La dinastia Qing (1636-1912) fu fondata dalla conquista e mantenuta dalla forza armata. Gli imperatori fondatori organizzarono e guidarono personalmente gli eserciti e la continua legittimità culturale e politica della dinastia dipendeva dalla capacità di difendere il paese dalle invasioni e di espandere il suo territorio. Pertanto, le istituzioni militari, la capacità di governare e la finanza furono fondamentali per il successo iniziale e il decadimento finale della dinastia. Il primo sistema militare era incentrato sulle "Otto Bandiere", un'istituzione ibrida che svolgeva anche ruoli sociali, economici e politici.. Il Sistema degli Stendardi, sviluppato informalmente già nel 1601, fu istituito nel 1615 dal magnate Jurchen Nurhaci (1559-1626), il fondatore retrospettivamente riconosciuto dei Qing. Suo figlio Huang Taiji (1592-1643), che ribattezzò gli Jurchen "Manciù", creò otto stendardi mongoli per rispecchiare quelli manciù e otto stendardi "Han-militari" (漢軍;) presidiati da cinesi che si arresero ai Qing prima della conquista a tutti gli effetti della Cina vera e propria nel 1644. Dopo il 1644, le truppe cinesi Ming che si arresero ai Qing furono integrate nell'Esercito dello Stendardo Verde, un corpo che alla fine superò di tre a uno gli Stendardi.
L'uso della polvere da sparo durante l'Alto Qing può competere con i tre imperi della polvere da sparo nell'Asia occidentale.. I principi imperiali Manciù guidarono gli Stendardi nella sconfitta degli eserciti Ming, ma dopo che fu stabilita una pace duratura a partire dal 1683, sia gli Stendardi che gli eserciti dello Stendardo Verde iniziarono a perdere la loro efficienza. Presieduti nelle città, i soldati avevano poche occasioni per esercitarsi. I Qing usarono comunque armamenti e logistica superiori per espandersi profondamente nell'Asia centrale, sconfiggere i mongoli Zungari nel 1759 e completare la loro conquista dello Xinjiang. Nonostante l'orgoglio della dinastia nelle dieci grandi campagne dell'imperatore Qianlong (r. 1735-1796), gli eserciti Qing divennero in gran parte inefficaci entro la fine del XVIII secolo. Ci sono voluti quasi dieci anni e un enorme spreco finanziario per sconfiggere la ribellione del loto bianco mal equipaggiata (1795-1804), in parte legittimando milizie guidate dalle élite cinesi Han locali. La Rivolta dei Taiping (1850-1864), una rivolta su larga scala iniziata nel sud della Cina, marciò a poche miglia da Pechino nel 1853. La corte Qing fu costretta a lasciare che i suoi governatori generali cinesi Han, guidati inizialmente da Zeng Guofan, formassero eserciti regionali. Questo nuovo tipo di esercito e leadership sconfisse i ribelli ma segnò la fine del dominio dei Manciù sull'establishment militare.
La tecnologia militare della rivoluzione industriale europea ha reso rapidamente obsoleti gli armamenti e le forze armate cinesi. Nel 1860 le forze britanniche e francesi nella seconda guerra dell'oppio conquistarono Pechino e saccheggiarono il Palazzo d'Estate. La corte scossa ha tentato di modernizzare le sue istituzioni militari e industriali acquistando la tecnologia europea. Questo movimento di autorafforzamento fondò cantieri navali (in particolare l'Arsenale di Jiangnan e l'Arsenale di Foochow) e acquistò cannoni e corazzate moderne in Europa. La marina Qing divenne la più grande dell'Asia orientale, ma l'organizzazione e la logistica erano inadeguate, la formazione degli ufficiali era carente e la corruzione diffusa. La Flotta del Pei-yang fu praticamente distrutta e le forze di terra modernizzate furono sconfitte nella prima guerra sino-giapponese del 1895. I Qing crearono un Nuovo Esercito ma non poterono impedire all'Alleanza delle otto nazioni di invadere la Cina per reprimere la Ribellione dei Boxer nel 1900. La Rivolta di Wuchang nel 1911 portò infine alla caduta della dinastia in concomitanza della Rivoluzione cinese del 1911.
