L'Emergenza () fu uno stato di emergenza in Irlanda durante la seconda guerra mondiale, in cui la maggior parte dell'Irlanda rimase neutrale. Venne proclamato dal Dáil Éireann il 2 settembre 1939, consentendo l'approvazione dell'Emergency Powers Act 1939 da parte dell'Oireachtas il giorno successivo. Ciò conferì ampi poteri al governo, inclusi l'internamento, la censura della stampa e della corrispondenza e il controllo dell'economia. L'Emergency Powers Act scadde il 2 settembre 1946, sebbene l'Emergenza non sia stata formalmente conclusa fino al 1976.

Antefatti Il 6 dicembre 1922, in seguito al Trattato anglo-irlandese che pose fine alla guerra d'indipendenza, l'isola d'Irlanda divenne un dominion autonomo, noto come Stato Libero d'Irlanda. Il 7 dicembre 1922, il parlamento delle sei contee nord-orientali, già note come Irlanda del Nord, votò per uscire dallo Stato Libero d'Irlanda e ricongiungersi al Regno Unito. Questa soluzione del Trattato venne immediatamente seguita dall'aspra guerra civile irlandese tra le fazioni favorevoli al Trattato e quelle contrarie al Trattato dell'Irish Republican Army (IRA).

Dopo il 1932, il partito di governo del nuovo stato fu il Fianna Fáil repubblicano, guidato da Éamon de Valera (un veterano delle guerre irlandesi e della rivolta di Pasqua). Nel 1937, de Valera introdusse una nuova costituzione, che allontanò ulteriormente lo stato dal Regno Unito e che cambiò il suo nome in "Irlanda". Aveva anche condotto la guerra commerciale anglo-irlandese tra il 1932 e il 1938.

De Valera aveva buoni rapporti con il primo ministro britannico, Neville Chamberlain. Egli risolse le divergenze economiche tra i due paesi e negoziò la restituzione dei Porti del Trattato—Berehaven, Cobh e Lough Swilly—che erano rimasti sotto la giurisdizione britannica ai sensi del trattato anglo-irlandese del 1921. Il principale disaccordo rimanente tra i paesi era lo status dell'Irlanda del Nord. Gli irlandesi lo vedevano come legittimo territorio irlandese mentre il Regno Unito lo vedeva come legittimo territorio britannico. All'interno della stessa Irlanda, l'opposizione armata alla soluzione del trattato prese il nome di IRA anti-trattato, vedendosi come il "vero" governo dell'Irlanda. Quest'IRA organizzò un'importante campagna di sabotaggio/bombardamento esclusivamente in Inghilterra dal gennaio 1939 al marzo 1940 - il Piano S nel 1939. Questi attacchi consistevano in circa 300 esplosioni/atti di sabotaggio e provocarono 10 morti e 96 feriti.McKenna, Joseph (2016), The IRA Bombing Campaign Against Britain, 1939-40. Jefferson, NC US: McFarland & Company Publishers, pg 138

Dichiarazione dell'Emergenza

Il 1 settembre 1939, le truppe tedesche dall'ovest e le truppe dell'Unione Sovietica dall'est invasero la Polonia, scatenando la guerra con il Regno Unito e la Francia e i loro alleati. Il 2 settembre, de Valera disse al Dáil Éireann (la camera bassa del parlamento) che la neutralità era la migliore politica per il paese. In ciò venne quasi universalmente sostenuto dal Dáil e dal paese in generale (anche se molti si unirono all'esercito britannico). La costituzione del 1937 venne emendata per consentire al governo di assumere poteri di emergenza, e poi venne approvato l'Emergency Powers Act 1939, che includeva la censura della stampa e la corrispondenza postale. Il governo fu in grado di prendere il controllo della vita economica del paese sotto il nuovo ministro dell'approvvigionamento Seán Lemass. Venne fatto un uso liberale di tutti questi poteri. L'internamento di coloro che avevano commesso un crimine o stavano per commetterne uno sarebbe stato ampiamente utilizzato contro l'IRA. La censura era sotto la responsabilità del ministro per il coordinamento delle misure difensive, Frank Aiken. Era necessario impedire la pubblicazione di materiale che potesse minare la neutralità dello Stato e impedire che diventasse un punto di smistamento per l'intelligence straniera, anche se durante il periodo dell'emergenza la legge iniziò ad essere utilizzata per scopi più partitici, come prevenire la pubblicazione del numero di soldati irlandesi che prestavano servizio nelle forze armate del Regno Unito o controversie sindacali all'interno dello Stato,Girvin, pp.84ff anch'esso attentamente controllato. De Valera svolse le funzioni di ministro degli Affari Esteri, sebbene il segretario del Dipartimento degli Affari Esteri, Joseph Walshe, fosse molto influente.

