Il tour dei Beatles in Germania, Giappone e Filippine fu una mini-tournée svoltasi nei tre Paesi nel 1966 e composta da sole sei tappe. In questa occasione, gli artisti di supporto furono Dave Allen e Kenny Lynch.
Il tour venne organizzato dalla Parlophone Records.
Eventi Il programma del tour seguiva il formato tipico degli anni Sessanta, con due spettacoli al giorno, e il set dei Beatles aveva una durata di circa 30 minuti. La scaletta includeva il loro nuovo singolo Paperback Writer, ma nessun brano tratto dall'album appena completato Revolver. Gli spettacoli erano spesso caratterizzati da qualità sonora scadente e da un'amplificazione inadeguata, problemi ricorrenti nei concerti dal vivo della band in quel periodo.
Il tour ebbe una notevole risonanza mediatica: i concerti al Circus-Krone-Bau di Monaco di Baviera e al Nippon Budokan di Tokyo furono infatti filmati e trasmessi da reti televisive locali.
La tournée segnò un cambiamento significativo nel fenomeno della Beatlemania, poiché per la prima volta furono adottate misure di sicurezza particolarmente rigide per contenere le folle. In questo contesto, la band divenne anche un simbolo della crescente divisione sociale tra visioni conservatrici e liberali, pur senza identificarsi apertamente con una specifica posizione politica. Le esibizioni al Budokan, una struttura tradizionalmente riservata alle arti marziali, suscitarono forti proteste tra i settori più tradizionalisti della società giapponese, con minacce di morte rivolte al gruppo e una massiccia presenza delle forze dell'ordine durante il soggiorno a Tokyo.
Durante la tappa nelle Filippine, i Beatles provocarono ulteriori polemiche: in albergo furono deliberatamente serviti con cibo di scarsa qualità, circostanza che contribuì alla decisione del gruppo di abbandonare il Paese anticipatamente. Per le strade di Manila furono più volte aggrediti; in particolare, George Harrison venne colpito con un bastone. A peggiorare la situazione intervennero l'allora presidente Ferdinand Marcos e la moglie Imelda Marcos, che secondo le fonti dell'epoca avrebbero istigato l'ostilità popolare nei confronti della band, probabilmente in seguito al rifiuto dei Beatles di partecipare a una cerimonia ufficiale, motivato dalla stanchezza.
In conseguenza di tali eventi, il governo filippino costrinse inoltre i Beatles a cedere gran parte dei guadagni della tappa a favore del Rizal Memorial Stadium.
L'11 agosto 1966, il gruppo intraprese infine il suo terzo tour negli Stati Uniti, che avrebbe segnato l'ultima tournée della band prima del definitivo ritiro dalle esibizioni dal vivo.
Scaletta e attrezzature Il set comprendeva undici canzoni e aveva una durata di poco superiore ai 30 minuti. A eccezione dell'introduzione di Paperback Writer (in sostituzione di We Can Work It Out), la scaletta rimase relativamente invariata rispetto ai tour precedenti. Rock and Roll Music divenne il brano di apertura, mentre il consueto momento di Ringo Starr come cantante, precedentemente affidato a Act Naturally, fu sostituito da I Wanna Be Your Man. I Beatles eseguirono inoltre Yesterday, che nei tour precedenti era stata proposta come performance solista di Paul McCartney, accompagnato da chitarra acustica.
Gli strumenti principali utilizzati durante il tour comprendevano le Epiphone Casino di John Lennon e George Harrison, il basso Höfner "violino" di McCartney e la batteria Ludwig di Starr. Dopo aver adottato la Epiphone Casino come chitarra da palcoscenico nel 1966, a partire dal NME Poll-Winners Concert, Lennon continuò a utilizzarla per tutta la restante carriera dei Beatles. Durante la tournée la band fece inoltre uso di nuovi amplificatori Vox da 100 watt, introdotti per cercare di migliorare il volume e la resa sonora nei grandi spazi, sebbene con risultati spesso limitati.
