La Justice League è un gruppo di supereroi apparso nella serie televisiva Smallville, adattato da Alfred Gough e Miles Millar. Originariamente, la Justice League era costituita da Oliver Queen, Bart Allen, Victor Stone e Arthur Curry, mentre Clark Kent non accettò di farne parte fino a tre stagioni più tardi. Con il susseguirsi delle apparizioni del gruppo nel corso della serie, vennero introdotti nuovi personaggi che successivamente si univano alla squadra. La Justice League originale apparve la prima volta nel fumetto The Brave and the Bold n. 28 (1960) pubblicato da DC Comics, e consisteva di Superman, Batman, Wonder Woman, Flash, Lanterna Verde e Martian Manhunter. In Smallville, il debutto del gruppo risale all'episodio La lega della giustizia della sesta stagione, mentre i suoi membri furono introdotti individualmente nel corso di diversi episodi a partire dalla quarta stagione. Nella serie il gruppo non ha mai formalizzato un proprio nome, sebbene il cast e la troupe si siano sempre riferiti alla squadra come la "Justice League".
Gli sceneggiatori della serie volevano assicurarsi che i personaggi avessero caratteristiche simili alle loro controparti cartacee, ma che allo stesso tempo potessero fungere da mezzo per Clark Kent per imparare su se stesso. Il team creativo ha cercato di rimanere fedele allo spirito del fumetto nel design dei costumi per alcuni personaggi, mentre i costumi per altri personaggi sono stati cambiati drasticamente. Ad eccezione di Oliver Queen / Freccia Verde, tutti i personaggi sono dotati di superpoteri, per cui fu richiesto ad Entity FX di creare digitalmente i poteri di ogni personaggio utilizzando tecnologie 3D e 2D.
Oltre alla serie televisiva live-action, la Justice League è stata anche protagonista di una collaborazione promozionale con Toyota, attraverso un fumetto online interattivo. Individualmente, Oliver Queen è stato il protagonista di un tie-in che ha fornito agli utenti Sprint degli episodi animati sulla storia di Oliver sui loro telefoni cellulari. Nel complesso, i personaggi hanno avuto un'accoglienza mista. I critici valutarono negativamente la capacità recitativa di Alan Ritchson (interprete di Arthur Curry) e le brevi trame introduttive per la squadra, mentre i personaggi di Freccia Verde e Black Canary furono accolti in maniera più positiva.
Storia
Storie individuali Sebbene la Justice League sia apparsa per la prima volta nell'episodio La lega della giustizia della sesta stagione, ogni membro della squadra è stato introdotto ed ha avuto delle proprie trame nella serie prima della formazione della squadra. Il primo membro ad apparire in Smallville, oltre a Clark Kent (Tom Welling), è stato Bart Allen (Kyle Gallner), introdotto nell'episodio della quarta stagione Arriva Flash!. Bart è la prima persona conosciuta da Clark con una capacità sovrumana, quella di correre a velocità supersoniche, che non è stata originata dall'esosizione alla kryptonite. Quando Clark e Bart si sono conosciuti, Bart era un borseggiatore che salva Jonathan Kent (John Schneider) evitando che venga investito da un camion. Alla fine, Clark convince Bart ad abbandonare la sua vita da criminale. Arthur Curry (Alan Ritchson), che ha la capacità di nuotare a velocità sovrumane e creare esplosioni di energia nell'acqua, è il secondo membro ad essere apparso nella serie, debuttando nell'episodio Aqua della quinta stagione. Arthur arriva a Smallville per fermare un'arma subacquea sviluppata da Lex Luthor (Michael Rosenbaum), la quale sta uccidendo la vita marina circostante. Inizialmente, Arthur e Clark sono in conflitto a causa delle tattiche di quest'ultimo, il quale voleva far esplodere il laboratorio di Lex; Clark insisteva invece sul fatto che avrebbero semplicemente dovuto parlare faccia a faccia con Lex per chiedergli di smettere. Alla fine, Arhur e Clark localizzano e distruggono l'arma. La quinta stagione introdusse anche Victor Stone (Lee Thompson Young) nell'episodio Cyborg. Qui viene svelato che Victor fu mortalmente ferito in un incidente automobilistico che portò alla morte della sua famiglia, ma la società di Lex, la LuthorCorp, portò il corpo di Victor in un laboratorio di ricerca dove hanno sperimentato su di lui, sostituendo il suo scheletro osseo con uno di metallo. Clark cerca di fornire a Victor un rifugio sicuro dopo che quest'ultimo scappa dalla struttura di Lex. Clark riesce a convincere Lex a smettere di cercare Victor, che alla fine lascia Smallville con la sua ragazza.
