La battaglia di Bachmut è una serie di scontri militari avvenuti dentro e vicino alla città di Bachmut (Bakhmut secondo la traslitterazione anglosassone) tra le forze armate ucraine e le forze armate russe nel contesto dell'invasione russa dell'Ucraina del 2022.
Mentre il bombardamento di Bachmut è iniziato nel maggio 2022, l'assalto principale alla città è iniziato il 1º agosto, dopo che le forze russe sono avanzate dalla direzione di Popasna costringendo le forze ucraine a ripiegare da quel fronte. La principale forza d'assalto russa era costituita da mercenari della compagnia paramilitare Wagner, supportati da truppe regolari e miliziani della DPR e della LPR.
Alla fine del 2022, in seguito alle controffensive ucraine di Charkiv e Cherson, il fronte Bachmut-Soledar è diventato una zona calda della guerra, essendo uno dei pochi dove la Russia è rimasta all'offensiva. Gli attacchi alla città si sono intensificati nel novembre 2022, quando le forze russe sono state rafforzate da unità ridistribuite dal fronte di Kherson, insieme a reclute appena mobilitate. Allora, gran parte della linea del fronte era scesa in una guerra di trincea, con grosse perdite da ambo le parti senza progressi significativi. L'intensità delle battaglie nel settore di Bachmut è stata paragonata a quelle della prima e della seconda guerra mondiale. Nel marzo 2023 le forze russe avevano conquistato la metà orientale della città fino al fiume Bachmutka, arrivando ad occupare l’intera area urbana il 20 maggio 2023. Nonostante i russi rivendichino la conquista della città, alcuni osservatori di parte occidentale ritengono la conquista di Bachmut una vittoria pirrica
Dopo la totale conquista della città da parte delle truppe russe, gli ucraini hanno contrattaccato durante i mesi estivi del 2023 sui fianchi settentrionale e meridionale cercando di intercettare le linee di comunicazioni nemiche; questi tentativi hanno portato alla riconquista di alcune importanti fortificazioni presso il villaggio di Kliščiїvka ma non sono riusciti a spingersi oltre, e nell'inverno 2024 i russi hanno ripreso l'iniziativa avanzando a ovest e a nord di Bachmut.
Antefatti Bachmut, precedentemente nota come Artemivs'k, era stata il luogo della battaglia di Artemivs'k del 2014 tra l'Ucraina e l'autoproclamata Repubblica popolare di Doneck. I separatisti filorussi avevano occupato parti della città durante le proteste filorusse del 2014 in Ucraina ad aprile, un'unità delle forze speciali ucraine, insieme alla Guardia nazionale erano state inviate per espellere i separatisti dalla città. I separatisti erano stati ricacciati oltre il centro della città, dove gli scontri sono continuati fino a luglio 2014, quando infine i separatisti si sono ritirati dall'area.
Durante l'invasione russa dell'Ucraina del 2022, un obiettivo chiave dell'offensiva russa era conquistare la regione del Donbass, composta dalle oblast' di Donec'k e Luhans'k. La spinta iniziale per Bachmut faceva parte di un tentativo di accerchiare le forze ucraine al saliente Sjevjerodonec'k-Lysyčans'k; insieme a un altro attacco dalla direzione di Lyman, avrebbe creato un accerchiamento e intrappolato lì le forze ucraine. Il 17 maggio, uccidendo cinque persone tra cui un bambino di due anni, sono cominciati i bombardamenti russi su Bachmut.
Dopo la caduta di Popasna il 22 maggio, le forze ucraine si sono ritirate dalla città per rafforzare le posizioni a Bachmut. Nel frattempo, le forze russe sono riuscite ad avanzare sull'autostrada Bachmut-Lysyčans'k, mettendo in pericolo le rimanenti truppe ucraine nell'area di Lysyčans'k e Sjevjerodonec'k. Il posto di blocco russo lungo l'autostrada è stato successivamente demolito, anche se i combattimenti sono ripresi il 30 maggio lungo l'autostrada Kostiantynivka-Bakhmut, che le forze ucraine hanno difeso con successo.
