Tonga, ufficialmente Regno di Tonga o delle Tonga (in tongano: Puleʻanga Fakatuʻi ʻo Tonga; in inglese: Kingdom of Tonga), è uno Stato insulare dell'Oceania, situato nell'Oceano Pacifico meridionale a tre quarti in linea d'aria tra le isole Hawaii e la Nuova Zelanda.
Il paese ha una superficie di 748 km² e conta circa 103 803 abitanti (censimento 2025). Il Regno di Tonga è formato da un arcipelago, per un totale di 169 isole, di cui solo 36 abitate. La capitale è Nukuʻalofa.
Etimologia del nome In molte lingue polinesiane, incluso il tongano, la parola tonga deriva da fakatonga, che significa "verso sud", e l'arcipelago è così chiamato perché è il gruppo più meridionale tra i gruppi di isole della Polinesia centrale.
Tonga divenne nota in Occidente come le Isole dell'Amicizia per la cordiale accoglienza riservata al capitano James Cook durante la sua prima visita nel 1773. Arrivò in occasione dell'annuale festival ʻinasi, incentrato sulla donazione delle primizie al monarca delle isole e ricevette un invito ai festeggiamenti.
Storia
L'arcipelago fu abitato fin dall'inizio del II millennio a.C. da tribù provenienti da Samoa. Per un breve periodo Tonga fu un regno potente con tendenze imperialiste sull'area circostante; si estendeva dal territorio attuale delle Isole Figi alle Isole della Società della Polinesia francese, includendo quest'ultimo regno e parte dei territori degli attuali Stati di Micronesia e Kiribati. La prima leggendaria dinastia regnante del regno di Tonga, Tonga Tu'i, è stata fondata da tribù provenienti da Samoa. Essa è stata seguita dalla Ha'atakalua Tu'i che si è conclusa con il regno di George Tupou I, che fondò la dinastia Tu'i Kanotupolu.
Il popolo tongano incontrò per la prima volta gli europei nel 1616, quando la nave olandese Eendracht, capitanata da Willem Schouten e con Jacob Le Maire, fece una breve visita alle isole Niua (e visitò le isole settentrionali di Niuatoputapu, Niuafo'ou e Tafahi) e Abel Tasman al comando di due navi, la Heemskerck e la Zeehaen, commissionate dalla Compagnia olandese delle Indie orientali di Jakarta nel 1643 (visitò Tongatapu e l'arcipelago di Haʻapai). Successivamente visitatori europei degni di nota includevano James Cook, della Royal Navy britannica, nel 1773, 1774 e 1777. Chiamò Isole dell'Amicizia le isole dell'arcipelago, nome che è rimasto nel tempo, e compilò le prime mappe accurate e precise della zona. Inoltre, il capitano Cook garantì l'arcipelago all'Impero britannico. Gli esploratori della Marina spagnola furono Francisco Mourelle de la Rúa nel 1781 (che visitò diverse isole tra cui Fonualei e Late) ed Alessandro Malaspina nel 1793.
Nel diciannovesimo secolo arrivarono a Tonga missionari neo-protestanti che evangelizzarono velocemente la popolazione.
Nel 1845, Taufa'ahau Tupou, un capo tribale che fu convertito al cristianesimo, prese il potere nelle isole per unificare tutte le tribù in uno Stato potente. Nel 1865 fu costruito a Nuku'alofa il palazzo reale. Nel 1875 salì al trono George Tupou I e venne scritta la costituzione del Regno di Tonga (che è ancora in vigore e segue sia i valori europei sia quelli di Tonga). A George Tupou I successe suo nipote, George Tupou II, che firmò nel 1900 il trattato di amicizia e di protezione con la Gran Bretagna, rendendo Tonga un protettorato dell'Impero britannico. Gli succedette la figlia, la regina Tupou, che garantì un periodo pacifico, creando i presupposti per la piena indipendenza. Alla sua morte, nel 1965, salì al trono suo figlio Tupouto'a Tung. Nel 1970 il Regno di Tonga ottenne la piena indipendenza dal Regno Unito.