Oliver Queen (Justin Hartley), un miliardario che ha lasciato Star City per vivere a Metropolis, fa il suo debutto nell'episodio Per un soffio della sesta stagione per indagare su Lex Luthor. Nell'episodio Freccia Verde, Oliver inizia ad agire per Metropolis nei panni di un vigilante mascherato, soprannominato "Freccia Verde" da Lois Lane (Erica Durance), che ruba ai ricchi (ma solo oggetti che a loro volta sono già stati rubati) per dare ai poveri. In questo periodo, Oliver inizia anche una relazione romantica con Lois. Alla fine, la vita da vigilante di Oliver ha la priorità, e lui e Lois si lasciano quando Oliver è costretto ad abbandonare la città per indagare su altre macchinazioni di Lex. Nella premiere dell'ottava stagione, Oliver torna a Metropolis e inizia a cercare Lex, che è scomparso dal finale della settima stagione. Oliver crede di aver tracciato la posizione di Lex nell'episodio Il matrimonio, ma quando arriva non trova Lex; Oliver rivela quindi che ha intenzione di uccidere Lex a causa della minaccia che crede egli rappresenti sia per Clark che per il resto del mondo. Nell'episodio Requiem, Oliver assume la quota di maggioranza della LuthorCorp dopo che Tess Mercer (Cassidy Freeman), il successore scelto da Lex per la LuthorCorp, gli vende la società. Di conseguenza, Lex tenta di ucciderlo. Oliver rintraccia Lex e fa saltare in aria la roulotte medica in cui Lex stava presumibilmente viaggiando.
Nella sesta stagione viene anche introdotto John Jones (Phil Morris), dove appare nell'episodio Labirinti della mente, guidando Clark fuori da una realtà fittizia creata dal Dr. Hudson, un criminale della Zona fantasma che tenta di impossessarsi del corpo di Clark. Nel finale della stagione viene rivelato che ha lavorato con Lionel Luthor (John Glover) e che una volta era un emissario del padre biologico di Clark, Jor-El. John spiega che ha vegliato su Clark sin dal suo arrivo sulla Terra, incaricato da Jor-El di interferire solo se la vita di Clark fosse in vero pericolo. Nella premiere della settima stagione, John presta assistenza a Clark per sconfiggere l'ultimo dei criminali della Zona fantasma, che si è trasformato nel doppelganger di Clark, Bizzarro. Nella premiere dell'ottava stagione, John sacrifica le proprie capacità per salvare la vita di Clark. Nell'episodio L'ombra che uccide, John informa Clark di aver accettato un lavoro come detective della polizia di Metropolis in modo che possa essere in giro per dare una mano a Clark. Nell'episodio Giustizia assoluta della nona stagione, il Dottor Fate (Brent Stait) ripristina i poteri marziani di John, il quale aiuta Clark e gli altri membri della Justice Society of America (JSA) a sconfiggere un nemico comune.
