The Amazing Digital Circus, noto anche come Digital Circus o TADC, è una webserie indipendente di animazione digitale australiana creata da Gooseworx e prodotta dalla Glitch Productions. L'episodio pilota della serie venne pubblicato sul canale YouTube della Glitch il 14 ottobre 2023. Dal terzo episodio, è stata pubblicata anche su Netflix.
Il pilota di The Amazing Digital Circus ha ottenuto il plauso di pubblico e critica e il resto della serie è stato accolto con favore. A distanza di due anni dalla sua uscita, il primo episodio è stato visualizzato più di 411 milioni di volte.
Trama Dopo aver indossato un visore per la realtà virtuale, una giovane donna rimane intrappolata in un universo digitale a tema circense e assume le sembianze di una giullare. La ragazza, che non ricorda il suo nome e viene quindi chiamata "Pomni", conosce altri avatar che, come lei, erano in passato degli esseri umani. In questa dimensione vi è Caine, un'intelligenza artificiale dall'aspetto di un presentatore circense che controlla il mondo digitale e fa svolgere ai personaggi delle avventure da lui inventate per impedire loro di impazzire.
Personaggi
Personaggi principali Pomni: l'ultima arrivata al Circo, ha un carattere ansioso che talvolta la rende egoista e scontrosa, ma è anche compassionevole e di buon cuore. Il suo avatar è un giullare vestito di rosso e blu. All'inizio fatica a venire a patti con la sua nuova realtà, ma col progredire della serie inizia pian piano ad ambientarsi e ad affezionarsi ai suoi compagni di sventura. La sua controparte reale si chiama Abigail Brooks, ha venticinque anni, lavora come contabile per una catena di supermercati e carica video su YouTube in cui esplora edifici abbandonati. Doppiata in lingua originale da Lizzie Freeman. Ragatha: una donna gentile proveniente da una famiglia benestante, che cerca di mantenere un atteggiamento ottimista in ogni situazione, finendo tuttavia per reprimere le parti negative di sé per paura di ferire gli altri e di restare sola; la causa principale di tale comportamento è il pessimo rapporto con la madre, che l’ha sempre sminuita e fatta sentire in colpa. Ha come avatar una bambola di pezza simile a Raggedy Ann. La sua controparte reale si chiama Suzie J. Ackerman, ha trent'anni ed è un'agente immobiliare di successo che si è allontanata dalla madre abusiva. Doppiata in lingua originale da Amanda Hufford. Jax: un ragazzo sarcastico, cinico e prepotente che si diverte a umiliare e maltrattare i suoi compagni. Inizialmente era ben integrato con gli altri membri ma, in seguito alla separazione da Ribbit e Kaufmo, ha assunto un atteggiamento provocante e crudele come meccanismo di difesa. È tripofobico. Prima di diventare astratto, il suo avatar era un coniglio antropomorfo lilla con indosso una salopette rosa; aveva una coda, scomparsa a sua insaputa prima dell'inizio della serie, in seguito riottenuta. La sua controparte reale si chiama Leeroy Mateo, ha ventidue anni e dopo essere scappato di casa e aver passato un periodo come vagabondo, lavora come fattorino; anche se non esplicitamente confermato, viene fatto intendere che Jax/Leeroy soffra di disforia di genere. Doppiato in lingua originale da Michael Kovach. Gangle: una donna timida e insicura che soffre di depressione. È la vittima principale di Jax dal suo arrivo al circo, sebbene riesca a trovare conforto nel suo legame con Zooble, che si sviluppa progressivamente fino a sfociare in una relazione sentimentale. Il suo avatar ha un corpo formato da nastri rossi e un volto composto dalle maschere sovrapposte da commedia e tragedia; quella da commedia si rompe di frequente. La sua controparte reale si chiama Zoey Raghavan, ha ventisei anni, e dopo un incidente ha abbandonato il suo lavoro da manager di un fast food per riprendere gli studi da graphic designer. Doppiata in lingua originale da Marissa Lenti. Zooble: una