La campagna mongola contro i Jīn, nota anche come guerra mongolo-jīn, fu combattuta tra il neonato impero mongolo e la Dinastia Jīn (di etnia Jurchen) che dominava sulla Manciuria e sulla Cina del Nord. La guerra iniziò nel 1211, durò oltre 23 anni e terminò con il totale annichilimento dei Jīn da parte dei mongoli nel 1234.

Contesto

All'inizio del XIII secolo, Temujin del clan mongolo Borjigin, futuro Gengis Khan, iniziò a consolidare il suo potere in nell'Altopiano della Mongolia, assoggettando o distruggendo le altre etnie nomadi della steppa eurasiatica. Nello stesso periodo, la Cina propriamente detta era divisa in tre stati dinastici separati: nel nord, la dinastia Jīn di etnia Jurchen controllava la Manciuria e le terre cinesi a nord del fiume Huai; la dinastia Xia occidentale di etnia Tangut governava parti della Cina occidentale; la dinastia Song di etnia Han regnava nel sud... La provincia sud-occidentale del Yunnan, al confine con la Birmania, era infine sede d'un potentato autonomo sin dal X secolo noto come Regno di Dali.

Gli Jurchen-Jīn, essi stessi anticamente uno dei popoli della steppa, riscuotevano tributi da alcune delle tribù nomadi che vivevano nelle steppe mongole e incoraggiavano le rivalità tra di loro. Quando i Mongoli furono unificati da Kabul Khan (r. 1130-1147), i Jīn incoraggiarono i Tartari a distruggerli. I Mongoli riuscirono a cacciare i Jīn dal loro territorio ma i Tartari catturarono il successore di Kabul, Ambaghai, e lo consegnarono all'imperatore Wányán Liàng di Jīn (r. 1149-1161) che lo fece giustiziare nel 1156: fu inchiodato a un asino di legno e poi infilzato con delle lance. Gli Jurchen condussero anche regolari spedizioni punitive contro i nomadi mongoli, riducendoli in schiavitù o uccidendoli.

A partire dal regno dell'imperatore Zhangzong (r. 1190-1208), la dinastia Jīn aveva costruito una linea di difese strutturali lunga circa 300 chilometri lungo il suo confine settentrionale, talvolta chiamata "Grande Muraglia dei Jīn", per arginare la spinta delle popolazioni della steppa. Sin dalla loro ultima campagna contro i Tatari nel 1196 (durante la quale Temujin aveva paradossalmente combattuto al loro fianco), i Jīn avevano infatti compreso che la strategia del divide et impera non era più sufficiente ed iniziarono a prepararsi attivamente alla guerra con l'obiettivo di eliminare la minaccia nomade in un'unica campagna.

All'inizio del 1204, Temujin aveva sottomesso gli Ongud, una tribù mongola che aiutava la dinastia Jīn a proteggere il suo confine settentrionale. Gengis Khan strinse un'alleanza con gli Ongud sposando sua figlia del loro khan. I mongoli controllavano l'area a nord dei Monti Yin e iniziarono ad accumulare risorse in preparazione d'una campagna militare contro i Jīn. Inoltre, i mongoli avevano anche attivamente attirato e indotto alcuni Jurchen a disertare o ad arrendersi.

Nel 1210, una delegazione Jīn arrivò alla corte di Temujin, ormai Khagan (imperatore) di tutte le steppa con il nome di Gengis Khan (r. 1206–27), per proclamare l'ascensione di Wányán Yǒngjì (imperatore Xingsheng di Jīn r. 1208-1213) al trono e chiese la sottomissione dei mongoli come stato vassallo. Poiché gli Jurchen avevano sconfitto i nomadi della steppa e s'erano alleati con i Kereiti e i Tatari, rivendicavano la sovranità su tutte le tribù della steppa. Alcuni cortigiani Jīn avevano però disertato ai mongoli ed esortarono Gengis Khan ad attaccare gli Jurchen ma lui, temendo una trappola, inizialmente rifiutò. Dopo aver ricevuto l'ordine di dimostrare la sua sottomissione ai Jīn, secondo quanto riferito Gengis Khan si voltò a sud e sputò per terra, poi montò a cavallo e cavalcò verso nord, lasciando l'inviato esterrefatto nella polvere. La sua sfida equivaleva ad una dichiarazione di guerra tra Mongoli e Jurchen..

