Le guerre bulgaro-ottomane furono combattute tra i regni rimanenti dalla disintegrazione del Secondo Impero bulgaro e l'Impero ottomano, nella seconda metà del XIV secolo. Le guerre portarono al crollo e alla subordinazione dell'Impero bulgaro, e si conclusero effettivamente con la conquista ottomana di Tarnovo nel luglio 1393, sebbene altri stati bulgari riuscirono a resistere leggermente più a lungo, come il Regno di Vidin fino al 1396 e il Despotato di Dobrugia fino al 1411. A seguito delle guerre l'Impero ottomano espanse notevolmente il proprio territorio nella penisola balcanica, estendendosi dal Danubio al Mar Egeo.
La situazione nei Balcani alla vigilia dell'invasione ottomana A partire dal XIII secolo, le due principali potenze balcaniche Bisanzio e Bulgaria caddero vittime di un processo di decentramento, poiché i signori feudali locali divennero più forti e più indipendenti dagli imperatori di Costantinopoli e Tarnovo. Ciò indebolì il potere militare ed economico dei governanti centrali. Il processo deteriorò l'autorità centrale in misura ancora maggiore nel XIV secolo, quando numerosi nobili finirono per essere subordinati al governo solo a livello nominale. In Bulgaria la potente Casa di Šišman governava la provincia di Vidin a ovest, mentre a est Balik stabilì il quasi indipendente Despotato di Dobrugia.
Mentre i due Imperi si trovavano di fronte a enormi difficoltà interne, i Serbi colsero l'occasione propizia per espandere il proprio dominio. Durante la guerra civile di Bisanzio negli anni 1320 e 1330, i serbi conquistarono la maggior parte della Macedonia popolata da bulgari e aromuni dai bizantini. Nel 1330 le forze serbe sconfissero quelle bulgare, guidate dall'imperatore Michele Šišman a Velbazhd, elevando di fatto il paese allo status di stato più potente della regione. Nel 1346, il re serbo Stefan Uroš IV Dušan ricevette il titolo di imperatore con la benedizione dell'imperatore bulgaro Ivan Alessandro, sebbene dopo la sua morte nel 1355, il grande Impero serbo si disintegrò in pochi stati indipendenti. Nella Bulgaria dello stesso periodo Ivan Sratsimir ereditò Vidin da suo padre Ivan Alessandro nel 1356, mentre il despota Dobrotitsa - nominalmente suo suddito - governò la Dobrugia. La mancanza di stabilità era evidente anche nei Balcani meridionali: nel 1341-1347 l'Impero bizantino fu scosso da una sanguinosa guerra civile tra Giovanni V Paleologo e Giovanni VI Cantacuzeno.
Intorno alla metà del XIV secolo i Balcani erano politicamente divisi in una serie di piccoli stati spesso in competizione tra loro e non esisteva un'unica entità forte con un esercito abbastanza potente da resistere agli invasori musulmani. Oltre ai paesi prevalentemente ortodossi come la Bulgaria, Bisanzio e la Serbia, c'erano una serie di possedimenti cattolici a ovest e a sud detenuti da Venezia, Genova e il Regno d'Ungheria, nonché il Regno di Bosnia, la cui Chiesa bosniaca (tradizionalmente considerata strettamente imparentata con i bogomili) era considerata eretica sia dagli ortodossi che dai cattolici. La diversità religiosa era quindi anche fonte di continue tensioni politiche nella regione.
Azioni militari durante il regno di Ivan Alessandro Durante la guerra civile a Bisanzio sia Paleologo che Cantacuzeno cercarono di trovare alleati esterni e usarono mercenari stranieri. L'imperatore bulgaro sosteneva il primo avversario la cui roccaforte era Costantinopoli. Giovanni Cantacuzeno, d'altra parte, assumeva regolarmente mercenari turchi ottomani dall'Asia Minore che presto divennero una costante sui campi di battaglia in Tracia. I bizantini perdevano spesso il controllo sugli ottomani, poiché questi ultimi saccheggiavano regolarmente i villaggi nei Balcani meridionali dopo il 1320.
