La spedizione Malaspina (1789 -1794) fu un'esplorazione scientifica marittima di cinque anni comandata da Alessandro Malaspina e José de Bustamante y Guerra. Anche se la spedizione prende il nome da Malaspina, questi insistette sempre per dare a Bustamante un ruolo paritario del comando. Bustamante però riconobbe fin dall'inizio Malaspina come "capo della spedizione"..
Il viaggio fu finanziato dal governo spagnolo e originariamente perseguiva obiettivi strettamente scientifici, allo stesso modo di quelli di James Cook e Jean François de Galaup, comte de La Pérouse. Alcuni dei principali scienziati dell'epoca raccolsero una quantità impressionante di dati scientifici che superarono persino quelli raccolti durante la prima spedizione di Cook, ma a causa del suo coinvolgimento in una cospirazione per rovesciare il governo, Malaspina fu incarcerato poco dopo il suo ritorno. La maggior parte dei rapporti e delle raccolte della spedizione furono messi da parte inediti e non videro la luce fino alla fine del XIX secolo..
La spedizione salpò da Cadice il 30 luglio 1789. Dopo aver seguito le coste di tutta l'America da Buenos Aires all'Alaska, aver toccato Filippine e Isole Marianne, Vavao, Nuova Zelanda e Australia, il 21 settembre 1794 la spedizione rientrò in Spagna dopo aver generato un enorme patrimonio di conoscenze su storia naturale, cartografia, etnografia, astronomia, idrografia e medicina — tutte branche del sapere di grande importanza geopolitica —, nonché su aspetti politici, economici e sociale di questi territori. La maggior parte delle collezioni è conservata nel Museo de América, nel Museo Naval di Madrid, nel Real Instituto y Observatorio de la Armada, nel Real Jardín Botánico de Madrid e nel Museo nacional de ciencias naturales. Attualmente continuano ad essere oggetto di studio da parte di storici e biologiDuarte Quesada, Carlos M. La expedición de circunnavegación Malaspina.Real Jardín Botánico (1989). La Botánica en la Expedición Malaspina. Turner Libros, S. A..
Il nome della spedizione Questo viaggio divenne inizialmente noto tra i promotori come "Viaje científico y político alrededor del mundo" ("Viaggio scientifico e politico intorno al mondo") (1788); durante il viaggio era popolarmente e pubblicamente noto in spagnolo come "Expedición vuelta al mundo". All'arrivo a Corte nel 1794, non avendo attraversato l'Oceano Indiano e doppiato il Capo di Buona Speranza a causa della guerra tra Spagna e Francia, fu denominata "Expedición ultramarina iniciada el 30 de julio de 1789". La spedizione rimase quindi dimenticata dopo il veto imposto dal principe de la Paz, Manuel Godoy, che ordinò il sequestro di tutta la documentazione della spedizione e ne proibì ogni pubblicazione o menzione dopo aver bandito Malaspina dalla Spagna per tradimento contro di lui e contro il re Carlo IV, finché nel 1885 il tenente di Marina Pedro de Novo y Colson pubblicò uno studio sulla spedizione che titolò "Viaje Político-Científico alrededor del mundo por las Corbetas Descubierta y Atrevida, al mando de los Capitanes de Navío Don Alejandro Malaspina y Don José Bustamante y Guerra desde 1789 a 1794" ("Giro del mondo politico-scientifico delle Corvette Descubierta e Atrevida, al comando dei Capitani di Marina Don Alejandro Malaspina e Don José Bustamante y Guerra dal 1789 al 1794"). Successivamente il viaggio fu chiamato con diversi nomi come "Spedizione Malaspina", "Spedizione Malaspina-Bustamante della Regia Marina" o "Spedizione Malaspina-Bustamante". Nel XXI secolo diverse istituzioni spagnole hanno finanziato una grande spedizione scientifica di circumnavigazione che ha ricevuto il nome di questo marinaio in riconoscimento del suo contributo: la "Spedizione Malaspina (2010-2011)".
