La struttura dellEptameron, raccolta di novelle di Margherita di Navarra entro una cornice narrativa, è ricalcata su quella di altre opere analoghe apparse in precedenza come il Decameron di Giovanni Boccaccio e i Racconti di Canterbury di Geoffrey Chaucer.
Nella cornice narrativa cinque gentildonne (Oisille, Parlamente, Ennasuite, Longarine e Nomerfide) e cinque gentiluomini (Simontault, Hircan, Dagoucin, Saffredent e Geburon), dopo essere stati ai bagni termali di Cauterets, impossibilitati a tornare a casa dalle piogge torrenziali che hanno rovinato i ponti e reso inguadabili i fiumi, s'incontrano all'abbazia di Serrance,Così ne . in attesa che i ponti vengano riparati. Per passare il tempo, dopo aver assistito agli uffici divini, si ritrovano in un prato dove ognuno di loro racconta una novella ai compagni, secondo un tema prestabilito.
Prima giornata NOTA: I testi in corsivo sono tratti dall'edizione de indicata nella Bibliografia.
Nella prima giornata si raccontano gli inganni che le donne fecero agli uomini e gli uomini a quelle. NarratoreNovellaPersonaggiLuoghi citati Simontault 1 - La moglie di un procuratore, a lungo vagheggiata dal vescovo di Sées, lo accetta per il proprio tornaconto e, non contentandosi di lui e del marito, trova modo di avere per il proprio capriccio il figliolo del luogotenente generale d'Alençon; ma dopo qualche tempo lo dà a trucidare al marito e questi (benché ottenga remissione del delitto) è mandato poi alle galere con un negromante, certo Gallery: tutto ciò a causa della malvagia indole della moglie. Il procuratore Sainct-Agnan, sua moglie, il vescovo di Sées Jacques de Silly, il figlio del luogotenente Du Mesnil, Gallery, la reggente Luisa di Savoia, il duca e la duchessa d'Alençon, il prevosto di Parigi Jean de La Barre Alençon, Parigi, Inghilterra Oisille 2 - La moglie di un mulattiere d'Amboise vuol morire di morte crudele per mano d'un garzone piuttosto che consentire alle sue voglie disoneste. Margherita di Navarra, un mulattiere, sua moglie, il suo stalliere e una sua fantesca. Amboise Saffredent 3 - La regina di Napoli si prende vendetta dell'infedeltà di re Alfonso, suo marito, con un gentiluomo tradito dalla moglie, la quale era amante del Re; e la tresca continua per tutta la loro vita, senza che il re ne abbia verun sospetto. il re di Napoli Alfonso il Magnanimo, sua moglie Maria di Castiglia, il gentiluomo della corte. Napoli Ennasuite 4 - Un giovane gentiluomo, avendo adocchiata una signora della più nobil casa di Fiandra, sorella del suo Principe, vedova d'un primo e d'un secondo marito e donna di forte e risoluto carattere, vuol accertarsi se le sian gradite le sue rispettose proteste d'amore; trovando tuttavia risposta contraddicente al contegno di lei, tenta di averla con la forza; ma essa fermamente gli resiste e fingendo di non avvedersi dei segreti propositi e tentativi del gentiluomo, per consiglio della sua dama d'onore a poco a poco dimette le maniere amichevoli e liete c'era solita serbargli per il passato. Così il gentiluomo, a causa della sua follia, perde il rpivilegio ch'egli godeva più d'ogni altro d'esserle onestamente confidente ed intrinseco Il Principe, la Principessa sua sorella, il gentiluomo, la dama d'onore della Principessa Fiandre Geburon 5 - Due frati minori di Niort, mentre traversano il fiume presso il porto di Coulon, vogliono usar violenza alla battelliera che li traghetta sull'altra riva. Ma quella, accorta e sottile di cervello, li intrattiene a parole e fingendo di concedere loro ciò che essi chiedono riesce a trarli in inganno. Li mette così nelle mani della giustizia e questa li restituisce al padre guardiano perché li punisca secondo il merito loro I due frati minori, la battelliera, il giudice, il padre