a qualsiasi minaccia reale o ipotetica che potevano costituire i civili.. Il loro atteggiamento di disprezzo per le convenzioni sociali o i codici di condotta tradizionali nell'esercito non declinò mai. L'atteggiamento di ripudio riguardò anche i ceti più umili, ritenuti inferiori e, per questo motivo, numerosi abusi furono commessi contro contadini o lavoratori poveri.; . Anche le classi più abbienti non erano esenti dagli eccessi dei battaglioni, se si tengono presenti i furti commessi per arricchirsi a titolo personale.; .

Queste unità avevano stretti rapporti con le organizzazioni radicali che apparivano all'epoca, di cui facevano parte alcuni ufficiali.. I suoi rapporti con la gendarmeria ungherese, la polizia e le unità dell'esercito classico erano complessi; mentre molti di questi consentivano abusi passivamente da parte di battaglioni di ufficiali, i rapporti a volte si fecero tesi, considerando che alcuni ritenevano la spirale di violenza eccessiva..

1920-1922 L'esercito nazionale fece il suo ingresso a Budapest il 16 novembre 1919, dopo il ritiro rumeno.. Quattro mesi dopo, il 1º marzo 1920, Miklós Horthy fu nominato reggente del regno appena ricostituito. Le unità controrivoluzionarie stavano nel frattempo continuando a crescere come numero e tale processo non si sarebbe arrestato in tempi brevi.. La serie di omicidi partita per motivi politici si trasformò in assassini compiuti in modo più o meno casuale e i furti avvenivano sempre più per motivi personali. Presto insorsero anche delle liti tra i vari comandanti delle bande, i quali pianificarono persino dei piani volti a eliminare l'organizzazione rivale.. Ciò che univa le varie unità, a parte l'antisemitismo e l'anticomunismo, era il sostegno riservato a Horthy e all'esercito contro cristiani e socialisti, che rappresentavano l'alternativa più tradizionale alla destra e che controllavano i governi dopo la caduta della repubblica sovietica.. Il regime di Horthy perseguitò ogni minoranza, inclusi magiari, zingari, polacchi e russi.