Nel settembre 2006 è salito al trono George Tupou V. Nonostante abbia introdotto alcune novità, come la perdita per la nobiltà di tutti i posti di governo, compreso quello di premier, in novembre c'è stata una rivolta per avere ulteriori riforme. Il regime si mantiene autocratico e tutta l'industria è nelle mani della famiglia reale. La corruzione è molto diffusa.Fiji and Tonga - A tale of two island states, The Economist, March 17th 2007, p. 63
Geografia Situata in Oceania, Tonga è un arcipelago nell'Oceano Pacifico meridionale, a circa un terzo della distanza tra Nuova Zelanda e Hawaii. Si trova a sud delle Samoa e a est delle Figi.
La superficie di Tonga è circa 748 km². Le sue 169 isole, 36 delle quali abitate, sono divise in tre gruppi principali: Vava'u, Ha'apai e Tongatapu, e si estendono da nord a sud per 800 km. L'isola più grande, Tongatapu, ha una superficie di 260,48 km: su di essa si trova la capitale dello Stato, Nukuʻalofa.
Geologia L'arcipelago di Tonga è costituito da due catene parallele di isole geologicamente diverse.
Le isole occidentali, come 'Ata, Fonuafo'ou, Tofua, Kao, Late, Fonualei, Tokū, Niuatoputapu e Tafahi, nei pressi della fossa delle Tonga, fanno parte della zona di subduzione delle Kermadec-Tonga, un'area geologicamente molto attiva che si estende dalla Nuova Zelanda fino a nord-ovest delle Figi, nell'Oceano Pacifico, dovuta alla subduzione della placca pacifica sotto alla placca indo-australiana. Questi vulcani si formano quando i materiali nella placca pacifica discendente si riscaldano e salgono in superficie. C'è solo uno sviluppo limitato della barriera corallina su queste isole, ad eccezione di Niuatoputapu. Nel dicembre 2014 e gennaio 2015, si è creata un'isola vulcanica, Hunga Tonga-Hunga Haʻapai, a 65 chilometri a nord-ovest di Nuku'alofa, andata in parte distrutta in seguito all'eruzione dell'Hunga Tonga del 2022.
Le isole orientali invece non sono vulcaniche. Di queste isole, solo 'Eua si è innalzata abbastanza da esporre il suo substrato roccioso vulcanico sottostante, il resto è costituito da isole basse di calcare corallino (Tongatapu, l'arcipelago di Vava'u e Lifuka) o isole sabbiose (Uoleva e 'Uiha). Queste isole sono circondate da barriere coralline.
Il punto più alto del Regno di Tonga è il vulcano Kao (1.030 m) sull'isola omonima.
Confini Tonga, essendo uno Stato insulare, non confina con altre terre emerse. Considerando però le acque territoriali, Tonga confina a nord con le Samoa, a nord-est con le Samoa americane, a est con Niue (Nuova Zelanda), a sud, sud-ovest e ovest con le Figi e a nord-ovest con Wallis e Futuna (Francia).
Clima Il clima è tropicale oceanico. Durante la stagione calda e umida, che comprende i mesi tra novembre e aprile, la temperatura media si aggira intorno ai 32 °C. Durante la stagione fresca e relativamente secca tra maggio e ottobre, la temperatura media si aggira intorno ai 27 °C.
Le temperature variano a seconda della latitudine. Nelle isole più settentrionali anche maggio e novembre sono mesi caldi e piovosi, e anche nei mesi meno caldi la temperatura è elevata; nelle isole meridionali maggio e novembre rientrano nella stagione relativamente secca, mentre da giugno a settembre fa abbastanza fresco. Nell’isola maggiore di Tongatapu si hanno generalmente temperature medie minime che variano tra i 13 °C di luglio e agosto ai 20 °C di febbraio, e temperature medie massime che variano tra i 31 °C di gennaio e febbraio e i 27 °C di luglio e agosto.
Circa il 60-70% delle precipitazioni annuali si ha nella stagione umida. I cicloni tropicali si hanno generalmente nei mesi tra novembre e aprile e le isole Tonga sono in media colpite da due cicloni tropicali all’anno. I mesi in assoluto più piovosi sono quelli da gennaio a marzo.
Società Popolazione Quasi due terzi degli abitanti vivono nell'isola più grande del regno, Tongatapu. Sebbene molti tongani si siano trasferiti nell'unico vero centro urbano dell'arcipelago, Nukuʻalofa (dove lo stile di vita locale si mescola a quello europeo), la vita del villaggio e i legami familiari rimangono molto importanti nella cultura tongana. La vita quotidiana è fortemente influenzata sia dalle tradizioni polinesiane sia dalla fede cristiana: per esempio, tutti i commerci e le attività di intrattenimento vengono sospesi dalla mezzanotte del sabato fino a quella della domenica seguente, mentre la costituzione dichiara il sabato giorno sacro.