Concezione del viaggio e preparativi Dal settembre 1786 al maggio 1788 Malaspina compì una circumnavigazione commerciale del mondo per conto della Real Compañía de Filipinas. Durante questo viaggio fu al comando della fregata AstreaDario Manfredi, Il Viaggio Attorno al Mondo di Malaspina con la Fregata di S.M.C.«Astrea», 1786-1788, Memorie della Accademia Lunigianese di Scienze, La Spezia, 1988.. Il suo percorso passò per il Capo di Buona Speranza e, al ritorno, Capo Horn. Nel febbraio 1787 la nave fece scalo a Concepcion, il cui governatore militare, l'irlandese Ambrosio O'Higgins, aveva raccomandato sei mesi prima che la Spagna organizzasse una spedizione nel Pacifico simile a quelle guidate da Lapérouse e CookArchivo Histórico Nacional (Madrid), Estado, legajo 4289. Anche all'Archivo Nacional de Chile, Fondo Vicuña Mackenna, vol.304, D, ff.5-26. Pubblicato in Revista chilena de historia y geografía, no.107, 1946, pp.387-401.. O'Higgins aveva fatto questa raccomandazione in seguito alla visita della spedizione Lapérouse a Concepcion nel marzo 1786, e presumibilmente ne discusse con Malaspina proprio mentre questi era a Concepcion. José de Espinoza y Tello, uno degli ufficiali della spedizione Malaspina avrebbe confermato successivamente l'importanza delle informazioni inviate da O'Higgins per stimolare il governo ad avviare un vasto programma di esplorazione nel Pacifico"Noticia de las principales expediciones hechas por nuestras pilotos del Departamiento de San Blas al reconocimiento de la costa noroeste de America, desde el año de 1774 hasta el 1791, extractada de los diarios originales de aquellos navegantes", Novo y Colson, Viaje, p.428; citato in Warren L. Cook, Flood Tide of Empire, New Haven and London, Yale University Press, 1973, p.115, e in Robert J. King, "Ambrose O'Higgins and the Malaspina Expedition", presentato alla "International Conference of the Association of Iberian and Latin American Studies of Australasia" (AILASA 99), La Trobe University, Melbourne, luglio 1999. Su: http://web.viu.ca/black/amrc/index.htm.
L'interesse della Casa Reale spagnola fu sollecitato anche dalle notizie provenienti da San Pietroburgo dei preparativi di una spedizione russa (la Spedizione Mulovsky) nel Nord Pacifico al comando di Grigori I Mulovsky che aveva tra gli obiettivi la rivendicazione del territorio sulla costa nord-occidentale dell'America intorno alla Baia di Nootka, rivendicata all'epoca anche dalla SpagnaPedro Normande to Floridablanca, St. Petersburg, 16 febbraio 1787, Archivo Histórico Nacional (Madrid), Estado, legajo 4289; copia custodita presso la Library of Congress Manuscripts Division, Foreign Copying Project Reproductions; citata in Anthony H. Hull, Spanish and Russian Rivalry in the North Pacific Regions of the New World, University of Alabama PhD thesis, UMI microfilm, pp.113-7; e in Warren L. Cook, Flood Tide of Empire: Spain and the Pacific Northwest, 1543 1819, New Haven, Yale University Press, 1973, p.116.. Certamente contribuì a provocare la reazione del Regno di Spagna anche l'intensa attività di esplorazione del Pacifico sviluppata da Francia e Regno Unito alla fine del XVIII secolo. Da quando la spedizione di Ferdinando Magellano aveva attraversato il Pacifico e scoperto le Filippine, la Spagna, controllando le Filippine a ovest e quasi tutte le sue coste orientali dal Cile alla California, aveva infatti considerato i Mari del Sud di sua proprietà esclusiva, una sorta di lago español..
Ma l'interferenza di altre nazioni non fu la ragione principale di questa spedizione. Fu fondamentalmente la natura scientifica delle esplorazioni francesi e inglesi a provocare una risposta da parte degli intellettuali spagnoli. Era evidente il desiderio di emulare i viaggi di Cook e La Perouse.
