La chiesa di San Giovanni dell'Ospedale (in valenciano Sant Joan de l'Hospital) è uno dei più antichi edifici di culto cattolico di Valencia. È situata all'interno di un isolato delimitato dalle vie del Mar, San Cristóbal, Milagro e Trinquete de Caballeros, nel quartiere di Seu-Xerea (distretto di Ciutat Vella).

Fondata nel 1238 dai Cavalieri Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme, è considerata la prima chiesa edificata a Valencia dopo la cattedrale, a seguito della Reconquista cristiana della città. L'edificio rappresenta una complessa e affascinante sintesi di stili che spaziano dal romanico alle influenze arabe, fino al gotico valenciano e al barocco. Dal 1943 è Monumento Storico-Artistico e dal 1967 la chiesa è affidata alla Prelatura dell'Opus Dei.

Storia Le origini e la fondazione

La notizia più antica relativa al priorato ospitaliero proviene dal Llibre del Repartiment, in cui si registra la donazione da parte di re Giacomo I d'Aragona delle case di Haçah Halibandel a Hug de Follalquer, luogotenente del maestro dell'ordine nella Corona d'Aragona. La scelta di questa posizione – appena fuori dalle mura arabe e vicino alla porta de la Xerea – era probabilmente dovuta al fatto che lì si era insediato l'accampamento ospitaliero durante l'assedio di Valencia. In quest'area eressero un ospedale, un cimitero (documentato già nel 1243), una residenza e l'attuale chiesa, completata prima del 1316.

La chiesa assunse subito grande rilevanza, godendo del posto d'onore nelle processioni subito dopo la Cattedrale di Valencia. La struttura originaria beneficiò dell'apporto di nobili e artigiani del Regno d'Aragona; vi fu persino realizzato un reconditorio (camera segreta) affrescato con scene romaniche, che custodì un frammento della Corona di spine e, in seguito (nel 1424), ospitò temporaneamente il celebre Santo Calice portato da Alfonso V d'Aragona.

Principesse e Imperatrici La chiesa ospita le spoglie di Costanza di Hohenstaufen (Costanza Augusta), figlia dell'imperatore Federico II di Svevia, vedova dell'imperatore di Nicea Giovanni IV Lascaris e sorella di Manfredi di Sicilia. Re Pietro il Grande le offrì rifugio a Valencia, dove la donna contrasse la lebbra per poi guarirne miracolosamente tramite l'intercessione di Santa Barbara. Alla sua morte nel 1307, l'imperatrice lasciò le reliquie della santa (tra cui una colonna portata dall'Oriente) alla chiesa e finanziò una cappella a lei dedicata. Nella stessa chiesa fu sepolta anche la principessa imperiale Irene Lascarina.

Dai secoli bui all'età moderna Intorno al 1317, quando gran parte dei beni ospitalieri e templari passarono al neonato Ordine di Montesa, l'ordine di San Giovanni faticò a mantenere l'ospedale e ottenne la dispensa per chiuderlo, mantenendo solo la chiesa e il cimitero. Alla fine del XIV secolo, il complesso subì un'importante amputazione urbanistica per l'apertura della Calle del Milagro.

Nel corso del XVIII secolo, durante la guerra di successione spagnola, il complesso fu utilizzato come caserma dalle truppe inglesi e il suo atrio fu teatro dei primi incontri di pugilato mai visti a Valencia. Nel 1781, l'architetto neoclassico Joaquim Martínez e lo scultore Josep Esteve realizzarono una nuova pala per l'altare maggiore e, dal 1783 fino al 1878, il tempio ospitò la giurisdizione castrense (parrocchia militare).

