Majungasaurinae (da Majungasaurus, il cui nome a sua volta significa "lucertola di Mahajanga") è una sottofamiglia estinta di grandi dinosauri teropodi vissuti nel Cretaceo superiore in Madagascar, India e Francia. Majungasaurinae rappresenta un sottogruppo all'interno della famiglia Abelisauridae, un clade endemico del Gondwana i cui membri sono caratterizzati crani corti e profondi, dotati di irrobustimenti ossei che talvolta creano delle vere e proprie corna sul capo, e braccia atrofizzate. Le due sottofamiglie di Abelisauridae sono Carnotaurinae, di cui fa parte Carnotaurus uno dei generi meglio conosciuti, e Majungasaurinae, di cui fa parte Majungasaurus uno dei generi di teropodi più studiati dell'emisfero australe. I loro antenati emersero nel Giurassico medio e il clade raggiunse il Cretaceo superiore fino alla loro estinzione nell'estinzione di massa del Cretaceo-Paleogene.
I Majungasaurinae erano predatori bipedi di taglia media, ma si muovevano relativamente lentamente. Le loro robuste gambe erano adatte a camminare e sopportare il peso dell'animale, ma non per correre agilmente. Presentano crani alti e profondi con mascelle potenti, ma braccia corte e rigide, prive di carpali nei polsi. La loro andatura relativamente lenta, lo spesso cranio e le corte braccia li rendeva perfetti per cacciare grandi prede come i lenti sauropodi con cui condividevano il loro habitat. I loro antenati vivevano in un continente meridionale unificato, il Gondwana, durante il Cretaceo inferiore, ma con la divisione della massa terrestre si sono distinti dai loro cugini sudamericani e infine l'uno dall'altro.
Caratteristiche Gli abelisauridi possiedono tutti arti anteriori distinti, rudimentali e immobili, con falangi manuali molto ridotte. Carnotaurus e Majungasaurus sono strettamente imparentati ma si distinguono per diverse caratteristiche scheletriche. Carnotaurus presenta undici vertebre dorsali, mentre Majungasaurus ne aveva tredici. I majungasaurini hanno anche finestre antorbitali basse e larghe, un'ampia piastra triangolare posteriore al parietale, due fori per una vena cerebrale presso la cresta sagittale e un ampio solco sul condilo occipitale. Queste differenze sono importanti perché gli abelisauridi derivati sono classificati come majungasaurini o carnotaurini in base alle loro sinapomorfie.
Storia dello studio Il primo majungasaurino ad essere scoperto fu Indosaurus, scoperto in India nel 1933 da Charles Alfred Matley e Friedrich von Huene, e Majungasaurus, scoperto in Madagascar nel 1955 da René Lavocat. Entrambe le specie furono identificate erroneamente al momento delle loro scoperte poiché erano note solo da resti parziali: si credeva infatti che Indosaurus fosse un allosauride, mentre i primi resti di Majungasaurus furono assegnati Megalosaurus, mentre un secondo esemplare venne attribuito a un pachycephalosauride. Non è stato fino al 1991 che il paleontologo Jose Bonaparte teorizzò che questi e molti altri teropodi appartenessero alla stessa famiglia, gli abelisauridi.
Classificazione Tassonomia Famiglia Abelisauridae Sottofamiglia Majungasaurinae Arcovenator Genusaurus Indosaurus Majungasaurus Rahiolisaurus Rajasaurus
Filogenesi Il clade Majungasaurinae è relativamente nuovo, proposto nel marzo 2014 dal paleontologo Thierry Tortosa. È definito come tutti gli abelisauridi più strettamente imparentati con Majungasaurus che con Carnotaurus.
Peleobiologia Gamma geografica I majungasaurini e il loro gruppo gemello carnotaurina emersero in quello che oggi è il Sud America. Da lì si sono diffusi nel resto del Gondwana: l'odierna Africa e India, e presumibilmente anche l'Australia e l'Antartide. Prove frammentarie di abelisauri nel sud della Francia indicano che potrebbero essersi diffusi anche in Europa, ma la relazione di queste specie con il resto di Majungasaurinae non è ben stabilita.Holtz, Thomas R. Jr. (2007). Dinosaurs: The Most Complete, Up-to-Date Encyclopedia for Dinosaur Lovers of All Ages. New York: Random House.
Abitudini alimentari Come tutti gli abelisauri, i majungasaurini erano predatori bipedi e avevano denti bulbosi, crani corte e colli robusti. Ciò significava che le loro mascelle larghe erano molto potenti e in grado di sopportare vari gradi di torsione.Fastovsky, David; Weishampel, David; Sibbick, John (2009). Dinosaurs: a concise natural history. Cambridge: Cambridge University Press. p. 196. Majungasaurus è noto per aver predato sauropodi di medie dimensioni come Rapetosaurus, e i segni dei suoi denti sono stati ritrovati sulle costole di altri Majungasaurus, sebbene non sia noto se l'animale cacciasse attivamente individui della stessa specie o si fosse solo nutrito delle loro carcasse. Questo comportamento non è stato osservato in nessun altro majungasaurino.
Note
Altri progetti
Collegamenti esterni
Categoria:Abelisauridi Categoria:Taxa classificati da René Lavocat Categoria:Taxa descritti nel 1896