Nel 1344, Momčil, il sovrano bulgaro indipendente delle regioni dei Rodopi e dell'Egeo, il cui esercito crebbe fino a uomini, assunse un ruolo importante nella guerra civile bizantina. Mentre in un primo momento sostenne Giovanni Cantacuzeno, dalla primavera del 1344 Momčil rinnegò, provocato dall'aggressione degli alleati ottomani.Ioannes Cantacuzenus, Historiarum... 2, pp. 16-19. A giugno sconfisse la flotta ottomana vicino alla baia di Portogalos.Ioannes Cantacuzenus, Historiarum... 2, p. 427. Secondo le fonti, di notte il sovrano bulgaro inviò barche per incendiare le navi ottomane ancorate e subito dopo sconfisse l'esercito di Cantacuzeno a Mosinopoli.
Probabilmente il primo sovrano locale a venire a conoscenza dell'imminente minaccia ottomana, Momčil chiese senza successo aiuto agli imperatori di Bulgaria e Bisanzio. Anche se le sue truppe continuarono la resistenza nei Rodopi orientali, nel maggio 1345 i turchi guidati da Umur Beg marciarono dall'Asia Minore e devastarono i territori bulgari allontanando persone e bestiame.Ioannes Cantacuzenus, Historiarum... 2, p. 530. Subito dopo, il 7 luglio 1345, le forze ottomane sotto Umur Beg sconfissero l'esercito di Momčil nella battaglia di PeritheorionNicephorus Gregoras, Byzantina historia, 2, p. 729. vicino alla sua capitale Xanthi. Le fonti attestano che il sovrano indipendente perì nella battaglia senza lasciare un successore e con poca volontà politica o leadership rimasta per contrastare l'invasione ottomana.Lemerle, P, L'emirat d'Aydin..., pp .210, 217.
Durante le guerre civili bizantine Ivan Alessandro riprese il controllo di diverse città della Tracia e dei Rodopi, ma la sua frequente interferenza negli affari interni di Bisanzio ostacolò qualsiasi rapporto più stretto tra le due contee nonostante la pace stabilita nel 1332. Nel 1352 le forze turche invasero nuovamente la Bulgaria, razziando la Tracia, in particolare le vicinanze di Aitos, Yambol e Plovdiv, e catturando un ricco bottino.Ioannes Cantacuzenus, Historiarum... 3, p. 250. Nello stesso anno gli Ottomani conquistarono la loro prima fortezza sui Balcani, Tsimpe nella penisola di Gallipoli, mettendo piede in Europa.Ioannes Cantacuzenus, Historiarum... 3, p. 278. Fino al 1354 le forze ottomane devastarono nuovamente le terre intorno a Yambol e Plovdiv, nonché le valli inferiori dei fiumi Maritsa e Tundzha.Ioannes Cantacuzenus, Historiarum... 3, p. 279.
Nel 1355 gli ottomani lanciarono una campagna verso Sofia, ma furono presto inmpegnati dall'esercito del figlio maggiore ed erede di Ivan Alessandro, Michele Asen, vicino Ihtiman. I turchi prevalsero nella battaglia successiva, anche se entrambe le parti subirono pesanti perdite. Nonostante la vittoria e la morte del giovane Michael Asen, i turchi non riuscirono a raggiungere Sofia.Дуйчев, Ив. Из старата българска книжнина. 2, p. .267.
Alleanza fallita La sconfitta sollevò un serio allarme non solo a Tarnovo, ma anche a Costantinopoli, costringendo Giovanni Cantacuzeno ad abdicare e rimuovendo uno dei principali facilitatori dell'invasione ottomana. Di fronte alla minaccia, la Bulgaria e Bisanzio fecero un tentativo di riavvicinamento. Nel 1355 una figlia dell'imperatore bulgaro, Keraca, sposò Andronico, il figlio infante del nuovo imperatore bizantino Giovanni V Paleologo.Nicephorus Gregoras, Byzantina historia. 3, p. 557. Sfortunatamente, i nuovi rapporti tra le case di Tarnovo e Costantinopoli non furono all'altezza delle aspettative nel dare una risposta più significativa agli invasori ottomani.