Politica di neutralità

Sulla dichiarazione dell'emergenza, Walshe chiese assicurazioni al ministro tedesco a Dublino, Eduard Hempel, che la Germania non avrebbe utilizzato la sua legazione per spionaggio né attaccato il commercio irlandese con la Gran Bretagna. Si recò poi a Londra il 6 settembre, dove incontrò il segretario dei dominion, Anthony Eden, che fu conciliante e difese la neutralità irlandese nelle successive riunioni di governo. Inoltre, venne concordata la nomina di Sir John Maffey come rappresentante britannico a Dublino.

Per il governo irlandese, neutralità significava non mostrare allineamento con nessuna delle due parti. Da un lato, ciò significava l'annuncio aperto di attività militari come l'avvistamento di sottomarini o l'arrivo di paracadutisti e la soppressione di qualsiasi attività d'intelligence straniera. La posizione geografica dell'Irlanda significava che questa politica (che era, applicata in modo completo e coerente) tendeva a favorire gli Alleati più della Germania. Ad esempio, gli aviatori britannici che si schiantavano nello Stato potevano essere liberi se potevano affermare di non essere stati in missione di combattimento; altrimenti venivano rilasciati "su licenza" (promessa di rimanere). Molti scelsero di fuggire in Gran Bretagna attraverso l'Irlanda del Nord. Inoltre, ai meccanici alleati venne permesso di recuperare gli aerei alleati precipitati. C'era un'ampia cooperazione tra i servizi segreti britannici e irlandesi e lo scambio di informazioni come bollettini meteorologici dettagliati dell'Oceano Atlantico; la decisione di procedere con gli sbarchi del D-day fu influenzata da un bollettino meteorologico di Blacksod Bay, nella contea di Mayo.Vedi Duggan p.180

D'altra parte, nei primi anni di guerra, il governo non mostrò alcuna preferenza aperta per nessuna delle due parti. Ciò è in parte dovuto al fatto che de Valera doveva mantenere l'unità nazionale, il che significava accogliere l'ampia fascia della società irlandese che rifiutava qualsiasi cosa avesse a che fare con gli inglesi, alcuni dei quali ammiravano la Germania (che aveva fallito nel tentativo di rifornire un piccolo deposito di armi ai ribelli del 1916) in una certa misura. Questi atteggiamenti furono condivisi da AikenGirvin, p.199 e da Walshe.Girvin, p.125. Walshe sembrava essere abbastanza a suo agio con il governo in gran parte cattolico nella Francia di Vichy. Molti, inclusi de Valera e Richard Mulcahy, stimavano che le simpatie popolari irlandesi favorissero la Germania a causa dell'ostilità anti-britannica, e de Valera temeva che unirsi agli Alleati avrebbe spinto l'opinione pubblica completamente verso i tedeschi. Il governo del Fianna Fáil, guidato da de Valera, governava da solo e non accoglieva nessun altro partito nel processo decisionale.Girvin, pp.143ff

L'IRA e l'Emergenza

Nei primi mesi dell'emergenza, la minaccia maggiore per lo Stato arrivò dall'IRA. Nell'incursione di Natale del 1939, l'IRA rubò un milione di munizioni dall'esercito irlandese (sebbene la maggior parte venne recuperata nelle settimane successive)Girvin, p.76 e ci furono numerosi omicidi, per lo più di poliziotti. Inoltre, la legislazione di emergenza esistente venne minata dall'ottenimento di un atto di habeas corpus da parte di Seán MacBride, che portò alla liberazione di tutti coloro che erano stati internati. Il governo rispose con gli Offences Against the State Acts del 1939 e del 1940, che istituirono il Tribunale penale speciale, e arrestarono nuovamente ed internarono gli attivisti dell'IRA.