Lo storico britannico Felipe Fernández-Armesto sottolinea che:
Nel settembre 1788, mentre si trovavano nell'isola di León (Cadice), gli allora capitani di fregata Alejandro Malaspina e José de Bustamante y Guerra accettarono di proporre di realizzare una grande spedizione della Real Armada di carattere politico-scientifico per l'Impero spagnolo. Il 10 settembre 1788 inviarono una lettera al Ministro della Marina, Antonio Valdés. il quale rispondeva il 14 ottobre 1788 che il re Carlo III aveva autorizzato il viaggio e affidava ad Alejandro Malaspina i lavori preparatori del progetto.. Sarebbe stata una grande spedizione politico-scientifica su scala mondiale, una delle prime nella storia di carattere scientifico, il cui obiettivo era visitare e studiare i principali territori spagnoli in America, Asia e Oceania.
Per la spedizione furono appositamente progettate e costruite dal costruttore navale Tómas Muñoz due corvette presso il cantiere navale La Carraca, sotto la direzione di Malaspina. Entrambe avevano un peso di 306 tonnellate e una lunghezza di 36 metri, con un normale dislocamento del carico di 4,2 metri. Furono varate insieme l'8 aprile 1789. e furono battezzate in onore delle ex navi di James Cook, Discovery e Resolution, come Descubierta e Atrevida (una libera e non felice traduzione in spagnolo).
Malaspina iniziò ad organizzare il viaggio con la sua solita meticolosa maniera, richiedendo il parere di numerosissimi esperti nelle più disparate materie scientifiche, senza trascurare la parte medica e la salute dell'equipaggio.. A bordo vennero portati gli strumenti nautici e scientifici più moderni e precisi. e costituita una ricca biblioteca ben fornita non solo di volumi sulla navigazione e sui viaggi, ma anche di famosi trattati sull'argomento America con gli ultimi studi di economia politica e un'ampia raccolta delle carte nautiche sino allora redatte.. Malaspina si assicurò inoltre con grande cura che le navi portassero a bordo l'élite di astronomi e geometri della marina spagnola oltre che scienziati e artisti. Lui e Bustamante concordavano sulla necessità di includere solo quegli uomini che erano veramente motivati dalla natura dell'impresa e cercarono principalmente volontari. Come sperato ottennero risposte entusiastiche da alcuni dei migliori ufficiali dell'Armada. Tra gli altri contribuirono immediatamente alla preparazione Dionisio Alcalá Galiano, Juan Gutiérrez de la Concha e Juan Vernacci. La selezione del supervisore scientifico e dei naturalisti di bordo, del cartografo e dei pittori e disegnatori fu più complicata e venne compiuta tra i migliori professionisti disponibili in Spagna e all'estero, superando in molti casi le comprensibili resistenze nazionali. Il giovane Felipe Bauzá fu scelto come cartografo ufficiale. A dirigere la divisione naturalistica fu scelto Antonio Pineda y Ramírez che era un ufficiale militare, piuttosto che uno scienziato, ma il cui amore per le scienze naturali era molto più grande del suo amore per le armi. Scegliere qualcuno a capo dei botanici fu più problematico, alla fine furono scelti un francese, Louis Née e un boemo, Tadeusz Haenke. Anche i ruoli "di servizio" come chirurghi e cappellani furono riempiti con inconsueta attenzione alla loro efficacia per la spedizione, non semplici barbieri ma esperti medici i primi, abili imbalsamatori e quindi in grado di assistere i naturalisti i secondi.. Più complicata la scelta dei pittori che Malaspina desiderava italiani ma al quale furono imposti gli spagnoli José del Pozo e José Guío. Il comandante trovò però il modo di licenziarli quando la nave raggiunse Acapulco per assumere in seguito in sostituzione, l'italiano Ferdinando Brambilla e il franco-parmigiano Giovanni Ravenet. L'ufficiale Antonio Tova si incaricò di arruolare il resto dell'equipaggio, che proveniva principalmente dalle Asturie e da Santander.. L'abbondante documentazione di questi preparativi è conservata presso il Museo Navale di Madrid
La spedizione Da Cadice ad Acapulco