La controversia Carlsen-Niemann fu un episodio di cronaca sportiva accaduto nel settembre 2022 durante la Sinquefield Cup, in cui furono coinvolti i Grandi Maestri di scacchi Magnus Carlsen, che era campione del mondo, e Hans Niemann. Carlsen, infatti, dopo aver perso a sorpresa contro Niemann al terzo round, abbandonò il torneo e molti interpretarono il suo gesto come una tacita accusa di imbroglio (cheating) da parte di Niemann. Nel loro incontro successivo (un torneo online), Carlsen ha bruscamente abbandonato la partita dopo una mossa, lasciando di nuovo perplessi gli spettatori. Questo è rapidamente diventato lo scandalo più grave degli ultimi anni nel mondo scacchistico e ha quindi attirato l'attenzione dei media.
Dopo il quinto round della Sinquefield Cup, Niemann ha rilasciato una lunga intervista in cui ha ammesso di aver barato in alcune partite di scacchi online in passato, ma ha negato di aver barato nella partita con Carlsen o in qualsiasi partita dal vivo. Tre settimane dopo, Carlsen ha rilasciato una dichiarazione in cui affermava che il comportamento di Niemann durante la partita della Sinquefield Cup, insieme ai precedenti sospetti su Niemann, lo avevano convinto a ritirarsi dal torneo. Ha espresso la convinzione che Niemann avesse barato più spesso e più di recente di quanto avesse ammesso e ha dichiarato che non avrebbe più giocato a scacchi con lui in futuro.
Subito dopo il ritiro di Carlsen dalla Sinquefield Cup, Chess.com ha rimosso Niemann dalla loro piattaforma. La FIDE, l'organo di governo internazionale degli scacchi, ha rimproverato Carlsen per le sue azioni, ma allo stesso tempo ha riconosciuto le preoccupazioni di Carlsen riguardo all'imbrogliare negli scacchi. La FIDE ha successivamente annunciato un'indagine sulle affermazioni di Carlsen di presunti imbrogli e sulle risposte di Niemann. Chess.com ha pubblicato un rapporto provvisorio che descrive in dettaglio gli imbrogli di Niemann sulla loro piattaforma. Molti giocatori di scacchi e giornalisti hanno commentato la questione, alcuni supportando i sospetti di Carlsen in un modo o nell'altro, altri criticandolo per il suo ritiro dal torneo e per aver avanzato accuse senza produrre prove. Alcuni hanno espresso la convinzione che Niemann non avesse barato nella partita contro Carlsen. I commentatori di entrambe le parti hanno espresso il desiderio di controlli più severi sugli imbrogli nei tornei di scacchi.
Il 20 ottobre 2022, Niemann ha intentato una causa contro Carlsen e la sua società Play Magnus Group, Chess.com, Daniel Rensch e Hikaru Nakamura per diffamazione e collusione.
Background Magnus Carlsen, all'epoca giocatore numero 1 e campione del mondo di scacchi, ha partecipato come wildcard alla Sinquefield Cup 2022 del Grand Chess Tour 2022. Ciò è avvenuto due mesi dopo il suo annuncio ufficiale che non avrebbe difeso il titolo mondiale di scacchi contro Ian Nepomniachtchi, affermando al contempo il suo desiderio di partecipare ai tornei e continuare a giocare a scacchi professionistici. Carlsen arrivava imbattuto da una serie di 53 partite consecutive nei tornei dal vivo a cadenza classica.
Hans Niemann, invece, era classificato tra i primi 10 juniores del mondo negli scacchi e tra i primi 50 in assoluto. Nei tre anni precedenti, aveva giocato un gran numero di partite e il suo punteggio Elo era cresciuto rapidamente, con un guadagno di 350 punti in quattro anni e un salto da 2500 a 2600 in soli tre mesi. Questa rapida ascesa aveva attirato l'attenzione dei commentatori.
Il 16 agosto, Neimann aveva battuto Carlsen con i pezzi neri nella prima partita delle 4 che dovevano giocare nel secondo round della FTX Crypto Cup, un evento rapid giocato su Chess24 PlayZone, dichiarando "Gli scacchi parlano da soli" nell'intervista post partita e aveva poi perso le 3 partite successive.