All'inizio del XIX secolo, durante l'occupazione napoleonica, la chiesa fu costretta a pagare un tributo fondendo tredici dei suoi pezzi d'argento. Nonostante l'abolizione degli ordini militari in Spagna, la sua funzione di parrocchia castrense la salvò in parte dalla desamortización di Mendizábal. Nel 1905 la parrocchia fu spostata e il complesso subì svariati usi: il cimitero ospitò le macchine da stampa del giornale Las Provincias, mentre altri spazi furono usati persino come cinema. Parzialmente saccheggiata e incendiata durante la guerra civile spagnola nel 1936, fu salvata dalla demolizione grazie all'intervento di intellettuali come Elías Tormo. Nel 1967 l'Opus Dei ne assunse la gestione, iniziando l'imponente opera di repristinazione e restauro per eliminare le sovrastrutture barocche e far riemergere le forme gotiche originali.

Descrizione Esterno e Cortili

L'accesso principale ai cortili interni avviene tramite l'atrio recante croci rosse del XIII secolo (simbolo dell'ordine di Malta). Si entra nel "Patio del Calvario", decorato con una Via Crucis in ceramica settecentesca. Sul lato nord si conservano gli arcosoli dell'antico cimitero medievale (l'unico recinto cimiteriale medievale conservatosi in città).

A fianco del cortile sorge un piccolo campanile del XVII secolo (che sostituì l'originale campanile a vela), alla cui base si apre una porta romanica ad arco a tutto sesto. Sopra questa porta si trova una splendida finestra bifora con arco a sesto acuto equilatero e un delicato traforo a forma di croce di Malta a otto punte.

Tra il cimitero e la chiesa si trova la cosiddetta Cappella di re Giacomo I, una struttura a navata quadrata con abside ottagonale, con volte a crociera in laterizio disposte "a libro". Tradizione vuole che qui il re pregò per la prima volta entrando a Valencia.

Interno

L'interno è a navata unica (lunga 38,55 m, larga 10,43 m, con una luce netta di 10,5 m). È coperta da una massiccia volta a botte a sesto acuto, suddivisa da archi trasversali che poggiano su mensole. L'abside poligonale a cinque lati è chiusa da una volta a crociera e illuminata da slanciate finestre in alabastro d'ispirazione ogivale.

Le cappelle laterali si aprono sulla navata come enormi arcosoli gotici; le loro volte in pietra conservano deboli tracce degli antichi affreschi originari. L'arco trionfale che introduce al presbiterio è sostenuto da colonne marmoree con capitelli califfali in stile islamico (X o XI secolo), materiale di recupero preesistente.

Cappella Reale di Santa Barbara

L'aggiunta barocca più significativa sopravvissuta ai restauri di ripristino è la Cappella di Santa Barbara, edificata tra il 1684 e il 1689 dall'architetto Juan B. Pérez Castiel. Realizzata a croce greca, è sormontata da una cupola poggiante su pennacchi . I pennacchi e la cupola sono riccamente decorati da stucchi, sgraffiti e aquile imperiali; si contano fino a 175 cherubini distribuiti nella stanza. Al suo interno giacciono i resti dell'imperatrice Costanza di Hohenstaufen.

Arte mobile Sebbene in passato la chiesa fosse ricca di corredi, gran parte del suo patrimonio originario è andato perduto o disperso. Tra le opere salvate spiccano la statua trecentesca della Vergine del Miracolo e la pala d'altare di San Dionigi e Santa Margherita, attualmente custodite nel Museo della Cattedrale di Valencia. La colonna-reliquia di Santa Barbara è invece stata restituita all'edificio.

Grazie alle recenti acquisizioni, il patrimonio artistico si è nuovamente arricchito con l'inserimento di un calvario scultoreo (Crocifisso, Vergine e San Giovanni) di scuola romanico-catalana (XII-XIII secolo), una pala rinascimentale del pittore aragonese Jerónimo Cósida e una tavola trecentesca dedicata a San Pietro.

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Note

Bibliografia

Voci correlate Cavalieri Ospitalieri Gotico valenciano Giacomo I d'Aragona Costanza di Hohenstaufen

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