La česnica (serbo cirillico: ; derivato dal sostantivo čest, che significa "condivisione") è un pane rotondo cerimoniale serbo, parte integrante della cena di Natale serba. La preparazione di questo pane può essere accompagnata da varie regole e riti.
Preparazione La česnica è solitamente fatta con farina di frumento e viene cotta la vigilia di Natale o la mattina presto del 25 dicembre dal capofamiglia o dalla padrona di casa. In alcune zone, l'acqua per l'impasto viene raccolta il giorno di Natale stesso prima dell'alba da una sorgente o un pozzo, al cui interno viene gettata una manciata di grano. La preparazione del pane può essere accompagnata da diverse regole: la farina si preleva solo da un sacco pieno; l'acqua per l'impasto viene raccolta da tre sorgenti; la persona che preparerà la česnica deve lavarsi prima; ecc. Nella Serbia orientale e meridionale, dopo aver impastato l'impasto per la česnica, il capofamiglia o la donna di casa prendono con le mani sporche di pasta gli alberi da frutto, gli alveari e il bestiame per renderli più produttivi.
Spesso, durante la preparazione viene inserita una moneta all'interno dell'impasto. Alcune famiglie usano la stessa moneta di anno in anno. Prima della cottura, la superficie superiore può essere incisa con vari simboli, come un cristogramma, oppure stelle, cerchi e calchi di chiavi o pettini.
Cena di Natale
La cena di Natale è il pasto più suntuoso dell'anno. Comincia verso mezzogiorno, o anche prima. I familiari seduti a tavola si alzano quando il capofamiglia fa un cenno. Il capofamiglia fa il segno della croce e accende una candela, incensa i parenti riuniti e recita una preghiera, dopodiché si baciano tutti dicendo: "Pace di Dio, Cristo è nato". Il capofamiglia e un altro uomo di famiglia tengono tra loro la česnica, ruotandola tre volte in senso antiorario. La česnica viene poi spezzata con cura tra i parenti, in modo che ognuno di loro riceva il proprio pezzo di pane, cercando di fare quante meno briciole possibile.
Si possono mettere da parte fino a tre pezzi della pagnotta: uno per i parenti assenti (se ce ne sono), uno per uno sconosciuto che potrebbe unirsi alla famiglia per il pasto, e uno per il primo visitatore che arriverà il giorno di Natale. Il resto della česnica viene consumato durante la cena. Il membro della famiglia che trova la moneta nel suo pezzo di pane è ritenuto fortunato nell'anno che verrà. Ciascuno degli altri oggetti nascosti nel pane indica il segmento dell'economia domestica in cui avrà particolarmente successo colui che lo trova nella sua parte di česnica.
Note
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