guardiano. Niort, Coulon Nomerfide 6 - Un vecchio cameriere segreto del duca d'Alençon, cieco d'un occhio, informato che sua moglie se l'intende con un giovane, volendo sapere la verità finge di andarsene per qualche giorno in campagna e ritorna poi all'improvviso, ma non tanto ch'ella non se n'accorga, sì che quegli, credendo d'ingannarla, rimane ingannato. Il cameriere segreto, sua moglie, l'amante di lei. Alençon Hircan 7 - Con un sottile accorgimento un mercante trae in inganno una vecchia, sì che la figliola di costei può togliersi d'impaccio. Il mercante, la giovane sua vicina, la madre di lei Parigi Longarine 8 - Bornet, che non era solito rimeritare la moglie di tal fedeltà quale essa serbava al marito, vuol giacersi con la cameriera e dichiara perciò il suo proposito ad un compagno; il quale, sperando di ottenere la sua parte di bottino, s'adopra di tal maniera che quegli crede di starsi con la fantesca e invece si trova a giacere con la moglie e ad insaputa di questa vuol spartire col compagno il piacere che s'apparteneva a lui solo sì che, senza disonore per la moglie, mette le corna in capo a sé. Bornet, sua moglie, Sandras, la cameriera AlaisCosì ne . Dagoncin 9 - Il perfetto amore che un gentiluomo nutriva per una nobile fanciulla, per esser troppo nascosto e sconosciuto, lo conduce alla morte, con grande dolore della sua adorata. Il gentiluomo, la sua amata, la madre di lei Delfinato, Provenza Parlamente 10 - Fiorinda, dopo la morte del marito e dopo aver virtuosamente resistito ad Amatore, che aveva insidiato l'onor suo fino allo stremo, fattasi monaca si ritira nel monastero del Gesù. Fiorinda, sua madre la contessa d'Aranda, Amatore, Fortunata, Paolina, Loretta Aranda, Saragozza, Madrid, Barcellona, Andalusia, Perpignano, Salces, Tunisi, Toledo, Cardona, Granata
Seconda giornata Nella seconda giornata si ragiona di ciò che a ciascuno viene d'un tratto nella fantasia.
NarratoreNovellaPersonaggiLuoghi citati Nomerfide 11 - La signora di Roncex, trovandosi presso i frati minori di Thouars, è costretta a soddisfare di gran premura un bisogno corporale e perciò, senza badare se la latrinasia pulita, si mette a sedere in un posto così sudicio che finisce per lordarne le vesti e le natiche. E datasi a gridare al soccorso affinché qualche donna l'aiuti a pulirsi, è servita da uomini, in faccia ai quali è costretta a mostrarsi nuda e nella condizione più indecente in cui possa comparire una donna. La signora di Roncex, la damigella di La Mothe, frati minori Thouars Dagoucin 12 - Il duca di Firenze, non avendo mai potuto far intendere ad una dama l'affetto che le portava, rivela il proprio desiderio ad un gentiluomo fratello di lei, pregandolo di ottenergli il piacer suo: e quegli, dopo parecchie rimostranze in contrario, gliene fa promessa verbale, ma l'uccide invece nel suo letto nell'istante medesimo in cui il Duca spera di ottener vittoria su colei che riteneva invincibile. E così, liberando la patria da un tal tiranno, salva la vita e l'onore della propria famiglia. Il duca e la duchessa di Firenze, Lorenzino de' Medici, Laudomia di Piefrancesco de' MediciNella novella i nomi dei personaggi non sono esplicitati, ma sono comunque riconoscibili. Firenze Parlamente 13 - Un comandante capitano di galera, innamorato d'una gentildonna, le manda in dono un diamante. Ma essa lo rinvia alla moglie di lui e riesce a trarne tal profitto a scarico di coscienza del Capitano che, per suo merito, marito e moglie tornano in perfetta armonia. Il gentiluomo Giovanni, sua moglie, il Capitano, il Turco, la moglie del Capitano Marsiglia, Gerusalemme Simontault 14 - Il signor di Bonnivet, per vendicarsi della crudeltà d'una signora milanese, entra in dimestichezza d'un gentiluomo italiano, che ella ama senza ch'egli null'altro