Entourage L'entourage dei Beatles era composto dal manager Brian Epstein, dall'addetto stampa Tony Barrow e dai road manager Neil Aspinall, Mal Evans e Peter Brown, assistente personale di Epstein.
Il fotografo Robert Whitaker, che collaborava regolarmente con la band in quel periodo, documentò il soggiorno dei Beatles in Germania e Giappone. Inoltre, il musicista Vic Lewis aprì i concerti della band durante la tappa nelle Filippine.
Sinossi Germania I concerti in Germania furono i primi dei Beatles in quel Paese dal dicembre 1962, quando la band aveva suonato uno spettacolo di Capodanno come ultimo impegno allo Star-Club di Amburgo. La principale ragione del loro mancato ritorno negli anni successivi fu il timore di una richiesta di paternità avanzata da una giovane donna di Amburgo.
L'arrivo in Germania fu sponsorizzato dalla rivista Bravo e, presso l'Hotel Bayerischer Hof, il gruppo tenne una breve conferenza stampa. I primi concerti si svolsero al Circus-Krone-Bau di Monaco di Baviera (3.500 posti) il 24 giugno, con spettacoli alle 17:15 e alle 21:00. I Beatles indossavano abiti verde scuro con revers in seta, disegnati dalla nuova boutique londinese Hung On You. Il concerto serale delle 21:49 fu filmato dall'emittente ZDF. Secondo il musicologo Walter Everett, il filmato del concerto di Monaco mostra i Beatles esibirsi in modo generalmente impreciso, sovrastati dal rumore del pubblico e intenti, con ironia, a ricordare il testo del brano finale, I'm Down.
Il critico musicale Steve Turner ha scritto che il tour fu caratterizzato da esibizioni perlopiù di qualità media, mascherate dalle urla del pubblico, e che per la prima volta le folle isteriche furono sottoposte a interventi violenti e pestaggi da parte delle forze di polizia.
I Beatles viaggiavano tra le varie destinazioni in treno, alloggiando in pullman di lusso normalmente riservati alle visite di capi di Stato internazionali, tra cui Elisabetta II l’anno precedente. Dopo l’arrivo a Essen il 25 giugno, la band tenne due spettacoli. Le cronache dell'epoca riportano un ampio uso di gas lacrimogeni e cani da guardia da parte della polizia, circostanza che indusse il gruppo a rientrare ad Amburgo la notte stessa.
Il 26 giugno, la band suonò due concerti alla Ernst-Merck-Halle (5.600 posti) e colse l'occasione per rincontrare vecchi amici, tra cui Astrid Kirchherr e Bert Kaempfert, arrangiatore e compositore tedesco che aveva lavorato brevemente come produttore dei Beatles. In quell'occasione John Lennon avrebbe detto a Kaempfert: «Non ascoltare la nostra musica. Siamo terribili in questi giorni». Il concerto successivo, previsto a St. Pauli, il quartiere di Amburgo in cui i Beatles si erano esibiti agli inizi degli anni Sessanta, fu annullato per motivi di sicurezza.
Negli anni successivi il gruppo si lamentò più volte del trattamento ricevuto ad Amburgo; i Beatles erano inoltre visibilmente infastiditi dalle domande considerate banali poste durante le conferenze stampa, con Paul McCartney spesso unico a tentare di stemperare la situazione con l'ironia. Il 27 giugno, i Beatles e il loro entourage volarono da Amburgo all'Aeroporto di Heathrow (Londra), dove si imbarcarono su un volo della Japan Airlines diretto a Tokyo.
Giappone Dopo uno scalo in Alaska, la band arrivò a Tokyo intorno alle 3:30 del mattino. In questa occasione i Beatles servirono come ambasciatori culturali in Giappone, Paese nel quale le autorità avevano guardato al gruppo con una certa diffidenza fino alla loro nomina a Member of the Order of the British Empire (MBE) nel 1965. La visita fu oggetto di un acceso dibattito nazionale e coincise con una fase in cui il Giappone cercava di ridefinire la propria identità culturale nel secondo dopoguerra. Se da un lato i settori più progressisti della società accolsero favorevolmente lo spirito di cambiamento e l'ottimismo giovanile incarnati dalla band, dall'altro i tradizionalisti si opposero con forza alla loro influenza.