persona non-binaria dal carattere brusco e scontroso, che spesso rifiuta di partecipare alle avventure di Caine. Odia profondamente l'aspetto del suo avatar, ispirato al gioco di costruzioni artistico degli anni '80 ZoLO e cambia i propri pezzi di continuo nel tentativo di trovare quelli con cui si senta a suo agio.. Malgrado le frequenti assenze dalle avventure, è in gran sintonia coi propri compagni di avventura (tranne Jax), in particolare Gangle, che cerca sempre di difendere dalle angherie di Jax. Sembra essere l’unica persona che riesca a mettere in difficoltà Caine su alcuni aspetti della loro realtà virtuale, provocando in lui reazioni emotive più forti ed erratiche del solito; nonostante ciò non intende renderlo ostile, cosciente del potere che ha sul mondo digitale e di quello che potrebbe fare se smettesse di avere a cuore gli umani ivi intrappolati. La sua controparte reale si chiama Riley Verselis, ha ventidue anni, è stata una tatuatrice e dopo tanti sforzi, è riuscita ad aprire il proprio bar. Doppiata in lingua originale da Ashley Nichols. Kinger: un informatico della C&A rimasto intrappolato nel circo digitale assieme ai suoi colleghi. La lunga permanenza nel circo e l'esser rimasto solo dopo aver visto tutti i suoi ex colleghi diventare astratti lo hanno dissennato, salvo tornare temporaneamente lucido e cosciente negli spazi bui in quanto lo riportano all'ultimo momento felice con sua moglie Queenie. Tra le sue stramberie vi è quella di rintanarsi in un fortino di cuscini (che lui ritiene inespugnabile), dove si intrattiene con la sua collezione di insetti. Il suo avatar è un re degli scacchi con due occhi umani e un mantello viola; il suo corpo si illumina quando trattiene il respiro e talvolta le sue mani, due guanti indipendenti dal corpo, rimangono attaccate agli oggetti che afferra, separandosi da lui. Per la prima volta, nel sesto episodio ha dimostrato di poter generare entità con funzioni o poteri a sua scelta, che lui stesso dice di usare in modo spontaneo. La sua controparte reale si chiama Grant Best, ha quarantotto anni e dopo aver lasciato la C&A, ha messo su famiglia con Destiny (la controparte di Queenie), con cui ha avuto due figlie. Doppiato in lingua originale da Sean Chiplock. Caine: acronimo di "Creative Artificial Intelligence Network Entity" è un'intelligenza artificiale creata dalla C&A eccentrica, sadica, bizzarra e instabile che fa da "direttore del circo" per intrattenere gli altri personaggi con delle folli avventure e non farli impazzire; è, a modo suo, un perfezionista e non vuole che nessuna delle sue future creazioni venga rivelata anzitempo (nemmeno agli spettatori), e diventa schivo e distante quando lui ed il suo lavoro non vengono apprezzati o ben accolti. Nonostante nell'episodio pilota affermi di non avere alcun controllo sulle menti dei giocatori, può comunque influenzarli in maniera minore, capacità confermata nel finale del settimo episodio, seppur col rischio di renderli astratti. Al posto della testa ha una dentatura umana al cui interno ci sono due occhi eterocromatici (uno verde e uno blu) ed è sempre vestito con un completo. Il suo personaggio è ispirato ad AM del racconto breve Non ho bocca, e devo urlare, con la differenza, secondo l'autrice, "di essere una piccola IA amante del divertimento, invece che l'incarnazione dell'odio". Doppiato in lingua originale da Alex Rochon. Bubble: una piccola bolla coi denti aguzzi molto simile nell'aspetto al Categnaccio della saga di videogiochi Super Mario. È l'assistente e amico di Caine, al quale però dà spesso fastidio portando quest'ultimo, talvolta, a farlo scoppiare. Per via dell’instabilità del programma con cui è scritta la realtà virtuale del Circo, spesso esibisce comportamenti imprevedibili, incoerenti, disgustosi ed offensivi (di frequente turbando lo stesso Caine). Doppiato in lingua originale da Gooseworx.