Storia della Justice League La Justice League compie la sua prima apparizione ufficiale come gruppo nell'episodio della sesta stagione La lega della giustizia. Qui, Clark scopre che Oliver ha incontrato Bart, Arthur e Victor, e che ha formato con loro una squadra di supereroi incentrata sul fermare coloro che credono di essere al di sopra della legge. Oliver rivela che Lex ha condotto esperimenti su persone che hanno sviluppato abilità speciali grazie all'esposizione alla kryptonite. Clark e Chloe Sullivan (Allison Mack) lavorano a fianco del team per smantellare la struttura sperimentale locale di Lex, nota come Livello 33.1, e dopo aver distrutto l'edificio, Oliver e il suo team lasciano Smallville per cercare le altre strutture di Lex in giro per il mondo. Oliver chiede a Clark di diventare un membro a pieno titolo della squadra, ma Clark rifiuta l'offerta spiegando di non essere pronto. Nell'episodio della settima stagione Urlo ultrasonico, Lex mette una taglia su Oliver e la sua squadra, convincendo la vigilante Dinah Lance (Alaina Huffman), che usa il nome di "Black Canary" e possiede la capacità di emettere un'onda sonora ultrasonica con un unico grido, che i membri del gruppo sono dei terroristi. Alla fine, Clark dimostra a Dinah che Lex le ha mentito, e lei decide quindi di unirsi alla squadra di Oliver. Nella premiere dell'ottava stagione, la Justice League decide di cercare Clark, scomparso in seguito alla distruzione della sua Fortezza della solitudine nel finale della stagione precedente. Clark viene poi trovato, ma le vere identità dei membri della League sono compromesse, quindi la squadra decide di sciogliersi fino a quando non sarà di nuovo sicuro per loro lavorare insieme. Nell'episodio Desideri, Oliver ricostituisce il gruppo e assegna a Chloe il ruolo di "Watchtower". Nel finale di quella stagione, viene rivelato che la squadra ha rintracciato il kryptoniano geneticamente modificato noto come Doomsday. Oliver cerca di convincere Clark ad uccidere la creatura, ma Clark rifiuta e informa invece Dinah e Bart che Oliver ha ucciso Lex, cacciando Oliver dalla squadra. Usando un sotterfugio, Dinah e Bart tradiscono Clark, rivelando che erano da sempre d'accordo con il piano di Oliver, e catturano Doomsday per costringere Clark a combattere. Il loro piano fallisce e Doomsday li ferisce durante la sua fuga. Alla fine, Clark sconfigge la creatura seppellendola un miglio sottoterra, e Oliver e il suo team si scusano per non aver seguito il piano di Clark dall'inizio. La League lascia poi Metropolis, sentendosi responsabile della morte di Jimmy Olsen (Aaron Ashmore), ucciso dopo la fuga di Doomsday. In risposta, Chloe trasforma una torre dell'orologio di Metropolis, che è anche l'edificio più alto della città, nella base della Watchtower con la speranza che un giorno la squadra torni a casa. La squadra alla fine si ricostituisce fuori campo e aiuta Clark a dare la caccia ad altri kryptoniani che stanno tentando di conquistare la Terra. A partire dal nono episodio della stagione finale, Patriota, la Justice League viene avvisata dell'arrivo di Darkseid e per il resto della stagione tentano di fermarlo prima che distrugga la Terra. Gli episodi successivi Dominio e La profezia implicano che anche Michael Carter (Booster Gold) e Kara si siano uniti alla squadra.
Concezione e sviluppo
I produttori volevano usare Wally West o Barry Allen come alter ego di Flash per la serie, ma DC Comics approvò il solo uso di Bart Allen. Nei fumetti, Bart usa solitamente il nome di "Impulso", ma nel 2006 ebbe una breve serie in cui assunse il ruolo di Flash.. Kyle Gallner apprese tramite il suo agente della candidatura di un ruolo da supereroe per Smallville e, quando ha saputo che il ruolo era quello di Impulse, si convinse che l'avrebbe ottenuto. Gallner ha partecipato a due audizioni, ma rimase così deluso dalla sua performance durante la seconda che credette di aver perso il ruolo. Tuttavia, alla fine i produttori gli hanno offerto il ruolo..
Dopo essere stato scelto per il ruolo di Arthur Curry, un personaggio che in precedenza non era mai stato interpretato ufficialmente in alcuna forma live-action, Alan Ritchson fece delle ricerche sul suo personaggio scoprendo che Aquaman aveva una "seria... fanbase". Ritchson voleva essere all'altezza delle aspettative che i fan del personaggio avrebbero avuto.. Come Gallner, Ritchson non si aspettava di far nuovamente parte della serie. Dopo la quinta stagione, c'è stato un tentativo di lanciare una serie televisiva su Aquaman, che però fallì. Ritchson apprezzò l'opportunità di tornare quando venne chiamato per apparire nell'episodio che avrebbe caratterizzato la prima apparizione ufficiale della Justice League..