Il bombardamento di Bachmut è continuato per tutto il resto di giugno e luglio, intensificandosi dopo l'inizio della battaglia di Sivers'k il 3 luglio. Dopo le battaglie di Sjevjerodonec'k e Lysyčans'k all'inizio di luglio, le forze russe e separatiste hanno conquistato tutta l'oblast' di Luhansk e il campo di battaglia si è spostato verso le città di Bachmut e Soledar. Il 25 luglio, le forze ucraine si sono ritirate dalla centrale elettrica Vuhlehirska, insieme alla vicina città di Novoluhanske, dando alle forze russe e separatiste un "piccolo vantaggio tattico" verso Bachmut. Due giorni dopo, il 27 luglio, il bombardamento russo su Bachmut ha ucciso tre civili e ne ha feriti altri tre.
Prima della battaglia di Bachmut, il generale di brigata ucraino Oleksandr Tarnavs'kyj ha affermato che la Russia aveva una superiorità sull'Ucraina di cinque a uno in termini numerici lungo il fronte orientale.
Battaglia
I primi bombardamenti e l'invasione russa (agosto-ottobre 2022)
Il 1º agosto, le forze russe hanno lanciato massicci attacchi di terra contro gli insediamenti a sud e sud-est di Bachmut, avviando l'offensiva. Il 4 agosto, i mercenari del Gruppo Wagner sono riusciti a sfondare le difese ucraine e raggiungere la via Patrice Lumumba, alla periferia orientale di Bachmut. Nei giorni successivi, le forze russe hanno continuato a spingere verso Bachmut da sud. Il 14 agosto lo stato maggiore ucraino ha affermato che le forze russe avevano ottenuto un "successo parziale" vicino a Bachmut, senza fornire dettagli.
I bombardamenti notturni nel centro della città il 21 settembre hanno bruciato il Palazzo della Cultura Martynov, dove lavorava il quartier generale umanitario. Durante lo spegnimento dell'incendio, il reparto locale dei vigili del fuoco è stato bombardato. Due membri del personale SES sono rimasti feriti e delle attrezzature danneggiate. Di notte, un edificio di cinque piani è stato parzialmente distrutto dai bombardamenti russi. Un attacco missilistico russo il 22 settembre ha distrutto il ponte principale sul fiume Bachmutka, che divide in due la città, interrompendo sia gli spostamenti che la logistica militare ucraina.
Il 7 ottobre, le forze russe sono avanzate nei villaggi di Zaitseve e Opytne nella periferia sud e sud-est di Bachmut, mentre il 10 ottobre il Ministero della difesa britannico ha affermato che le truppe russe si sono avvicinate a Bachmut. Il 12 ottobre, le forze russe hanno affermato di aver occupato Opytne, situata a a sud di Bachmut e Ivanivs'ke, sebbene tali insediamenti fossero ancora contesi. Secondo fonti ucraine, una piccola controffensiva il 24 ottobre ha spinto le forze russe fuori da alcune fabbriche alla periferia est della città, lungo via Patrice Lumumba.
Escalation invernale (novembre-dicembre 2022)
All'inizio di novembre, gran parte dei combattimenti intorno a Bachmut erano mutati in una guerra di trincea, senza che nessuna delle due parti facesse progressi significativi e con centinaia di vittime registrate quotidianamente tra feroci bombardamenti e scontri di artiglieria. Il 1º novembre, il giornalista ucraino Jurij Butusov ha descritto in un'intervista la natura in evoluzione della battaglia. Butusov ha segnalato che dall'inizio di maggio le forze russe avevano subito "enormi perdite ogni giorno" attaccando la zona di Bachmut, ma ha insistito sul fatto che stavano adattando le loro tattiche contro dei difensori ucraini sempre più esausti. Ha notato che i russi stavano concentrando piccoli gruppi di fanteria per rompere le linee di difesa su sezioni "strette" del fronte.