Personaggi minori La Luna e il Sole: due entità del Circo digitale che scandiscono il passare del giorno e della notte all'esterno del tendone. La Luna è innamorata di Caine ed è doppiata da Gooseworx, il Sole è vivace e prepotente ed è doppiata da Payton Goodwin. Kaufmo: era un avatar dall'aspetto di un pagliaccio. Poco prima dell’arrivo di Pomni, l'impossibilità di scappare dalla realtà virtuale lo ha portato a impazzire e si è "astratto", cioè si è trasformato in un mostruoso glitch informe e senza controllo, con tanti occhi colorati sul corpo; come gli altri personaggi diventati astratti, è stato rinchiuso da Caine nella "cantina" del Circo. Amava raccontare barzellette ed era amico di Jax e Ribbit. La sua controparte reale si chiama Doug. È doppiato in lingua originale da Arin Hanson. Queenie: la moglie di Kinger, il cui avatar aveva l'aspetto di una regina degli scacchi nera; era grande appassionata di entomologia. Divenne astratta in circostanze non ancora specificate. La sua controparte reale si chiama Destiny Best. È doppiata in lingua originale da Cassie Ewulu. Ribbit: era un avatar dall'aspetto di ranocchia antropomorfa, divenuta astratta prima dell'inizio della serie. Dopo l'arrivo di Jax, Ribbit ha tentato di confortarlo e metterlo a suo agio, stringendo una forte amizicia con lui; tuttavia, dopo che Jax gli rivelò il suo passato difficile coi genitori e l'incidente con la madre emotivamente abusiva a seguito del quale fuggì di casa, questi andò nel panico e iniziò a trattare male Ribbit, in seguito litigando duramente e causando infine la sua astrazione. Era anche amica di Kaufmo. La sua controparte reale si chiama Leah. È doppiata in lingua originale da Skye Redden. Regina Gloink: è un mostro simile ad una lumaca rossa e gialla con due teste di cui una è la coda. È la sovrana dei Gloink, esseri a forma di figure geometriche che rubano tutto quello che trovano. Doppiata in lingua originale da Elsie Lovelock. Principessa Loolilalu: la principessa del Regno del Canyon di Caramelle. Sembra ispirata alla Principessa Gommarosa di Adventure Time e alla Baronessa Von Bon Bon di Cuphead. Doppiata in lingua originale da Vera Tan. Gummigoo: un coccodrillo gommoso giallo e verde del Canyon di Caramelle, che nella versione originale parla con accento australiano e si occupa di furti di sciroppo insieme ai fratelli Chad e Max per curare la loro madre malata. Soffre una crisi esistenziale dopo aver scoperto di essere solo un personaggio non giocante, viene tuttavia confortato da Pomni, che lo invita a recarsi con lei al Circo per trovare un nuovo scopo ma viene subito eliminato da Caine una volta lì. Verrà riusato, in una forma più realistica, da Caine per seviziare Pomni nell'ottavo episodio. Doppiato in lingua originale da Jack Hawkins. Chad e Max: fratelli di Gummigoo, ignari di essere dei personaggi non giocanti. Chad è doppiato in lingua originale da Jack Hawkins. Fudge: un mostro di cioccolato fuso il cui sogno è divorare gli abitanti del Canyon di Caramelle. Doppiato in lingua originale da Lyle Rath. Ghostly: un personaggio non giocante dall'aspetto di un fantasmino che originariamente doveva fare da guida agli avatar all'interno di Villa Mildenhall. Doppiato in lingua originale da WizardzWiz. Barone Theodore Mildenhall: il personaggio non giocante principale dell'avventura a Villa Mildenhall, è un cacciatore deceduto dopo aver braccato una creatura mostruosa che in realtà si rivela un angelo caduto. Il suo personaggio e il modo in cui lascia dei messaggi criptici su dei registratori a nastro richiamano il medesimo tropo narrativo usato talvolta dai personaggi di opere horror quali il prof. Knowby nel film La casa 2. Doppiato in lingua originale da Tim Alexander. Martha Mildenhall: la moglie del barone Mildenhall, che appare come una cordiale ed elegante donna fantasma. Doppiata in lingua originale da Marissa Lenti. La Creatura: un angelo non-morto cacciato dal Barone Mildenhall, la cui testa ancora animata è stata recisa dal corpo. Doppiato in lingua originale da Payton Goodwin.