Le carrozze a cuccette sono rotabili atti al trasporto di passeggeri nelle ore notturne, allestiti con 4 o 6 posti letto ribaltabili o reclinabili che permettono ai viaggiatori di riposare durante il tragitto, generalmente meno lussuosi rispetto alle carrozze letti vere e proprie.
In Italia Le prime carrozze a cuccette in ambito FS furono ricavate, tra la fine degli anni 1930 e l'immediato dopoguerra, da un lotto di 98 unità della serie Cz 32.000 (Tipo 1937) di 3ª classe attrezzate con brande e destinate ai treni turistici invernali.
Il servizio proseguì nel dopoguerra con varianti a cuccette derivate dalle famiglie di carrozze a corridoio laterale allora in produzione: le carrozze miste AcBcz 64.302-319 del 1956, e le carrozze Bcz del 1960, queste ultime variante della serie "Tipo 1959" (costruita in totale in 1259 unità tra il 1957 e il 1961).
Nello stesso periodo, l'Italia partecipò anche allo sviluppo dello standard UIC-Y (concepito nel 1957 su progetto FIAT, poi adottato dalla UIC), che ebbe però in ambito nazionale una diffusione assai limitata: dei soli due prototipi realizzati per il servizio notturno (uno a cuccette di seconda classe, uno a cuccette miste), entrambi equipaggiati con cuccette di tipo francese Compin, nessuno dei due tipi UIC-Y venne poi prodotto in serie per le FS, a differenza di quanto accadde in Francia.
Il rinnovamento definitivo del parco cuccette avvenne a partire dal 1964, con l'introduzione delle carrozze di tipo UIC-X, nell'ambito di un progetto internazionale volto alla realizzazione di carrozze standardizzate utilizzabili sulle diverse reti europee; la loro produzione proseguì fino alla metà degli anni 1980, per un totale di 4746 unità in tutte le varianti (comprese quelle a posti a sedere, letti, ristorante e bagagliaio).
Dopo la fine della produzione delle UIC-X, l'ammodernamento del parco avvenne a partire dalla metà degli anni 1990 tramite la riconversione di carrozze UIC-X di prima classe già esistenti. Nacquero così le carrozze "Comfort" di tipo 1995R e di tipo 1998R. Oltre a modificare l'aspetto interno ed esterno delle carrozze e a dotarle di climatizzazione, l'intervento ridusse il numero di scompartimenti per vettura da 11 a 9 (o 8, con un vano riservato al cuccettista).
Un rinnovamento sostanziale del parco è tuttavia in corso dal 2023, quando Trenitalia ha siglato con il raggruppamento Titagarh Firema-Škoda Transportation un accordo quadro per la fornitura di nuove carrozze per servizi notturni, costruite sulla piattaforma "Vinci" nello stabilimento di Caserta. La prima commessa attuativa, da 70 unità finanziate con fondi PNRR e destinate ai collegamenti Intercity Notte da e per la Sicilia, prevede tra l'altro 44 carrozze "Cuccette", con climatizzazione regolabile per scompartimento e sette cabine da quattro posti letto ciascuna, con consegna prevista entro giugno 2026. In Europa
Austria e Germania
Un precedente isolato risale al 1922, quando la Deutsche Reichsbahn introdusse sperimentalmente, su una coppia di treni diretti tra Colonia e Berlino, una carrozza denominata "letti di 3ª classe" (tipo WLC 4ü) con dodici scompartimenti da tre posti ciascuno, sebbene priva di biancheria da letto — un ibrido tra il vagone letto di seconda classe e la futura carrozza a cuccette. Il sistema vero e proprio della carrozza a cuccette, tuttavia, si afferma solo a partire dal 1953, quando la Deutsche Bundesbahn introdusse le prime carrozze a cuccette moderne a partire dal 1953, inizialmente per i treni charter delle agenzie di viaggio (Touropa, Scharnow), estendendone l'uso ai treni di linea regolari dal 1955 come soluzione economica pensata per la clientela di seconda classe, in alternativa alla più costosa carrozza letti riservata fino ad allora ai viaggiatori più abbienti; la sua diffusione accompagna l'espansione dei collegamenti ferroviari notturni del secondo dopoguerra.
Il servizio odierno austro-tedesco è gestito da ÖBB sotto il marchio Nightjet, che dal 2016 ha rilevato gran parte della rete notturna in precedenza gestita da Deutsche Bahn e dalle altre principali compagnie dell'Europa centrale (tra cui CityNightLine, di cui ÖBB acquisì il materiale rotabile alla dismissione nel 2016). Il servizio offre carrozze a cuccette con scompartimenti da quattro o sei posti, oltre alle più recenti Mini Cabin, cabine singole a più alta privacy inserite all'interno della stessa carrozza cuccette. A partire dal dicembre 2025 è in corso l'introduzione di una nuova generazione di Nightjet (costruita da Siemens Mobility), che ha debuttato sulla relazione Zurigo–Amburgo e, dal giugno 2026, sulla Zurigo–Vienna.
Svizzera Le FFS, pur avendo gestito in passato una propria flotta di carrozze a cuccette, ne cessarono l'esercizio diretto nel 2009. Dal 2022 SBB e ÖBB collaborano strettamente nell'ambito del servizio Nightjet, con carrozze SBB integrate nelle composizioni dei treni notturni verso le principali città europee; dal dicembre 2025 la Svizzera ospita anche il debutto della nuova generazione di Nightjet, introdotta dapprima sulla relazione Zurigo–Amburgo.