ne ottenga che buone parole e proteste d'amore E per giungere al suo fine il signor di Bonnivet gli presta il proprio consiglio con tanta opportunità che la signora concede al gentiluomo italiano ciò ch'ella aveva chiesto con tanta pervicacia. Avvertito della cosa dal gentiluomo medesimo, Bonnivet si fa tagliare i capelli e la barba e si veste con abiti simili a quelli del gentiluomo: dopo di che, verso la mezzanotte, si avvia per mandare ad effetto il proprio desiderio di vendetta. Onde avviene che la signora (dopo aver appreso da lui l'inganno inventato per piegarla ai suoi voleri) gli promette di rompere ogni legame con quelli del suo paese e di affidarsi interamente a lui. Il Gran Maestro di Chaumont governatore di Milano, il signor di Bonnivet, la signora milanese, il gentiluomo italiano Milano Longarine 15 - Con favore del re Francesco uno stolto gentiluomo della sua corte prende in moglie una donna fornita di ricchissima dote. Ma sia per la giovane età della sposa, sia perché il cuore del gentiluomo intende ad un altro amore, egli non si cura in alcun modo di lei; ed essa, mossa dal dispetto e vinta dalla disperazione, dopo aver cercato di compiacergli in tutte le maniere, s'avvisa di cogliere altrove il conforto dei dispiaceri sofferti in causa del marito. Il re di Francia Francesco I, il gentiluomo, sua moglie, la favorita del re, il cavalier servente, la cameriera La corte reale Geburon 16 - Una signora milanese, vedova d'un conte italiano, la quela aveva deliberato di non passare a seconde nozze né di consentire mai più ad altri amori, per tre anni con tanta insistenza è stretta d'assedio e vagheggiata da un gentiluomo francese, che dopo averne ottenuto molteplici prove d'amor costante, gli concede ciò che aveva tanto desiderato e reciprocamente si giurano eterna fede. la vedova milanese, il gentiluomo francese Milano Oisille 17 - Il re Francesco I è consigliato di cacciare fuor del regno il conte Guglielmo, il quale, come si diceva, aveva accettato di ucciderlo per denaro. Ma il Re, senza mostrare d'aver sospettato d'alcuna cosa, riesce ad operare così accortamente che quegli decide di andarsene di sua spontanea volontà e prende congedo dal Re. Il conte Guglielmo d'Alemagna, il re di Francia Francesco I, la regina madre Luisa di Savoia, il segretario delle finanze Robertet. Digione Hircan 18 - Un gentiluomo scolare, innamorato d'una bellissima dama, per conseguire il suo fine vince l'amore e se stesso, quantunque molte occasioni si presentino bastanti a fargli dimenticare il proposito fatto. E si volgono tutte le sue pene in tal contento e in così grande ricompensa quali s'appartenevano alla sua ferma, paziente, leale e perfetta fedeltà. Il gentiluomo e la dama Francia Ennasuite 19 - Paolina ama riamata un gentiluomo di corte ma questi, in causa del divieto a lui imposto di corrispondere con lei, fattosi frate si ritira nel convento dell'Osservanza, E Paolina entra nell'ordine di Santa Chiara, mettendo in effetto il desiderio di por fine al loro amore in maniera conforme quanto all'abito, allo stato e alla forma del vivere. Paolina, il gentiluomo, il cavaliere francese, la marchesa di Mantova Isabella d'Este Mantova Saffredent 20 - Il signore di Riant, innamorato morto d'una vedova, avendo conosciuto in lei il contrario di ciò che egli desiderava e ch'ella spesso gli aveva fatto credere, rimane turbato a tal punto che in un istante il dispetto ha il potere di estinguere quel fuoco che né la lunghezza del tempo né altra causa avevano saputo spegnere. Il signore di Riant, la vedova e il suo palafreniere Delfinato
Terza giornata Nella terza giornata si ragiona di quelle signore che nei loro affetti non ebbero altro scopo che l'onestà; e inoltre dell'ipocrisia e del maltalento dei religiosi.