Quando Gengis Khan tornò al fiume Hėrlėn, all'inizio del 1211, convocò un grande kuriltai, il concilio politico dell'aristocrazia mongola, e, mentre il raduno s'organizzava, si ritirò a pregare su una montagna vicina: levati cappello e cintura, s'inchinò al dio del Cielo Eterno, Tengri, e raccontò le generazioni di rancori che il suo popolo nutriva contro gli Jurchen, descrivendo dettagliatamente la tortura e l'assassinio dei suoi antenati e spiegando che non aveva cercato la guerra contro gli Jurchen. All'alba del quarto giorno, Gengis Khan raggiunse il kuriltai con il verdetto: «L'Eterno Cielo Blu ci ha promesso vittoria e vendetta.».

Quando l'imperatore Jīn ricevette la notizia, s'arrabbiò così tanto che giustiziò l'ambasciatore mongolo ed inviò a Gengis Khan il messaggio «Il nostro impero è come il mare; il tuo non è che una manciata di sabbia. Come possiamo temerti?»

Gli schieramenti Mongoli

Nel marzo 1211, i mongoli radunarono uomini per una campagna contro gli Jurchen, lasciando solo una forza di uomini a guardia della Mongolia: ben oltre il 90% delle forze mongole era stato mobilitato per la campagna.

Jīn

Conquista mongola sotto Gengis Khan

Già al tempo della Campagna mongola contro gli Xia occidentali, nel biennio 1207-1209, Gengis Khan aveva ordinato incursioni in territorio Jīn.. Quando i mongoli invasero il territorio di Jīn nel 1211, Ala 'Qush, il capo degli Ongut, sostenne Gengis Khan e gli mostrò una strada sicura per il cuore della dinastia Jīn. Il primo scontro significativo tra l'Impero mongolo e gli Jurchen fu la battaglia di Yehuling in un passo di montagna a Zhangjiakou. Wanyan Jiujin, il generale Jīn, commise un errore tattico non attaccando i mongoli alla prima occasione, preferendo inviare un messaggero, il Kitai Shimo Ming'an, che lo tradì informando il Khagan dell'esatta posizione delle truppe nemiche di là dal passo. Nello scontro, i mongoli massacrarono migliaia di Jurchen..

Mentre Gengis Khan si dirigeva verso sud, il suo generale Jebe viaggiò ancora più a est in Manciuria e conquistò Mukden (l'odierna Shenyang). Il khan dei Kitai, Liu-ke, aveva dichiarato la sua fedeltà a Gengis nel 1212 e aveva conquistato la Manciuria dai Jīn.

Quando l'esercito mongolo assediò la capitale centrale di Jin, Zhongdu (occupante gli attuali distretti di Xicheng e Fengtai di Pechino), nel 1213, Li Ying, Li Xiong e alcuni altri generali Jīn riunirono una milizia di oltre uomini che inflissero diverse sconfitte ai mongoli. I Mongoli sconfissero gli eserciti Jin, ognuno dei quali contava centinaia di migliaia, e sfondarono il Passo Juyong e il Passo Zijing nel novembre 1213. Dal 1213 fino all'inizio del 1214, i mongoli saccheggiarono l'intera pianura della Cina settentrionale. Nel 1214 Gengis Khan circondò la corte del Khan d'Oro a Zhongdu.. Il generale Jurchen Heshilie Zhizhong aveva assassinato l'imperatore Wanyan Yongji e aveva intronizzato il nipote di Wanyan Yongji come imperatore Xuanzong. Quando i mongoli assediarono Zhongdu, il governo Jīn accettò temporaneamente di diventare uno stato tributario dell'Impero mongolo, presentando persino una principessa Jurchen, Qiguo, figlia di Wanyan Yongji, a Gengis Khan che la prese come concubina. Ritiratisi i mongoli nel 1214, placati da un pesante tributo degli Jurchen, Li Ying volle tendere loro un'imboscata lungo la strada con le sue forze, gonfiatesi fino a diverse decine di migliaia. L'imperatore Xuanzong aveva però paura di offendere di nuovo i mongoli, quindi fermò Li Ying, dopodiché Xuanzong e il generale Zhuhu Gaoqi decisero quindi di spostare la capitale da Zhongdu a Bianjing (attuale Kaifeng, nel Henan), nonostante le obiezioni di molti cortigiani tra cui Li Ying. Da quel momento in poi, i Jīn furono rigorosamente sulla difensiva.

