Joseph Bara

Su impulso di Robespierre, la Convenzione lo rese un eroe che, gridando "Viva la Repubblica!", cadde sotto i colpi dei monarchici, e gli rese un culto patriottico e civico nell'anno II, attraverso feste e opere d'arte che esaltassero il sacrificio di questo adolescente. Questo culto fu aderito anche dal popolo, ma cessò dopo il 9 Termidoro.

La sua memoria si riattivò sotto la terza Repubblica, la quale, mobilitando le arti, la scuola, le feste, eccetera, lo rese uno dei personaggi importanti della memoria repubblicana francese. Bara venne rappresentato nelle statue e in pittura: queste opere furono riprodotte e la scuola lo propose come modello per gli alunni. Attualmente, il suo ricordo si perpetua soprattutto nell'odonimia.

Biografia Primi anni

Nono figlio di una famiglia che ne contava dieci, François Joseph Bara era figlio di François Bara, guardiacaccia del principe di Condé. signore di Palaiseau, e di Marie-Anne Le Roy.Charles-Louis Chassin, La Vendée patriote, 1793-1800, vol. 3, P. Dupont, 1894, p. 374. Venne battezzato il 31 luglio 1779 alla chiesa di San Martino a Palaiseau: il suo padrino era François Joseph Meyry de La Grange, il commissario generale e procuratore fiscale del principe di Condé, mentre la madrina era Jeanne Griffe, moglie di La Grange.

Quando suo padre morì nel 1784, il piccolo Joseph aveva solo cinque anni e la sua famiglia era ritenuta indigente.Rachel Jaegé, « Bara, un enfant de Palaiseau », in: Serge Bianchi (dir.), Héros et héroïnes de la Révolution française, Parigi, CTHS, coll. « Histoire » (n. 48), 2012. Nell'autunno del 1792, l'adolescente chiese di entrare nella divisione di Bressuire, guidata dall'aiutante generale Desmarres. Quest'ultimo fu il protettore del giovane Bara: il padre di Desmarres era stato il guardiacaccia del castello di Palaiseau e tra i domestici della famiglia Desmarres c'era la madre del giovane Joseph Bara, mentre una donna della famiglia Desmarres era la madrina di una sorella del giovane Joseph.

Morte a Jallais

Allora, negli eserciti erano presenti molti bambini, con compiti imprecisi, ma non per forza legati al combattimento. Fu a partire da Bressuire che Desmarres combatté i vandeani comandati dal conte de La Bouëre e Pierre Cathelineau, fratello del generalissimo vandeano Jacques Cathelineau.

Avendo ricevuto l'ordine di occupare Jallais, a nord di Cholet, la truppa guidata da Desmarres venne sorpresa dai vandeani il 7 dicembre 1793. Fu durante questa scaramuccia che il giovane tamburino Joseph Bara venne ucciso.

Desmarres inviò un rapporto al ministero della guerra sulla condotta generosa del ragazzo e chiese alla Convenzione di aiutare la sua famiglia, molto povera. Questa lettera inviata da Desmarres alla Convenzione l'8 dicembre 1793 è l'unico documento che fa riferimento alla morte di Bara. Pertanto i dettagli aggiunti in seguito non hanno alcuna base provata. Secondo Desmarres, Bara, un volontario dell'ottavo reggimento degli ussari, avrebbe condiviso tutte le fatiche e tutti i pericoli della guerra e combattuto come un eroe.

Desmarres è dunque all'origine di questa mitologia repubblicana. Sottolineando la morte del bambino, trasformato in eroe e in martire repubblicano, cercò di far dimenticare la mediocrità del suo comando, che non gli impedì di finire sul patibolo.Jean-Clément Martin, Violence et Révolution. Essai sur la naissance d'un mythe national, Parigi, Éditions du Seuil, collezione L'univers historique, 2006, p. 181. Nell'apprendere la decisione della Convenzione di onorare Bara, Desmarres scrisse una seconda lettera alla Convenzione, che vi fu letta il 26 nevoso (15 gennaio) 1794, dove mise in scena l'istante della morte di Bara:

Riprendendo questi elementi, Charles Mullié spiegherà nel 1852, nella Biografia delle celebrità militari degli eserciti di terra e di mare dal 1789 al 1850 (Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850) come fu colpito frontalmente con un colpo di sciabola nella mischia, nella quale cadde e morì premendo la coccarda tricolore sul suo cuore. Secondo lui, questa morte sembrava così eroica per un bambino di un'età normalmente spensierata e dedito al gioco, che il generale Desmarres decise di dare la notizia alla Convenzione.Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852. Nello stato delle perdite del quattordicesimo battaglione di Parigi, detto "della Repubblica" e in precedenza dei Piquiers, Albert-François-Joseph Bara è annotato come "carrettiere d'artiglieria, colpito al ginocchio sinistro il 7 dicembre 1793, al castello di Jalès (sic).Charles-Louis Chassin e Léon Hennet, Les volontaires nationaux pendant la Révolution, volume II, p. 355.

Dalla protezione dei cavalli appartenenti all'esercito dai ladri che lo avevano pugnalato, la tradizione bianca (i monarchici) fece di Barra "un piccolo malandrino" che si era appena impossessato di loro. Quale sia stata l'attività di Bara, non morì esattamente in combattimento. Secondo lo stesso Desmarres, Bara che "conduceva due cavalli" sarebbe stato "circondato" dai vandeani e sarebbe morto in questa circostanza. Tuttavia, la ricostruzione precisa delle circostanze della morte di Bara conta molto meno che comprendere i meccanismi che lo resero un eroe, che fu possibile in quanto la nascita di questa leggenda rispondeva a delle aspettative.

Fortuna rivoluzionaria La prima lettera di Desmarres venne letta e commentata alla Convenzione da Barère il 25 frimario (15 dicembre) 1793. La convenzione concesse immediatamente una pensione alla madre del fanciullo. Questa lettera commosse Robespierre, che alla seduta della Convenzione dell'8 nevoso seguente (28 dicembre 1793) eresse Bara come modello di eroismo, di patriottismo e di pietà filiale, aggiungendo il dettaglio, in seguito ripresto di sovente, del grido per la Repubblica. Egli richiese la sua sepoltura nel Pantheon di Parigi. Dopo gli applausi, Barère chiese che venisse riprodotta una tela sulla morte del tamburino dipinta dal pittore David, così da esporla in tutte le scuole primarie.

La Convenzione adottò queste due proposte. Così si arricchì l'episodio della morte di Bara mentre si decretava sulla sua "panteonizzazione" e la diffusione della sua immagine. Era l'inizio dell'eroicizzazione del tamburino, e, sostituendola nel contesto politico di fine dicembre del 1793, Robespierre pareva perseguire un triplo obiettivo: riprendere in mano i culti popolari resi dai sanculotti ai martiri della libertà, atteggiarsi a custode della dottrina della rivoluzione e uscire dallo scandalo politico-finanziario della liquidazione della compagnia delle Indie. Più in generale, egli pensava che la virtù avesse bisogno di eroi e di feste per onorarli.Hervé Leuwers, Robespierre, Parigi, Fayard / Pluriel, 2016 (prima edizione 2014), p 456. Come in molti altri dei suoi discorsi, si ritrovano le sue reminescienze dell'ideale spartiate: per Robespierre, la costanza della quale Joseph Bara diede prova richiamava quella dei giovani della città greca di Sparta.

La Convenzione decise anche di adottare la madre di Bara. Il 10 pratile dell'anno II (29 maggio 1794), questa donna povera venne ammessa con due dei suoi bambini all'assemblea e per pochi istanti fu vicina al presidente, che allora era Prieur de la Côte-d'Or.

Catechismo e feste civiche L'esempio di Bara che sembrava in grado di stimolare il patriottismo e il senso civico tra i giovani venne citato nelle raccolte delle azioni eroiche, dopo che anche il giovane Joseph Agricol Viala si era sacrificato per la patria qualche mese prima. Il catechismo morale aveva in copertina un ritratto di Bara, colpito con una spada al petto e coronato di alloro.Jean Hébrard, « Le Livre », Dictionnaire critique de la République, dir. Vincent Duclert e Christophe Prochasson, 2002, p. 916-922.

