Il Sedantag (AFI: ; letteralmente "Giorno di Sedan"), detto anche Sedanfest, era un giorno della memoria semiufficiale che veniva celebrato ogni anno il 2 settembre nell'impero tedesco (1871-1918). Durante la festa veniva commemorata la capitolazione dell'esercito francese il 2 settembre 1870 dopo la battaglia di Sedan, in cui le truppe prussiane, bavaresi, del Württemberg e sassoni avevano ottenuto la vittoria decisiva nella guerra franco-prussiana vicino alla città francese di Sedan. Dopo la resa del suo esercito, l'imperatore francese Napoleone III era stato fatto prigioniero per un breve periodo nei pressi di Kassel per ordine del re prussiano Guglielmo I.
In occasione di questa giornata, dal 1871 furono eretti monumenti alla vittoria nei luoghi centrali di tutto l'Impero tedesco, solitamente inaugurati con cerimonie e sfilate il giorno prima del Sedantag.
La richiesta di una festa nazionale Già durante le prime settimane dalla fondazione del reich a Versailles nel 1871, in Germania venivano avanzate crescenti richieste per costituire una festa nazionale comune. La scelta più sensata sarebbe stata quella di proporre il 18 gennaio come data della proclamazione imperiale come giorno della memoria.
Già nella primavera del 1871, un comitato di personalità dei circoli ecclesiastici protestanti e liberali fece una petizione al kaiser Guglielmo I per nominare un giorno che potesse essere celebrato come ila giornata della fondazione dell'impero. Tuttavia il kaiser rifiutò il 18 gennaio poiché questa data era anche il giorno della prima incoronazione reale prussiana, che non doveva essere oscurata da una festa tedesca nazionale. Invece di celebrazioni prescritte, si sperava che, analogamente alla commemorazione della battaglia di Lipsia, celebrazioni spontanee tra la popolazione preservassero la memoria degli eventi della guerra.
Nel giugno del 1872, il pastore della Vestfalia Friedrich Wilhelm Bodelschwingh riprovò a suggerire un giorno per una festa nazionale e questa volta la scelta ricadde sul 2 settembre, data della resa di Napoleone III a Sedan. Le ragioni che portarono il pastore tedesco ad abbracciare una festa nazionalistica sostanzialmente laica, risiedevano nella sua particolare filosofia: un severo protestantesimo ed un'esaltazione della disciplina in tempo di pace e di guerra. Per Bodelschwingh la guerra altro non era che un fatto voluto da Dio per evitare la decadenza dell'animo umano in tempo di pace. L'intento originale dell'ideatore del Sedantag era dunque quello di celebrare il vigore tedesco e condannare la frivolezza dei festeggiamenti mondani, più che celebrare l'unificazione della Germania. Tuttavia, siccome la vittoria a Sedan era strettamente legata alla fondazione dell'impero e riusciva a "venire incontro" alle esigenze del kaiser, il Sedantag nacque sostanzialmente come festa nazionalista e patriottica. In più questa vittoria militare esaltava de facto l'efficienza dell'esercito prussiano.
Dal 1873, il Sedantag incominciò a diventare sempre più popolare come giorno festivo, in contrapposizione al festival annuale di primavera nel Giorno della Fondazione del reich tedesco (18 gennaio 1871) o alle celebrazioni per l'accordo di pace a Francoforte (10 maggio 1871). Tuttavia, non fu mai un giorno festivo nazionale ufficiale per scelta di Guglielmo I, né fu mai così importante, per lo meno agli occhi della famiglia reale prussiana, come la "Parata dell'Imperatore" o i festeggiamenti in occasione del compleanno del kaiser.