Sinquefield Cup Il 4 settembre, nel terzo turno dell'edizione 2022 della Sinquefield Cup, Carlsen ha perso contro Niemann in una partita dal vivo. Niemann ha sconfitto Carlsen con i pezzi neri, giocando la Difesa Nimzo-Indiana. Il punteggio Elo in tempo reale di Niemann ha superato per la prima volta 2700 con questa vittoria. Slate ha descritto il risultato come uno "scioccante sconvolgimento" per Carlsen, ponendo fine alla sua serie di 53 vittorie consecutive a favore di un giocatore con una valutazione molto inferiore e in una partita in cui aveva i pezzi bianchi, il che gli dà un vantaggio alla prima mossa.Posizione: St. Louis Missouri, USAData: 4 settembre 2022Bianco: Carlsen, MagnusNero: Niemann, HansE20: sistema Nimzo-indiano, Romanishin–Kasparov–SteinerRisultato: 0–1Mosse: Carlsen ha abbandonato la partita dopo la sua 57ª mossa senza aspettare la risposta di Niemann. Vedi Chessbase.1.d4 Cf6 2.c4 e6 3.Cc3 Ab4 4.g3 0-0 5.Ag2 d5 6.a3 Axc3+ 7.bxc3 dxc4 8.Cf3 c5 9.0-0 cxd4 10.Dxd4 Cc6 11.Dxc4 e5 12.Ag5 h6 13.Tfd1 Ae6 14.Txd8 Axc4 15.Txa8 Txa8 16.Axf6 gxf6 17.Rf1 Td8 18.Re1 Ca5 19.Td1 Tc8 20.Cd2 Ae6 21.c4 Axc4 22.Cxc4 Cxc4 23.Td8+ Rg7 24.Ad5 Tc7 25.Ta8 a6 26.Tb8 f5 27.Te8 e4 28.g4 Tc5 29.Aa2 Cc4 30.a4 (vedi diagramma) Cd6 31.Te7 fxg4 32.Td7 e3 33.fxe3 Ce4 34.Rf1 Tc1+ 35.Rg2 Tc2 36.Axf7 Txe2+ 37.Rg1 Te1+ 38.Rg2 Te2+ 39.Rg1 Rf6 40.Ad5 Td2 41.Tf7+ Rg6 42.Td7 Cg5 43.Af7+ Rf5 44.Txd2 Cf3+ 45.Rg2 Cxd2 46.a5 Re5 47.Rg3 Cf1+ 48.Rf2 Cxh2 49.e4 Rxe4 50.Ae6 Rf4 51.Ac8 Cf3 52.Axb7 Ce5 53.Axa6 Cc6 54.Ab7 Cxa5 55.Ad5 h5 56.Af7 h4 57.Ad5 0–1
Il ritiro di Carlsen Carlsen si è ritirato dal torneo il giorno successivo, twittando un semplice annuncio del suo ritiro insieme a un video di José Mourinho che dice "Preferisco davvero non parlare. Se parlo, sono in grossi guai." Carlsen non ha formalmente affermato che Niemann avesse barato, ma il suo tweet è stato visto come una tacita accusa di cheating da parte di Niemann.
Questa è stata la prima volta nella sua carriera in cui Carlsen si è ritirato da un grande evento in corso e l'incidente è stato considerato "praticamente senza precedenti" negli scacchi di alto livello. L'ex campione del mondo Garry Kasparov ha affermato che il ritiro di Carlsen dal torneo "non ha avuto precedenti negli ultimi 50 anni" e ha invitato Carlsen, che si era astenuto dal commentare, a spiegare la sua decisione. La dilagante speculazione sul ragionamento alla base del ritiro di Carlsen sui social media ha alimentato la crescente controversia. Un altro ex campione del mondo Anatoly Karpov ha aggiunto: "Carlsen ha giocato l'apertura con il Bianco così sorprendentemente male che automaticamente si è ritrovato in una peggior posizione. Ha poi mostrato una strana incapacità di affrontare la difficile situazione che si stava creando sulla scacchiera. I commenti per cui il Bianco ha perso senza possibilità di controgioco sono totalmente senza senso".