Francia In Francia, la SNCF adottò il sistema della cuccetta a scompartimenti chiusi come categoria economica dei propri treni notturni fin dagli anni 1950, distinguendosi dagli altri operatori europei per la carrozza cuccette di prima classe: stessa disposizione a nove scompartimenti della carrozza diurna di pari classe, ma con quattro cuccette anziché sei, per un maggior comfort. La SNCB acquistò 40 carrozze di impostazione identica per i treni-auto notturni verso la Francia, mentre il parco SNCF venne rinforzato fino al 1976 da circa 370 ulteriori carrozze.
Con l'avvento delle carrozze Corail, dal 1976 al 1987 la SNCF ricevette 475 nuove carrozze "Vu" cui si aggiunsero, nel 1985-86, 20 carrozze sperimentali "Cabine 8", con dodici scompartimenti da otto posti semisdraiati pensati per l'accoglienza di comitive.
A fine 2007 la quasi totalità dei collegamenti notturni interni francesi venne soppressa; il servizio è stato in seguito rilanciato con il marchio Corail Lunéa (dal 2004) e poi Intercités de nuit (dal 2012), che dall'estate 2023 dispone di un parco di 129 carrozze notte completamente rinnovate, per un investimento di 91 milioni di euro interamente finanziato dallo Stato francese. Dal 2020, inoltre, un accordo tra SNCF, Deutsche Bahn, ÖBB e SBB-CFF-FFS ha portato alla riattivazione di collegamenti notturni internazionali in partenza dalla Francia, tra cui Parigi–Vienna (dal 2021) e Parigi–Berlino (dal dicembre 2023).
Spagna In Spagna, la Renfe utilizzò il termine coche literas per indicare la carrozza a cuccette distinta dal coche cama, la carrozza letti vera e propria. Le carrozze cuccette furono impiegate sui treni denominati Estrella; l'ultimo rinnovamento significativo del parco avvenne tra il 1981 e il 1984, quando CAF e Macosa consegnarono, tra gli altri tipi di carrozza del programma "serie 9000", 60 carrozze cuccette BBL 9600, costruite negli stabilimenti di Barcellona, Beasain e Zaragoza.
Il servizio di carrozze cuccette sui treni Estrella cessò definitivamente il 7 aprile 2015, con la soppressione dell'ultimo Estrella Costa Brava Madrid–Barcellona: da allora in Spagna non circolano più treni notturni con materiale convenzionale a carrozze, essendo sopravvissuto solo il servizio Trenhotel su materiale Talgo, a sua volta sospeso nel 2020.
Svezia In Svezia, le ferrovie statali SJ operano tuttora un'estesa rete di treni notturni che attraversano il Paese da Narvik, in Norvegia, fino a Malmö, offrendo tra le diverse classi di viaggio la carrozza a cuccette (liggvagn), distinta dalla carrozza letti (sovvagn).
Ex URSS Nello spazio ex sovietico, la categoria di servizio strutturalmente più vicina alla carrozza a cuccette è il купе (kupé), formata da scompartimenti chiusi da quattro posti, con porta richiudibile, di categoria intermedia tra la più economica platzkart e il più costoso vagone letto.
Allestimenti e varianti particolari Alcune compagnie ferroviarie, nel corso degli anni, hanno sviluppato soluzioni intermedie tra la cuccetta a scompartimento chiuso e il posto a sedere.
Kajütliegewagen Il Kajütliegewagen ("carrozza a cuccette-cabina"), impiegato sui treni notturni Talgo della Deutsche Bahn in servizio interno tedesco fino al 2009, riprendeva invece il layout "a sezione aperta" delle vetture Pullman statunitensi, con le cuccette separate dal corridoio centrale solo da tendine anziché da porte — una soluzione introdotta per la prima volta nel 1947 dalla compagnia ferroviaria statunitense Milwaukee Road sul treno Olympian Hiawatha. Un layout per certi versi analogo, con cuccette a tendina anziché a scompartimento, è impiegato tuttora sui treni notturni thailandesi.
Hard sleeper e soft sleeper In Cina, le ferrovie statali distinguono due categorie di carrozza a cuccette: l'hard sleeper (硬卧, yìng wò), scompartimento semi-aperto privo di porta con sei cuccette su tre livelli; e il soft sleeper (软卧, ruǎn wò), scompartimento chiuso con porta scorrevole e quattro cuccette su due livelli, più vicino per concezione alla cuccetta occidentale.
Mini-cabin Le Mini Cabin introdotte da ÖBB sui treni Nightjet rappresentano un ulteriore sviluppo del concetto di carrozza a cuccette: invece dei tradizionali scompartimenti da 4 o 6 posti, la carrozza contiene cabine individuali di dimensioni ridotte simili a quelle degli hotel a capsule, che offrono a un singolo viaggiatore una maggiore privacy rispetto allo scompartimento condiviso, a un prezzo intermedio tra la cuccetta tradizionale e il vagone letto.
Carrozze platzkart
Un caso a parte, privo di un vero equivalente nella tradizione ferroviaria occidentale, è rappresentato dalla carrozza platzkart, diffusa in Russia e negli altri Stati eredi dell'Unione Sovietica: un ambiente open space privo di scompartimenti chiusi, distinto sia dalla cuccetta europea sia dal kupé post-sovietico.
Note
Voci correlate InterCity Notte Treni Espressi Carrozza UIC-X Carrozza letti Carrozza tipo platzkart Trenitalia
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Categoria:Classi di servizio dei treni