Per soddisfare la richiesta di Brian Epstein di un compenso pari a 100.000 dollari per esibizione (equivalenti a circa 800.000 dollari nel 2021), fu scelto il Nippon Budokan, una struttura da circa 10.000 posti. I biglietti furono venduti a un prezzo doppio rispetto a quelli praticati per qualsiasi altro artista dell'epoca.
L'annuncio che i concerti si sarebbero svolti al Budokan – un luogo tradizionalmente riservato alle arti marziali e considerato da molti un santuario simbolico dei caduti di guerra giapponesi – suscitò l'ira dei nazionalisti, che tentarono di bloccare l'evento. Questo episodio, unito alla scoperta ad Amburgo di una scritta minatoria rivolta ai Beatles, allarmò il management, che chiese una protezione straordinaria alle autorità locali. In totale furono mobilitati circa 35.000 tra poliziotti e vigili del fuoco per garantire la sicurezza del gruppo.
Per tutta la durata del soggiorno in Giappone, i membri della band furono confinati nella suite dell'hotel, a eccezione di una singola conferenza stampa e delle esibizioni. Durante la conferenza stampa, tenutasi nel pomeriggio del 30 giugno, John Lennon parlò pubblicamente contro la Guerra del Vietnam a nome dei Beatles: fu la prima volta che la band espresse una posizione esplicitamente pacifista in una conferenza stampa ufficiale.
La visita di gruppo programmata a Kamakura il 30 giugno fu annullata dopo che i Beatles vennero informati che la polizia non poteva garantirne la sicurezza. Accompagnati da uno dei road manager, Lennon e Paul McCartney riuscirono a uscire brevemente, ma furono rapidamente scortati di nuovo in albergo una volta riconosciuti. Ringo Starr ricordò in seguito che ogni spostamento della band veniva organizzato con una precisione quasi militare dagli anfitrioni giapponesi. Per alleggerire la tensione, i Beatles iniziarono talvolta a ritardare volutamente l'uscita dalla suite, mettendo in difficoltà il personale di sicurezza vincolato a rigidi protocolli temporali. Il primo concerto giapponese fu trasmesso in diretta dalla rete Nippon TV.
Mentre studenti ultranazionalisti manifestavano in città e all'esterno della struttura, la presenza delle forze dell'ordine fu particolarmente intensa dentro e intorno al palco. Secondo Tony Barrow, la polizia temeva persino che militanti di estrema destra potessero aver piazzato cecchini tra il pubblico. Il palco era collocato su un podio alto circa tre metri; tutti i posti a sedere al piano terra erano stati rimossi, limitando il pubblico ai livelli superiori della sala. Agli spettatori fu intimato che alzarsi in piedi o applaudire avrebbe potuto comportare l'arresto. I Beatles ebbero la sensazione che la folla fosse strettamente controllata dagli agenti in uniforme, anche se la naturale riservatezza del pubblico giapponese contribuì a mantenere un clima relativamente ordinato.
Dopo aver trascorso una settimana a Londra, la band ripartì infine alla volta delle Filippine, per la tappa successiva della tournée.
Filippine I concerti dei Beatles a Manila erano stati anticipati dalla popolazione locale con un'intensità che lo storico Jonathan Gould ha paragonato al tour della band in Australia del 1964, quando l'intero Paese sembrava percepire la visita come un evento nazionale. L'impegno del gruppo a esibirsi nelle Filippine contribuiva inoltre a rafforzare l'immagine filo-occidentale del Paese. Per motivi di sicurezza, la band venne trasportata in un veicolo con uomini armati in abiti civili; in un'intervista rilasciata negli anni Ottanta, George Harrison dichiarò che, avendo lasciato il bagaglio a mano in albergo, il gruppo avrebbe rischiato l'arresto qualora le scorte di marijuana fossero state scoperte dalle autorità.