Durante questo periodo due uomini dell'IRA morirono a seguito di scioperi della fame - chiedendo la libera associazione e il trasferimento di due prigionieri (i volontari dell'IRA Nicky Doherty della contea di Meath e John Dwyer) dall'ala criminale all'area repubblicana all'interno della prigione (prigione di Mountjoy).Flynn, Barry, Pawns in the Game, Collins Press, Cork, 2011, pag. 94, Il 17 febbraio 1940 Tony D'Arcy venne arrestato e condannato a tre mesi per essersi rifiutato di rendere conto dei suoi movimenti e per non aver fornito nome e indirizzo. L'IRA Volunteer D'Arcy morì a seguito di uno sciopero della fame di 52 giorni (16 aprile 1940) a l'età di 32 anni. Al momento della sua morte D'Arcy lasciò moglie e tre figli piccoli. Il 29 dicembre 1939 Jack McNeela e molti altri vennero arrestati a sud di Dublino in un luogo in cui operava un trasmettitore radio illegale. McNeela e altri tre uomini dell'IRA vennero imprigionati nella prigione di Mountjoy, processati (e giudicati colpevoli) da un tribunale militare per "cospirazione per usurpare una funzione di governo" gestendo una stazione radio pirata repubblicana filo-irlandese, con McNeela condannato a due anni di reclusione.Flynn, pg 95. Senza concessioni da parte del governo dello Stato Libero d'Irlanda, McNeela morì il 19 aprile 1940 dopo 55 giorni di sciopero della fame nell'ala militare dell'ospedale militare di St. Bricin, a Dublino. consultato il 26 marzo 2022

Due uomini dell'IRA (Patrick McGrath e Thomas Harte) vennero giustiziati per l'omicidio di due poliziotti nel settembre 1940. L'IRA divenne sempre più inefficace di fronte all'uso risoluto dell'internamento, alla rottura degli scioperi della fame, all'applicazione dell'impiccagione per reati capitali. Un totale di sette uomini dell'IRA vennero giustiziati in Irlanda tra il settembre 1940 e il dicembre 1944: Patrick McGrath, Thomas Harte, Richard Goss, George Plant e Maurice O'Neill vennero fucilati, mentre altri due vennero impiccati - Tom Williams nella Crumlin Road Gaol, a Belfast e Charlie Kerins nel carcere di Mountjoy, Dublino. Maurice O'Neill e Richard Goss furono le uniche persone giustiziate dallo stato irlandese per un reato non di omicidio.

Durante il 1941, le speranze dell'IRA di un'invasione tedesca erano svanite e i finanziamenti dagli Stati Uniti erano stati interrotti. La leadership dell'IRA venne per lo più internata all'interno del Curragh Camp, dove venne trattata sempre più duramente, o in fuga. La maggior parte degli internati accettò il rilascio sulla parola. L'IRA rimase a malapena attiva nell'Irlanda del Nord, ma non rappresentava una minaccia per la stabilità dell'Irlanda. L'IRA promosse legami con l'intelligence (l') ed il Ministero degli Esteri tedeschi, con uomini come Francis Stuart che si recavano in Germania per parlare, sebbene questi tentativi fossero in gran parte inefficaci a causa di una combinazione dell'incompetenza dell e del Ministero degli Esteri tedesco e della debolezza dell'IRA. Anche i tedeschi vennero in Irlanda,dei quali il più degno di nota fu Hermann Görtz, che venne catturato in possesso del "Piano Kathleen", un piano dell'IRA che dettagliava un'invasione dell'Irlanda del Nord supportata dai tedeschi.

Irlanda e Regno Unito (1939-1941) C'era una riluttanza da parte degli inglesi ad accettare la politica di neutralità irlandese. Anthony Eden, segretario dei dominion nel nuovo gabinetto di guerra britannico, disse: "non vogliamo riconoscere formalmente l'Eire come neutrale mentre l'Eire rimane un membro del Commonwealth britannico" poiché ciò, secondo lui, sarebbe stato in conflitto con la "teoria costituzionale dell'indivisibilità della corona".Robert Fisk, In Time of War , p. 110 Un punto di vista prevalente nel Regno Unito era che l'Irlanda fosse obbligata a sostenere il Regno Unito nella guerra. Winston Churchill disse all'epoca che "l'Irlanda del Sud è in guerra, ma si nasconde".