Dopo lo spostamento della capitale Jīn a Kaifeng, il cancelliere Jīn Wanyan Chenghui e il generale Moran Jinzhong furono lasciati a guardia di Zhongdu. A questo punto, uno degli eserciti Jīn disertò ai mongoli e lanciò un attacco a Zhongdu da sud, conquistando il ponte Lugou. Gengis Khan inviò quindi le sue truppe ad attaccare nuovamente Zhongdu, guidate dai generali Kitai Shimo Ming'an, Yelü Ahai e Yelü Tuhua. Il secondo in comando di Moran Jinzhong, Pucha Qijin, si arrese ai mongoli con tutte le su truppe, gettando la capitale nel caos. L'imperatore Xuanzong inviò rinforzi a nord: Yongxi alla guida delle truppe da Zhending e Zhongshan (numeri non forniti), e Wugulun Qingshou alla guida di guardie imperiali, fanti e cavalleria dalla rotta sud-occidentale e soldati dalla provincia di Hebei, con Li Ying al comando del treno di rifornimento. Zhongdu cadde in mano ai mongoli il 1º giugno 1215. Quindi hanno sistematicamente sradicato ogni resistenza nelle province di Shanxi, Hebei e Shandong dal 1217 al 1223. Gengis Khan, tuttavia, dovette rivolgere la sua attenzione alle campagne in corso in Asia centrale e in Persia nel 1219, distogliendola dagli Jurchen...

L'avanzata di Mukhali Nel 1223, il generale mongolo Mukhali colpì gli Jurchen nello Shaanxi, attaccando Chang'an, mentre Gengis Khan stava attaccando la Corasmia. La guarnigione di Chang'an, uomini sotto Wanyan Heda, era troppo forte e Mukhali dovette rivolgersi all'assedio della Contea di Feng (Shaanxi) con uomini. L'assedio si trascinò per mesi e i mongoli furono vessati dalle milizie locali, mentre stavano per arrivare i rinforzi Jīn. Mukhali morì di malattia e i suoi uomini si ritirarono. Durante le operazioni, le truppe Xia occidentali che sostenevano i mongoli s'arresero ai Jīn e tornarono a casa, incorrendo nell'ira di Gengis Khan. Nelle guerre contro i mongoli, quindi, gli Jurchen facevano molto affidamento su sudditi o alleati come gli uiguri, i Tangut-Xia e i Kitai per rifornire la cavalleria.

Conquista mongola sotto Ögedei Khan

Quando Ögedei Khan succedette al padre, rifiutò le profferte di pace dei Jīn e gli Jurchen contraccambiarono uccidendo gli inviati mongoli..

Gli eserciti Jīn sotto l'imperatore Aizong fermarono con successo diverse offensive mongole, con importanti vittorie nella battaglia di Dachangyuan (1229), nella battaglia di Weizhou (1230) e nella battaglia di Daohuigu (1231).

Il comandante del Kheshig, Doqolqu, fu inviato a tentare un attacco frontale al Passo di Tong ma Wanyan Heda lo sconfisse e costrinse le guardie mongole, al comando di Subedei, a ritirarsi nel 1230. Nel 1231, i mongoli tornarono all'attacco e conquistarono Fengxiang. La guarnigione Jīn a Chang'an fu presa dal panico e abbandonò la città, ritirandosi nella provincia di Henan con tutta la popolazione della città. Un mese dopo, i mongoli pianificarono un attacco su tre fronti per convergere su Kaifeng da nord, est e ovest. La forza occidentale sotto Tolui sarebbe partita da Fengxiang, traversando il Passo di Tong per entrare nelle terre dei Song presso il fiume Han (vicino a Xiangyang) e raggiungere così Kaifeng da sud per cogliere di sorpresa gli Jurchen.