Il porto di Portland si trova accanto all'isola di Portland, Dorset, sulla costa meridionale dell'Inghilterra. La costruzione del porto iniziò nel 1849; quando venne completato nel 1872, la sua superficie di ne fece il più grande porto artificiale del mondo, e rimane uno dei più grandi al mondo oggi. È naturalmente protetto da Portland a sud, da Chesil Beach a ovest e dal Dorset continentale a nord. Consiste di quattro frangiflutti — due meridionali e due settentrionali. Questi hanno una lunghezza totale di e racchiudono circa d'acqua.
Il porto di Portland venne costruito dall'Ammiragliato come struttura per la Royal Navy (sebbene l'accesso fosse consentito anche alle navi mercantili); l'11 dicembre 1923 venne formalmente designata HM Naval Base (HMNB) Portland e continuò a servire come tale fino alla chiusura nel 1995.
Storia La creazione del porto di rifugio (1844–1872) Il porto originale era naturalmente protetto dalla costa meridionale dell'Inghilterra, Chesil Beach e dall'Isola di Portland, fornendo rifugio alle navi contro le intemperie in tutte le direzioni tranne che a est. Il porto era già stato utilizzato dalle navi per secoli quando, nel XVI secolo, il re Enrico VIII costruì il castello di Portland ed il castello di Sandsfoot per difendere l'ancoraggio. Spinto dall'espansione del porto navale francese di Cherbourg, proprio di fronte al Canale, la Royal Navy stabilì una base a Portland nel 1845 e l'anno precedente venne approvato dal parlamento un piano per trasformare il porto in un rifugio. Portland fu il primo ancoraggio navale progettato specificamente per la nuova marina a vapore. Analoghi porti di rifugio sarebbero stati costruiti ad Alderney, Dover, Holyhead, e successivamente (in risposta all'aumento della minaccia navale dalla Germania) a Peterhead.
La costruzione dei due frangiflutti iniziò nel 1849 quando Sua Altezza Reale il Principe Alberto pose la prima pietra il 25 luglio. Progettato dall'ingegnere James Meadows Rendel, il lavoro venne svolto sotto l'ingegnere civile John Towlerton Leather, con Rendel come ingegnere capo (fino alla sua morte nel 1856) e John Coode come ingegnere residente. Durante il 1848, venne istituita l'HM Prison Portland per fornire manodopera carceraria per estrarre la pietra necessaria per costruire i frangiflutti e le difese del porto. Conosciute come le cave dell'Ammiragliato, fornivano 10.000 tonnellate di pietra a settimana. I frangiflutti vennero dichiarati completati da Sua Altezza Reale Edoardo il Principe di Galles il 10 agosto 1872. Importante progetto governativo, i lavori di costruzione erano diventati la più grande attrazione turistica del Dorset dell'epoca.
La costruzione delle difese I primi frangiflutti meridionali vennero costruiti tra il 1849 e il 1872; nel frattempo vennero create varie difese a difesa del porto. La Cittadella di Verne, progettata dal capitano Crosman R.E., venne costruita a Verne Hill tra il 1860 e il 1881: la fortezza di 56 acri era progettata per 1000 soldati e aveva postazioni di artiglieria rivolte verso il mare su tre lati. Sotto il lato orientale della cittadella, l'East Weare Battery venne costruita durante il 1860, insieme alla caserma di detenzione East Weare Camp. All'estremità del frangiflutti interno c'era l'Inner Pierhead Fort e sul frangiflutti esterno il circolare Breakwater Fort. Sul lato del porto di Weymouth, alla fine della Penisola di Nothe, venne costruito e completato nel 1872 il Nothe Fort. Nel 1892, venne costruita in una cava in disuso vicino alla Cittadella di Verne la Verne High Angle Battery, ma venne dismessa nel 1906.