Dopo la morte di Stefano Dušan il 20 dicembre 1355, l'Impero serbo perse gran parte della sua egemonia nei Balcani occidentali e l'impero vasto ed etnicamente diversificato si divise in diversi stati successori.Jиречек, К. Историја срба. 1,p .305. Gli imperi bulgaro e bizantino del periodo erano ancora una volta le uniche grandi potenze politiche rimaste nella penisola con il potenziale per fermare l'espansione ottomana. Tra il 1354 e il 1364 i turchi conquistarono la Tracia e numerose importanti fortezze e città, come Plovdiv e Stara Zagora, caddero sotto attacco.Ников, П. Турското завладяване на България и съдбата на последните Шишмановци-ИИД, 7-8, 1928, p. 48. Dalla fine degli anni Cinquanta del Trecento le unità militari ottomane raggiunsero anche i dintorni della capitale poiché, secondo le fonti, l'imperatore prese precauzioni per rafforzare le mura della città.Demetrius Cydones. Ad Romaeos deliberativa. - PGr, 104, p. 981. Il cronista ottomano Seadeddin suggerisce che l'avanzata turca tra il 1359 e il 1364 comportò la distruzione e lo spopolamento di molte aree: le città di Plovdiv, Stara Zagora e Sliven furono devastate e altre come Venets e Sotirgrad furono completamente distrutte.Angelov, D. Certains aspects de la conquete des peuples balkaniques par des turks - BSI, 1956, 162, p. 237. La distruzione fu accompagnata dal massacro e dalla deportazione della popolazione locale in Asia Minore.Seadeddin, Chronica dell'origine e progresse della casa ottomana, p. 87.
Non solo ci fu una totale mancanza di coordinamento tra i due imperi, ma si contesero anche per i porti del Mar Nero di Mesembria e Anchialos. La Bulgaria li difese con successo nel 1364, ma il continuo conflitto acuì la sfiducia e l'animosità tra i due stati nonostante il pericolo imminente.Ioannes Cantacuzenus, Historiarum... 3, p. 362.
Gli ultimi anni di Ivan Alessandro Al di là della devastazione economica e la minaccia militare del sud, la Bulgaria ebbe altri problemi: nel 1365 il re ungherese Luigi I invase la Bulgaria nordoccidentale, impossessandosi dell'importante fortezza di Vidin e catturando il figlio maggiore vivente dello zar, Ivan Sratsimir.Иречек, К. История на българите, С., 1929, p. 248. Nei suoi tentativi iniziali falliti di riconquistare Vidin, Ivan Alessandro ricorse persino all'uso di mercenari ottomani.Ников, П. Турското завладяване на България и съдбата на последните Шишмановци-ИИД, 7-8, 1928, pp .105-107. Alla fine, nell'estate del 1369, l'imperatore bulgaro ripristinò la sua autorità sulla provincia di Vidin con l'aiuto del voivode valacco Vladislav I,Иречек, К. История на българите, С., 1929, pp. 244-245. ma esso si rivelò il suo ultimo successo.
Dopo la morte di Ivan Alessandro il 17 febbraio 1371, le terre popolate dai bulgari furono divise in diversi stati indipendenti. Gran parte dell'ex territorio del Secondo Impero bulgaro passò sotto il dominio del terzo figlio dello zar Ivan Shishman; le aree nord-occidentali erano il dominio del figlio maggiore Ivan Sratsimir, il despota Dobrotitsa tenne la Dobrugia e la maggior parte della Macedonia fu divisa in diversi stati feudali controllati dai nobili serbi.
Battaglia di Ormenio e sue conseguenze
Nel 1371 due feudatari in Macedonia organizzarono una campagna contro i Turchi. I fratelli serbi Vukashin e Uglesha, rispettivamente re di Prilep e despota di Ser, radunarono un numeroso esercito cristiano con l'obiettivo di fermare gli invasori musulmani. Uglesha, le cui terre confinavano con il territorio ottomano a est, si rese conto della minaccia e fece appello senza successo agli stati serbi e bulgari per chiedere aiuto. Governando sulla popolazione mista serbo-greca-bulgara, i due fratelli partirono verso est con un esercito composto da 20 a persone etnicamente diverse. Truppe notevolmente meno numerose guidate da Lala Şahin Pascià attaccarono di notte le forze balcaniche unite il 26 settembre mentre queste ultime si accampavano presso il villaggio di Ormenio nella bassa valle della Maritsa. L'intero esercito fu respinto e Vukashin e Uglesha morirono insieme a gran parte delle loro forze.Дуйчев, Ив. Българското средновековие. От Черномен до Косово поле, С., 1972, p. 546.