Le celebrazioni del Sedantag
La festa sotto il kaiser Guglielmo I (1871-1888) Sin dall'inizio della prima edizione del Sedantag, vi furono opinioni contrastanti sulla forma che le celebrazioni avrebbero dovuto avere. Tuttavia l'inaugurazione della Colonna della Vittoria di Berlino il 2 settembre 1873, decorata con cannoni sottratti ai francesi durante la guerra franco-prussiana, enfatizzò chiaramente la componente militare dell'unificazione del reich e, quindi, della festa. Non a caso tra gli ospiti figuravano, tutti in uniforme militare, membri della famiglia imperiale, un gran numero di principi tedeschi e delegazioni militari del reich. Questo aspetto fu sottolineato dall'annuale parata militare del Corpo delle Guardie tenuta da Guglielmo I a partire dal 1873 in occasione del Sedantag. Per Guglielmo I, il 2 settembre era e rimase soprattutto un giorno d'onore per l'esercito, in particolare l'esercito prussiano. Sebbene le sfilate non si svolgessero ogni anno il 2 settembre per motivi di programmazione, il riferimento simbolico al Sedantag rimase negli anni successivi e passò in secondo piano solo sotto l'Imperatore Guglielmo II, dopo che questi rinviò le sfilate a metà agosto.
In alcune occasioni, i contributi civili al design delle celebrazioni del Sedantag riuscirono a dare ai festeggiamenti un taglio differente, a differenza dell'idea di festa "austera" promossa da Bodelschwingh. Il Comitato Provinciale per la Missione Interna della Renania-Vestfalia (Rheinisch-Westfälische Provinzialausschuss für Innere Mission) propose per la giornata una struttura da festa "tipicamente tedesca" per tutto il popolo: la vigilia del 2 settembre sarebbe stata contrassegnata dall'esecuzione di canti patriottici, fiaccolate e suono di campane. La parata celebrativa sarebbe dovuta iniziare con una processione di veterani e ufficiali, accompagnati dalle autorità locali, attraverso strade addobbate a festa fino a giungere alla chiesa del paese o della città, dove si sarebbero tenuti elogi, preghiere di ringraziamento e sermoni. Il pranzo doveva essere consumato tra familiari e nel pomeriggio si sarebbero svolti festeggiamenti all'aperto con il resto della società civile con bande musicali, discorsi cerimoniali, canti patriottici tradizionali e non, e, in generale, ogni genere di intrattenimento popolare. La serata si sarebbe conclusa sempre con festeggiamenti in famiglia. Nel 1883 ad Oldenburg, dopo la fiaccolata terminata all'1 di notte, i partecipanti danzarono fino alle 5. In alcune città (soprattutto a Lipsia, Coburgo, Braunschweig, Worms e StettinoOggi parte del Voivodato della Pomerania Occidentale in Polonia) oltre ai circoli militari furono incluse nelle celebrazioni anche alcune associazioni dal carattere marcatamente patriottico come le associazioni di ginnastica e le associazioni dei veterani.
In un saggio datato 12 settembre 1912, uno studente di scuola elementare descrive il corso di una cerimonia del Sedantag scolastica a Bargteheide in Holstein (Prussia):
Il Sedantag sotto Guglielmo II (1888-1919)
Intorno al 1890, il Sedantag subì un cambiamento di significato. Fino ad allora era principalmente una celebrazione annuale della vittoria militare in occasione della battaglia di Sedan, ma col passare del tempo, la questione dell'unificazione dell'impero veniva sempre più messa in primo piano. Uno dei motivi per cui accadde ciò, fu il cambio generazionale all'interno della dinastia imperiale. Guglielmo I si vedeva ancora principalmente come re di Prussia e per lui il Sedantag era una commemorazione di una vittoria prussiana che solo successivamente portò alla fondazione di un impero, la cui corona era stato riluttante ad accettare. Tuttavia, tutto questo cambiò con suo nipote Guglielmo II, che successe al trono nel 1888 dopo la morte di suo padre, Federico III, il cui regno durò appena 3 mesi. Il nuovo kaiser si considerava prima di tutto come l'imperatore tedesco e come tale incoraggiò questa componente nazionale delle celebrazioni di Sedan. Allo stesso tempo, la giornata era principalmente un anniversario militare per lui e perciò non si stancava mai di fare appello alla disciplina e all'adempimento dei doveri militari. Inoltre, cercò di promuovere la mitizzazione della battaglia di Sedan e il culto della personalità che circondava suo nonno, come dimostrato dalla tempestiva inaugurazione di diversi monumenti dell'Imperatore Guglielmo I, come quello del 1894 a KönigsbergOggi Kaliningrad in Russia e nel 1896 a Breslavia.Oggi parte del Voivodato della Bassa Slesia in Polonia
Con il progressivo scorrere del tempo e l'allontanarsi della memoria diretta del biennio 1870-1871, anche lo sviluppo di un'identità pan-tedesca svolse un ruolo sempre più importante tra la gente. La popolazione nel frattempo aveva interiorizzato l'esistenza di un reich e si sentiva "troppo tedesca" per vivere il Sedantag come una festa che ricordasse una vittoria militare prettamente prussiana. Una spinta in questa direzione fu la proposta del Comitato Centrale per i Giochi Popolari e Giovanili (Vorschlag des Zentralausschusses für Volks- und Jugendspiele) del 1894. Questa proposta prevedeva che la componente dell'unificazione del reich fosse maggiormente enfatizzata durante le celebrazioni e che a tal fine si tenesse, in occasione del Sedantag, una sorta di Olimpiade Nazionale. Questo progetto non fu, tuttavia, mai realizzato.