Nell'ambito di ulteriori lavori di difesa contro la minaccia di un attacco di siluri, tra il 1893 e il 1906 venne eseguita la costruzione dei due frangiflutti settentrionali del porto. Nel 1902 vennero costruite ulteriori difese, tra cui Upton Fort ad Osmington e Blacknor Fort sul lato occidentale di Portland. Nel 1903, l'East Weares Rifle Range serviva la marina e altri soldati militari sul versante orientale dell'isola. Nel 1905, il Portland Breakwater Lighthouse venne eretto all'estremità meridionale del frangiflutti nord-est, dove continua a funzionare ancora oggi.
Lo stabilimento della Royal Navy Il porto era concepito principalmente come stazione di rifornimento per la Royal Navy, essendo opportunamente equidistante dalle due basi principali della Royal Navy a Portsmouth e a Devonport; tuttavia era anche la sede del Channel Squadron, riformato di recente nel 1858. Nel XX secolo, Portland divenne sempre più famosa per le sue strutture di formazione e ricerca.
Gli impianti di rifornimento
Gli impianti di carbone vennero inizialmente integrati nella progettazione del frangiflutti interno. Tra il 1890 e il 1896 venne costruito un nuovo molo di carbone e nel 1906 venivano ancora aggiunti impianti di carbone ampliati. Nel corso del XX secolo il porto è diventato sempre più un deposito di olii navali e, a partire dai primi del 1900, il torrente di marea del Mere iniziò a essere riempito per un vasto parco serbatoi.
La base navale Nel corso del tempo, Portland è stata successivamente la base della Channel e della Home Fleet, nonché parte della Reserve Fleet, e fungeva anche da deposito per sottomarini. Nei primi anni del XX secolo fungeva da base per i primi cacciatorpediniere della Marina.
Gli impianti dei cantieri navali Negli anni '50 dell'Ottocento era stato proposto di istituire un arsenale marittimo della Royal Navy completo, con tre bacini di carenaggio, tre cantieri navali, un bacino d'allestimento e relative strutture di fabbrica. Questi piani non vennero realizzati, tuttavia nel 1914 venne introdotto un bacino di carenaggio galleggiante, che consentì a Portland di funzionare come struttura di riparazione e riequipaggiamento, e nel 1914 Portland venne ufficialmente elencata come cantiere navale (rimasto tale fino al 1959). I servizi terrestri includevano una serie di magazzini, officine ed edifici per uffici.
Gli impianti di supporto Nel corso del tempo vennero aggiunte anche strutture di supporto per la flotta, tra cui una mensa e un'area ricreativa. Il vicino Royal Naval Hospital di Castletown servì la base navale dal 1904 (in sostituzione di un precedente piccolo ospedale) fino al 1957, quando venne ceduto al NHS.
Gli impianti di ricerca Lo sviluppo sia del siluro che del sottomarino portò il porto di Portland a diventare un centro per la ricerca sulla guerra sottomarina, a cominciare dall'istituzione della Torpedo Works di Robert Whitehead a Wyke Regis nel 1891. il porto della fabbrica veniva utilizzato per i test sui siluri e per esercitarsi nel tiro. La fabbrica chiuse nel 1997 e venne sgomberata per far posto a un complesso residenziale chiamato Whitehead Drive, che include una lapide commemorativa e una targa per commemorare la fabbrica.
Gli impianti d'addestramento Nel 1862 l'HMS Britannia fu ormeggiata a Portland per servire come nave scuola per gli allievi della marina. Fu sostituita dalla HMS Boscawen nel 1866 (in seguito al trasferimento della Britannia a Dartmouth). La Boscawen fu lei stessa sostituita nel 1873 dalla HMS Trafalgar, che assunse lo stesso nome. Man mano che la Royal Navy cresceva di dimensioni verso la fine del XIX secolo, fu necessario un alloggio aggiuntivo per l'addestramento dei ragazzi, che vide l'arrivo della HMS Minotaur nel 1898 e dell'Agincourt nel 1904; vennero chiamate rispettivamente Boscawen II e Boscawen III. Tutte e tre le navi Boscawen vennero vendute nel 1906.
