The Burial - Il caso O'Keefe è un film del 2023 diretto da Maggie Betts e scritto dalla stessa Betts insieme a Doug Wright.
È ispirato alla storia vera di Jeremiah "Jerry" O'Keefe, impresario funebre, che intenta una causa contro la compagnia concorrente Loewen, assistito dall'avvocato Willy E. Gary. Il cast comprende Jamie Foxx, Tommy Lee Jones, Jurnee Smollett, Mamoudou Athie, e Bill Camp.
È stato presentato in anteprima al Toronto International Film Festival l'11 settembre 2023, per poi essere distribuito in anteprima il 6 ottobre 2023 sulla piattaforma Amazon Prime Video, ed in via definitiva il 13 ottobre.
Trama Nel 1995 l'impresario funebre Jeremiah O'Keefe gestisce otto agenzie e un'azienda di assicurazioni per servizi funerari nel sud del Mississippi, finché non inizia ad avere problemi finanziari che lo portano a considerare la vendita di una parte delle sue proprietà. Si reca in Canada per incontrare il colosso del settore, Raymond Loewen del Loewen Group, con cui stringe un accordo di massima per la vendita di tre delle sue otto agenzie, oltre alla promessa di non vendere assicurazioni nella sua zona. Ben consapevole dei problemi finanziari di O'Keefe, Loewen prende tempo, rifiutandosi di dare seguito a un contratto firmato solo da O'Keefe e alle promesse verbali. Hal Dockins, il giovane avvocato di quest'ultimo, ipotizza che si tratti di una tattica per attendere la bancarotta di O'Keefe e acquistare poi tutte le sue proprietà a un prezzo stracciato.
Hal convince O'Keefe a contattare l'avvocato Willie E. Gary, un brillante legale in ascesa che vanta una lunga serie di importanti vittorie processuali, è specializzato in lesioni personali e rappresenta spesso clienti svantaggiati contro grandi aziende. La causa viene depositata in una contea a maggioranza afroamericana, in una giurisdizione ritenuta favorevole, con un'alta probabilità di una giuria a maggioranza afroamericana. Qualche tensione scaturisce dopo che O'Keefe decide di nominare Gary primo avvocato al posto del suo vecchio amico Mike Allred, esperto in diritto contrattuale. Come prima mossa Gary ritira l'offerta di transazione di 6 milioni di dollari e intenta una causa da 100 milioni. Appena scoperto il motivo della nomina di Gary, il Loewen Group risponde nominando a sua volta un pool di avvocati afroamericani, guidati da Mame Downes, famosa per essere spietata nei controinterrogatori.
Gary porta a testimoniare O'Keefe in anticipo rispetto a quanto pianificato, ma ciò si rivela una strategia fallimentare quando le domande della difesa da parte dell'avvocato Downes portano alla luce un collegamento tra O'Keefe e un amico ora in carcere. Infuriato con Gary, O'Keefe lo sostituisce con Mike Allred come primo avvocato. Nel frattempo Dockins cerca prove di abuso di posizione dominante da parte della Loewen Company in zone dove avrebbe alzato a dismisura i prezzi dei servizi funebri. Quando viene portato a testimoniare lo stesso avvocato Allred, la Downes lo demolisce svelando che suo nonno era stato un membro del Ku Klux Klan, generando lo sgomento nella giuria. In seguito a questo fatto, l'intero team di Gary abbandona il caso e lo stesso Mike capisce di essere troppo compromesso e che l'unica possibilità di vincere la causa sia quella di ritirarsi, lasciando così Gary da solo.
La situazione diventa ormai disperata e O'Keefe decide di abbandonare il caso, ma Dockins trova finalmente le prove che stava cercando e prende contatto con la National Baptist Church, con cui la Loewen Company aveva stretto un accordo di esclusiva al solo scopo di accrescere ulteriormente i propri profitti imponendo tariffe maggiorate. Molti dei membri vengono chiamati a testimoniare su come siano stati ingannati dalla Loewen. Quando Raymond Loewen viene chiamato a testimoniare, questi non si mostra per nulla pentito di quel che ha fatto. La giuria si decide infine in favore di O'Keefe, condannando la Loewen Company a pagare non solo i 100 milioni di dollari richiesti, ma altri 400 milioni a titolo di risarcimento danni.
I titoli di coda informano che la Loewen Company patteggiò infine per il pagamento di 175 milioni di dollari, e che nel giro di poco tempo dichiarò bancarotta. Jeremiah O'Keefe e Willy E. Gary rimasero amici fino alla morte del primo, avvenuta nel 2016.
Produzione Il film è un adattamento dell'articolo "The Burial" di Jonathan Harr, pubblicato nel 1999 dal The New Yorker. A marzo 2018, Amazon Studios ha annunciato lo sviluppo di un film con Doug Wright alla sceneggiatura. A maggio 2020, Maggie Betts si è unita alla troupe in qualità di regista, mentre Jamie Foxx fungeva sia da protagonista che da produttore. Ad ottobre 2021, Tommy Lee Jones si è unito al cast nel ruolo di Jeremiah O'Keefe, ruolo per cui era stato considerato anche Harrison Ford. A novembre, anche Jurnee Smollet si è unita al cast. Le riprese sono state effettuate principalmente a New Orleans e sono iniziate a marzo 2022.
Distribuzione Il film è stato presentato al Toronto International Film Festival l'11 settembre 2023, pubblicato in anteprima il 6 ottobre 2023 sulla piattaforma Amazon Prime Video ed in via definitiva il 13 ottobre.
Accoglienza Sull'aggregatore di recensioni Rotten Tomatoes, il film presenta il 92% di recensioni positive, basate su 123 valutazioni, con una media di 7.2/10. Il sito riporta: "Un solido dramma giudiziario guidato da un paio di performance ben contrastate, The Burial raggiunge i ritmi attesi dal genere e rimane un piacere per il pubblico ad ogni passo". Metacritic, che utilizza una media ponderata, ha assegnato al film un punteggio di 74 su di 100, sulla base di 23 valutazioni.
Note
Collegamenti esterni
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