Tra il 28 e il 29 novembre, e forze russe hanno sfondato le linee di difesa lungo il fianco meridionale di Bachmut, occupando i villaggi di Andriїvka, Ozarjanivka e Zelenopillja e facendo piccoli progressi a Opytne. Le truppe Wagner hanno attaccato Kurdjumivka, adiacente a Ozarjanivka, con fonti filorusse che affermavano che l'insediamento era stato conquistato. Le forze russe hanno anche attaccato le posizioni ucraine a sud-est di Bachmut. Il 3 dicembre, Serhij Čerevatyj, portavoce del comando orientale dell'Ucraina, ha descritto il fronte Bachmut come "il settore più sanguinoso, crudele e brutale... finora nella guerra russo-ucraina", aggiungendo che i russi avevano condotto 261 attacchi di artiglieria solo nel giorno precedente.
Lo stesso giorno, un volontario militare georgiano ha riferito ai media che un gruppo di volontari georgiani era stato circondato durante gli scontri nei pressi di Bachmut. Il comandante è stato ferito e cinque o sei volontari, in servizio nella 57ª Brigata motorizzata ucraina, sono stati uccisi. Il 6-7 dicembre, il Ministero della difesa russo ha affermato che le loro forze, compresi i combattenti Wagner, avevano respinto con successo i contrattacchi ucraini a sud di Bachmut. Il comandante del Battaglione Svoboda della 4ª Brigata di reazione rapida che difende il fianco meridionale di Bachmut, ha detto che stavano "combattendo per ogni cespuglio" e ha previsto che la Russia avrebbe faticato a superare un canale sopra e dietro Kurdjumivka.
Il 9 dicembre, il presidente ucraino Volodymyr Zelens'kyj ha accusato la Russia di "aver distrutto" Bachmut, definendola "un'altra città del Donbass che l'esercito russo ha trasformato in cenere e rovine". L'ex soldato e testimone oculare della battaglia Petro Stone ha definito il fronte di Bachmut un "tritacarne", dicendo che i russi stavano "mettendo a ferro Bachmut e fuoco 24 ore su 24, 7 giorni su 7". I soldati della 24ª Brigata meccanizzata ucraina hanno riferito ai media i recenti avvenimenti sul campo di battaglia, come uno scontro a fuoco di più giorni con 50 soldati russi in una trincea in una zona alberata dove in alcuni punti "eravamo a soli 100 metri di distanza". I soldati ucraini hanno affermato che le truppe russe in prima linea spesso attaccavano con scarso supporto di carri armati, con i combattenti della Wagner che fungevano da truppe d'assalto principali e reclute russe fresche di mobilitazione che mantenevano posizioni difensive. Un artigliere ucraino ha sostenuto che "l'80 per cento" della restante popolazione civile, sopravvissuta negli scantinati e rifornita da camion di generi alimentari che periodicamente entrano in città, era filorussa.
Dall'11 al 13 dicembre, fonti russe hanno affermato che i combattenti della Wagner avevano violato le difese nella zona orientale di Bachmut, occupando la parte settentrionale di via Fyodor Maksimenko nel distretto di Zabakhmutka e avanzando lungo via Patrice Lumumba nella zona industriale, conquistando completamente la fabbrica ALC Siniat. Nella periferia, il Gruppo Wagner avrebbe preso d'assalto Pidhorodne, situato sul fianco nord-orientale di Bachmut, e ha fatto piccoli progressi durante i pesanti combattimenti a Opytne, sul fronte meridionale della città. Le affermazioni sull'avanzata russa non sono state confermate da fonti neutrali in quel momento, ma lo stato maggiore ucraino ha confermato gli scontri a Bakhmutske, Soledar e Pidhorodne, affermando però di aver respinto tutti gli assalti. L'11 dicembre è stato distrutto un ponte ferroviario sull'autostrada E40 (M-03) a nord di Bachmut; i russi hanno accusato gli ucraini di averlo demolito per ostacolare la futura avanzata russa verso Slov"jans'k.
All'incirca nello stesso periodo, sono emerse voci secondo cui la 93ª Brigata meccanizzata sarebbe stata spostata da Bachmut a causa delle elevate perdite. L'alto comando ucraino non ha confermato né smentito le voci, ma ha chiarito che erano previste sostituzioni e ridispiegamenti di unità su altri fronti.