Sistema delle Otto Bandiere
Una delle chiavi della riuscita unificazione delle tribù Jurchen, ribattezzate nel loro insieme Manciù, da parte del condottiero Nurhaci e della sua sfida alla dinastia Ming all'inizio del XVII secolo fu la formazione delle Otto Bandiere, un'istituzione militare efficiente che svolgeva anche funzioni economiche, sociali e politiche.. Già nel 1601 e forse qualche anno prima, Nurhaci fece iscrivere i suoi soldati e le loro famiglie in compagnie permanenti conosciute come niru, lo stesso nome dei piccoli gruppi di caccia in cui gli Jurchen si univano tradizionalmente per praticare operazioni militari e fare la guerra.. Qualche tempo prima del 1607, queste compagnie furono raggruppate in unità più grandi chiamate gūsa ("bandiere"), differenziate per colori: giallo, bianco, rosso e blu.. Nel 1615 fu aggiunto un bordo rosso a ciascuna bandiera (tranne la bandiera rossa a cui fu aggiunto un bordo bianco) per formare un totale di otto bandiere che le truppe Jurchen portarono in battaglia. Il sistema delle bandiere consentì al nuovo stato di Nurhaci di assorbire le tribù Jurchen sconfitte semplicemente aggiungendo niru alle gūsa esistenti e quest'integrazione contribuì a riorganizzare la società Jurchen in una compagine statale più complessa ed articolata delle precedenti affiliazioni tra piccoli clan..
Mentre il potere Qing s'espandeva a nord della Grande muraglia cinese, il sistema delle bandiere continuò ad espandersi. Subito dopo aver sconfitto i mongoli Cahar con l'aiuto di altre tribù mongole nel 1635, il figlio e successore di Nurhaci, Huang Taiji, incorporò i suoi nuovi sudditi mongoli e alleati creando Otto Bandiere Mongole su modello delle bandiere mancesi.. Huang Taiji fu invece più prudente nell'integrare le truppe cinesi.. Nel 1629 creò per la prima volta un "esercito cinese" (m. nikan cooha; zh. ) di circa 3000 uomini.. Nel 1631 queste unità cinesi assorbirono uomini in grado di costruire e manovrare cannoni in stile europeo e furono quindi ribattezzate "Truppe pesanti" (m.:Ujen cooha; zh. ).. Nel 1633 contavano circa 20 compagnie e 4.500 uomini che combattevano sotto gli standard neri. Queste compagnie cinesi furono raggruppate in due stendardi nel 1637, quattro nel 1639 e infine otto stendardi nel 1642. Questi stendardi "Hanjun" sono conosciuti come stendardi "cinesi" o "cinesi-marziali"...
Gruppi selezionati di alfieri cinesi di etnia Han furono trasferiti in massa nelle bandiere mancesi dai Qing, cambiando la loro etnia da Han (cinese) a Manciù. Gli alfieri Han di Tai Nikan 台尼堪 (lett. "cinesi del posto di guardia") e Fusi Nikan 抚顺尼堪 ("cinesi Fushun"). entrarono nelle bandiere mancesi nel 1740 per ordine dell'imperatore Qianlong.. Fu tra il 1618 e il 1629 quando i cinesi Han di Liaodong che in seguito divennero i Fushun Nikan e Tai Nikan disertarono ai Jurchen (Manchus).. Questi clan manciù di originaria etnia Han continuano a usare i loro cognomi Han originali e sono contrassegnati come di origine Han negli elenchi Qing dei clan. Le famiglie manciù adottarono figli cinesi Han da famiglie di origine schiava Booi Aha (baoyi) e prestarono servizio nei registri delle società manciù come famiglia distaccata manciù e la corte imperiale Qing lo scoprì nel 1729. Alfieri manciù bisognosi di denaro aiutarono a falsificare la registrazione per i servitori cinesi Han adottati negli stendardi Manciù e le famiglie Manciù a cui mancavano i figli potevano adottare i figli o i servitori dei loro servitori.. Le famiglie manciù furono pagate per adottare figli Han dalle famiglie di servitori. Il capitano della Guardia Imperiale Qing Batu era furioso con i Manciù che adottarono i cinesi Han come loro figli da famiglie di schiavi e servi in cambio di denaro ed espresse il suo dispiacere per l'adozione dei cinesi Han invece di altri Manciù.. Questi cinesi Han che s'infiltrarono nelle bandiere mancesi tramite adozione erano