I tongani, polinesiani per etnia con un misto di melanesiano, rappresentano oltre il 98% degli abitanti. Circa l'1,5% è costituito da tongani misti, il resto da europei e altri isolani del Pacifico.
Nel 2001 vi vivevano da 3 000 a 4 000 cinesi, che erano dunque il 3-4% della popolazione totale tongana. Le rivolte di Nukuʻalofa del 2006 hanno preso di mira principalmente le imprese di proprietà cinese, portando all'emigrazione di diverse centinaia di questi.
L'aspettativa di vita media è di 76,6 anni. I maschi vivono 75 anni, mentre le donne vivono 78,3 anni.
Demografia Il censimento 2021 ha rilevato una popolazione totale di con una diminuzione dello 0,4% rispetto al censimento del 2016. Tonga (2021)% Tonga (2021)Tonga (2016)% Tonga (2016)Tonga (2011)% Tonga (2011)Maschi48,7%49,9%50,3%Femmine51,3%50,1%49,7%Popolazione totale100%100%100%
Lingua Le lingue ufficiali sono il tongano e l'inglese. Nelle isole Niua si parla il niuafo'ou.
Religione
La religione più diffusa è il cristianesimo, che raccoglie circa il 96% della popolazione (64% protestanti, 14% cattolici e il resto sono cristiani di altre denominazioni). A Tonga esiste una chiesa nazionale di orientamento protestante (la Chiesa libera wesleyana di Tonga) strettamente legata alla monarchia regnante.
Diritti civili
Economia
Il Paʻanga tongano è la valuta di Tonga. È suddivisa in 100 seniti (¢). Esiste anche un'altra unità, lo hau (1 hau = 100 paʻanga), ma si trova solo su emissioni commemorative.
Settore primario L'agricoltura impiega circa l'86% dei tongani.
I tongani rurali fanno affidamento sia sulla piantagione che sull'agricoltura di sussistenza. Le piante coltivate sia per le colture da reddito del mercato che per l'uso domestico includono banane, noci di cocco, chicchi di caffè, baccelli di vaniglia e radici come manioca, patata dolce e taro.
Suini e pollame sono i principali tipi di bestiame. I cavalli sono tenuti per scopi di tiro, principalmente dagli agricoltori che lavorano la loro ʻapi ʻuta (un appezzamento di boscaglia). Viene allevato più bestiame e le importazioni di carne bovina stanno diminuendo.
Produttiva è anche la pesca.
Settore secondario L'industria si localizza principalmente sull'isola della capitale, Tongatapu, dove troviamo cantieri navali.
La cultura popolare e i manufatti tipici (sculture di legno o tessuti come il tapa e ngatu) sono di particolare interesse per gli stranieri, e ciò dà sostegno al piccolo artigianato. Gli abitanti di alcune isole, come Niuatoputapu, si sono specializzati nella lavorazione naturale del pandano, materia prima essenziale per confezionare l’abito tradizionale che ogni tongano indossa nelle occasioni importanti, il Taʻovala ed il Kiekie.
La trasformazione delle noci di cocco in copra e cocco essiccato era un tempo l'unica industria significativa e l'unica esportazione commerciale. Il deterioramento dei prezzi sul mercato mondiale e la mancanza di reimpianto hanno portato questa industria un tempo vivace, come nella maggior parte delle nazioni insulari del Pacifico meridionale, a un completo arresto.
Settore terziario
L'industria del turismo è relativamente poco sviluppata. Il governo riconosce che il turismo può svolgere un ruolo importante nello sviluppo economico e si stanno compiendo sforzi per aumentare questa fonte di entrate. Le navi da crociera si fermano spesso a Vava'u, famosa per l'osservazione dei cetacei (le megattere da luglio ad ottobre raggiungono questo arcipelago per partorire e svezzare i piccoli), la pesca sportiva, il surf e le spiagge.
I francobolli di Tonga, caratterizzati da disegni colorati e spesso insoliti (inclusi francobolli a forma di cuore e forma di banana), sono apprezzati dai filatelici.
Nel settembre 1974 fu aperta la prima banca commerciale del paese, la Bank of Tonga.
Infrastrutture e trasporti Strade
Telecomunicazioni