The Mortuary Assistant è un videogioco survival horror del 2022, sviluppato in solitaria da Brian Clarke (sotto lo pseudonimo di DarkStone Digital) e pubblicato da DreadXP per Microsoft Windows e Nintendo Switch.
Trama Nel 1998, la giovane Rebecca Owens arriva all'obitorio River Fields, in Connecticut, per iniziare il suo nuovo lavoro come assistente di Raymond Delver, suo ex insegnante e proprietario della struttura. Durante l'orientamento iniziale, Rebecca è testimone di alcuni eventi inquietanti che spingono Raymond a rimandarla a casa in anticipo. Più tardi, quella stessa notte, l'uomo la richiama per un turno di emergenza. Al suo arrivo, Raymond la chiude all'interno dell'obitorio, rivelandole che un demone sta cercando di possederla. Per impedirlo, la ragazza deve individuare quale tra i cadaveri presenti sia posseduto, eseguire un rituale per vincolarvi il demone e infine incenerirlo, il tutto continuando a svolgere le sue normali mansioni di imbalsamatrice. Rebecca deve affrontare le interferenze dell'entità, che utilizza allucinazioni e manipolazioni sensoriali per ostacolarla. Se riesce a sopravvivere alla notte, Raymond le spiega che, essendo stata presa di mira, l'entità la tormenterà a vita a meno che non continui a lavorare all'obitorio per tenerla a bada. Sopravvissuta a una seconda notte, Raymond confessa di essere stato a sua volta un bersaglio e di essere costantemente braccato, motivo per cui è alla ricerca di una soluzione permanente per bandire le forze oscure.
Nelle notti successive, Rebecca scopre che Raymond tiene rinchiusa nel seminterrato dell'obitorio una donna posseduta, Valery, e ne raccoglie il sangue per produrre il reagente chimico necessario per i rituali di vincolo. Nonostante i dubbi morali, Rebecca continua a lavorare nella struttura. Il demone inizia a schernirla costringendola a rivivere i ricordi traumatici del suo passato: in seguito alla morte della madre per overdose, anche Rebecca era diventata tossicodipendente, arrivando in fin di vita e causando indirettamente la morte del padre, deceduto nel tentativo di salvarla. Comprendendo che il demone sta usando i suoi sensi di colpa come arma, Rebecca riesce finalmente ad accettare la morte del padre, assistendo a una breve visione in cui l'uomo la rassicura di non avere alcuna colpa.
Il finale canonico del gioco si innesca quando Rebecca tenta di bandire il demone che possiede Valery. Il rituale fallisce e la donna attacca Rebecca. Raymond interviene per salvarla, ma nella colluttazione la sua camicia si strappa, rivelando un misterioso sigillo inciso sul petto che distrugge Valery, bruciando però in parte. Rebecca accusa Raymond di averle nascosto ulteriori segreti e abbandona il seminterrato infuriata. Dopo la sua partenza, Raymond entra in una stanza segreta dove è incatenata sua madre, anch'essa posseduta. L'uomo le recide un pezzo di carne e lo usa per ripristinare il proprio sigillo; nel frattempo, il demone lo deride facendogli notare di aver perso la sua fonte primaria di reagente, ma Raymond si mostra determinato a continuare la sua lotta contro le entità.
Modalità di gioco The Mortuary Assistant è un'avventura horror giocata in prima persona. Il giocatore controlla Rebecca, un'assistente incaricata di ispezionare, pulire e imbalsamare i cadaveri all'interno di un obitorio. Il gameplay si divide tra la simulazione estremamente realistica delle procedure mediche post-mortem e meccaniche di sopravvivenza in un ambiente infestato.
Il giocatore deve portare a termine le proprie mansioni lavorative e, contemporaneamente, esplorare la struttura per risolvere vari enigmi, il tutto affrontando eventi paranormali e frequenti jumpscare. Per sopravvivere al turno di notte ed evitare il game over per possessione, è necessario analizzare i corpi alla ricerca di segni demoniaci, identificare quale dei cadaveri sia posseduto, scoprire il nome specifico del demone esplorando l'ambiente e completare con successo il corretto rituale di esorcismo prima di incenerire il corpo.
Il titolo è caratterizzato da un'elevata rigiocabilità, poiché gli eventi spaventosi, le allucinazioni e l'identità dei demoni sono generati in modo procedurale a ogni nuovo turno. Il gioco presenta molteplici finali, sbloccabili in base alle decisioni prese, all'accuratezza degli esorcismi e agli indizi scoperti nel corso di più partite. Nel luglio 2023 un ulteriore nuovo finale è stato aggiunto tramite un aggiornamento.
Sviluppo Il videogioco è stato sviluppato interamente dal programmatore Brian Clarke, ex sviluppatore di MMORPG, nel Connecticut. Prima di questo titolo, Clarke aveva lavorato a vari progetti horror, tra cui la realizzazione di contenuti video per il franchise cinematografico Paranormal Activity.
Un primo prototipo del gioco venne distribuito nel 2020. Notando un forte e inaspettato interesse dei giocatori verso l'aspetto simulativo del lavoro, l'autore ha studiato approfonditamente le reali procedure di imbalsamazione con veri professionisti del settore, per poi implementarle nel gioco con un alto grado di realismo autoptico.
Il titolo è stato pubblicato dall'editore DreadXP il 2 agosto 2022 per PC e successivamente il 20 aprile 2023 per Nintendo Switch. Nel settembre 2022 è stato inoltre annunciato un adattamento cinematografico in produzione. L'editore ha dichiarato che il film si concentrerà sulla "narrativa generale" dell'universo di gioco, senza replicare in modo lineare specifici finali o meccaniche.
Accoglienza Al momento della sua distribuzione, il gioco ha ottenuto un notevole successo commerciale, diventando rapidamente uno dei titoli più venduti sulla piattaforma Steam. Secondo l'aggregatore di recensioni Metacritic, The Mortuary Assistant ha ricevuto valutazioni "miste o nella media" da parte della critica specializzata.
La rivista GamesRadar+ ha giudicato la longevità del titolo relativamente breve, ma ha sottolineato come la forte e opprimente atmosfera compensi ampiamente queste carenze. Polygon lo ha descritto come un gioco "un po' goffo" e con enigmi a tratti confusionari, ma ha elogiato la sua capacità di offrire "una serie di spaventi molto divertenti" mantenendosi una simulazione del lavoro macabra e soddisfacente. Il sito Bloody Disgusting ha apprezzato le scelte narrative e l'inventiva delle meccaniche, lamentando tuttavia la presenza di numerosi difetti e bug tecnici al momento del lancio.
Note
Collegamenti esterni
Categoria:Videogiochi indipendenti