Fu professoressa della Graduate School dell'Università della California - Berkeley, membro del Berkeley Center for Theoretical Physics e visiting scientist presso il Lawrence Berkeley National Laboratory. Fu la prima fisica donna ad avere una posizione di ruolo a Berkeley.

Tra i suoi importanti contributi vi furono la previsione della massa del quark charm prima della sua scoperta (con BW Lee); previsione di eventi a 3 jet (con J. Ellis e GG Ross); e previsione della massa del quark bottom (con MS Chanowitz e J. Ellis). Scrisse la sua autobiografia, A Singularly Unfeminine Profession, pubblicata nel 2015 da World Scientific.

Biografia Origini e formazione Mary Katharine Ralph nacque il 1º aprile 1939 a New Brunswick, nel New Jersey, e crebbe a Painesville, in Ohio, essendo suo padre un insegnante di storia presso il locale Lake Erie College.

Per i suoi studi universitari frequentò l'Hollins College in Virginia. La sua professoressa di fisica, Dorothy Montgomery, la aiutò a trovare lavoro nel laboratorio Louis Leprince-Ringuet in Francia durante un anno all'estero e ai Brookhaven National Labs. Conseguì la laurea dall'Hollins College nel 1960 e il master presso la Columbia University nel 1961.

Alla fine del suo primo anno alla Columbia University sposò Jean-Marc Gaillard, studente in visita post-dottorato in fisica. Insieme al marito si trasferì in Europa, prima all'Università di Parigi a Orsay, in Francia, e un anno dopo all'Organizzazione europea per la ricerca nucleare (CERN) a Ginevra, in Svizzera. Madre di tre figli, continuò negli anni successivi a studiare fisica teorica.

Carriera Arrivata al CERN nel 1964, durante la sua permanenza (1964-1981) fu considerata solamente una visiting scientist, prima come studentessa di Orsay, e successivamente come ricercatrice impiegata presso il Centro nazionale francese per la ricerca scientifica (CNRS). Condusse e presentò uno studio sulle scienziate al CERN, documentando chiari episodi di discriminazione nei confronti delle scienziate nelle assunzioni e negli stipendi.

Nonostante le discriminazioni subite, il grande impatto per i suoi risultati scientifici, le permisero di trovare lavoro come ricercatrice presso il CNRS francese. Nel 1979 fondò il gruppo di teoria delle particelle presso il Laboratoire d'Annecy-le-Vieux de physique des particules (LAPP), Annecy-le-Vieux, Francia. Fu direttrice del gruppo dal 1979 al 1981. Dal 1980 al 1981 venne promossa a direttrice della ricerca ad Annecy-le-Vieux, per il CNRS. Nel 1981, in seguito al divorzio dal marito, tornò negli Stati Uniti. Nel 1984 passò a nuove nozze con Bruno Zumino, di cui rimase poi vedova nel terzo millennio.

Mary K. Gaillard entrò a far parte del Dipartimento di Fisica della Berkeley nel 1981, diventando la prima professoressa di fisica donna di Berkley. Insieme al ruolo di professoressa a Berkeley, fu contemporaneamente senior staff della facoltà presso il Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL), dove diresse il Gruppo Teorico dal 1985 al 1987.

Fece parte di diversi comitati dell'American Physical Society, comitati consultivi per il Dipartimento dell'Energia e del Consiglio Nazionale delle Ricerche degli Stati Uniti, e di comitati consultivi e in visita presso università e laboratori nazionali. Fu membro del National Science Board dal 1996 al 2002.

Ricerca Mary K. Gaillard produsse importanti risultati nella fisica teorica delle particelle tra i quali vi fu il lavoro pionieristico con Benjamin W. Lee sul calcolo delle correzioni alle transizioni deboli dovute all'interazione forte, compreso il successo della predizione della massa del quark charm; lavorò con John Ellis e altri sull'analisi degli stati finali nelle collisioni elettrone-positrone, inclusa la predizione di eventi a tre getti, e studi di teorie di gauge unificate, inclusa la previsione della massa del quark bottom; lavorò con Michael Chanowitz a studi sui segnali negli acceleratori protone-protone che mostrarono, su basi molto generali, come la nuova fisica dovesse manifestarsi a energie sufficientemente elevate. Successivamente, concentrò il suo lavoro su teorie efficaci di supergravità basate sulle superstringhe, e sulle loro implicazioni per i fenomeni rilevabili sia agli acceleratori che in osservazioni cosmologiche.

Premi e riconoscimenti 1977, Prix Thibaud, Accademia delle scienze, delle discipline umanistiche e delle arti di Lione 1984, Fellow dell'American Physical Society 1988, EO Lawrence Memorial Award, Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti 1989, Fellow dell'American Academy of Arts and Sciences 1991, Membro dell'Accademia Nazionale delle Scienze 1993, Premio JJ Sakurai per la fisica teorica delle particelle 2000, Membro dell'American Philosophical Society

Vita privata Dal primo matrimonio con Jean Marc Gaillard ebbe tre figli: Alain, Dominique e Bruno. Sposò in seguito il fisico Bruno Zumino. Morì a Berkeley, in California, il 23 maggio 2025 all'età di 86 anni.

Note

Collegamenti esterni

Categoria:Membri dell'American Philosophical Society Categoria:Membri della National Academy of Sciences Categoria:Professori dell'Università della California, Berkeley