Julius Baer Generation Cup Il 19 settembre Carlsen si è ritirato da una partita online contro Niemann dopo aver giocato una sola mossa. La partita si è svolta sulla piattaforma chess24, con i candidati che sono apparsi davanti alla telecamera su Microsoft Teams, durante il round 6 della Julius Baer Generation Cup, una parte del Champions Chess Tour 2022. La partita è iniziata con la Difesa Indiana (1.d4 Cf6) e dopo che Niemann ha giocato 2.c4, Carlsen si è ritirato e ha spento la sua webcam. Il ritiro suscitò confusione e sorpresa nei telecronisti Tania Sachdev e Péter Lékó. Il Gran Maestro Maurice Ashley twittò: "Questo è scioccante e inquietante. Nessuno può essere felice che questo stia accadendo nel mondo degli scacchi. Incredibile!"
Il 21 settembre, dopo la fine dei turni preliminari del torneo, Carlsen ha risposto come segue a una domanda della trasmissione di chess24 sul motivo per cui ha rinunciato: "Purtroppo, non posso parlare in modo dettagliato di questo, ma le persone possono trarre le proprie conclusioni e sicuramente hanno una propria opinione. Devo dire che sono molto impressionato dal gioco di Niemann e penso che il suo mentore Maxim Dlugy stia facendo un ottimo lavoro." La menzione di Dlugy durante l'intervista del 21 settembre ha portato alla luce le accuse passate contro Dlugy, un ex allenatore di Niemann, per aver barato su Chess.com. Il 28 settembre, Chess.com ha fornito a Vice le comunicazioni interne tra il loro staff e Dlugy, rivelando che Dlugy era stato bannato da Chess.com nel 2017 e nel 2020 per aver barato nei loro tornei online. Dlugy aveva confessato di aver ripetutamente fatto crowdsourcing delle mosse dalla sua accademia di scacchi e di aver utilizzato una "fonte esterna". In una dichiarazione a Vice, Dlugy ha criticato Carlsen per aver implicato il suo coinvolgimento nella controversia e ha affermato che avrebbe preso in considerazione un'azione legale contro di lui. Dlugy ha poi pubblicato una dichiarazione sul suo coinvolgimento nella controversia. In un'intervista del 13 ottobre, ha affermato che sarebbero seguite azioni legali.
Il 25 settembre, Carlsen ha vinto il torneo dopo aver sconfitto Arjun Erigaisi nel secondo giorno della finale. Nella sua ultima intervista del torneo con chess24, Carlsen ha detto che avrebbe fornito una dichiarazione sulla controversia entro pochi giorni. Carlsen ha aggiunto che "generalmente [vuole] che il cheating negli scacchi venga affrontato seriamente" e che non sarà l'ultima volta che affronterà l'argomento.
In un'intervista con la trasmissione di scacchi di TV 2, Carlsen ha detto che "probabilmente" avrebbe pubblicato una dichiarazione sui social media e che c'erano dei limiti su ciò che poteva dire. Non ha precisato se tali limiti fossero per motivi legali. Carlsen ha dichiarato di volersi concentrare maggiormente sul "fair play" negli scacchi:
Accuse di imbroglio contro Niemann Il Gran Maestro e streamer Hikaru Nakamura ha affermato che, secondo lui, Carlsen probabilmente ha sospettato che Niemann avesse barato, sostenendo che quest'ultimo era stato precedentemente bannato da Chess.com per aver barato in alcune partite online. Levon Aronian, un Grande Maestro che stava giocando nel torneo, inizialmente ha difeso Niemann, affermando che la maggior parte dei giocatori di alto livello sono "abbastanza paranoici" e che i giovani giocatori spesso ricevono accuse di cheating dopo un'ottima partita. Successivamente, tuttavia, Aronian ha dichiarato di "non sapere molto riguardo a tante cose" e ora si ritrova "da qualche parte nel mezzo". Ha aggiunto: "Credo che Hans non sia stato la persona più leale quando si tratta degli scacchi online". Secondo una fonte anonima citata dal Wall Street Journal, la scarsa prestazione di Niemann a Miami nell'agosto 2022, sia alla FTX Crypto Cup con otto partecipanti (dove Niemann ha perso tutte le serie) sia in una partita informale sulla spiaggia contro Carlsen, ha avuto un ruolo nei sospetti di Carlsen. Nakamura ha convenuto che Miami sembra avere avuto un ruolo nella formazione del pensiero di Carlsen, affermando che "Combinandole (le scarse prestazioni di Miami) con le vecchie voci, Carlsen si convinse che qualcosa non andava".
La smentita di Niemann