noti come "alfieri di stato secondario" e "falsi manciù" o "manciù a registro separato" e alla fine c'erano così tanti di questi cinesi Han che presero il comando dell'esercito posizioni negli Stendardi che avrebbero dovuto essere riservate ai Manciù. Figlio adottivo cinese Han e alfieri separati del registro costituivano 800 dei 1.600 soldati degli stendardi mongoli e degli stendardi manciù di Hangzhou nel 1740. Il figlio adottivo cinese Han costituiva 220 delle 1.600 truppe non stipendiate a Jingzhou nel 1747 e un assortimento di alfieri cinesi Han di registro separato, mongoli e manciù erano il resto. Gli alfieri cinesi di stato secondario Han costituivano 180 delle 3.600 famiglie di truppe a Ningxia mentre i registri separati dei cinesi Han costituivano 380 dei 2.700 soldati manciù a Liangzhou. Il risultato di questi falsi Manciù cinesi Han che hanno assunto posizioni militari ha portato molti Manciù legittimi a essere privati delle loro legittime posizioni di soldati negli eserciti dello Stendardo, con il risultato che i veri Manciù non sono stati in grado di ricevere i loro stipendi poiché gli infiltrati cinesi Han negli stendardi hanno rubato i loro social e status e diritti economici. Si diceva che questi infiltrati cinesi Han fossero delle buone truppe militari e le loro abilità nella marcia e nel tiro con l'arco erano all'altezza, tanto che il tenente generale Zhapu non poteva differenziarli dai veri Manciù in termini di abilità militari.. Gli stendardi Manciù contenevano molti "falsi Manciù" che provenivano da famiglie han ma furono adottati dagli alfieri manciù dopo il regno di Yongzheng. Gli stendardi mongoli Jingkou e Jiangning e gli stendardi manciù avevano 1.795 Han adottati e gli stendardi mongoli di Pechino e gli stendardi mancesi avevano 2.400 cinesi Han adottati nelle statistiche tratte dal censimento del 1821. Nonostante i tentativi di Qing di distinguere gli Han adottati dai Manciù, le differenze tra loro divennero confuse. Questi servi Han adottati che riuscirono a ottenere ruoli nelle bandiere manciù furono chiamati kaihu ren (開戶人) in cinese e dangse faksalaha urse in manciù. I Manciù normali erano chiamati jingkini Manjusa.
I Manciù mandarono alfieri Han a combattere contro i lealisti Ming di Koxinga nel Fujian.. I Qing hanno effettuato un divieto marittimo costringendo le persone a evacuare la costa per privare di risorse i lealisti Ming di Koxinga, generando il mito che i Manciù avevano "paura dell'acqua". Nel Fujian, gli alfieri cinesi Han che stavano conducendo i combattimenti per i Qing e questo smentiva l'affermazione del tutto irrilevante che la presunta paura dell'acqua da parte del Manciù avesse a che fare con l'evacuazione costiera e il divieto di mare.. Una poesia mostra alfieri Han del nord che si riferiscono al popolo Tanka che vive sulla costa e sui fiumi del Fujian meridionale come "barbari"..
Le bandiere, nell'ordine di precedenza, erano: a fondo giallo, bordata di giallo, a fondo bianco, a fondo rosso, bordata di bianco, bordata di rosso, a fondo blu e bordata di blu. Le bandiere Gli stendardi a fondo giallo, bordata di giallo, a fondo bianco erano note come "tre bandiere superiori" () ed erano sotto il diretto comando dell'imperatore.. Solo i Manciù appartenenti alle Tre Bandiere Superiori e alcuni cinesi Han selezionati che avevano superato il più alto livello di esami marziali erano qualificati per servire come guardie imperiali. Le restanti bandiere erano le "cinque bandiere inferiori" () ed erano comandate da principi ereditari Manciù discendenti dalla famiglia di Nurhachi, conosciuti informalmente come Aisin Gioro, i "Principi del Capo di Ferro". Nell'era di Nurhaci e all'inizio dell'era di Huang Taiij, questi principi formarono il Consiglio dei principi e degli alti ufficiali e l'alto comando dell'esercito.
Le tre bandiere superiori
Le cinque bandiere inferiori
Esercito dello Stendardo Verde