Il significato fondante della festa fu messo in discussione dagli eventi politici della fine del secolo. Durante la violenta repressione della ribellione dei Boxer in Cina, le truppe tedesche e francesi combatterono fianco a fianco per un obiettivo comune. Sembrava dubbio se, date le circostanze, fosse ancora appropriato celebrare un giorno che, con il suo stesso nome, glorificava l'antica vittoria di un paese sull'altro. In aggiunta a ciò, la Francia conservava ancora ricordi dolorosi della sconfitta e della cessione dell'Alsazia-Lorena, questione che più di tutte alimentava il revanscismo francese. A causa anche di questo motivo, l'interesse per il Sedantag diminuì bruscamente in Germania intorno alla fine del secolo, anche se si cercò di mantenere viva la memoria degli eventi pubblicando i cosiddetti "libretti di Sedan" (Sedanbüchlein), che descrivevano e glorificavano la memoria della guerra nonostante fossero passati tre decenni da essa. Solo in occasione di ricorrenze importanti, come il 25º anniversario nel 1895 o il 40º anniversario nel 1910, fu possibile rilanciare per un breve periodo l'idea dei festeggiamenti per il Sedantag. Mentre nel 1897 il Sedantag era ancora menzionato come giorno festivo in dieci stati federali nel "calendario di Gotha" (Gothaischer Hofkalender), questa classificazione era completamente assente nel 1915 e gli eventi celebrativi ebbero luogo solamente in sei stati. Ciò potrebbe essere accaduto tuttavia a causa dello scoppio della prima guerra mondiale. Resistenze al Sedantag nell'Impero Tedesco
Gli stati dell'Impero Il Sedantag inizialmente non fu in grado di affermarsi omogeneamente in tutto l'impero tedesco.
In Baviera si preferì quasi sempre commemorare la battaglia di Wörth, in cui furono coinvolte principalmente truppe bavaresi, oppure il 10 maggio, giorno della pace di Francoforte. Inoltre, "particolari controtendenze" ostacolavano la diffusione dei festeggiamenti di Sedan, poiché i rapporti tra alcuni regni della Germania nei confronti della Prussia (Baviera in primis e molti altri stati del "sud", non facenti quindi parte della vecchia Confederazione Tedesca del Nord) erano ancora molto tesi. Nel reichsland dell'Alsazia-Lorena, la notevole quantità di popolazione francofona rese impossibile la diffusione su larga scala delle celebrazioni, mentre nel Baden le associazioni di guerrieri locali celebrarono inizialmente solo le battaglie di Belfort e Nuits, in cui le truppe del Baden avevano svolto un ruolo di primo piano. Risulta quindi chiaro quale ruolo forte ebbe la memoria diretta e locale, soprattutto tra i reduci, nel ricordo e celebrazione della guerra del 1870-1871 e delle relative battaglie. Il Granduca di Baden si espresse dunque a favore del 18 gennaio, giorno di fondazione dell'Impero tedesco, come festa nazionale. Ciò è probabilmente rappresentativo dello scetticismo di tutti gli stati della Germania meridionale riguardo al dominio prussiano e alla mancanza di una dimensione nazionale della battaglia di Sedan.
I cattolici