L'impulso dato dalla propaganda ufficiale incontrò l'entusiasmo di numerose associazioni della gioventù e il culto di Bara si sviluppò. Egli venne associato agli altri martiri della libertà durante le feste civiche che furono organizzate a Parigi e in provincia, per esempio a Fréjus o a Tarbes, durante l'inverno del 1793-1794. In primavera si tennero delle feste locali che gli furono dedicate a Gannat, a Bourg-la-Reine, a Joigny…

Durante l'estate del 1794, delle feste, ispirate direttamente da David, vennero organizzate in onore di Bara e di Viala, soprattutto il 23 messidoro (11 luglio). Spesso vennero accoppiate con il 14 luglio.Rémi Dalisson, Célébrer la nation. Les fêtes nationales en France de 1789 à nos jours, Parigi, Nouveau Monde, 2009, p. 543. Il 10 termidoro dell'anno II, una grande festa nazionale organizzata da David doveva celebrare le figure di Bara e di Viala; questa non si tenne a Parigi a causa del colpo di stato del 9 termidoro, ma si tenne nelle province. Anzi, a Besançon, il giovane Charles Nodier pronunciò un elogio di Joseph Bara e di Joseph Agricol Viala nella chiesa della Santa Maddalena, su invito della società popolare della città. Delle feste furono organizzate ugualmente all'Aigle, a Bapaume, a Saint-Rambert…

Lo stesso cognome di Bara venne dato qualche volta come nome proprio ai neonati, ma l'ortografia traballante (Bara, Barat, Barra, Barrat, Barras) lascia un'ambiguità, e cioè se l'eroe onorato fosse sempre Joseph Bara o quello convenzionale Paul Barras.

Per lo storico Jean-Clément Martin, le invenzioni della propaganda rivoluzionaria "non vanno considerate soltanto per quello che sono, delle manipolazioni grossolane dell'opinione: queste corrispondono ugualmente a una domanda collettiva di eroismo".

Omaggi artistici

Jacques-Louis David dipinse un quadro evocato nel decreto della Convenzione, intitolato La morte del giovane Barra. Quest'opera rappresenta il giovane Barra come un efebo nudo, il che può sembrare sorprendente. Potrebbe essere raffigurato spogliato dei vestiti dai nemici, ma è dubbio. Come analizza Jean-Clément Martin, questa nudità dà al giovane eroe una corporeità quasi androgina.Jean-Clément Martin, La machine à fantasmes, Parigi, Vendémiaire, 2014, p. 351; « Les fesses de l'enfant Bara », p. 195-202. Il trasferimento al Pantheon non ebbe mai luogo, tuttavia gli artisti della rivoluzione francese non tardarono a valorizzare l'episodio.

Bara ispirò più autori per delle opere teatrali. Così, all'Opéra-Comique venne presentata un'opera teatrale in un atto mescolata ad ariette, di Lévrier-Champion e André Grétry, intitolata Joseph Bara. Al teatro della Repubblica, Brios creò La mort du jeune Bara ou une journée de la Vendée, che è soprattutto una serie di dissertazioni morali e patriottiche, senza mettere in scena la morte dell'eroe. Al teatro Feydeau andò in scena l'Apothéose du jeune Bara, di Léger e Jadin, uno spettacolo in un atto che non mostra Bara, ma la sua famiglia in lutto.

Oltre al celebre Canto della partenza di Chénier, Bara venne immortalato da diverse canzoni. Molti di questi inni, composti per la festa prevista il 10 termidoro che non ebbe luogo, alla fine non furono eseguiti.Esteban Buch, « Les hymnes », Dictionnaire critique de la République, dir. Vincent Duclert e Christophe Prochasson, 2002, p. 896-901. L'anno II vide un fiorire di stampe che contribuirono anche a propagare la leggenda del giovane tamburino. Bara è rappresentato o in compagnia di altri eroi o solo, in uniforme, incoronato dalla Libertà, o attaccato dai vandeani e morente.

Durante la rivoluzione, il culto di Bara si limitò all'anno II: dopo il termidoro, non si onorava un eroe promosso da Robespierre e i montagnardi. Tuttavia, l'eroizzazione di Bara, oltre alle sue origini sociali, la sua giovane età, il suo ruolo subalterno nell'esercito e la sottigliezza dell'episodio che lo riguardava avrebbero dovuto condannarlo all'oblio, mentre facevano parte di un rovesciamento del paradigma dell'eroe grazie alla rivoluzione francese: ora l'eroe è meritocratico, mentre prima era per lo più aristocratico.

Memoria repubblicana