Dalla prima alla seconda guerra mondiale (1914-1945) La crescente minaccia di conflitto con la Germania prima dello scoppio della Grande Guerra vide l'arrivo delle Dreadnought a Portland, mentre gli idrovolanti iniziarono ad operare nei cieli di Portland. Il re Giorgio V osservò le esibizioni aeree dallo yacht reale nel porto nel maggio 1912. Questa occasione vide un biplano dimostrare il primo volo britannico da una nave in movimento e successivamente il re fece il primo viaggio reale in un sottomarino. Nel 1914, la Grand Fleet si riunì a Portland Harbour prima di salpare per Scapa Flow. Come misura contro l'attacco sottomarino, la corazzata HMS Hood venne affondata attraverso l'ingresso sud del porto nel 1914.
Nel 1917 la base di idrovolanti RNAS a Portland venne commissionata come HMS Sarepta. Venne dismessa due anni dopo, ma non prima dell'istituzione sotto il suo comando di una "scuola di ascolto" per aiutare a sviluppare dispositivi di ascolto idrofoni subacquei e altre misure anti-sottomarine, e per addestrare il personale al loro utilizzo. Le sue attività terrestri continuarono, spostandosi da alloggi temporanei a Weymouth ad alloggi a East Weare, appena a sud del cantiere navale. Nel 1924, l'Anti-Submarine School di Portland (essendo stata consolidata con unità simili dalla HMS Vernon e dalla HM Signal School, Portsmouth) venne commissionata come HMS Osprey, diventando un comando costiero indipendente. Le sue strutture includevano laboratori e officine, un grande serbatoio d'acqua per condurre esperimenti e un sito di test costiero per prove ASDIC sul frangiflutti interno (alla fine degli anni '30 oltre 200 civili erano impiegati nell'Unità di ricerca e sviluppo ASDIC (ARDU)) della Osprey.
Dal 1940, il porto subì feroci attacchi aerei tedeschi, con Portland che subì 48 attacchi aerei, in cui vennero sganciate 532 bombe, nel corso della guerra. Nel luglio 1940, la nave antiaerea HMS Foylebank venne attaccata dai bombardieri in picchiata Stuka e affondò nel porto. La seconda delle sole due Victoria Cross assegnate per un'azione nel Regno Unito venne conferita postuma a Jack Foreman Mantle, che morì al suo posto sulla nave. Sebbene ferito a morte, continuò a sparare contro gli aggressori fino alla morte. Mantle è sepolto nel Royal Naval Cemetery di Portland, che si affaccia sul porto. Nel 1940-41 venne costruito il Portland Naval Communication Headquarters, costruito sul fianco della collina nella parte posteriore del cantiere navale.
Il 1º maggio 1944, il porto venne commissionato come USNAAB Portland-Weymouth. Sia Portland che Weymouth furono i principali punti di imbarco per le truppe americane durante il D-Day, in particolare la 1ª Divisione che s'imbarcò per "Omaha Beach" nel giugno 1944. Il re, il primo ministro Churchill e il leader della Francia libera, il gen. de Gaulle, vennero a vedere i grandi preparativi del D-Day a Portland quando l'attività del porto era continua. Dopo la fine della guerra, il ruolo di Portland nella liberazione dell'Europa venne segnato da una cerimonia nell'agosto 1945, quando l'ambasciatore americano John D. Winant scoprì una pietra a Victoria Gardens per commemorare il passaggio dal punto di 418.585 soldati e 144.093 veicoli nel giugno precedente.
Durante la prima e la seconda guerra mondiale, la baia era piena di navi neutrali all'ancora in attesa di essere cercate materiali che potessero essere utili al nemico.
Il dopoguerra e la chiusura della base navale Dopo la guerra, nel 1946, dieci cassoni Phoenix del Mulberry Harbour vennero rimorchiati a Portland, otto dei quali vennero successivamente ceduti ai Paesi Bassi per riparare le brecce nelle dighe nel 1953. Le rimanenti due unità ora fungono da frangivento, aiutando le navi ad attraccare al Queen's Pier nel porto.
Admiralty Underwater Weapons Establishment